Прыжок за прыжком я удалялся от места сражения, где по моей вине погибла Искоренитель. До конца проложенного мной маршрута оставалось всего ничего — можно было за сутки добраться. Однако мне пришлось всё же сделать остановку — с этими незапланированными перемещениями к гнезду орденцев и обратно у меня сильно поубавилось топливных стержней. До места добраться хватит, а вот обратно уже не смогу улететь. К тому же неизвестно, что меня ожидает в конце. Вдруг гнездо находится в таком месте, которое не предназначено для жизни. Например на такой же планете, как Алая.

Местом, где можно закупить топливо, оказалась космическая станция, расположенная на перекрёстке — так называлось место, из которого можно было прыгнуть сразу в четыре и более точек входа-выхода. Прибыльное место, контролируемое корпорацией ТЕХНОМАР. К тому же у меня появились кредиты, и уровень социального рейтинга вырос достаточно, чтобы использовать базы профессий и знаний B ранга. А это дополнительная защита, и в целом более высокий уровень жизни в будущем.

— Получен запрос от диспетчера станции «Вогрот». — произнёс искин рейдера, отвлекая меня от размышлений.

— Соединяй. — разрешил я, и уставился на экран видеосвязи.

— Вольный пилот Алекс Гор, вам предоставлен четырнадцатый шлюз седьмого сектора. На какое время желаете оплатить стыковку?

— Двое суток. — ответил я, уже прикинув, что это время могу позволить себе. Как раз установлю две-три базы знаний В ранга, и столько же универсальных — С ранга. Ну и приобрету новые бронескафандр и оружие, и попробую продать старое. Или оставлю, пригодится.

— С вас двести двадцать тысяч кредитов. — выставил мне цену диспетчер. Хрена себе у них тут расценки! Ну да деваться некуда, так что придется подтвердить оплату.

Через полчаса я уже стоял у шлюза в бронескафандре. Оружие на станцию проносить нельзя, а вот защиту — вполне. Правда, у меня есть, чем атаковать. А вообще этот запрет крайне забавный. Тот же человек в бронескафандре А класса может перебить огромное количество людей, прежде чем его успеют остановить. А если это опытный штурмовик или абордажник, то я сочувствую всей станции.

Скорее всего на станциях все же есть какие-то дополнительные системы активной охраны правопорядка. Просто я о них не знаю. Да и в целом мне не всё ли равно? Думаю о всякой ерунде, когда должен мечтать о сытном ужине, и пора бы уже найти себе девушку, которая не прочь сбросить напряжение с незнакомцем.

Увы, но нормально поесть сразу не получилось. Во-первых, сначала пришлось приложить усилия, чтобы найти нужные топливные стержни. Всё же я далековато забрался от государства Ишим, и здесь корабли, подобные моему, были большой редкостью. Пришлось потратиться. Ну а следом выяснилось, что на станции всего в одном месте можно установить базы знаний, и хорошо бы встать в небольшую, но всё же очередь.

Пока перемещался из одной точки выхода до другой, я успел обдумать, какие базы хочу установить. И даже сейчас, когда столкнулся с удаленным расположением государства Ишим, менять ничего не стал. Всё же у меня уже были установлены соответствующие универсальные базы знаний.

Повезло — очередь оказалась небольшой, а посетители не ставили себе что-то, превышающее С ранг. А когда менеджер узнал, что я собираюсь потратить несколько миллионов, так и вовсе предложила мне комнату отдыха для ВИП клиентов. Там же мне предложили сделать выбор баз, которые я собираюсь установить, чтобы сделать мне скидку.

Скидка, это хорошо. Поэтому я, воспользовавшись местным аналогом компьютера, быстро отыскал нужные позиции, похвалив себя за предусмотрительность. В мои планы входило получить следующие профессии:

Профессиональная универсальная база «Оператор штурмовых дроидов С класса», производство государства Ишим. Ранг С. Цена — двести пятьдесят тысяч кредитов.

С ней шла профессиональная универсальная база «Оператор штурмового дроида, модель 'арахна-4», производство государства Ишим. Ранг В. Цена — пятьсот тысяч кредитов.

Затем выбрал профессиональную базу «оператор штурмового комплекса, модель 'дырокол-4», производство государством Ишим. Ранг В. Цена — пятьсот тысяч кредитов.

И ещё одна необходимость — профессиональная база «оператор тяжелого десантного бронескафандра», модель «предел-4», произведенных государством Ишим. Ранг В. Цена — пятьсот тысяч кредитов.

В дополнение взял профессиональную универсальную базу «Оператор разведывательных дроидов С класса», производство государства Ишим. Ранг С. Цена — двести пятьдесят тысяч кредитов.

Итого выходила весьма приличная сумма — два миллиона кредитов. Ожидал привычную скидку в десять процентов, но увы, сбросили только пять. Так что в будущем я решил получать знания только на продвинутых планетах.

— Господин Гор, оплата баз прошла успешно. — обратилась ко мне менеджер, предварительно получив разрешение войти в ВИП комнату. — Готовы начать установку? Как раз одна из медкапсул только что освободилась.

— Готов. — ответил я, кивнув на стоящий у стены бронескафандр.

— Тогда следуйте за мной.

⁂

Уж не знаю, что повлияло на мой интеллект, но он разогнался аж до ста восьмидесяти девяти, что по меркам Содружества было очень много. Так что на установку всех баз у меня ушло всего лишь пять часов. Я тут же, выбравшись из капсулы только по нужде, взял ещё несколько баз, и вновь лёг на загрузку.

И еще два часа полусна, во время которого мне в голову закладывались знания и опыт, а я в это время отдыхал. Чудеснейшее достижение Содружества. Главное — накопить кредиты, что весьма непросто, если ты не готов рискнуть своей головой.

Наконец всё закончилось, и я стал обладателем профессий, которые планировал использовать на будущее. По старой привычке взял одну из самых востребованных профессий в ишимском десанте: Профессиональная база «Пилот наземного десантного бронетранспортёра», модель «бранд-4», производство государства Ишим. Ранг В. Цена — пятьсот тысяч кредитов.

Ну и на будущее взял базы для управления и лучшего владения кораблём, который планировал взять после нынешнего: Профессиональная база «Техник-ремонтник малого боевого корабля класса рейдер», модель «Крино-4», производство государства Ишим. Ранг B. Цена — пятьсот тысяч кредитов.

И ещё одна профессиональная база: «Пилот малого боевого корабля класса рейдер», модель «Крино-4», производство государства Ишим, ранг B. Цена — пятьсот тысяч кредитов.

С представителями КОНСИФРАСТ распрощался, как со старыми знакомыми, и сразу же двинулся в местный филиал корпорации ТЕХНОМАР, собираясь значительно потратиться. На ходу считал свои данные гражданина:

' Гражданин Алекс Гор (Возраст: 18 лет. Социальный рейтинг: +3020. Кредиты: 13 074 000.

Статус: Пилот-универсал малого боевого корабля класса рейдер', модель «Крино-4», производства государства Ишим. Класс В. (Скрытая информация: наёмник ордена Искоренителей. Одарённый, текущий ранг: E).

Образование: высшее, военно-техническое.

Профессия: Пилот В класса. Открыт доступ на корабль класса рейдер', модель «Крино-4»

Общее состояние организма: 100 % от нормы'

Ну вот, на руках осталось тринадцать миллионов. Хватит на всё, что я задумал. Зато условному противнику со мной будет немного сложнее справиться. Да взять тех же заражённых или одержимых Альфа-излучением — в прошлый раз мне пришлось бы сильно постараться зачистить прорыв, если бы не тот странный имперец. А вот когда приобрету корабль B класса, то буду чувствовать себя гораздо увереннее.

Так, размышляя, добрался до представительства ТЕХНОМАР. А точнее — до их склада-магазина. Если тогда, на планете, меня встретил представительный менеджер, то сейчас, едва я вошёл в помещение, со мной поздоровался стоявший за перегородкой бородатый мужик с густыми, черными бровями, и проницательными серыми глазами.

— Здравствуйте, господин Гор. Вы уже за заказом?

— Так точно. — кивнул я, останавливаясь перед преградой.

— Бронескафандр и малый разведывательный дрон могу выдать сразу, как рассчитаетесь. А вот со штурмовыми дроидом и комплексом — Их вам доставят сразу на корабль. Но проверить на работоспособность можете тут же, у нас для испытаний есть специальное помещение.

— Согласен. И ещё — я сейчас пришлю вам список, добавьте всё, что имеется в наличии. По одному экземпляру, а дополнительные боеприпасы и энергоячейки к дроиду — четыре комплекта.

— Принял. — взгляд бородача чуть затуманился, он быстро пробежался по нескольким строкам, после чего произнес: — Всё имеется. Давайте подобьём общий счёт. Дрон — сорок тысяч. Бронескафандр и штурмовой комплекс — миллион триста. Вся мелочёвка, это ещё семьсот тысяч. Ну и штурмовой дроид В класса — три миллиона. Итого, со скидкой, ровно пять миллионов.

Я мысленно скрипнул зубами. Какой-то дроид по цене малого корабля С класса. Но выхода нет, так что нужно брать.

— Заключаем договор.

⁂

Грузовой отсек был загружен до предела. Бронетранспортёр, ремонтный комплекс, а теперь ещё и штурмовой робот, похожий на крупного паука, у которого под брюшком располагалась спарка автопушек, а на спине находилась кассетная ракетница. Это для него четыре дополнительных комплекта боеприпасов и энергоячеек обошлись мне в четыреста тысяч кредитов. Зато я теперь имел всё, чтобы встретить любого врага лицом к лицу.

— Господин Гор, можете отстыковываться. Счастливого звездного пути. — пожелала диспетчер.

— И вам всего доброго. — не остался я в долгу, после чего отдал искину необходимые команды, и отчалил. Всё, пора. Осталось три прыжка, и я на месте.

Подчиняясь моим приказам, искин вывел малый рейдер на вход в гиперпространство, и начал разгон. Я же наконец-то решил сменить тяжёлый бронескафандр С класса на более удобный «предел-4». Облачившись в обновку, уже опробованную мной в представительстве ТЕХНОМАР, почувствовал приятные лёгкость и подвижность. Да, оно стоило того. Хотя бы ради удобства.

Уже в обновленном бронескафе я вернулся в рубку управления, и расположился в пилотском кресле. Такс, до места назначения осталось буквально несколько часов, и еще сколько-то добираться до планеты. Затем поиск самого гнезда. Но тут, думаю, дар предтеч, а может и сам род Астарк, подскажут мне, где находится объект.

Не знаю, что стало причиной, но подозреваю, что мои мысли. Однако, едва малый рейдер ушёл в гиперпрыжок, как меня посетило очередное видение. Причем в этот раз оно было иным. Необычное ощущение — видеть чужими глазами, а именно это со мной и произошло. Более того, я слышал слова человека, чье зрение на несколько минут стало моим.

Всё началось с того, что мое сознание очутилось в кабине истребителя. И почти сразу же прозвучала первая фраза:

— Екатерина, открывай.

Секунда, и впереди появился просвет, за которым с трудом угадывалась поверхность планеты, слегка затянутая облаками. Дальше эта поверхность начала стремительно приближаться, и мне стало ясно — кто-то, в чьё тело я угодил, только что покинул борт корабля.

Словно подчиняясь моему желанию, неизвестный оглянулся, и я увидел массивные бронеплиты. Определить, что за корабль, не получилось, но явно что-то не меньше среднего класса. Да и какая разница, ведь меня должно было интересовать другое.

А истребитель тем временем стремительно приближался к поверхности. Вот он вошёл в верхние слои атмосферы, затем преодолел редкие облака, и начал маневрировать. При этом взгляд пилота на какое-то время перестал разглядывать планету, к которой он приближался, и мне стала видна орбита, и местное светило. Точнее — одно из.

— Грёбаная планета. — произнес неизвестный, и до меня в этот момент вдруг дошло, что он сказал фразу на русском языке. — Хуже места для старика не придумаешь.

Истребитель начал замедляться, и вскоре мне стало ясно, куда метит неизвестный пилот. Горный массив, состоящий из светло-серых, почти белых скал, у подножия которых располагалось поселение. С полсотни одноэтажных однотипных домов, два ангара, посадочное поле, и всё это огорожено высоким капитальным забором.

Приземление было жёстким — то ли пилот был неопытным, то ли очень спешил. Однако едва истребитель замер, как всё вокруг потемнело. Чтобы в следующий миг я обнаружил вид на ворота.

— Чертова старость, совсем ноги не держат. — прозвучали слова, полные усталости. — Ничего, ещё один-два прыжка, и на месте.

Вновь всё потемнело, после чего я увидел перед собой прямую тропинку, проложенную сквозь лес. В конце виднелось подножие той самой скалы. И еще раз наступила темнота, чтобы меня опять перенесло, теперь уже ко входу в пещеру. И вот тут случилось нехорошее. Человек, глазами которого я наблюдал, вдруг захрипел, и начал заваливаться на спину. Мир вокруг заметался, закружился, затем последовал глухой удар, и я увидел перед собой голубое небо. А после наступила тьма.

⁂

Меня вернуло в реальность рывком. Вот только что погружался в темную бездну, а в следующее мгновение очутился здесь, на борту своего корабля. Не сдержав эмоций, я выругался. Твою то тёщу, ну что за ужасная подача информации?

А затем выругался ещё раз, когда до меня дошло, что я только что увидел. А точнее — услышал. Во-первых, человек говорил на русском. А во-вторых… Екатерина — вот как обратился неизвестный к искину своего корабля.

И именно так звали мою бабушку.

— Искин, начинай разгон корабля по следующим координатам. — приказал я, убедившись, что нам никто и ничто не угрожает. А сам двинулся в кают-компанию. Где-то там находился термос с горячим напитком, напоминающим мне кофе.