«Поскольку у него возникли проблемы с получением ордера, он сказал, что это произойдет только завтра».

«Есть ещё кое-что. Это преподобный Маккэми. Я знаю его давно. Впервые вижу, чтобы он был близок к тому, чтобы сорваться. Пару раз он выходил из-под контроля».

«Если они стоят за похищением Сэма, они должны знать, что это лишь вопрос времени, когда всё рухнет».

"Проверять!"

Сэм встал на колени, погрозил кулаком и закричал: «Ты передвинула ферзя, как коня, Кили, и это жульничество!»

Кили ткнула его в руку, сказала, что устала от шахмат, и достала из шкафчика свою любимую настольную игру — «Игру жизни». В следующее мгновение они уже крутили вертушку, смеясь и споря из-за правил, которые никто из них толком не понимал.

Майлз сказал: «Вы проделали отличную работу с Кили».

«И ты с Сэмом. Можете ли вы представить, как можно учить шахматам пятилетнего ребёнка, у которого было всего два урока?»

«Я так понимаю, вы играете?»

«О да, отец дал мне первый урок, когда мне было примерно столько же лет, сколько Кили. Перед зданием мэрии сидят двое стариков и играют в шахматы, наверное, ещё со времён Великой депрессии. У меня никогда не хватало смелости бросить им вызов».

Он рассмеялся и сказал голосом, который слишком хорошо подражал голосу преподобного Макками: «Жаль, что ваш муж бросил вас, и вы потеряли концентрацию».

Она тоже засмеялась, но смех был вымученным, потому что ей очень хотелось плюнуть.

«Вы можете поверить, что он действительно это сказал?»

«Ты очень хорошо с ним справился».

«Может быть, но Элсбет все равно не дала мне попробовать тесто для брауни».

Майлз пристально посмотрел на неё. Она снова заплела французскую косу, и несколько прядей выбились, завиваясь вокруг ушей. Ему очень нравилась эта французская коса и эти пряди. На ней были её обычные оксфордская рубашка, джинсы и потёртые сапоги на низком каблуке. «Я видел кремовую соломенную шляпу на вешалке у входной двери. Ты когда-нибудь носишь эту шляпу?»

«О да. Честно говоря, столько всего произошло, что я об этом и не думал. Мне повезло, что я не забыл про пальто».

«Восточный Теннесси — очень красивое место, Кэти».

Она кивнула. «Да, это так. Это горы, правда — они всегда рядом, простираются за пределы поля зрения. А потом вы увидите эту невероятную дымчато-голубую глазурь над Аппалачами. Знаешь, мне всегда казалось странным, что люди считают нас деревенщиной, живущей здесь.

Но дело в том, что мы здесь не изгнанники. Мы смотрим вверх и видим больше звёзд, чем любой городской житель когда-либо сможет увидеть, и знаете что? Иногда нам даже хочется поговорить с незнакомцами. Ты видел коров, молочные фермы, холмистые поля. Мы здесь богаты, Майлз, не просто богаты, мы благословенны.

Майлз внимательно изучал её лицо, пока она говорила. «Да, я вижу». Он помолчал, посмотрел на детей и сказал: «Меня здесь не будет зимой, Кэти».

«Нет», — медленно произнесла она. «Я не думаю, что ты это сделаешь».

Он в отчаянии взмахнул рукой, но понизил голос, чтобы дети не услышали. «Обычно я приглашаю женщину, которая мне нравится, поужинать в ресторане, может быть, на шоу в Вашингтоне. А тут я живу в доме женщины, и знаю её уже сколько — четыре дня?»

«Я шериф, это другое дело».

«Правда?»

Она беспокойно пошевелила рукой, затем разгладила пальцы по бедру. «Знаешь, что забавно? Мой муж никогда здесь не жил».

Он позволил ей отвлечь его, так было безопаснее. «Что ты сделала с этим придурком?»

Она повернулась на диване, поджала одну ногу под другую и наклонилась к нему. «Этого придурка зовут Карло Сильвестри, он старший сын итальянского аристократа, и ты прав, он придурок с головы до ног, вплоть до своих «Феррагамо».

«Итальянский аристократ? Вы шутите».

«Нет. Его отец — Иль Конте Россо, большая шишка, живёт недалеко от Милана и, кажется, занимается производством оружия».

«Как вы познакомились с итальянским аристократом?»

Она глубоко вздохнула. «Мне всё ещё хочется ударить себя по лбу за то, что я такая тупая. Карло и двое его приятелей приехали в Нэшвилл. Один из них рассказал мне, что они хотели увидеть грудь Долли Партон, поэтому поехали на восток. Когда они приземлились в Ноксвилле, один из них, француз, должно быть, решивший, что это Ле-Ман, несся как сумасшедший по Нейланд-авеню, одной из главных улиц Ноксвилла. Я остановила их после небольшой погони. Этот идиот был пьян и чуть не слетел с ограждения в реку Теннесси».

«И поэтому вы потащили его в тюрьму?»

«Да, так и было. Карло решил не уходить, когда его приятеля схватили. Он сказал, что влюбился в меня, когда увидел, как я застёгиваю наручники. Это был головокружительный роман, скажу я вам. Мне было двадцать четыре года, ему тридцать шесть, и я знала, что он слишком стар для меня, знала, что последнее, что он мог сделать, – это навсегда уехать из Италии и жить в Теннесси, но всё это не имело значения. Я перестала думать и вышла за него замуж. Не имело значения, что он был избалованным эгоистом, слишком богатым, чтобы иметь представление об ответственности. Женщины так делают, знаете ли. Хватит думать».

«И мужчины тоже».

«Для мужчин это похоть. Для женщин — романтика. И то, и другое может застать вас врасплох. Я забеременела сразу же. Проблемы начались, наверное, где-то через неделю и так и не прекратились. Когда Кили был около месяца, отец Карло, Карло Сильвестри-старший, Иль Граф Россо, появился на нашем пороге в Ноксвилле и объявил, что сын позвал его, чтобы спасти. Я от души посмеялась над этим. Я сказала Карло-старшему, что сняла наручники с его сына очень давно».

«И что же случилось?»

«Папа сделал то, что сделает его любимым для меня и этого города на всю оставшуюся жизнь».

Майлз сел. «Что он сделал?»

«Он предложил откупиться от меня за миллион долларов, если я без суеты разведусь с Карло, поменяю имя Кили на Бенедикт — мое имя — и никогда больше не буду с ними связываться».

«Вы, должно быть, шутите».

«Нет, не я. Помню, я просто сидела и смотрела на него, пытаясь представить все эти нули после единицы и все эти запятые, написанные на чеке, и задавалась вопросом: поместятся ли они все в этом маленьком квадратике?

«Он действительно поверил, что я его обманываю, что я крепкий орешек, и знаете, что этот славный человек сделал? Он фактически поднял ставки. Но скажу вам, я убедился, что деньги поступили на мой счёт, прежде чем согласиться. И в течение четырёх часов оба Сильвестри были выброшены».

«Какова была окончательная сумма выкупа?»

«Полтора миллиона больших. Я потратила их на то, чтобы поставить на ноги компанию моего отца, Benedict Pulp Mill, что гарантировало многим людям здесь сохранение работы и, честно говоря, благодаря этому меня избрали шерифом Джессборо. Я первая женщина-шериф Джессборо, да и вообще где-либо в восточном Теннесси». Она нахмурилась, глядя на свои ботинки, а затем сказала: «Не знаю, выбрали бы они меня без взятки».

«Это, скорее, побочный эффект взятки, не так ли? Ты же не некомпетентен».

«Ты говорун, Майлз», — сказала она, смеясь. «Но, скажу честно, я была самым подготовленным кандидатом на эту должность».

«Уэйд ведь хотел стать шерифом, да? Тот, кого ты обошёл?»

Она кивнула. «Уэйд хороший человек, но он никогда не работал на улицах большого города, где действительно процветает преступность».

Сэм обернулся и сказал: «Кэти, поскольку ты шериф, могу ли я стать твоим помощником?»

«Знаешь, это, возможно, неплохая идея. Но ты можешь стать кем-то другим, например, президентом, так что просто продолжай играть».

Сэм немного поразмыслил, а затем снова растянулся на животе, почти коснувшись носом вертушки на игровом поле. Они услышали, как Кили сказал: «Если я стану президентом, я сделаю тебя вице-президентом».

Сэм кивнул. «Хорошо, было бы круто».

«Я могу отдавать тебе приказы в любое время, и тебе придется меня слушаться».

Майлз откинулся назад, скрестил руки на груди и покачал головой.

«Ты молодец, Кэти, — правильно распорядилась деньгами. Молодец».

«Слава богу, с тех пор, как я стала шерифом, у меня не было ни одной жалобы». Она нахмурилась. «Это край ферм и молочных продуктов — много коров — и табака».

Страна, знаете ли, а это означает много дешёвых сигарет и много курящих подростков. Я принял жёсткие меры против этого.

«Как ты это делаешь?»

«Я знаю большинство подростков. Видел одного с сигаретой во рту и забирал его вместе с сигаретами в тюрьму. Я не могу его посадить, это не противозаконно, но я звоню его родителям. Вы удивитесь, что может сделать с подростком кричащая мать, даже курящая. Это согревает сердце шерифа».

Он рассмеялся. «Если бы мама когда-нибудь застукала меня с сигаретой, меня бы наказали на месяц. А что касается твоей мамы, она отлично готовит запеканку с тунцом и не вырастила болвана».

Она была довольна, и он это видел. «Спасибо», — сказала она. «Кассерола…»

Какая вкуснятина! Наверное, поэтому она и приготовила её для нас в понедельник вечером.

Кэти поднялась и потянулась. Он наблюдал за ней, она это чувствовала, и быстро опустила руки, слегка ссутулившись.

«Извини, я не хотел делать этого при тебе».

«Не думай об этом».

«Я не хотел красоваться перед тобой».

«Может быть, это и плохо».

OceanofPDF.com

30

Вот и всё. Ты будешь стоматологом, Сэм, а я — астронавтом!

Кэти присела рядом с ними на корточки. «Итак, выбор профессии определён, скажу вам, уже почти девять часов. Вам пора спать».

Это оказалось не таким уж зрелищным, как ожидали взрослые, – не более пяти минут нытья. После того, как Кэти устроила Кили, Майлз сделал то же самое с Сэмом в конце коридора. Они поменялись местами, не особо задумываясь, и Кэти нахмурилась, глядя на свои ноги. Что подумал Майлз, уложив дочь спать и погрузившись в чтение следующей главы « Линди Лиммс, детсадовской девчонки-детектива» ?

Она предложила Сэму почитать одну из книг Кили, но он громко закашлялся, поэтому она крепко обняла его и поцеловала в ухо. Она подумала, что если не будет осторожна, то влюбится в этого мальчика.

Когда Майлз лёг спать, она вышла поговорить с Джейми и Нилом, которые открыли «Бьюик» Серлью. Она дала им термос с кофе, который сама сварила, проверила и заперла все двери и окна и рухнула в постель.

Шторм разразился около двух часов ночи, дребезжа окнами, хлеща ветками деревьев по дому. Пришло время пересменки помощников шерифа, охранявших дом. Кэти проверила Кили, которая крепко спала, и вернулась в постель. Кэти всегда любила штормы, и они никогда не беспокоили Кили, но сегодня вечером Кэти была беспокойной и совершенно не спала. Наконец она сдалась, пошла на кухню и поставила чайник. Она стояла перед раковиной, глядя на густую рощу клёнов и тополей всего в трёх метрах от дома, лишившуюся своих прекрасных красок под проливным серым дождём.

«У тебя есть два чайных пакетика?»

Она обернулась на голос Майлза, прекрасно понимая, что на ней только ночная рубашка и пустая кобура на лодыжке. Даже ноги она босиком.

Майлз подошёл прямо к ней и обнял её, прижав её руки к бокам. Когда она оттолкнула его, он тут же отпустил, но она просто обняла его за спину. Она почувствовала его улыбку на своей щеке, почувствовала его силу. На нём были только джинсы и тёмно-синяя футболка. Она сказала ему в шею: «Тебе хорошо», и это была ложь, потому что ему было гораздо лучше. И он заставил её почувствовать то, чего она не чувствовала очень давно.

«Ты тоже», — и она услышала напряжение в его голосе, услышала, что он тоже лжет.

Он уткнулся носом ей в шею и сказал, прижавшись к её подбородку: «Мне нравятся высокие женщины. Мы идеально подходим друг другу». И он поцеловал её.

Кэти не целовалась с мужчиной примерно два года и три месяца, и тот поцелуй был влажным, с привкусом пива. Насколько же далеко ей нужно было зайти, чтобы поцеловать так, как этот? Всю дорогу до Карло.

Чайник пронзительно и громко засвистел, и они оба вздрогнули. Он взял её за руки, посмотрел на неё и отступил назад.

«Вы пьете чай в чистом виде?»

Кэти кивнула. Она хотела, чтобы чайник не так громко гудел. Он дал ей утешение, и даже больше, и это было правильно, в самый раз. И ей хотелось большего, и она не хотела, чтобы чайник гудел посреди всего этого. Жизнь – странная штука. Она даже не знала этого мужчину до прошлых выходных.

Она наблюдала, как он достал из шкафчика две кружки, повесил на края кружек два чайных пакетика Lipton и залил их кипятком.

Он сказал, не оборачиваясь: «Мне нравится кобура у тебя на лодыжке. Она такая сексуальная».

Она опустила глаза и увидела, что красный лак на большом пальце ноги облупился. Она улыбнулась ему. «Ты довольно легкодоступен, Майлз».

«Не я». Он протянул ей кружку, взял свою и чокнулся с её кружкой. «За нас», — сказал он.

Что это значило? Она отпила чаю. Ветер завывал, а дождь стучал в окна, словно камешки, которыми швыряются рассерженные дети.

«Завтра мне снова предстоит встретиться с TBI», — сказала Кэти и добавила, увидев, как он нахмурился: «Надеюсь, это будет последняя встреча».

«Вам нужны свидетели?»

Она покачала головой. «Сегодня днём они снова говорили по телефону с Гленом Ходжесом, и, конечно же, с Савичем и Шерлоком перед уходом. Полагаю, они захотят поговорить с вами, но никто пока об этом не упоминал. И у меня есть мои заместители, все готовые меня защитить, даже Уэйд, если у него есть хоть малейшее представление о том, что ему выгодно. Следователь по черепно-мозговой травме, проверяющий всё, называет это дело куском — его собственное слово — и хочет остаться. Надеюсь, ему позвонит начальник, чтобы закончить всё».

Вдруг Кэти услышала что-то, нет, нечто большее. Она почувствовала что-то опасное и близкое. Она подбежала к окну гостиной и выглянула сквозь сильный дождь. Машины шерифа там не было.

Она не колебалась. «Майлз, хватай Сэма, быстро!»