сказал: «Моего сына похитили по какой-то причине, миссис МакКами. Может быть, вы объясните нам, в чём эта причина?»

Она чуть не уронила миску на чистый кремовый кафельный пол. Кэти застыла, не двигаясь с места, и её лицо не выдавало, что ей хочется ударить Майлза.

Вот это да, быстрые заборы. Она видела лицо Элсбет, как и Майлз, и ей было так же очевидно, как и Майлзу, что Элсбет МакКами что-то знала. Почтальону это было бы очевидно. Тут Кэти поняла, что неожиданный вопрос Майлза шокировал её настолько, что она выдала хотя бы это.

Элсбет взяла деревянную ложку и начала энергично помешивать тесто для брауни. Она мешала так усердно, что он слышал, как орехи пекан хрустят о стенки миски.

Элсбет подошла к духовке и включила ее, по-прежнему не говоря ни слова.

Она вернулась к кухонному столу и продолжила взбивать тесто для брауни. В каждом взмахе ложки чувствовалась неистовая ярость.

Её серьги-Иисусы отразили солнечный свет из кухонного окна, когда она резко обернулась. «Я хочу, чтобы вы оба ушли. Я была вежлива, но это преследование со стороны полиции и…»

«Элсбет, что ты здесь делаешь?»

Она очень медленно повернулась, одновременно подняв чашу и держа её перед собой, словно для защиты. Это было странно, особенно учитывая голос преподобного Макками, её мужа.

«У нас гости, которые как раз уходили. Я испеку для вас брауни».

Он вошёл на кухню, его тёмные, пронзительные глаза были прикованы к тесту для брауни, но он ничего не сказал жене. Его взгляд скользнул по Кэти, остановился на Майлзе и спросил: «Вы отец этого мальчика, не так ли?»

«Да, я отец Сэма. Майлз Кеттеринг».

Преподобный Макками не подошёл к нему, и Майлз был рад. Он не хотел пожимать ему руку. Казалось, тот внимательно изучал Майлза и напряжённо размышлял.

«Я задавался вопросом», сказал Майлз, «почему вы назвали свою церковь «Грешные дети Божьи»?»

Преподобный Макками сказал: «Из-за первого греха, мистер Кеттеринг. Греха настолько тяжкого, что Адам и Ева были навеки прокляты и вынуждены страдать за то, что она совершила». Он на мгновение замолчал, мельком взглянул на жену, затем на Кэти. Он подошел к стойке и провел пальцем по краю

Он взял миску с брауни, слизнул тесто и на мгновение закрыл глаза. Что ж, подумала Кэти, это, безусловно, своего рода блаженство. Затем его глаза резко распахнулись, и он снова стал похож на пророка, готового осудить грешников.

Он сказал: «Женщине написано в Книге Бытия: „К мужу твоему влечение твоё, и он будет господствовать над тобою“. Жаль, что твой муж бросил тебя, Кэти. Он лишил тебя смысла жизни».

«Не могу передать, как я этому рада», — сказала Кэти и мило улыбнулась преподобному Маккэми.

Майлз подумал, что этот человек сумасшедший.

«Муж — пастырь женщины», — сказал преподобный Макками, пристально глядя тёмными глазами в лицо Кэти. «Без его руководства, без его поддержки и дисциплины она впадёт в грех и будет сломлена».

На этот раз Кэти выглядела так, будто хотела броситься на преподобного Маккэми, но жажда убийства в её глазах мгновенно исчезла. Она даже улыбнулась.

«Вижу, ты любишь тесто для брауни. Мне тоже. Можно мне кусочек, Элсбет?»

Майлз задумался, как долго преподобный Маккэми подслушивал снаружи кухни. Боялся ли он, что жена что-то выдаст?

Майлз сказал: «Вы, наверное, слышали, как я спрашивал вашу жену, почему ее брат похитил моего мальчика».

Преподобный Макками не поверил словам Майлза. Он сказал:

«Страдания приближают нас к Богу, даже страдания маленького мальчика, если на то есть Божья воля».

Кэти сказала: «Я не понимаю, преподобный Маккэми. Как страдания маленького мальчика могут соответствовать Божьей воле? Это для меня бессмыслица».

Вы имеете в виду, что Бог хочет, чтобы все, включая детей, страдали?

Он прошептал, глядя Кэти в лицо: «Ты не понимаешь. Я говорю о нашем уподоблении Кресту Христову. Написано: „Кто не несёт креста своего и идёт за Мною, не может быть Моим учеником“. Высший дар человека — страдать из любви к Богу, страдать, чтобы приблизиться к единению с Божественным. Конечно, лишь очень немногим из благословенных дарована такая Божественная благодать».

«Что ты имеешь в виду под «соответствием кресту»?» — спросила Кэти. «В смысле, что нужно хотеть быть распятым? Это было бы угодно Богу?»

Майлз понял, что преподобный Макками хотел возложить руки на Кэти. Благословить её или наказать, потому что считал её богохульницей? Он не мог сказать.

Преподобный Макками сказал, полный терпения и с таким покровительственным видом, что Майлз представил, как Кэти встанет и ударит его в челюсть, если не будет так сосредоточена на том, что делает: «Мы должны принять страдания, чтобы приблизиться к Богу, и в этих страданиях есть величие и смирение. Нет, Бог не желает, чтобы мы были распяты, как он. Это поверхностно и слепо, ничего не значит. Это гораздо больше, гораздо глубже, гораздо более всеобъемлюще.

Очень редко благодать Божия даруется живому существу и проявляется в подражании крестным подвигам Христа».

Кэти сказала, не отрывая взгляда от лица преподобного Маккэми: «Вы сказали, что Бог не хочет, чтобы мы пригвождали себя к кресту, имитируя распятие. Что же тогда означает этот дар, дарованный столь немногим?»

Преподобный МакКами спросил: «Сколько времени нужно, чтобы выпечь брауни, Элсбет?»

«Тридцать минут», — сказала Элсбет. Она не взглянула ни мужу в лицо, ни на Майлза, ни на Кэти. Она поставила стеклянную форму в духовку, а затем повернулась к раковине, чтобы налить воды в миску с тестом.

Жаль, Кэти очень хотела попробовать это тесто. Пришло время снова подтолкнуть его, направить туда, куда ей было нужно. Она сказала:

«Эти люди, подражающие страданиям Христа, кто они и что они?

Как их выбирают? И кем?

Элсбет прошептала: «Разве ты не понимаешь? Преподобный Маккэми — один из немногих, кто благословлён Божьей благодатью, кто благословлён Божьим экстазом в страданиях».

Преподобный Маккэми выглядел так, будто хотел ударить ее, но не пошевелился, лишь сжав кулаки по бокам.

Кэти сказала очень мягко, ее глаза были такими же напряженными, как у преподобного МакКами:

«Вы говорите о ранах Христа, появившихся на теле смертного. Вы утверждаете, что преподобный Макками — это… как их там зовут?»

«Стигматик», — сказал преподобный Маккэми.

«А вы стигматик, не так ли, сэр?»

Он выглядел взбешённым из-за того, что она подтолкнула его к этому, и Майлз в тот же миг понял, что она действительно это сделала, и сделала это очень хорошо. Преподобный Маккэми какое-то время молчал. Кэти знала, что он пытается взять себя в руки, и ему это даётся с трудом.

Кэти сказала: «Гомер Бин, один из ваших бывших прихожан, рассказал нам, что однажды вечером вы рассказали небольшой группе мужчин о том, что стали жертвой Божьей любви, о том, что вы стигматик».

Преподобный Макками, не поднимая глаз, сказал: «Раз они вам рассказали, я не буду отрицать. Однажды в жизни мне посчастливилось испытать страдания экстаза, когда из моих рук текла кровь, словно гвозди, вбитые в ладони нашего Господа».

Кэти спросила: «Ты хочешь сказать, что кровь текла из твоих ладоней? Что ты действительно это пережила?»

Да, я был благословлён. Бог даровал мне этот страстный и нежный дар. Боль и экстаз — вместе они приносят неизмеримую пользу душе. Я хранил это в тайне, за исключением тех немногих мужчин, которым я когда-то доверился.

Кэти спросила: «И как так получилось, что именно вас выбрали для этого, преподобный?»

«Ты должна признать и принять божественное присутствие, Кэти. Ты должна поверить, что оно слишком непостижимо для человечества, что оно, должно быть, является выражением абсолютной веры. Поэтому безбожники пытались принизить этот божественный экстаз, сделать его пустым, превратить в какое-то шоу уродов. Но это не так, ибо моя кровь текла из моих собственных ладоней».

Майлз, устав от этого фанатика, его странной жены и проклятых пирожных в духовке, сказал: «Все это очень интересно, МакКами, но можешь ли ты сказать мне, почему Клэнси и Бо похитили моего сына?»

Будто кто-то щёлкнул выключателем. Глаза преподобного Маккэми потемнели ещё больше, словно по его телу прокатилась чёрная волна.

Он вздрогнул, словно вынырнув из глубины, издалека. Он сказал: «Ваш сын — один из детей Божьих, мистер Кеттеринг. Я буду молиться за вашего сына и попрошу Бога о заступничестве». С этими словами преподобный Макками повернулся и вышел из кухни. Через мгновение они услышали его крик: «Элсбет, принеси брауни в мой кабинет, когда они будут готовы».

Вам не нужно их охлаждать».

Она кивнула, хотя его уже не было. «Да, преподобный МакКами».

Кэти сказала Элсбет: «Сэм — замечательный мальчик. Я больше не позволю, чтобы его забрали. Ты меня понимаешь, Элсбет?»

«Уходи, Кэти. Уходи и забери с собой этого безбожника».

«Я не безбожник, мэм. Просто я поклоняюсь не совсем тому Богу, которому поклоняетесь вы с мужем».

Когда они уезжали от этого прекрасного дома, Майлз сказал:

«Это был отличный вопрос. Я просто не знаю, что он нам дал».

«Я тоже, — сказала Кэти. — Но я обнаружила, что могу его открыть».

«Они в этом замешаны, Кэти».

«Да», — сказала она. «Я тоже так думаю».

Майлз ударил кулаком по рулю. «Ради всего святого, почему? Почему?»

OceanofPDF.com

29

Сэм и Кили, если можно так выразиться, играли в шахматы, учитывая, что у Кили было всего два урока. У Кэти было правило «Никакого телевизора» на этой неделе, поэтому в доме было тихо, лишь из динамиков доносился лёгкий рок, да изредка потрескивали угли в камине. Воздух был густым, тяжёлым. Надвигалась новая сильная буря.

«Нет, Сэм, — сказал Кили, — так нельзя. Ладья должна ходить по прямой, она не может ходить вбок».

«Скукотища!» — сказал Сэм и вместо этого передвинул слона, потому что ему нравилась длинная диагональ. Единственная проблема заключалась в том, что он остановил слона перед пешкой, которую Кили тут же убрал. Сэм вскрикнул, затем откинулся назад, погладил подбородок, как это делал его отец, и сказал: «Я подумаю об этом, и ты потом очень пожалеешь».

Кили воскликнул:

«Они оба убийцы», — сказал Майлз, обрадованный тем, что Сэм снова ведет себя как нормальный ребенок.

Кэти и Майлз сидели на противоположных концах длинного дивана, ничего не делая, только попивая кофе и слушая увлекательные шахматные ходы двух детей, чей общий возраст составлял одиннадцать лет.

Двое помощников шерифа, Нил Крук, которого без конца огорчало его имя, и Джейми Бизер, мастерски подражавший Мухаммеду Али в лучшие годы, наблюдали за домом снаружи. Когда Нил позвонил и спросил, может ли он открыть старый «Бьюик» 1956 года мистера Серлью, поскольку тот запер в нём ключи, Кэти ответила: «Иди, но возвращайся как можно скорее».

Она извинилась и вернулась в гостиную с тарелкой брауни в руках. «Они, конечно, не домашние, как у Элсбет, но, скажу я вам, с пекарней Harvest Moon ничто не сравнится».

Майлз взял брауни и сказал: «Как думаешь, они лучше тех, что приготовила Элсбет МакКами?»

«Мы никогда этого не узнаем, по крайней мере, я надеюсь. Дети? Может, шахматную битву прервём на перерыв на брауни?»

Когда тарелка опустела, меньше чем за четыре минуты, Майлз откинулся назад и сцепил пальцы на животе. Он вытянул ноги, скрестил их в лодыжках и откинулся на диван. Закрыв глаза, он сказал: «Сегодня среда. Я знаю тебя с субботы. Разве это не потрясающе?»

Кэти медленно кивнула, хотя и знала, что он её не видит, и сказала: «Мы сидим здесь, как будто двое людей, которые сидят здесь уже очень долго». За исключением пистолета SIG, заткнутого за пояс её джинсов, и пистолета-дроринджера, закреплённого на лодыжке.

«Это, конечно, правда», — подумал Майлз.

Кэти смотрела на тлеющие угли в камине, периодически извергавшие цветную дымку. «Кажется, гораздо дольше», — сказала она через мгновение.

«Это кажется естественным».

Он открыл глаза и повернул голову к ней. «Я не могу оставаться здесь вечно, Кэти, хотя мне начинает нравиться твоя микроволновка и чайник. Овсянка тоже была довольно вкусной. Но кровать слишком короткая, и Сэм иногда храпит». Он остановился и подался вперёд, зажав руки между коленями, глядя на тряпичный коврик, который бабушка Кэти сделала в тридцатые годы. «Это ещё не конец, Кэти. Что мне делать?»

Кэти не нашла ответа, поэтому оглянулась, чтобы убедиться, что дети чем-то заняты. Они лежали на животе, почти касаясь носами шахматных фигур. Она сказала: «Встреча с МакКами — ты молодец, Майлз, что задал Элсбет этот вопрос прямо».

По крайней мере, теперь мы точно знаем, что они замешаны — лицо Элсбет всё выдало. Она не умеет врать. Она бы проиграла свои трусики в покере.

Майлз тихо сказал: «Хорошо, они в этом замешаны. Объясните мне, зачем проповеднику похищать Сэма?»

«Ладно, давайте сразу перейдём к сути. Преподобный Маккэми поручил Клэнси и Бо похитить Сэма и велел им отвести его в хижину Бликера. Ждать? Зачем?

Ну, я полагаю, чтобы он мог все устроить.

"За что?"

Мы пока не знаем, но если это так, то должна быть причина, которая будет очень понятна семье МакКами. Знаешь, Майлз, Гомер Бин упомянул ещё кое-что. Он сказал что-то о том, что преподобный МакКами хотел найти преемника. Нет, хотел найти достойного преемника.

«Если слух о том, что я видел преподобного МакКами в Ноксвилле в агентстве недвижимости, правдив, и он планирует приобрести доли, то это было бы

Логично, наверное, что он хотел найти кого-то, кто займёт его место среди всех этих грешных детей. Но какое это имеет отношение к Сэму? Сэм слишком молод, чтобы быть чьим-либо преемником. Ещё месяц назад я точно сказал ему, что он станет моим преемником, но он не мог взять на себя руководство, пока не научится писать «систему наведения».

Кэти улыбнулась. Майлз наблюдал, как она шаркает ногой по ковру, и, наклонившись к ней, сказал: «По крупицам, Майлз, вот что мы собираем. Скоро всё сложится. Мы близки, я чувствую это. Очень хотелось бы, чтобы агент Ходжес рассказал нам о личных банковских операциях Маккэми и церковных книгах».