Дома витал аромат свежего имбирного печенья. Бабушка, едва взглянув на меня, тут же запричитала:

– Ох, бедняжечка моя, что случилось?

– Рейф объяснит. Мне нужно позвонить в больницу.

Однако администратор сказала, что не имеет права сообщать мне информацию, ведь я не родственница Джеммы. Как ужасно ничего не знать! Тогда я набрала Иэна. Он сказал, что девушка жива, а это хорошо. Но, к большому сожалению, до сих пор не пришла в сознание.

Спала я плохо: волновалась за Джемму и жалела, что не сделала для нее большего. Будь я внимательнее и заботливее, трагедии бы не случилось вовсе.

Я проснулась до рассвета и осознала, что уже не засну. Нюкта свернулась рядом теплым калачиком. Я погладила ее по шерстке и рассказала, как сильно переживаю. Кошечка замурчала, и я ощутила, как мне становится легче. Да, говорить она не умела, зато отлично все понимала.

Встав примерно в шесть, я тихонько прокралась по коридору, чтобы не разбудить спящую в соседней комнате Мери. Вампиры уже ушли, оставив после себя стопку новеньких чулок, которая говорила, что они, как и всегда, трудились до утра. Я заварила кофе, сделала пару глотков и снова позвонила в больницу. И опять на том конце заявили, что никакие сведения предоставить не могут. Ну просто невыносимо! Это ведь я вчера нашла Джемму полузадушенной! Неужели мне нельзя даже узнать, пережила ли она ночь?

Иэн, скорее всего, работал допоздна: он был очень предан своему делу. А еще наверняка отключил звук на телефоне, пока спит. Я заставила себя подождать до семи утра и только потом набрала его номер. Иэн тут же поднял трубку.

– Алло, – совершенно бодрым голосом произнес он.

– Прости, что так рано. Это Люси.

– Знаю. На экране же высвечивается, кто звонит.

– Точно. Я снова обратилась в больницу, но мне ничего не говорят. Как там Джемма?

Иэн замолчал, словно подбирал слова. Внутри меня все сжалось, ведь хорошие новости он бы просто сразу сообщил.

– Она так и не пришла в сознание.

Сердце упало в пятки, словно камень – в тихий пруд. Вниз, вниз, до самого дна.

– В каком смысле? Что это значит? Она в коме?

– Люси, я не врач. Она не пришла в сознание, и все. Извини. Если что-то изменится, я дам тебе знать.

– Иэн, ее кто-нибудь охраняет?

– Она в больнице. Там безопасно.

– Нельзя же знать наверняка! Вдруг преступник вернется, чтобы завершить начатое?

Иэн глубоко вздохнул.

– Люси, я понимаю, что ты волнуешься, – мягко сказал он. – Но Джемма в надежных руках. Мы уже ведем расследование. Лучшее, что ты сейчас в силах сделать, – постараться не переживать так сильно.

– Можно хотя бы навестить ее?

Ужасно знать, что Джемма лежит в палате совсем одна, и некому даже подержать ее за руку и поговорить с ней.

– Это надо спросить у врачей.

– Но ты можешь поручиться за меня, заверить, что я ее подруга. У Джеммы в Оксфорде нет ни одного родственника. Ее мать умерла в прошлом году. Братьев и сестер у нее вроде бы нет, а с отцом она, кажется, не общается. А я с ней дружу и хочу помочь.

– Я знаю.

– И пожалуйста, попроси, чтобы ее бывшего к ней не пускали. Уверена, за всем стоит он.

– Сейчас никому не разрешается ее посещать, кроме врачей. Но я постараюсь договориться насчет тебя.

– Спасибо большое.

⁂

Не знаю, что и как сказал Иэн, но вскоре он позвонил мне и сообщил: я могу навестить Джемму в субботу днем. Я попробовала поставить себя на ее место. В такой ситуации я бы обрадовалась, будь рядом со мной друг.

Наверняка врачи попытаются связаться с ее отцом. Однако, если судить по тем крупицам информации, что у меня имелись, едва ли он активно присутствовал в ее жизни.

Я пришла на ярмарку рано. Судмедэксперты как раз заканчивали работу. На закрытом павильоне не было ни записки, ни какого-либо другого уведомления. Я вспомнила, как несколько месяцев назад я, приехав в гости к бабушке, обнаружила объявление на двери ее магазина: «“Кардинал Клубокси” закрыт на неопределенный срок».

Возможно, и правда лучше просто запереть павильон без всяких объяснений.

Бедная Джемма! Я непрестанно думала о ней.

Этим утром в нашей лавке были Мейбл и Эстер. Скорее всего, по настоянию кого-то из старших вампирша-подросток сменила любимую черную шаль на очаровательный зеленый джемпер и джинсы. Она явно была в хорошем настроении, что случалось редко.

Среди посетителей «Вязания на все времена» оказалось немало постоянных клиентов моего магазина. Я обсуждала с ними проекты, над которыми они работали, и советовала, какие подарки лучше приобрести. Готовые изделия я продавала намного легче, чем материалы и инструменты для их создания. Например, можно было просто сказать: «Да, вашему десятилетнему внуку очень понравится темно-синий джемпер!» Или: «Эти длиннющие чулки – настоящий хит сезона! Можете накупить их на всю семью и передавать из поколения в поколение».

И я говорила правду. Вампирский клуб вязания превзошел себя. Судя по невероятной сложности некоторых изделий, небольшое состязание по качеству чулок успело стать весьма ожесточенным. Я лишь надеялась, что их не распродадут в ноль: хотелось оставить несколько штук и себе.

Обслуживая покупателей в «Вязании на все времена», я то и дело поглядывала на грустный закрытый павильон «Мыльные радости». Казалось, будто такого магазинчика и вовсе никогда не было. Толпы посетителей лишь мельком бросали взгляд на запертый домик и шли дальше. Никого особо не интересовало, что с ним случилось… часов до одиннадцати утра.

Тогда я увидела его. Того самого парня, который пялился на Джемму в день, когда на нее напали. На вид ему было тридцать с небольшим. Тощее лицо, острый взгляд, лохматые волосы, торчащие во все стороны. На нем были старые джинсы, свитшот с рекламой британского пива и черный кожаный бомбер. Парень подошел к «Мыльным радостям», сунул руки в карманы и покачался взад-вперед с носка на пятку. Он пялился на ларек так, будто надеялся открыть его силой мысли. Естественно, у него не вышло. Тогда он отдалился примерно на метр, затем повернулся и вновь приблизился к домику.

Иэн обвинил меня в том, что я делаю выводы слишком поспешно. Да, мне не представляли Даррена лично, тем не менее я могла вполне обоснованно предположить: это он. Неужели вернулся на место преступления?

Разумная женщина проигнорировала бы его, притворившись, будто не заметила. Однако я уже не раз доказывала: я не разумная, а очень разгневанная женщина. Кто-то напал на мою подругу, и я была уверена, что виновник – этот парень.

Не успел здравый смысл включиться, как я подошла к молодому человеку и резко сказала:

– Вы что-то хотели?

Он в недоумении посмотрел на меня. Разумеется, говорила я без всякого дружелюбия – наоборот, будь мои слова воробьями, они бы его заклевали. Кажется, моя холодная ярость несколько огорошила парня, но он все же ответил:

– Ищу девчонку, которая тут работает. Не знаешь, где она?

Я пока не слишком разбиралась в британских акцентах, но этот парень, казалось, говорил как лондонец.

– Ты сам-то кто? – спросила я.

Я не собиралась ничего ему рассказывать – ни о Джемме, ни о ее работе, ни о чем-либо еще. Однако я очень надеялась выудить информацию из него. Я постаралась смягчить тон:

– Сегодня павильон закрыт. Но, если хочешь, я передам ей твое имя и номер телефона.

Естественно, все это предназначалось не Джемме, а Иэну.

Парень хмуро свел брови и пристально взглянул мне в глаза.

– С ней все нормально? Заболела, что ли?

О, как будто он сам не знал!

Я пожала плечами:

– Я не в курсе. Но, повторюсь, могу передать ей твои контактные данные.

– Не, не надо. Потом приду, – отмахнулся он и убрел прочь.

Я тут же позвонила Иэну и рассказала ему о случившемся.

– Если приедешь сейчас, то наверняка сможешь его нагнать.

– Ты хочешь, чтобы я арестовал человека за то, что он ошивался рядом с павильоном Джеммы и планирует вернуться позже?

– Нельзя ли хотя бы проследить за ним? Узнать, куда он пошел, чем занимается.

– Люси, даже будь у меня такие полномочия, я не смог бы устроить слежку за человеком просто потому, что он показался тебе подозрительным.

Я понимала: Иэн прав. Однако жгучий гнев в груди это не уняло.

– Ясно, – ответила я. – Прости за беспокойство.

– Люси, не веди себя так. Пойми, я следую четкому протоколу. Подозревать кого-то – вполне естественно. Возможно, ты не ошибаешься и этот человек – действительно бывший парень Джеммы, которого она видела позавчера. Но это не значит, что напал на нее именно он.

– Но кто-то ведь совершил покушение! И только он шатался поблизости, только у него был мотив.

Мы попрощались. Я погрузилась в размышления. Может, Иэн и правда не мог ничем помочь, но у меня были и другие друзья – те, кого никакие законы и протоколы не ограничивали. Недолго думая, я позвонила Рейфу. Он что-то сонно пробурчал, и я, ощутив укол вины, поняла: я разбудила его.

– Простите, я забыла, что в такое время вы спите. Неважно. Я перезвоню позже.

Вампир зевнул.

– Ну, я уже проснулся. Что случилось?

Я рассказала о встрече с парнем. Рейф согласился: скорее всего, это и правда был Даррен.

– Хотите, чтобы за ним проследили? – спросил он.

Я уже прикинула варианты:

– Мне кажется, стоит пробраться в номер, где остановилась Джемма. Полиция не в силах ничего сделать без должных улик и доказательств. Может, мы сумеем их найти?

– Справимся без особого труда. Где она живет?

– В недорогом отеле в Ботли.

– Заберу вас через час.

Рейфа не заботили правила и ограничения. И он был доступен почти в любое время дня и ночи. Мне определенно нравился этот человек – точнее, вампир.

Не прошло и часу, как к моему дому подъехал черный автомобиль «Тесла». Я забралась внутрь. Мне даже не пришлось объяснять Рейфу маршрут – видимо, он слишком долго прожил в Оксфорде. Минут десять спустя мы уже остановились у очень скромного отеля.

– Какой у нее номер? – поинтересовался Рейф.

Этого-то я и боялась.

– Не знаю.

– Да, придется поломать голову.

– Но ведь вы легко проходите сквозь двери. Мы не сможем пробраться внутрь с вашей помощью?

– Сможем, конечно. Только сначала надо узнать номер комнаты. – Он взглянул на меня. – Я ведь вампир, а не чародей.

После некоторой паузы он добавил:

– И не ведьма.

– Я лишь начинающая колдунья. И в последний раз мое заклинание разрушило древний каменный круг. Надо сказать, уверенности у меня после этого поубавилось.

– Можете ли предложить обычный, человеческий, способ выяснить номер комнаты?

Я задумалась.

– Вообще-то, могу!

В сумочке у меня лежали бумажные пакеты с логотипом «Кардинала Клубокси». Я взяла их с собой на случай, если они закончатся в павильоне, но забыла отдать вампирам. Я вытащила один из пакетов и со вздохом вынула из шопера вязание. Я носила с собой клубок толстой голубой пряжи, наивно надеясь, что когда-нибудь он мне понадобится. Я положила пряжу в пакет и написала на нем имя Джеммы, а затем вручила Рейфу. Он в недоумении приподнял брови.

– Зайдите в отель и попросите работника на стойке регистрации передать пакет Джемме, – пояснила я.

– И что потом?

– Я заберу заказ, притворившись Джеммой. Скорее всего, работник даже не запоминает, кто останавливается в отеле. И, что еще более вероятно, он напишет на пакете номер комнаты.

Рейф забрал у меня «посылку».

– Хорошо. Но, если способ не сработает, вам придется прибегнуть к магии.

Я искренне надеялась, что все получится, но в то же время переживала: вдруг чары пойдут наперекосяк и я перетасую все дома в Оксфорде? С моими успехами мечтательные шпили могли очутиться в Глазго.

Рейф исчез в дверях отеля. Спустя пару минут он вернулся в машину. Отъехал за угол и нашел, где припарковаться, а затем обратился ко мне:

– Не хотите пообедать, пока мы коротаем время?

– Вы правда думаете о еде в такой момент?

Учитывая, что Рейф в принципе особо никогда не ел.

Вампир слегка улыбнулся.

– Я слышу, как урчит ваш живот. Подкрепиться вам не помешает – из-за волнения вы наверняка давно не ели. Кроме того, будет как-то подозрительно, если вы придете за пакетом всего через пять минут после того, как я его оставил.

– Звучит разумно.

К тому же я правда проголодалась.

Мы отправились в Costa Coffee. Рейф выбрал какой-то смузи холодного отжима, а я взяла горячий сэндвич с ветчиной и сыром и капучино. Вампир прав: я точно не помогу Джемме, будучи в голодном обмороке.

Когда я закончила завтракать, Рейф вернулся в машину, а я направилась в отель и подошла к стойке регистрации. Фойе было простеньким: кофейный автомат, печальное, покрытое пылью искусственное растение и дешевый стол под дерево, за которым сидел пожилой мужчина и разгадывал кроссворд. Услышав, что дверь открылась, он поднял взгляд. Я попыталась придать себе уверенный вид.

– Добрый день! Я Джемма Ходжинс. Мне, случайно, ничего не оставляли?

Мужчина посмотрел на меня так, словно слова «Джемма» и «оставляли» слышал впервые в жизни. Прочистив горло, он повернулся к стоявшему позади него шкафу. Я сразу увидела свой пакет, однако терпеливо подождала, пока работник переберет несколько других предметов. Наконец он отыскал адресованный Джемме заказ и вручил его мне.

– Благодарю.

Крайне довольная собой, я покинула отель. Ведь, как я и рассчитывала, работник, получив пакет, указал на нем номер комнаты Джеммы – 411! Мне удалось добиться желаемого с помощью интеллекта и хитрости, а не магии.

Я немного подождала, чтобы мужчина успел вновь погрузиться в кроссворд, после чего сходила за Рейфом и провела его в отель через черный ход. Вампир взял с собой потрепанный кожаный портфель, какие обычно носят профессора. С ним он выглядел столь уважаемым человеком, что никому бы в голову не пришло, что он не имеет права тут находиться.

Отель был не из тех, где лифт вызывают ключ-картой. Более того, лифт тут и вовсе отсутствовал, да и охрана как будто тоже. Мы миновали три лестничных пролета; к четвертому этажу у меня напрочь сбилось дыхание, а Рейфу, конечно, все было нипочем.

В коридоре не было ни души. Пахло дешевым моющим средством. Вскоре мы подошли к номеру 411. Рейф повернулся ко мне:

– Люси?

Он не раз проходил сквозь запертые двери на моих глазах. Однако сейчас лишь вопросительно смотрел на меня.

– Если бы я знала, что придется делать все самой, я бы вас вообще не позвала! – нервно пробурчала я.

Но вампир лишь скрестил руки на груди и прислонился к стене, неотрывно глядя на меня.

Отпирающие чары я отработала неплохо. Однажды я даже спасла маме жизнь, воспользовавшись ими в подходящий момент. Но когда это было!.. Сейчас я уже не верила в свои силы. Вдруг я сломаю отель пополам или вызову землетрясение?

– Вы справитесь, – мягко убедил меня Рейф.

Я постаралась ему поверить.

Я глубоко вдохнула, сложила руки в замок, закрыла глаза и, прочитав простое заклинание, расцепила пальцы. Кажется, я забыла, как дышать. И тут раздался скрежет – сработал механизм замка. Я повернула ручку, толкнула дверь, и та открылась, будто я приложила ключ-карту.

Как по волшебству!