Стоял воскресный полдень. Я шла по Брод-стрит, держа путь на рождественскую ярмарку. «Кардинал Клубокси» был закрыт, и у меня выдалась свободная минутка помочь вампирам в павильоне.

Я миновала библиотеку Уэстон – новый комплекс Бодлианской, расположенный напротив внушительного старого корпуса. Мимо, как и всегда, ходили группы студентов с тяжелыми сумками книг, покупатели, туристы. Однако сегодня перед двойными стеклянными дверьми филиала выстроилась очередь. Мне стало интересно: неужели какое-то мероприятие? Действительно, открылась новая выставка. На большой афише красовалась надпись: «Хроники Пангниртунга: древние мифы и городские легенды. Цикл Доминика Сандерсона в ретроспективе».

Я обогнула очередь, едва не врезавшись в студента, который катил по тротуару велосипед, и пошла было своей дорогой, но тут меня кто-то окликнул:

– Люси?

Я обернулась и увидела в хвосте очереди детектива-инспектора Иэна Чисхольма. Он кутался в темно-синее пальто и даже поднял воротник, чтобы укрыться от мороза. На шее у него висел вязаный шарф ручной работы. Став хозяйкой магазина рукоделия, я начала подмечать разные мелочи. Я узнала тип пряжи и вполне смогла бы назвать оттенок. Наверняка этот шарфик Иэну связала тетушка.

Через плечо у него был перекинут шопер с логотипом Бодлианской библиотеки и принтом в виде обложки первой книги из цикла о Пангниртунге: на фоне заснеженных гор стояла компания катукуков – представителей волшебной расы, по своей известности лишь немногим уступающей хоббитам.

Изумленная, я подошла к Иэну.

– А я и не знала, что ты поклонник фэнтези!

Мужчина очаровательно улыбнулся, отчего уголки его зеленых глаз чуть приподнялись.

– Из-за этого цикла я и полюбил читать. Он просто потрясающий! Жаль только, что больше профессор Сандерсон так ничего и не написал. В этом году трилогии сорок лет, вышло юбилейное издание со вступлением от автора – уже что-то новенькое. Как видишь, я стою в очереди за автографом.

Я фэнтези не читала, но была наслышана о трилогии, ставшей мировым бестселлером, – по ней снимали фильмы, выпускали тематические товары.

– Профессор Сандерсон ведь до сих пор преподает в Оксфорде?

– Да. Причем в Крайст-черч, в паре шагов от твоего магазина.

– Признаюсь, я никогда не читала этих книг. Но смотрела первый фильм!

Иэн цокнул языком.

– Фильмы и рядом не стоят с первоисточником.

Я пожала плечами.

– Мне больше по душе хорошие детективы и любовные романы. Фэнтези у меня идет как-то туго.

– Разве ты не веришь, что давным-давно в далеких землях и правда могли обитать мифические создания? – шутливо спросил Иэн.

А ведь он знать не знал, что я буквально жила с мифическими созданиями. И обитали они отнюдь не в далеких землях, а в моем собственном магазине, к тому же увлекались вязанием. Да и я сама, будучи ведьмой, вполне могла бы сойти за героиню фэнтези.

– Я предпочитаю книги, где действие происходит в нашем мире, – заключила я.

Температура на улице явно близилась к нулю – пока мы разговаривали, с наших губ срывались облачка пара.

– Пожалуй, жестокой реальности мне хватает и на работе. Фэнтези помогает отвлечься, – ответил Иэн.

Очередь немного продвинулась, и я сделала шаг вперед вместе с детективом.

– А ты здесь что делаешь? – поинтересовался он. – Вряд ли пришла на выставку Сандерсона.

Я рассмеялась.

– Нет. Просто теперь, кроме магазина, я еще и помогаю на ярмарке моим постоянным покупателям. Они открыли свой павильон «Вязание на все времена».

– Обязательно загляну! Правда, вроде мне ничего не нужно. С тех пор как моя тетушка узнала о твоем магазине, она постоянно дарит мне вязаные вещи.

Тетушке Иэна было тяжело добираться до Оксфорда из деревушки, где она жила, поэтому ее заказы обычно забирал Иэн. Я всегда радовалась его визитам. Признаюсь, он был мне весьма симпатичен, да и сам он порой смотрел на меня так, словно наши чувства взаимны. Однако никаких шагов к отношениям мы не делали. Не знаю, почему сдерживался он, но лично я просто не хотела подпускать бдительного полицейского так близко к моим тайнам.

И все же мне нравилось проводить время с Иэном, он стал мне хорошим другом. Рядом с ним я всегда ощущала себя в безопасности.

Тут стоявшие в очереди люди начали тихонько перешептываться. Мы обернулись. Из дверей библиотеки вышел столь напыщенный мужчина, что сразу стало понятно: он имеет отношение к выставке. Он был невысоким, коренастым. На круглом лице лоснились пухлые губы. Мужчина явно любил плотно поесть и с радостью вкушал все прелести жизни. Несколько верхних пуговиц на его сером шерстяном пальто были расстегнуты и открывали вид на яркий галстук-бабочку в сине-желтую полоску.

– Спасибо, что пришли! – громким и гулким голосом обратился мужчина к присутствующим. – Я Чарльз Бич, агент Доминика Сандерсона. Сейчас волонтеры пройдутся вдоль очереди и запишут ваши имена. Увы, у профессора Сандерсона нет времени, чтобы оставить в книгах дополнительные пожелания – только ваше имя и его автограф. И пожалуйста, не задавайте ему вопросов. У Доминика очень интенсивный график.

Иэн разочарованно покачал головой.

– Я рассчитывал на немного большее. Хотелось бы сказать автору, что для меня значат его книги. А так мы тут просто как какой-то конвейер…

Я не могла с ним не согласиться.

Инспектор вышел из очереди.

– Давай я лучше провожу тебя до ярмарки.

– В этом году она особенно хороша, – подметила я.

На встрече продавцов я узнала, что этой зимой ожидается рекордное количество павильонов с изделиями ручной работы.

Иэн кивнул.

– Надеюсь, никто не будет нарушать закон.

– И не уйдет без покупок!

Полицейский рассмеялся.

– Сразу видно предпринимателя.

Я об этом не думала, но, пожалуй, я и впрямь натренировала деловую жилку. Я следила за тем, насколько успешен мой магазин, привязалась и к поставщикам – к тем, кто делал крафтовую пряжу, – и к покупателям – людям, которые вкладывали свои время и силы в создание прекрасной одежды. Прибыли от бизнеса хватало мне на жизнь и на зарплату помощнице, но с небольшой натяжкой. Поэтому я активно размышляла над тем, как можно увеличить заработок. А еще я два года обучалась ведению бизнеса в колледже, благодаря чему понимала основы предпринимательства и бухгалтерского учета.

Мы с Иэном отошли влево, чтобы пропустить женщину с коляской. Вдруг детектив обхватил меня за талию и притянул к себе – проезжавший мимо велосипедист, уклонившись от грузовика, чуть в меня не врезался. Когда опасность миновала, Иэн тут же отпустил меня, но я все равно порадовалась: его зоркие глаза всегда были внимательны и замечали любые угрозы.

Чем ближе мы подходили к ярмарке, тем больше становилось людей. Детишки из школьного хора распевали рождественские песни. На ярко украшенных домиках-павильонах сияли гирлянды. Вокруг радостно толпились покупатели – кому не хочется ухватить уникальный подарок для праздничного чулка!

К слову о чулках. Когда мы подошли к «Вязанию на все времена», у кассы образовалась небольшая очередь. Первой стояла женщина, в руках которой было аж четыре рождественских чулка. Другая дама за ней – видимо, ее подруга – взяла себе два. Если спрос на чулки и дальше будет таким высоким, придется попросить вампиров вязать только их.

В «Мыльных радостях» напротив народу было меньше, и я отвела Иэна к этому павильону. Возможно, так я пыталась держать его подальше от вампиров. Джемма большим ножом разрезала крупный брусок мыла на маленькие прямоугольники. Мыло было сиреневого цвета и, судя по аромату, с добавлением лавандового эфирного масла. Я заметила в бруске лепестки лаванды, напоминающие фиолетовые веснушки.

Я представила Иэна и Джемму друг другу – только не сказала, что Иэн полицейский, ведь сегодня у него был выходной. Я поделилась с детективом, что Джемма на ярмарке впервые.

– И как вам? Нравится? – задал Иэн вполне безобидный вопрос.

К моему удивлению, лицо девушки помрачнело.

– Что у вас в сумке? – резко спросила она.

Иэн совсем не разозлился – ему каждый день приходилось иметь дело с куда более грубыми людьми – и приподнял шопер.

– Вышло новое иллюстрированное издание на сороковую годовщину цикла. Вот я и решил заранее побаловать себя к Рождеству.

Джемма вновь принялась нарезать мыло, но теперь опускала нож с такой силой, что брусочки аж подскакивали на доске. Мы с Иэном обменялись растерянными взглядами.

– Не любите фэнтези? – поинтересовался полицейский.

Джемма на секунду подняла глаза, но тут же снова сосредоточилась на деле.

– Не люблю этого автора.

Иэн аж отступил на шаг – будто беспокоясь, что и его бумажные сокровища попадут под лезвие.

– Что ж, ваше право. Хорошей вам ярмарки!

Девушка кивнула и еле слышно буркнула что-то вроде благодарности.

Мы отошли. Как только мы оказались достаточно далеко от Джеммы, я спросила:

– Что сейчас произошло?

Иэн пожал плечами.

– Автор цикла, Доминик Сандерсон, на редкость строгий преподаватель. Может, низко оценил ее работу.

Я посмотрела на Джемму. Та, плотно сжав губы, заворачивала нарезанное мыло в крафтовую бумагу. Рядом лежала ручка с серебристыми чернилами – для подписи бирок.

– Вполне вероятно.

– Если бы ты сказала ей, что я полицейский, я бы еще понял такое отношение к себе.

– А что, у нее проблемы с законом?

Иэн снова пожал плечами.

– Не исключено.

Мы остановились на углу, где Брод-стрит сворачивала на бульвар Сент-Джайлс, и оба замолчали.

– Полагаю, ты не… – начал было Иэн.

– Люси! Слава богу, это ты! – раздался знакомый голос.

Ко мне бежала Клара – они с Альфредом взяли на себя первую смену в павильоне.

– Прости, что отвлекаю, но у нас заканчиваются чулки. Покупатели рассказывают о них друзьям, и те приходят исключительно ради чулок. А еще, пожалуйста, можешь отнести часть наличных в банк? Как-то некомфортно, когда в кассе так много денег.

– Конечно, – кивнула я и повернулась к Иэну. – Извини, что ты хотел сказать?

Детектив удрученно покачал головой:

– Уже неважно. Вижу, у тебя полно дел. Хорошего дня!

Снедаемая любопытством, я проводила уходящего Иэна взглядом; сумка с книгой покачивалась у него в руке. Что же он все-таки собирался у меня спросить?