Майлз коснулся пальцами пореза на лице, от виска до челюсти. «Он сорвал со стены хлыст и полоснул меня им».

«И ты застрелил его?»

«Я пытался вырвать у него хлыст, но он сопротивлялся. Я слышал выстрелы, понимал, что времени остаётся всё меньше, и тут он попытался выхватить пистолет.

«Клянусь тебе, Кэти, безумие лилось из него потоком, и неистовство, казалось, высвобождало все его внутренние силы. Он ухмылялся и стонал одновременно. Я чувствовала, как у меня застыла кровь.

«А потом ты оказалась там с подушкой на лице».

«Ты никогда не видела Элсбет».

Он покачал головой. «Я слышал её голос, но нет, я её не видел».

«Она предпочла умереть вместе с этим мужчиной, чем выжить», — сказала Кэти, качая головой. Она посмотрела на Майлза и снова покачала головой. «Думаю, нам понадобится парамедик». Она начала осматривать рану и передумала. «Похоже, рана неглубокая, но на этот раз парамедиков не будет».

Я хочу отвезти тебя в больницу.

Уэйд стоял рядом с ними. «Пожарные уже ворчат из-за всей этой работы, шериф. Теперь вы хотите разозлить парамедиков?»

Майлз рассмеялся, запрокинул голову и рассмеялся по-настоящему. Он посмотрел на горящий дом. «Всё кончено, — сказал он, — наконец-то кончено. Кажется, это длилось целую вечность, хотя прошло всего несколько дней. Поразительно».

Кэти кивнула и улыбнулась ему. Она схватила Майлза Кеттеринга и прижала его к себе.

OceanofPDF.com

34

В десять часов утра в четверг дождь ослабел, превратившись в густой серый туман, смешавшийся с низким туманом, который стелился по склонам гор, покрывая землю.

«Ты действительно думаешь, что все кончено?»

Кили поджала губы, в её взгляде читалось сомнение. «Не знаю, но очень надеюсь. Вчерашняя ночь была очень страшной, Сэм».

Сэм вздохнул, подумал, что каждая ночь с раннего утра прошлой пятницы была страшной, и наклонился ближе. «Да, я знаю, но твоя мама и мой папа заботились о нас». Он снова глубоко вздохнул. «Но раз всё уже позади, ты знаешь, что это значит, Кили».

«Да, я знаю. Тебе придётся уйти и никогда не возвращаться».

«Я скажу папе, что не хочу уходить, хорошо?»

«Как думаешь, он позволит тебе остаться здесь и жить с мамой и мной?»

«Я тоже хочу, чтобы он остался», — сказал Сэм и плотнее закутал себя и Кили в мягкое шерстяное одеяло Минны, потому что становилось все холоднее.

«Если твой папа не захочет остаться, что ты будешь делать, Сэм?»

«Не знаю», — наконец сказал Сэм и зажмурил глаза. «Мне всего шесть.

Меня никто не слушает».

«Когда тебе пять, тебя слушают ещё меньше. Я недавно слышала, как моя бабушка разговаривала с Линни. Она сказала Линни, что твой папа и моя мама должны пожениться, и на этом всё».

«Что бы это могло быть?»

«Ну, я думаю, это значит, что если ты уйдешь, я уйду вместе с тобой».

«О. Ну, это хорошо».

«Твой отец был бы моим отчимом».

«Да, и Кэти была бы моей мачехой. Это странно».

«Мы могли ссориться и все такое, и никто не мог ничего сказать по этому поводу».

Кили ударила его по руке, широко улыбнулась, а затем положила голову ему на плечо.

Они сидели на качелях Минны на крыльце. Поскольку ноги Сэма были недостаточно длинными, чтобы дотянуться до крыльца, он достал трость из подставки для зонтов, принадлежавшей дедушке Кили. Каждые несколько минут он подталкивал трость к деревянному полу, чтобы качели качались взад-вперёд.

«Я не хочу, чтобы ты уезжал, Сэм».

«Я знаю, и я думал об этом, Кили. Папа не глупый. Он женится на твоей маме».

Кили сказала: «Тебе шесть лет. Ты не знаешь, глупый твой отец или нет. Моя мама говорит, что это самое красивое место на свете. Даже если бы твой отец был глупым, он мог бы быть здесь счастлив. Знаю, скажи ему, что мы возьмём его сплавляться по реке Биг-Пиджен. Это в Смоки-Маунтинс».

«Папа раньше занимался рафтингом. Я ему расскажу, но, знаешь, Кили, у него в Вирджинии большой бизнес, связанный с вертолётами. С тех пор, как меня забрали эти негодяи, он почти ничего не делал».

Кили задумался на мгновение. «Знаю, скажи ему, что мама — лучшая плотогонная мастерица в Теннесси, и она его научит. Ах да, и скажи ему, что Сэм Хьюстон преподавал в бревенчатой школе, когда ему было восемнадцать. Держу пари, твой отец будет впечатлён. Скажи ему, что мы его туда отвезём. Скажи, что он может отправить электронное письмо на свой рабочий адрес».

«Кили, если бы мой папа и твоя мама поженились, как бы тебя звали?»

Кили не нашёлся, что ответить. Сэм ткнул тростью в пол крыльца, и качели широко раскачались. Они рассмеялись и повисли на качелях.

Детский смех, подумала Кэти, ни с чем не сравнится. Они с Майлзом стояли прямо за сетчатой дверью. Никто не проронил ни слова и не смотрел друг на друга. Вот почему мама предложила им посмотреть на прекрасный туман, поднимающийся по склонам гор.

Майлз тихо сказал, отступая: «Они похожи на картины Нормана Роквелла».

Это было правдой: их головы были прижаты друг к другу, качели мягко покачивались вперед и назад, но любые слова, которые могла бы сказать Кэти, застревали у нее в горле.

Она кивнула и посмотрела на горы, размытые и смягченные туманом, словно лёгкий дым. Мама говорила ей, что смотреть на горы в такое утро – всё равно что читать без очков.

«Даже зимой, когда так холодно, что подгибаются пальцы ног, а горы кажутся утопающими под тяжестью снега, они всё равно так прекрасны, что хочется плакать, глядя на них. А внизу, в Гатлинбурге…»

«Кэти, о чем говорили дети...»

Она повернулась к нему. Врач скорой помощи не зашивала лицо Майлза, а просто склеила кожу стерильными полосками. Она велела ему втирать витамин Е, и на его красивом лице не останется шрама, если только он не хочет выглядеть опасным, и поиграла бровями. Кэти сказала: «Наверное, это значит, что ты не хочешь, чтобы я рассказывала тебе о национальном парке Грейт-Смоки-Маунтинс».

«Не прямо сейчас, нет».

«Ладно. Ты имеешь в виду, что мы поженимся?»

«Да», — сказал он. «Может быть, нам стоит об этом подумать».

До, скажем, четырёх минут назад Кэти была твёрдо уверена, что лучше будет страдать недержанием, чем снова выйдет замуж. Но теперь?

«Кэти? Майлз? Я принёс детям хлеб с корицей и орехами».

Кэти подумала, что её мать всегда была в нужное время. Ей это всегда удавалось, особенно когда в старших классах вокруг появлялись похотливые парни.

Она дала им достаточно времени, чтобы подслушать разговор детей, достаточно времени, чтобы подумать об этом, даже произнести это вслух. Они обе улыбались, когда, обернувшись, увидели Минну с подносом, от которого доносился восхитительный аромат с расстояния в двадцать футов.

«Я умираю с голоду», — удивлённо сказал Майлз. «Я и не думал».

«Рада, что у меня была для тебя одежда, Майлз. Отец Кэти был таким же высоким, как ты, так что, по крайней мере, твои лодыжки не видны. Милый, эти джинсы почти белые, их столько раз стирали, но ты выглядишь просто отлично. А теперь я отнесу эти вещички детям. Им, знаешь ли, нелегко».

«Мам, можно нам сначала?»

«Конечно. Берите столько ломтиков, сколько хотите. Вы двое просто идите в гостиную, а я позабочусь о детях».

Минна вернулась в гостиную через несколько минут и объявила: «Сэм и Кили не в восторге от похода. Не завидую, что тебе придётся их разлучать».

А теперь, подумала Кэти, всего лишь лёгкий шпорный удар. Кэти улыбнулась матери, прекрасно понимая, что делает. Майлз же, однако, не понял.

«Мы этого не ждём», — сказал он и вздохнул. Он откинулся на диван и закрыл глаза.

Минна сказала: «Линни звонила, пока ты была в душе, милая. Она сказала, что черепно-мозговая травма становится всё страшнее, и сегодня около полудня она усилится…»

Это было сделано, чтобы можно было немного вздремнуть после долгой ночи. Очевидно, одному из инспекторов не терпелось узнать, что же произошло в Джессборо, городе, который, по его словам, за всю свою невероятно долгую историю, до сих пор, не знал ничего, кроме нескольких пьяных водителей и несовершеннолетних курильщиков.

Линни сказала, чтобы вы не волновались, что инспектор был очень взволнован. Она также сказала, что мэр и все члены совета с нетерпением ждали встречи с вами, чтобы услышать все кровавые подробности, я полагаю.

Кэти сказала: «О да, мэру Томми, вероятно, понадобится дюжина совещаний, чтобы все обсудить».

Минна кивнула. «Ну, это самое большое волнение, которое Томми испытал с тех пор, как застукал своего лучшего друга, целующегося с его девушкой за трибунами ещё в школе. Его в этом не винишь. И членов совета. Я член совета, Майлз, и мне уже позвонили с десяток, а то и больше».

«Нет», — сказала Кэти. «Ты права, у Томми был долгий период засухи».

Майлз позвонил своей невестке Крекер и сказал ей, что все наконец-то закончилось.

Он подумывал спросить Крекера, знала ли она когда-нибудь, что Сэм болел, пока Майлза не было, но передумал. Он в глубине души знал, что если бы Алисия не рассказала ему о том, как она заклеила Сэма кровью на ладонях, она бы никому не рассказала. Но она кому-то передала. Кому?

Возможно, её старый священник, старый человек, который был добрым, но сейчас слабел физически и морально. Если она передала ему запись, значит, он передал её кому-то другому, кому-то, кто передал её преподобному Маккэми. Теперь они уже никогда не узнают, и, по правде говоря, это не имело значения. Видео превратилось в пепел, погребённый под ещё большим количеством пепла и обгоревших щепок.

Когда он повесил трубку, Кэти кивнула. Сэму меньше всего хотелось, чтобы СМИ объявили его новым кандидатом на святость, чудаком или беспомощной пешкой. Она так и представляла себе телевизионщика, умоляющего Сэма снова постараться, чтобы его руки снова кровоточили перед камерами.

И вот доктор Икс, психолог, представил историческую перспективу видимых стигматов. Или тех, кто называл его мошенником или жертвой насилия, эксплуатируемого за это. Томас Бун мог говорить что угодно, но все знали, что он сделал, поэтому она сомневалась, что кто-то поверит ему, если он будет нести чушь.

И он сказал скорее себе, чем Кэти: «Что еще она от меня скрыла?»

Кэти ничего не сказала, просто взяла его за руку.

Они придумают, что именно сказать всем, включая мэра и членов городского совета, включая ее мать, но только не сейчас, не когда они оба так устали, словно их выбросили на свалку.

Она посмотрела на Майлза. На коленях у него стояла бумажная тарелка, а посередине лежал недоеденный кусок хлеба с корицей и орехами. Он крепко спал.

Она улыбнулась и кивнула.

OceanofPDF.com

35

Хотя прошло уже два дня, Кэти всё ещё чувствовала себя потерянной, её мысли блуждали. Она справилась с черепно-мозговой травмой, посетила специальное собрание городского совета, созванное мэром Томми Бледсоу, одним из долгожителей рода Шерманов Бледсоу, чтобы подробно объяснить, что произошло. Она могла поклясться, что присутствовали почти все жители Джессборо, включая её мать, конечно же, и всех работников фабрики, которым дали выходной, чтобы узнать подробности. Были какие-то СМИ – слава богу, не общенациональные. Она рассказала всем заинтересованным, что преподобный Маккэми был психически болен, что он, очевидно, видел Сэма, когда тот приезжал в Вашингтон, округ Колумбия, что что-то в мальчике его привлекло, и поэтому он договорился о его забирании. Она предположила, что он хочет воспитать его, сформировать из него то, кем он себя видит, сделать своим преемником, и это, безусловно, было правдой. Он просто перешёл черту. Кэти это казалось идиотизмом, но не таким идиотским, как просто безумная правда. Они с Майлзом так часто повторяли свою историю, что Кэти подумала, что и сама скоро в нее поверит.

Ни она, ни Майлз не смогли объяснить, что они увидели на видео.

Она гадала, случится ли это когда-нибудь. Интересно, как и почему это случилось с трёхлетним мальчиком. Какая-то кровавая сыпь? Может, ногти пронзили ладони? Или это была реакция на лекарство? Скорее всего, потому что Сэм выглядел больным. А Алисия ничего не сказала об этом Майлзу. Майлз переживал из-за этого, но Алисия давно умерла, и Кэти знала, что ему придётся с этим смириться.

Она даже созвала общину грешных детей Божьих и сказала им, как ей жаль, что преподобный и миссис...

Макками погиб в пожаре в их доме. Она повторила ту же историю, рассказав им, что преподобный Макками был поглощён поисками Сэма, никто толком не знал, почему, а затем описала место его окончательного распада, полного психического срыва и самоубийства. Было много горя, много вопросов, но большинство, казалось, были готовы позволить жизни течь своим чередом.

Она вздохнула, вспомнив о доме. Дом исчез, от него не осталось ничего. Она пока не знала, что будет делать, и всё ещё слишком устала, чтобы думать.

об этом последовательно.

«Я думаю, это хорошая идея, Кэти, то, о чем мы говорили».

Она вздрогнула. Майлз говорил о браке, она знала это, хотя ни один из них не говорил об этом с раннего утра четверга. Она сказала: «Это очень важно, Майлз, очень важно».

«Ты потерял свой дом».

«Да, я как раз об этом думал».

«У меня есть дом, очень большой дом, и в нём много места для всех нас. Он в колониальном стиле. Вам нравится колониальный стиль?»

«Да», — сказала она, ничего больше, и продолжала не смотреть на него.

Майлз взглянул на Сэма и Кили, которые сидели на полу гостиной, широко расставив ноги в джинсах и перекатывая между собой три красных мяча. Они явно пытались удержать мячи между ног.

«Ты ударил слишком сильно, Сэм!»

Сэм сказал, отбивая мяч обратно: «Обрати внимание, Кили».

«Боже мой, он сказал то же самое, что и я», — сказал Майлз. «Эта родительская штука, страшно, когда ребёнок тебе подражает. Скажи «да», Кэти».

«Сказать «да» чему, мама?»

Внезапно оба маленьких лица сосредоточились на них. Майлз пожал плечами, глядя на Кэти, которая вздохнула и кивнула. «Ладно, что вы думаете о нашей с Кэти свадьбе? Не то чтобы она ещё согласилась. Так вы будете братом и сестрой и сможете остаться вместе». И это, подумала Кэти, было главной причиной замужества, и не такой уж плохой. По крайней мере, у них обоих будет мотивация создать счастливый дом для своих детей. Сэм будет её. А этот поцелуй, она чувствовала его до самого девятого размера. Мужчина был сильным. Это заставило её улыбнуться, но улыбка довольно быстро спала с её лица. Вышла замуж, после того как знала мужчину всего неделю.