Она выключила телефон. «Поверни здесь, Майлз».

Майлз сгорбился над рулём, пытаясь что-то разглядеть сквозь дождь и запотевшее лобовое стекло. «Он жаждет Сэма до безумия, иначе бы от него отказался. Дело не в деньгах, дело в безумце и в его убеждениях».

Это звучит просто и совершенно верно, подумала Кэти. Она сказала: «Должно быть, он уже совсем не в себе, и то, что произошло сегодня вечером, тому подтверждение. Интересно, кого он нашёл, чтобы сделать это в такой короткий срок? Должно быть, кто-то из местных, может быть, кто-то из его общины».

«Интересно, их было двое или один? Способность уговорить хотя бы одного члена группы на такое безумие, не говоря уже о двух, просто уму непостижимо. Ты сказал, что он харизматичный. Полагаю, это тому подтверждение».

«Если так выразиться, то, пожалуй, один парень имеет больше смысла. Тем не менее, нам нужно быть очень осторожными».

Кэти опустила стекло и высунула руку. «Дождь уже не такой сильный».

«С рукой все в порядке?»

Она не ответила, лишь указала на большой викторианский дом, который только что показался в поле зрения. «На этот раз мы не уйдём без ответов, Майлз».

OceanofPDF.com

32

Выйдя из грузовика, они услышали лишь шум дождя и шелест мокрых листьев. Было холодно, луны не было, ни одной звезды, только пухлые тучи, вероятно, собиравшиеся для нового потопа. В большом викторианском доме не горел свет.

Они были мокрыми. Шляпа Кэти всё ещё была затянута на голове, волосы выбились из французской косы, белая повязка на руке промокла от дождя. Она чувствовала, как хлюпают ботинки при ходьбе.

Кэти позвонила в дверь, это было такое обыденное дело. Ответа не было.

Она позвонила ещё раз, потом ещё раз. Улыбаясь, она была так же мрачна, как Джесси Хелмс, будь он судьёй. Наконец, она ударила кулаком по большой деревянной двери.

Она продолжала стучать, пока наконец преподобный Макками не крикнул сердито: «Кто это? Что здесь происходит? Уходите!»

Дверь резко распахнулась. На пороге стоял преподобный Маккэми, одетый в пижаму, халат и домашние тапочки. На его лице отражались гнев и что-то ещё, нечто, что было за пределами их понимания.

«Кто там, преподобный МакКами?»

Они услышали лёгкий звук шагов, спускающихся по лестнице. Элсбет Маккэми подошла к мужу и пристально посмотрела на них.

На ней был розовый шёлковый халат длиной до колен; было очевидно, что под ним на ней нет абсолютно ничего. Она была босиком. Волосы были взъерошены вокруг лица и спутаны на спине, и впервые на ней не было серёг.

Преподобный Макками, с бездонными и пронзительными тёмными глазами, поднял руки к бёдрам и уставился на них. Они ответили ему темным взглядом. Наконец он медленно произнёс: «Что это значит, шериф? Вы вообще хоть представляете, который час?»

Кэти улыбнулась преподобному Маккэми, показав ему множество зубов, и махнула перевязанной рукой, словно отмахиваясь. «Пригласите нас войти,

Преподобный Маккэми. И, думаю, чашечка кофе тоже не помешала бы. Ночь выдалась тяжёлая.

«Нет, я не пущу вас обоих в свой дом, пока вы не расскажете мне, что происходит. Вы оба выглядите отвратительно».

«Ну, это правда», — сказала Кэти. «Раз уж мой дом сгорел, и мы бегали под дождём, этого, наверное, следовало ожидать».

Но он не двинулся с места. «У вас дом загорелся? Мне очень жаль, шериф, но это не имеет к нам никакого отношения. Я не хочу угощать вас кофе. Я хочу, чтобы вы оба ушли».

Кэти на мгновение замолчала. «Ну, есть ещё кое-что, преподобный, что вам следует знать». Она подождала, давая понять, а затем, глядя прямо в глаза безумному пророку, сказала: «Из-за того, что вы наняли некомпетентного помощника, Сэм находится в больнице с тяжёлыми травмами».

Майлз и глазом не моргнул.

Рот преподобного Макками шевелился, но из него не вышло ни звука.

Элсбет вскрикнула: «Что ты имеешь в виду, говоря, что Сэм в больнице? Что с ним?»

Преподобный Маккэми прошептал: «Нет, этого не может быть. Скажите мне, что с ним всё будет в порядке».

«Мы пока не знаем».

«Я священник, я пойду к нему», — сказал преподобный Макками и повернулся на каблуках. «Я буду готов через минуту».

Кэти крикнула ему вслед: «Вы не поедете в больницу, преподобный Маккэми. Сэм в операционной. Вы ничего не можете сделать. Лучше оставайтесь здесь и расскажите нам, почему вам так нужен Сэм».

Элсбет сказала: «Вы несёте чушь, шериф. Мы к этому не причастны. В какой больнице находится Сэм?»

Майлз сказал: «Вы серьёзно верите, что мы скажем вам, где он? Боже мой, вы, наверное, готовы поджечь больницу, чтобы добраться до него».

«Не понимаю, о чём вы говорите», — сказал преподобный Макками, но отступал шаг за шагом. Он был бледен, заметно бледнел, и дело было не в том, что он боялся, что его поймают. Он боялся, что Сэм умрёт. Его взгляд, подумала Кэти, был совершенно неподвижен, в нём не было ни огонька.

А Элсбет? Понимала ли она, что её муж безумен? Возможно, она не хотела в этом признаваться, но ей нужно было знать, так же как ей нужно было быть вовлечённой во всё это.

попытки заполучить Сэма.

«Мой мальчик не выживет», — сказал Майлз, и его голос был полон ярости.

«Из-за тебя, фанатичный ублюдок, мой мальчик, вероятно, умрёт. Ты понимаешь это, придурок? Шестилетний мальчик умрёт из-за тебя! Никто другой, только ты».

Он подошёл к преподобному Макками, шаг за шагом, пристально глядя в его безумные глаза, пока тот не прижал его к стене. Он приблизил своё лицо к его лицу, схватил за отвороты мантии и встряхнул. Он закричал ему в лицо: «И ты называешь себя человеком Божьим?» Майлз снова прижал его к себе и так сильно встряхнул, что голова откинулась набок.

Преподобный Маккэми попытался оторвать руки Майлза, но не смог.

Он закричал: «Ты дурак, ты самодовольный шут! Сэм тебе не принадлежит! »

Майлз почувствовал на щеке плевок мужчины. Он прижался ближе и крикнул в ответ: «Ну, чёрт возьми, он тебе не принадлежит!»

Преподобный Маккэми отчаянно мотал головой взад и вперёд. «Нет!

Он принадлежит Богу! И Бог не позволит ему умереть, не позволит! Мне нужно ехать в больницу, понимаешь? Мне нужно ехать. Только я могу его спасти!

Кэти сказала: «Почему Бог не позволяет ему умереть, преподобный Маккэми?»

Элсбет сказала: «Нет, преподобный Макками, не позволяйте им сбивать вас с толку».

Преподобный Маккэми выскользнул из рук Майлза и промчался мимо него.

Майлз отпустил его. Он видел, как тот споткнулся о викторианскую подставку для зонтов, отчего та упала на бок и раскололась. Выкатились два зонта. Преподобный Маккэми побежал по длинному коридору.

Элсбет стояла там в своем сексуальном розовом халате и смотрела вслед своему мужу.

Кэти и Майлз проигнорировали её и побежали за преподобным Маккэми. Он попытался захлопнуть дверь библиотеки перед их носами, но Майлз оттолкнул её. Он отступил обратно через комнату, где проводил семейную консультацию. На ковре лежали три диванные подушки. Зачем, ради всего святого?

Когда они приблизились, он прижался к стене с книжными полками и вытянул руки, чтобы отразить их нападение.

Майлз остановился перед столом, наклонился вперёд и растопырил пальцы на столешнице. «Мы хотим, чтобы вы поговорили с нами, преподобный Маккэми. Мы хотим, чтобы вы объяснили нам, почему мой сын принадлежит Богу».

«Нет!» — крикнула Элсбет. «Оставьте его в покое, слышите меня? Уходите!»

Она повернулась к Кэти и ударила её кулаком в челюсть. Кэти, сосредоточенная на

Майлз и преподобный Макками покачнулись в сторону, чуть не упав. У неё из глаз посыпались звёзды, но она испытала скорее удивление, чем боль. Кэти схватила Элсбет за руку, притянула её к себе и затянула обе её руки за спину. Она прижала её к себе, наклонилась и прошептала ей на ухо сквозь её прекрасные спутанные светлые волосы: «Просто стой спокойно, Элсбет. Нападение на полицейского не поможет преподобному. Мы не причиним ему вреда».

«Нет, ты не можешь заставить меня...» — простонала она, когда Кэти усилила хватку.

Ее розовый шелковый халат распахнулся.

«Женщина, не показывай своего тела этим грешникам!»

«Мы не смотрим на её тело», — сказал Майлз, не отрывая взгляда от преподобного Макками. «Я жду, преподобный Макками. Почему Сэм принадлежит Богу?»

Губы преподобного Макками сжались в тонкую бледную линию. Внезапно он закричал на них: «Вы недостойны, безбожные кретины! Зачем Бог дал вам такого сына, мне непонятно. Но Его пути не всегда ясны тем, кто поклоняется Ему. Не наше право спрашивать Его, ибо мы ничто в сравнении с Ним. Господь показал мне, что я должен взять Сэмюэля, чтобы научить его понимать, что он один из избранников Божьих. Вы не понимаете, не так ли? Сэм – восторженный! Он должен научиться принимать возвышенные страдания, которые он когда-то испытывал в детстве. Он научится принимать их снова.

Он бросится в колодец Божьей милости и встретит эти страдания с великой радостью, потому что он был избран Богом».

Преподобный Маккэми обошёл стол и оказался прямо перед лицом Майлза. «Неужели ты не понимаешь, глупец? Сэм — жертва любви…»

Божья любовь. Он явил стигматы! Он испытает возвышенные страдания за всё человечество, и его страдания будут сияющими в своём экстазе. Его душа познает красоту и жертвенность нашего Господа!»

Майлз чувствовал себя так, будто провалился в кроличью нору Алисы. Он продирался сквозь поток безумных слов. Он отступил от преподобного Маккэми, изучая его. «О чём ты говоришь? Что за чушь? Ты думаешь, у Сэма проявились стигматы? В этом всё дело? Такого не существует, болван!»

Внезапно Элсбет напряглась и вырвалась из рук Кэти. Она бросилась прямо на Майлза, размахивая кулаками и крича: «Оставьте его в покое! Преподобный Маккэми, они не понимают. Никогда не поймут. Ни слова больше. Заставьте их уйти. Им здесь не место. Заставьте их уйти!»

«Она права, ты никогда не поймёшь», — сказал преподобный Маккэми, обойдя стол и протянув к жене руки. Ни Майлз, ни Кэти не знали, зачем. Затем он ударил кулаками по столу.

«Сэм — это не его имя! Его зовут Сэмюэл, его библейское имя. Он не может умереть! Спаси мальчика, о Господь, он часть Тебя, он Твоя возлюбленная жертва. Ты должен спасти его!»

Преподобный Макками дрожал так сильно, что, казалось, у него случился припадок. Слёзы текли по его лицу. «Элсбет права. Уходите оба!»

Из дверного проёма раздался мужской голос: «Я не могу позволить вам так с ним поступить, шериф, просто не могу. Отойдите от преподобного Маккэми».

Преподобный Маккэми закричал: «Ты с ума сошёл? Что ты здесь делаешь, Томас? Убирайся!»

Кэти медленно обернулась и увидела Тома Буна, местного почтальона с двадцатилетним стажем, стоящего прямо у входа в библиотеку с винтовкой наготове. Она улыбнулась. «Что ж, кажется, вот оно, моё доказательство. Кто-нибудь ещё готовится войти в эту дверь? Или это были только вы, мистер?»

Бун?»

«Там был только я, шериф, и я справлюсь с вами. Извините, преподобный Макками, но у неё, знаете ли, пистолет. Он прямо там, в кобуре на поясе. Я не хотел, чтобы она вас обидела. А вы, мистер Кеттеринг, отойдите от преподобного Макками!»

Майлз отступил.

Кэти вспомнила, что видела мистера Буна в воскресенье в церкви «Грешные дети Бога». Она спросила: «Неужели ты настолько веришь в этого безумца, что попытаешься убить меня, Кили и мистера Кеттеринга, чтобы добраться до Сэма?»

«Я не пытался никого убить».

«Тише, Томас. Уйди отсюда».

«Нет, преподобный, ещё рано. Я должен рассказать ей, как всё было на самом деле, что я не собирался никому причинять вреда, тогда она оставит вас в покое. Я сделал то, что должен был сделать, шериф, то, что повелели мне преподобный и Бог».

«О чём вы говорите, мистер Бун? Бог тут ни при чём. Это этот безумец отдал вам приказ. Это этот безумец приказал вам взять Сэма. Разве вы не слышали, что случилось с двумя другими мужчинами, которых он послал за Сэмом?»

«Я слышал, шериф. Вы убили их обоих. Вы, женщина, убили двух мужчин. Вы мерзость».

Кэти могла лишь смотреть на него и качать головой. «И только посмотри, что ты натворил. Ты бросал газовые бомбы на мою кухню и стрелял в меня из моего грузовика. А потом ты остался и снова пытался меня убить. О чём ты думал?»

Мистер Бун, всю жизнь страдавший астмой, теперь тяжело дышал от страха. Моросящий дождь и холодный воздух проникали ему в грудь, он чувствовал это, перехватывая дыхание. Он посмотрел на человека, который помог ему раньше, на святого, который возложил руки ему на грудь, помолился и облегчил дыхание. Томас знал, что это чудо. Он посмотрел на преподобного Маккэми.

«Это тоже был Божий приказ», — крикнул преподобный Макками. «Я обещал, что ты будешь вознагражден, Томас. Я обещал, что навсегда излечу твою астму, но только если ты завершишь начатое».

Кэти спросила: «Что еще преподобный предложил вам в качестве награды, мистер Бун?»

«Он обещал мне, что я стану его дьяконом. Я всегда этого хотел, и теперь это будет, и я смогу дышать свободно и легко до конца своей жизни».

Кэти приходилось иметь дело с членами подростковых банд, наркоторговцами, убийствами и изнасилованиями в Ноксвилле, но никогда она не слышала столь странных мыслей.

Она глубоко вздохнула и протянула руку мистеру Буну. «Ты хоть раз подумал о своей матери и бабушке, что это с ними сделает? Послушай меня. Этот человек не святой, он сумасшедший. Ты хоть представляешь, в какой беде ты оказался? А теперь опусти эту чёртову винтовку».

Но мистер Бун держал винтовку так, словно это был его спасательный круг, и, возможно, в его представлении так оно и было. Он держал винтовку неподвижно у её груди.

Кэти сказала преподобному Маккэми: «Думаю, в Голливуде сказали бы, что всё кончено, сэр. Хотите ли вы ещё что-нибудь сказать мне, прежде чем я отведу вас в свою уютную тюрьму?»

«Черт возьми, шериф, почему вы мне не верите?»

«Конечно, я тебе не верю», — сказала она, чувствуя, как в её голове загораются тревожные сигналы, потому что он быстро сходит с ума. «Я не злюсь».