Он молился до боли в коленях, предлагал Богу всё, что у него было, возможно, включая меня, лишь бы Он вернул ему священные стигматы ещё раз. Но Бог не ответил на его молитвы.

«Гомер Бин рассказывал, что преподобный Макками в детстве столкнулся со стигматами. Вы в это поверили?»

Элсбет МакКами кивнула. «Конечно. Это всё, о чём он мог говорить, всё, о чём он мог думать. Он представлял это, представлял, как это происходит снова и снова, но этого так и не произошло. Он злился на родителей за то, что они не записали это для потомков — чтобы показать своей пастве, доказать, что он не такой, как эти корявые горластые телеевангелисты, что он благословлён самим Богом».

«Я много думал об этом, Элсбет, и знаешь, что я думаю?»

«Если я тебя прямо сейчас не застрелю, ты мне, наверное, сам скажешь».

Кэти старалась держаться как можно меньше и неподвижнее. «Не думаю, что у Сэма были какие-то стигматы. Думаю, это была какая-то сыпь или экзантема, вызванная болезнью. Не думаю, что на его ладонях была кровь».

«Его мать думала, что это кровь. Ради бога, она же сняла это на видео!

Она, наверное, чувствовала запах крови. Ты же знаешь. Чувствовала запах крови, вот именно». Она покачала головой, возвращаясь к воспоминаниям. «Она отдала плёнку дряхлому священнику, чья сестра оценила её ценность и знала одного из прихожан преподобного. Вот так она и попала к преподобному Маккэми. Кто ты такой, чтобы сомневаться в этом? Ты просто какой-то провинциальный шериф».

«Позволь мне спросить тебя, Элсбет. Сэм был единственным ребёнком, о котором преподобный Маккэми когда-либо слышал и которого когда-либо выслеживал?»

Элсбет медленно кивнула. «Да, но это ничего не значит».

«Полагаю, что нет. Я удивлён и рад, что тебе удалось спастись от пожара, Элсбет».

«Сомневаюсь, что ты будешь долго доволен. Если бы я сгорел заживо вместе с преподобным Маккэми, ты бы не смотрел смерти в глаза».

«Как вам удалось выбраться?»

Элсбет МакКами пожала плечами. «У нас была маленькая… игровая комната за шкафом. Оттуда есть дверь, ведущая вниз, в прихожую. Преподобный МакКами был мёртв, я знала это, и не хотела умирать вместе с ним, поэтому я очень быстро оттуда убралась».

«Эту маленькую игровую комнату я видел однажды».

«Это невозможно. Никто этого не видел».

«Ну да, видел. Мы с агентом Шерлоком однажды осмотрели ваш дом, потому что думали, что там Клэнси. Я понимаю, почему преподобный Макками не хотел, чтобы слуги слонялись поблизости и случайно обнаружили его. Признаюсь, я был очень удивлён, узнав, что преподобный Макками был из тех людей, кто связывает свою жену и бьёт её плетью».

Элсбет МакКами на мгновение замерла, а затем запрокинула голову и издала высокий, дикий смех, и этот смех слился с шумом воды, вызвав облачка холодного дыхания. Кэти была готова прыгнуть на неё, но тут голова Элсбет опустилась, смех оборвался, словно вода из крана, и она прошептала: «Я всё равно хочу тебя убить, шериф, так что, пожалуйста, иди ко мне, пожалуйста».

«Почему ты смеялся?»

«Потому что ты так сильно ошибаешься насчёт нас», – сказала она. «Точно как его проклятая тётя Элизабет. Я знаю, что она пробралась туда, когда мы строили комнату, смотрела, шарила. Она считала преподобного Макками сумасшедшим, что он издевался надо мной, а мне это нравилось, что я жалкая жертва. Но ты совершенно неправа. Прежде чем столкнуть этого старого зануду с лестницы, я рассказала ей, для чего нам нужна эта комната. Я рассказала ей, зачем преподобный Макками её строит и как сильно он в ней нуждается. Он отдался мне, когда мы были в той комнате, и простил себе свои грехи хотя бы на несколько мгновений, когда его привязывали к животу на этом покрытом мехом чурбане, а я хлестала его, хлестала, пока хлыст не прорезал его и не пошла кровь. И я чувствовала её запах. Он посвящал эту кровь Богу и молился, чтобы Бог вознаградил его возвращением священных стигматов».

«Эти флаконы в шкафу. Для чего вы их использовали?»

Преподобный Макками использовал их, чтобы умертвить свою плоть, помочь ему преодолеть боль от преданности Богу, боль как телесную, так и духовную. Он плакал в той комнате, не от боли, а от того, какое возвышенное чувство он испытывал в те моменты, когда кнут рассекал его плоть, и кровь стекала с его тела на этот прекрасный мраморный алтарь.

«Но вы разрушили нашу жизнь, шериф, уничтожили всё. С тех пор, как умер мой муж, я только и думала, что о том, как бы вас убить».

Вот! Кэти нырнула и перекатилась, надеясь, что её укроет плащ Рузвельта, и выхватила дерринджер из кобуры на лодыжке, как только перестала кататься. На любом расстоянии этот маленький пистолет был практически бесполезен, но если подойти достаточно близко, он мог убить.

Элсбет выстрелила: один раз, затем ещё один, и ещё один. Все три пули попали в скульптуру, отскочив от неё и разбросав осколки. Кэти осталась лежать, защищая лицо.

Элсбет закричала: «Выходи оттуда, Кэти Бенедикт! Ты заслуживаешь смерти за то, что сделала! Эта статуя тебе не поможет!»

Кэти ещё плотнее прижалась к скульптуре. «Не подходи ближе, Элсбет, у меня пистолет. Слышишь? Я не хочу в тебя стрелять, но выстрелю, если ты меня вынудишь. Бросай. Брось пистолет сюда. Здесь двое телохранителей, агенты ФБР. Они слышали выстрелы. Не можешь молиться, просто бросай!»

Элсбет внезапно появилась из-за огромного плаща Рузвельта. Она остановилась в трёх футах от Кэти и улыбнулась ей сверху вниз. Она не видела маленького дерринджера. «Ты снова мне лжёшь, Кэти. У тебя нет пистолета. Ты ждёшь, что твои драгоценные телохранители примчатся, как кавалерия, и спасут тебя. Но на это не будет времени». И она снова рассмеялась. От этого смеха у Кэти по коже побежали мурашки.

«Знаешь что?» — сказала Элсбет, чуть не задыхаясь. «Жаль, что преподобный Макками не видит меня сейчас».

«Я видел, что он гордится тобой, Элсбет».

Эти прекрасные голубые глаза на мгновение засияли от удовольствия. Слава богу, подумала Кэти. Может быть, она выиграла немного времени. Большая «Беретта» была направлена прямо ей в голову.

Элсбет МакКами моргнула, на мгновение смутившись, а затем так сильно замотала головой, что с неё слетела лыжная шапочка. «Он был моим самым дорогим наставником, великим человеком, которого Бог слушал и который заставлял меня кричать от удовольствия, когда он занимался со мной любовью. А ты послал его на смерть».

Сжимая пальцем спусковой крючок «Беретты», Кэти вскинула свой дерринджер и дважды выстрелила в упор в грудь Элсбет.

Элсбет отшатнулась назад, но не упала. «Боже мой, ты в меня выстрелила! Ты жалкая стерва, я не позволю тебе убить меня, как ты убила моего мужа!»

Кэти бросилась к коленям Элсбет. Она услышала выстрел совсем рядом со своей головой. Она почувствовала запах палёных волос, когда изо всех сил пыталась оттолкнуть Элсбет.

Пальто Элсбет было залито кровью спереди. Она подняла пистолет и снова выстрелила в Кэти, теперь уже отчаянно. Кэти перекатилась на Элсбет, изо всех сил отталкивая её ноги и вскинув руки, чтобы выбить «беретту».

Она знала, что в любой момент пуля пронзит ее плоть.

Раздался один-единственный выстрел, всего один. Кэти, всё ещё прижимая руки к коленям Элсбет, подняла взгляд и увидела на её лице лёгкое удивление. Это выражение застыло в смерти. Она медленно упала назад, тяжело приземлившись. Кэти отпрянула и вскочила на ноги. Бедро горело, сердце колотилось.

Она посмотрела на Элсбет Маккэми, на этот раз, несомненно, мёртвой, её глаза были открыты и смотрели в пустоту. Её прекрасные волосы рассыпались по лицу.

Она выглядела очень юной, даже невинной, без тени зла или безумия, просто лежала на земле, перед ее пальто был пропитан кровью, а затылок был изуродован.

Она слышала шум падающей воды и свист ветра между памятниками. Она слышала, как быстро течёт вода в приливной зоне, не далее чем в пятидесяти футах от неё. И своё собственное хриплое дыхание, настолько приглушённое облегчением, что она не могла пошевелиться.

Она услышала топот бегущих ног. Кэти обернулась и увидела двух агентов ФБР, тяжело дышавших, с пистолетами наготове. «Ты в порядке, Кэти?»

«Да, Олли. Я очень рад, что ты пришёл вовремя. Отличный был кадр. Я также очень рад, что с вами обоими всё в порядке. Я не знал, убила ли она тебя».

Агент Олли Хэмиш покачал головой, выглядя смущенным и злым на себя.

Агент Рут Варнецки похлопала его по руке. Она сказала Кэти, кивнув в сторону Элсбет: «Она поступила гораздо умнее, чем просто попытаться убить нас. Она подошла прямо к нам, постучала в окно, и когда Олли появился здесь…

Опустила его, держа руку на пистолете, и, заметьте, она сказала нам, что она твоя невестка, что ей нужно поговорить с тобой о Сэме, и пообещала внимательно следить за любыми подозрительными людьми. Мы не придали этому никакого значения.

Казалось бы, после всех этих лет подозрения ко всему, что ходит на двух ногах, она была такой убедительной, такой молодой и красивой. Мы выскочили из машины, услышав выстрелы.

Олли Хэмиш достал мобильный телефон и набрал номер. «Алло, Савич?

Мы у мемориала Рузвельта. Вам стоит поторопиться.

Вам также следует позвонить детективу Рейвену.

«И Майлза Кеттеринга, пожалуйста», — сказала Кэти. Она снова взглянула на Элсбет, затем медленно опустилась на землю, обхватила колени руками и склонила голову.

OceanofPDF.com

43

Детектив Рэйвен поднялся. «Вы, ребята, любите жить на широкую ногу, не так ли?»

Кэти не могла пошевелиться, потому что Майлз так крепко прижимал её к себе, что она едва могла дышать. «О да», — сказала Кэти. «Я живу ради острых ощущений. Но в этот раз, пожалуй, я бы хотела просто понежиться на солнышке подольше и не думать ни о чём, кроме прекрасного тела моего мужа».

«Хм», — удивлённо произнесла детектив Рэйвен. «Пока нет, ладно? Будут ещё вопросы, ещё обсуждения, особенно с окружным прокурором, так что посоветуйтесь со мной, прежде чем отправляться на поиски хорошего белого пляжа».

Когда он, насвистывая, вышел за дверь, Кэти поняла, что Майлз обнимает её ещё крепче и дрожит. Она была почему-то удивлена, несмотря на всё произошедшее. Она легонько коснулась пальцами его лица. «Я немного пошутила, Майлз, специально для тебя. Всё кончено, правда, всё кончено».

Он притянул ее так близко, что она услышала, как колотится его сердце.

Она подняла лицо и поцеловала его, и когда он целовал его во второй раз, он сказал ей в губы: «Когда мне позвонил Савич, я так испугался, что чуть не потерял сознание. Мы тут переживали за детей, и, наверное…»

«Знаю. Мы так переживали за них, что даже не задумались, как всё это на нас влияет». Он всё ещё дрожал. Она продолжала крепко его обнимать, целуя, пока он немного не расслабился. Она улыбнулась. «Хочешь кое-что узнать, Майлз?»

«Нет, если только мне не захочется петь и танцевать. Я пока не выдержу ничего плохого». Он прижался лицом к её шее. «Только не говори мне, что Кили хочет комнату Сэма».

«О нет, мы сделали её ещё более девчачьей, и я не думаю, что мы смогли бы её вытащить, даже если бы попытались. Просто, надеюсь, это что-то, что заставит тебя захотеть танцевать и, может быть, напевать какую-нибудь мелодию».

Она чувствовала, как его губы ухмыляются. «Ладно, Крекер нашёл парня и сегодня днём съезжает?»

«Возможно, но она ничего мне не говорила о том, чтобы найти парня и переехать. Нет, это совсем другое».

«Хорошо, расскажи мне».

Она медленно произнесла, её голос теперь был совершенно серьёзным: «Когда я стояла перед Элсбет и знала, что она может поднять «Беретту» и выстрелить в меня вот так просто», — Кэти щёлкнула пальцами, — «я точно знала, что меньше всего мне хотелось бы никогда больше не видеть тебя, Сэма или Кили. Думаю, суть в том, что я люблю детей и люблю тебя, Майлз».

Он молчал, как могила, даже не вздрогнул. Он вообще ничего не сделал. Она даже не чувствовала биения его сердца у себя в груди.

Она заёрзала, постукивая кончиками пальцев по его плечу. «Майлз?»

"Ага?"

«И это заставляет вас танцевать и петь?»

Снова тишина, тяжелая зимняя тишина.

«Майлз? Если ты ничего не скажешь, мне придётся швырнуть тебя на пол и сесть на тебя».

«Это может быть хорошим началом», — сказал он и укусил ее за мочку уха.

Она оттолкнула его и увидела, как он ухмыляется, словно вор, только что укравший кошелек Билла Гейтса.

«Садись на меня, Кэти, и делай, что хочешь. Я не хочу сейчас ни петь, ни танцевать. Я хочу раздеть тебя догола и сделать с твоим израненным телом всё, что смогу придумать».

«Мое очень серьезное заявление возбуждает тебя?»

«Позволь мне рассказать, что со мной происходит. Я очень осторожно помогу тебе подняться в спальню, а потом пойду пировать. Я заведу будильник примерно на то время, когда Сэм и Кили вернутся из школы».

Когда он нес ее на руках вверх по лестнице, он, как и Ретт Батлер, прошептал ей на ухо: «Я тоже тебя люблю, Кэти».

Поскольку Майлз забыл поставить будильник, Сэм и Кили, вбежав в спальню, замерли на месте и переглянулись. Они смотрели на родителей, которые крепко спали, а Кэти лежала на Майлзе, к счастью, накрывшись одеялами по самые уши.

«Папа, почему ты дома так рано?» Когда Майлз что-то пробормотал и помахал им рукой, Сэм и Кили запрыгнули на кровать, смеясь.

OceanofPDF.com

ЭПИЛОГ

ЯНВАРЬ

Дж.

, Т

Эссборо

ЭННЕССИ

Эй, шериф, где ты был? Ты там задницу отморозишь.

Шериф Кэти Кеттеринг сняла перчатки и бросила кремовую соломенную шляпу на маленький столик рядом с полицейским участком Линни, которую Сэм подарил ей на Рождество после того, как её старая шляпа сломалась в ноябре. «Холодно, но задница ещё не замёрзла», — сказала она, потирая руки.

«Отличный удар. Ты управляешь этой новой шляпой так же хорошо, как и старой, шериф».

Линни сказала: «Ты очень опоздал. Что случилось?»