Лео снова поцеловал её в лоб, погладил по спине. Он уже знал, что это успокаивает её как ничто другое. Она прошептала ему в плечо: «Я тебя не подведу, дядя Лео. Я их осмотрела, всех до одного».

Она быстро усвоила, что австралийцы говорят «сука», а не «слабак». Он почувствовал, как её губы расплылись в ухмылке. «Мы оставим их стонать в пыли. Ты видел эти тёмные солнцезащитные очки, которые они носили даже после заката? Выглядели как придурки».

Она прижалась к нему, вдохнула его знакомый запах. Она доверяла этому человеку, которого встречала всего три раза в жизни, прежде чем он пришёл к ней в больницу. Её мать посмеивалась над ним, называя его семьёй.

“дикие волосы.” Ее отец закатил глаза, когда показал ей открытку, которую он прислал с изображением Голубых гор близ Сиднея, места, которое они называли духовным паломничеством бушволков. Эллисон любила слово «бушволк» , оно вызывало в памяти видения приключений и захватывающих открытий. И вот теперь она действительно отправилась туда по четырехчасовому маршруту с двумя бесстрашными пожилыми парами из Мэна. В первый раз она была измотана, но теперь, спустя шесть месяцев, поход в Голубые горы был для нее легким — сущий пустяк по-австралийски. Она любила запах эвкалиптов, которые тянулись до самого горизонта, крики какаду, разносящиеся по долине.

Она не могла дождаться, когда другая группа забронирует тур в Голубые горы.

Дядя Лео водил ее в другие места, такие странные, такие невероятно красивые – он был прав, когда говорил ей, что они могут заставить тебя плакать – и так

очень горячие, они быстро убьют вас, если у вас не будет укрытия и воды.

Этот странный и удивительный мир теперь был её миром. Она каждый день думала о родителях, но всё меньше о своей упорядоченной жизни в Порт-Франклине с её ночёвками у подруг, разговорами о макияже и парнях, волейбольной и баскетбольной командами. Всё это было совсем другим миром, другой жизнью, другой Эллисон.

Сегодня вечером они с дядей Лео были в национальном парке Ватаррка с четырьмя экстремальными путешественниками – точнее, с четырьмя студентами, которые хвастались, что могут пройти что угодно и в любых условиях. Она знала, что дядя Лео проверит их на прочность. Через три часа, задолго до рассвета, они с дядей Лео и Джавли поведут их по сложному шестикилометровому маршруту по краю Кингс-Каньона.

Если это не вымотает спортсменов, если они докажут свою готовность, дядя Лео добавит ещё один маршрут, который сам же и составил, по суровой и живописной тропе Ларапинта в Северной Территории. Когда они вернутся в Порт-Дуглас, где планировали заняться дайвингом на Большом Барьерном Рифе, дядя Лео отведёт их в паб «Down and Out» и купит им холодненького, как австралийцы называют пиво, и все они, вероятно, упятся до бесчувствия и останутся без ног, как гласит ещё одна австралийская поговорка. И они поприветствуют Лео, а может, и Эллисон, если она задержится и выпьет по стаканчику лимонада.

Ей нравились молодые люди, всегда стремившиеся показать, какие они крутые.

Она помнила четырнадцатидневный поход по глубинке, который вели шесть английских футболистов из «Манчестер Юнайтед», и их требование, произнесенное с ухмылкой, посмотреть, что же это за глубинка. Они смотрели на худенькую тринадцатилетнюю девочку и шутили между собой, кто же её понесёт. Она чуть не погибла, но выдержала.

Столько приключений, несколько неприятных, если клиенты оказывались придурками, но обычно они ввязывались, и их энтузиазм буквально искрился в воздухе. И вот теперь она стала полноправным членом команды дяди Лео. Если бы не кошмары, её жизнь была бы идеальной.

Она снова заснула, но Лео знал, что она всё ещё бодрствует. Сейчас самое подходящее время, подумал он, и небрежно сказал: «Джаули согласен со мной, что пора дать тебе новое имя. Скажи, что думаешь – Кирра. Это имя Джаули выбрал для тебя на языке аборигенов. На диалекте мурри южного Квинсленда оно означает «жить». Отчасти это, конечно, для твоей безопасности, но, думаю, оно тебе подходит».

Эллисон сосредоточилась на имени — Кирра. Да, ей оно нравилось, оно подходило.

В конце концов, она ведь именно это и сделала, она жила, и теперь у неё новая жизнь, так почему бы не взять новое имя? «Кирра — мне нравится, дядя Лео. Но Рендаль — это всё ещё из моей другой жизни». Мой другой мир — моя другая планета …

«Я рад, что тебе понравилось». А теперь самое сложное. Лео медленно, на ощупь, произнёс: «Если ты согласишься, я хотел бы тебя удочерить. Ты будешь Киррой Мандариан». Это был ещё один способ уберечь её, если те, кто убил её родителей, решат за ней поохотиться. Он не думал, что опасность ещё есть, но не хотел рисковать. Он не стал говорить ей об этом, сказав, что это для его спокойствия. Она бы знала.

Кирра Мандариан. Она прижалась к его потертой футболке и вдохнула его знакомый запах – запах мужчины и пота, совсем не неприятный. Она почувствовала щекой сильное биение его сердца и поняла, что в безопасности. Она прошептала:

«Значит ли это, что мне никогда не придется тебя покидать?»

«Именно это и означает. Мы — команда, ты и я».

В свой восемнадцатый день рождения Кирра Мандариан открыла письмо о зачислении в Австралийский национальный университет (ANU) в Канберре, столице Австралии.

Они с дядей Лео посетили кампус полгода назад, познакомились с преподавателями, послушали несколько занятий, и она сказала ему, что ей очень нравится это место, когда они сидели в кафе с кондиционером, укрывшись от палящей февральской жары. Дядя Лео помог ей с подачей заявления, потому что теперь он стал ещё более знаменит, чем когда она впервые приехала в Австралию, – факт, который она постепенно осознала в пятнадцать лет. Премьер-министр попросил Лео провести для него и полудюжины ведущих политиков частную экскурсию на остров Фрейзер в Квинсленде, самый большой песчаный остров в мире с его невероятным тропическим лесом, белоснежными пляжами и ярко-голубыми водами озера Маккензи. Несмотря на то, что купаться там было нельзя из-за течений и акул, это была одна из любимых поездок Кирры. Дядя Лео запланировал несложную прогулку для некоторых старших членов группы. В отличие от приключений, которые обычно устраивал дядя Лео, эта была спокойной и ленивой, а компания – дружной. Премьер-министр

Кирра ему нравилась, что не помешало поступлению в Австралийский национальный университет, потому что он и другие политики, с которыми она встречалась, писали восторженные письма о её достижениях, несмотря на то, что она не была в классе с двенадцати лет. Дядя Лео организовал для неё домашнее обучение, как и для полудюжины других детей из команды «Экстремальные австралийские приключения».

Кирра узнала еще больше от самой команды, у каждой из которых был свой

Мала научила её бросать бумеранг и кормить кенгурёнка, разлучённого с матерью. Она также многому научилась у их клиентов, в основном спортсменов, которые приезжали учиться навыкам выживания в глубинке у дяди Лео. Она узнала об их культуре, научилась понимать людей и располагать их к себе. В приёмной комиссии она описала своё образование как эклектичное – о слиянии она, вероятно, знала меньше, чем некоторые, но гораздо больше о повадках вомбатов.

Она гордилась тем, что ее приняли в команду, ликовала, потому что она действительно внесла свой вклад в прибыль компании. Она придумала девиз EAA — Учись выживать в худшем, цени лучшее . Она разработала футболки и толстовки с некоторыми из невероятных пейзажей, которые она видела во время походов, которые составлял дядя Лео, но больше всего ей нравились рисунки тушью дядюшки Лео в профиль. Большинство команды считали, что дядя Лео зря тратит деньги, но оказалось, что футболки были настолько популярны, что они не могли держать их на складе, поэтому дядя Лео разрешил Кирре нанять местных рабочих, чтобы они шьют для них футболки. К тому времени, как она уехала из Австралии, чтобы поступить на юридический факультет, у них была линия одежды EAA, настолько популярная, что их заказывали из Куала-Лумпура и Парижа.

расстаться с дядей Лео и командой EAA. Она знала, что не будет похожа ни на кого из других студентов ANU — американка с акцентом, которая бегло говорила по-австралийски, даже немного резковато, как и большинство других членов EAA, за исключением жены Джавли, Малы, гида-аборигенки и повара, которая научила ее готовить, бросать бумеранг и управлять дроном. На занятиях по боевым искусствам в ANU инструкторы не удивлялись ее мастерству и выносливости; в конце концов, ее воспитал Лео Мандариан, и глубинка была для нее как дом. Кирра была в такой же форме, как любой из ведущих спортсменов. Никто ей не перечил. Она на короткое время влюбилась в австралийца, чьей мечтой были гонки в Дайтона-Бич и Ле-Мане.

Он научил её водить, водить по-настоящему. К сожалению, она узнала, что он употребляет наркотики, и бросила его.

Кирра полагала, что если она и пользовалась хоть какой-то популярностью, то лишь потому, что была приёмной дочерью Лео Мандариана. Но она много лет знала, что поступит в университет, будет изучать юриспруденцию, а затем вернётся в дом своего детства в Порт-Франклине, штат Вирджиния, который теперь был больше, чем когда она уехала, не совсем размером с Ричмонд, но близко. Её целью было стать прокурором в прокуратуре Содружества Порт-Франклин. Ей всё ещё было больно покидать Австралию и дядю…

Лео, но она знала, что должна выяснить, кто убил её родителей и пытался убить двенадцатилетнюю девочку. Это была её самая важная цель. Дядя Лео понимал, хотя и не хотел, чтобы она это делала. Ты знаешь, как сбежать. разъяренный крокодил, но хладнокровный убийца? Другое животное и более опасным.

Даже сейчас ей время от времени снится кошмар о той ночи, когда эти люди ворвались в её дом и убили её семью. Возможно, эти люди всё ещё в Вирджинии и на свободе.

OceanofPDF.com

3

ЭММА

Сан-Франциско

ПОДАРОК

Эмма Хант всегда носила три слоя одежды – хватит даже на снежную бурю в Тахо, говорил её отец, а она смеялась, потому что в Сан-Франциско так же быстро можно заморозить кости. Иногда в марте светило яркое солнце и дул тёплый ветерок, но сегодня её кости скрипели и ныли от влажного холода, а лицо горело от пронизывающего ветра. Она поплотнее натянула бейсболку «Джайентс». Время от времени солнце проглядывало и снова давало надежду, но вскоре и то, и другое исчезало где-то по ту сторону тумана Сан-Франциско.

Зазвонил её мобильный. Звонила мама, сообщая, что она застряла в безумном потоке машин в Ван-Нессе, который из-за бесконечной стройки стал ещё хуже обычного. Эмма услышала беспокойство в голосе мамы, которая уговаривала её подождать в здании Дэвис-Холл, где было тепло. И безопасно. Маме не нужно было говорить это вслух, Эмма знала, что она думает об этом. Мама и папа всегда волновались, когда она была одна на улице, и она понимала, но разве они не понимали, что она уже не ребёнок?

Дрожа, Эмма отступила назад к Дэвис-холлу и увидела миссис.

Мэйхью, её преподавательница игры на фортепиано, вышла из боковой двери. Она помахала Эмме рукой и крикнула: «В Кеннеди-центре не поймут, что их так поразило, когда ты сыграешь прелюдию Шопена, Эмма!» Эмма улыбнулась и помахала в ответ.

Мейхью трижды обмотала шею своим потрясающим фиолетовым вязаным шарфом и направилась сквозь ветер к тюнингованному красному «Шевроле» своего внука.

Внутри Дэвис-холла было тихо, почти все разошлись. Двери скоро закроются, но она надеялась, что не раньше, чем придёт её мама.

Эмма напевала Прелюдию Шопена ре-бемоль мажор, которую так любила миссис Мейхью. Это одно из произведений, которые Эмма собиралась исполнить на ретроспективе Шопена в Кеннеди-центре в Вашингтоне, округ Колумбия. Ей разрешили выбрать это произведение, поскольку оно было её любимым, романтичным и трогательным. Оно глубоко тронуло её и всегда доводило её мать до слёз.

Ее отец говорил, что ее мама может плакать, если захочет, но Эмма не может, иначе она намочит клавиши, и ее пальцы начнут соскальзывать.

Мама снова позвала её. Она была ближе. Эмме нужно было остаться дома. Она подошла и села на скамейку лицом к стеклянным дверям. Она репетировала про себя, играя пальцами глиссандо на скамейке, когда услышала мужской свист, вероятно, кто-то из ремонтной бригады. Она автоматически обернулась и увидела мужчину, идущего к ней. Это был не ремонтник; на нём были тёмные очки и кепка, надвинутая на лоб.

Его тёмное пальто было расстёгнуто, открывая чёрную водолазку и тёмные брюки. Если бы не бейсболка, она бы приняла его за одного из городских адвокатов из соседнего административного центра. Эмма встала и шагнула к дверям.

Он поднял руку. «Подождите! Пожалуйста. Мне нужна инструкция».

Голоса родителей звучали у неё в голове. Уходи, если что-то... чувствует себя нехорошо. Позови на помощь. Он просто хотел узнать дорогу? Но в глубине души она не была уверена. Это было не шесть лет назад. Она уже не была беспомощным ребёнком.

Но кем он был?

Мужчина продолжал приближаться, шагая легко, словно его ничто не беспокоило. Но в нём было что-то странное, что-то неладное в его походке, размеренной, как метроном, сосредоточенной на ней. Мурашки пробежали по её руке. Тот давний страх поднялся из самой глубины, где он всегда жил. Кто он? Он смотрел на неё, только на неё, и она снова ощутила ужас шестилетнего ребёнка, когда другой мужчина, отец Сонни, увёл её, тогда ещё совсем маленькую, из парка, всего в шести метрах от того места, где её мать фотографировала. Эмма, задыхаясь, бросилась к дверям. Он бросился за ней.

Она не успеет пройти через двери, прежде чем он её поймает. Она не кричала о помощи, никто её не слышал. Она сжалась в комок, услышала тихий стон, вырвавшийся из её горла. Этот беспомощный звук разозлил её, вывернул спину наизнанку. Теперь она уже не была беспомощной девочкой. Отец годами водил её в своё додзё на Лейк-стрит, где она обучалась тхэквондо у самого мастера Лю, и до сих пор занимается с ним дважды в неделю.