– О нет… Бедная Джемма! – Я откинулась на спинку стула, чувствуя, будто меня обволакивает серый туман. – Я уверена, что Даррен поехал к Мартину Ходжинсу. Незадолго до того, как покинуть Оксфорд, он говорил, что собирается с ним увидеться. Честное слово, он спятил! Он едва не убил Джемму, а сегодня хотел задавить меня мотоциклом. Я убеждена: Даррен и есть преступник!

Иэн выпрямился. Он смотрел на меня будто на свою напарницу, коллегу, с которой обсуждает дело. Какое же классное чувство!

– Я внимательно слушаю. Зачем бывшему парню Джеммы убивать кого-то в доме ее отца?

Что ж, быть помощником следователя оказалось не так легко, как показывали по телевизору. Я попыталась выдвинуть правдоподобную теорию:

– Даррен не был знаком с ее отцом. Увидев мужчину в доме, он предположил, что это Мартин Ходжинс, и убил его.

– Но зачем?

– Не знаю. А с какой целью он пытался убить свою бывшую?

Иэн посмотрел на меня как на дурочку.

– Из ревности и злости, от недовольства ее отказом. Однако напасть на ее отца, который почти не общается с дочерью… Как-то это не вписывается в знакомые мне шаблоны.

Да, детектив был прав. Но Даррен гонялся за мной на мотоцикле, словно машина для убийств. Я была готова добавить в список его правонарушений все преступления.

– Они недолго встречались. Может, Даррен и не знал, что Джемма и ее отец не близки.

Я пожала плечами. Да, я притягивала доводы за уши, но, может, если я проговорю размытую гипотезу вслух, она обретет более четкие очертания?

– Фамилия у них общая, – продолжила я. – Нетрудно было выяснить, где живет отец.

Казалось, Иэн не слишком-то мне верил, но слушал не перебивая.

Я встала и принялась расхаживать по комнате. Движение помогло мне собраться.

– Не исключено, что он собирался поговорить с Мартином Ходжинсом. Объяснить, почему им с Джеммой суждено быть вместе. – Я щелкнула пальцами со звуком отскочившего от стекла камушка. – Джемма рассказала мне, что Даррен уже продумал, когда они поженятся и заведут первого ребенка. Вдруг он поехал к ее отцу, чтобы посвататься?

– Люди до сих пор так делают? – Иэна точно оса ужалила. К моему отцу никогда не приходили просить моей руки, поэтому дать точного ответа я не могла.

– Понятия не имею. Однако Даррен не похож на большинство мужчин. Он был одержим Джеммой, на полном серьезе планировал их будущее. А когда девушка ушла от него, угрожал самоубийством. Честное слово, этот парень не в своем уме.

– Ладно. Предположим, ты права и Даррен поехал к Мартину Ходжинсу, чтобы посвататься к его дочери. И что произошло потом?

Моя гипотеза все больше расплывалась. Уставившись на пол, я начала грызть ноготь и вдруг заметила какой-то черный след. Интересно, в этой комнате случилась жестокая потасовка? Я представила, как преступника, или, может, полицейского, прижимают к стене.

Я повернулась к Иэну.

– Ты точно уверен, что в доме нашли тело не Мартина Ходжинса?

Иэн казался куда менее серьезным, когда пытался скрыть улыбку.

– В лаборатории подобных ошибок обычно не допускают. Это не Ходжинс. Однако установить личность покойного пока не удалось – мы еще не нашли совпадений в базе данных.

Я грызла ноготь, никак не помогая себе думать и вдобавок портя маникюр. Поэтому я заставила себя прекратить.

– Может, Даррен постучал в дверь, человек в доме сказал, что он не Мартин Ходжинс, но Даррен ему не поверил – подумал, отец Джеммы просто лжет. Он вышел из себя и убил этого человека, а затем устроил пожар, чтобы избавиться от улик.

– К слову об уликах…

Я резко выдохнула.

– Их нет. Я знаю. Но такая версия возможна, верно?

– Люси, возможно очень многое. Однако нельзя арестовывать людей, основываясь на одних лишь догадках. – Не успели слова протеста сорваться с моих губ, как Иэн поднял ладонь. – Но у нас уже есть веская причина задержать Даррена. Он попытался напасть на тебя.

Я вспомнила взвинченного, напряженного парня, явно слетевшего с катушек.

– А потом можно надавить на него. Сказать, что знаете о его причастности к смерти отца Джеммы. Скорее всего, он сломается и признает свою вину.

– Не исключено.

Иэн тоже встал, тем самым намекая, что наш разговор окончен. Он придержал мне дверь. Когда я выходила, он произнес:

– Пока мы ловим преступника, не появляйся на улице одна. И не оставайся в магазине без помощницы.

– Ты считаешь, что я в опасности?

И тут же я поняла, насколько глупо прозвучали мои слова. Да, Люси, если парень на мотоцикле пытается задавить тебя, вряд ли он хочет пригласить тебя на свидание или вроде того. Я покачала головой.

– Впрочем, и так ясно.

Иэн остановил меня, положив руку на мое плечо.

– Мы поймаем его. А пока не теряй бдительности. Обещаешь?

Вот он, один из моментов, переполненных недосказанными чувствами.

Я кивнула. Сейчас этого было достаточно.

Виолетта довезла меня до дома и предложила остаться на ночь. Я понимала, что она волнуется за меня, но напомнила ей: со мной будет Мери. Мы справимся.

Когда я поднялась в квартиру, то обнаружила там и Рейфа. Он яростно расхаживал по комнате, держа на руках Нюкту. Она бы наверняка и сама бегала взад-вперед, но вампир уже делал это за нее.

Стоило мне зайти, как Рейф отпустил кошку. Он рванул ко мне и схватил меня за плечи.

– Только что узнал обо всем. Вы в порядке?

За последние пару часов я слышала эту фразу слишком часто.

– Да, все хорошо. Ситуация ужасная, но я сумела за себя постоять. – Пусть Виолетта думает, что я сама справилась с защитными чарами, но Рейфу лгать не хотелось. – Вообще, Нюкта передала мне мысленно заклинание, и оно сработало. К счастью.

Рейф покачал головой. В его взгляде читались и тепло, и гнев – что часто случалось, когда он смотрел на меня.

– Вас ни на секунду нельзя оставить без присмотра.

– Зато я выяснила кое-что интересное.

– Даррен вернулся? Люси, есть и более безопасные способы получать информацию.

Я нетерпеливо покачала головой.

– Нет, я о другом. Человек, который погиб в пожаре, – не Мартин Ходжинс.

Рейф выглядел потрясенным.

– Что, правда? А удалось установить личность жертвы?

– Пока нет.

Рейф был намного старше меня и, как я подозревала, в разы умнее. Его вовсе не обрадовала новость, что Мартин Ходжинс жив, наоборот: он словно сразу заподозрил того в смерти сгоревшего в пожаре человека.

– Мартина Ходжинса еще не нашли? – спросил Рейф.

– Вроде бы нет.

Нюкта крутилась так близко к моим лодыжкам, что я в любой момент могла об нее споткнуться. Я взяла ее на руки, и она прижалась ко мне, мурча.

– Если бы вчера мы не видели Доминика Сандерсона вживую, я бы решила, что сгорел в пожаре именно он. Представьте, какой сюжетный поворот! Человек едет к старому приятелю, которого предал, намереваясь его убить. Однако в итоге умирает не тот, чью работу украли, а тот, кто был злодеем с самого начала.

– Да, на сцене это воспринималось бы как воплощение справедливости. Однако, увы, как вы и сказали, жертвой стал не Доминик Сандерсон.

– А может, это был его представитель? Или, не знаю, наемный убийца?

– Вариантов слишком много. Полагаю, строить догадки бесполезно – личность жертвы все равно скоро установят.

Я знала: Рейф получит эти сведения даже раньше Иэна.