Айдар Рустамович, капитан второго ранга Веселкин, являлся старшим помощником командира военной базы. Ну и по совместительству, он же был офицером ИСБ — имперской службы безопасности. Тот инфопакет, что я отправил на базу, содержал в себе зашифрованную информацию, касающуюся ныне покойного герцога Авалина. А если быть точнее — данные о сотрудничестве моего деда и высокопоставленного дворянина.

Хорошо, что я прибыл открыто, ничего не прятал, и главное — являлся наёмным сотрудником ордена. Всё это позволило мне и моим родовичам выйти сухими из воды. А тот факт, что мы недавно зачистили планету от заражённых тварей, вообще расположил имперского безопасника.

Концентрат топливного элемента он выкупил по средней рыночной цене, благодаря чему мой счёт неожиданно пополнился на триста миллионов кредитов. Вот только это было лишь начало нашего сотрудничества.

— Значит вы стали главой рода, Алекс Петрович. — задумчиво произнес Веселкин, удерживая в руках кружку с крепким сладким чаем — ещё одна ценнейшая находка в доме моего деда. — И всерьёз задумываетесь, как бы стать гражданином Империи, и получить статус дворянина. Сложный вопрос, скажу я. Координаты вашего родового гнезда далеко от границ нашего государства. Хотя… Сейчас вы находитесь на отшибе, на самом краю исследованной галактики, дальше неизвестность. Возможно в будущем ситуация изменится. Сейчас же есть только один способ сохранить свой статус.

— И какой же, ваше высокоблагородие? — спросил я после долгой паузы, понимая, что именно этого вопроса от меня ожидает Веселкин.

— Стать вассалом одного из дворян Империи. В целом, тебя может принять любой глава рода, но лучше, чтобы это был кто-то весомый. Герцог, или кто-то из родовичей Его Императорского Величества.

— Нет, такой вариант мне не подходит. — сразу же обозначил я свою позицию.

— Что ж, значит остаётся одно. — пожал плечами капитан второго ранга. — Держаться от высокопоставленных чинов ордена как можно дальше. В целом, твоя колония расположена в стороне от основных космических трасс, а значит у тебя есть все шансы сохранить своё инкогнито достаточно долго. Но все равно это временное решение.

— Ваше высокоблагородие, что будет, если орден узнает о гнезде? — решил я задать прямой вопрос.

— Всё, что угодно. Тебя и твоих родовичей могут устранить, или забрать гнездо с помощью особой стихии. Еще есть вариант заставить тебя служить на благо Искоренителей, что мало чем будет отличаться от рабства. Ну и третий вариант — если твоё родовое гнездо имеет простую, самую распространённую стихию, ты, скорее всего, не представляешь для ордена никакого интереса. Что им какой-то воздух, огонь, вода или земля. Вот у тебя какая стихия?

— Воздух. — не моргнув и глазом, сказал я полуправду. Ты смотри, а ведь представитель ИСБ видит во мне удачливого подростка, выигравшего у жизни джек-пот. Вот только я несколько постарше буду, и успел повидать в жизни всякого. Как в прошлой, так и в нынешней. Ладно, если нас отпустят, обсудим весь этот разговор с Вадимом, и решим, что делать.

— Если воздух, то ты, скорее всего, не интересен для Искоренителей. Да и для Империи тоже. — внезапно добавил Веселкин, и улыбнулся. — Чистая правда. Может какой-нибудь граф и захочет принять такого вассала, только это для тебя будет не выгодно. Зачем главе рода подчиняться равному? Так что живи потихоньку, занимайся торговлей — мы с удовольствием будем закупать у тебя составляющие для топливных элементов. А там глядишь, Его Императорское Величество пожелает начать экспансию, и твоя планета окажется в составе Империи. А теперь я вынужден откланяться. Кстати, что это за напиток такой бодрящий и крепкий?

— Чай. Черный. — ответил я. — С добавлением натурального мёда. Примите в качестве презента коробку?

— С удовольствием. — капитан второго ранга по-доброму улыбнулся. — Угощу командира. У нас на базе скучно, а так хоть какое-то разнообразие.

⁂

— Ну, что скажете? — поинтересовался я у родовичей, после того как корабль был обследован на предмет подслушивающих устройств — таковых обнаружилось аж два. Мы уже ушли в гиперпространство, и в целом можно было считать, что всё прошло относительно удачно. Плюс триста миллионов на счету, кое-какая информация, и самое главное — понимание, как дальше жить.

— Думаю, пока мы будем поставлять им концентрат, нас постараются не трогать. — ответил Вадим. — Но вообще я бы второй раз сюда не явился. Слишком рискованно.

— Согласен. Только другого выбора нет. — ответил я. — Если мы вдруг начнем напрямую поставлять редкий элемент государству Синай, к нам возникнут вопросы. На Марру прибудет проверка, и все махинации дела с прадедом всплывут.

— Можно попробовать как-то решить всё через торговую гильдию. — предложил родович. — Но это будет крайне невыгодно.

— Сдаётся мне, любой вариант будет невыгоден, пока мы слабы. — ответил я. — Поэтому прямо сейчас направимся на одну из крупных космических станций государства Синай, и там усилим наши позиции. Сменим этот корабль на что-то более современное, и желательно посерьёзнее. Затем установим по несколько баз знаний, на остатки закупим оборудование и всё необходимое для наших текущих потребностей. Затем посетим ещё один схрон деда — он расположен на одной из планет нашей системы. Что-то мне подсказывает, что там нас ждет ещё один приятный сюрприз.

— Нужно запускать работы на шахте. — напомнил Вадим. — Практически вся проходческая техника должна быть целой, нужно лишь провести полное техобслуживание. Ну и нанять десятка два человек с профильными профессиями.

— Кто согласится заключить с нами договор? — спросил я, усмехнувшись. — Неизвестная колония, неизвестные условия. Только совсем отчаявшийся подпишет подобное соглашение. Нет, пока никого не станем привлекать. Да и способ заработка у нас будет немного другой. Правда недолго, но на первое время хватит. А потому всем придется приобрести технические базы, а мне ещё и инженерные. Я же говорю, придется потратиться.

— Что ты задумал? — в голосе Наты послышалось нескрываемое любопытство. Да и Вадим явно заинтересовался моими словами.

— Всему свое время. Как окажемся возле нужной станции, я с помощью бортового компьютера проведу расчеты, после еще раз побеседуем. Но вам понравится, уверен в этом.

⁂

Империя выпустила нас. Да, умение предтеч подсказывало, что нам ничего не угрожает, но я все равно до последнего ждал какого-нибудь подвоха. Особо понервничал, когда мы заглянули на одну из планет, где приобрели два бронескафандра С класса производства Империи — массивные, с толстой броней и без активной защиты. Надо же было хоть как-то обосновать наше посещение другой страны. Обошлось — никого не заинтересовал хозяин разведчика с заполненным всяким хламом грузовым отсеком. Откуда диспетчерам было знать, что мы действуем по принципу — всё своё вожу с собой.

Так что расслабиться мы смогли, когда наш корабль встал в небольшой док, за который пришлось отвалить около двух сотен тысяч кредитов за трое суток. Установка баз знаний и профессий — процесс не быстрый, а нам их требовалось много…

Базы каждый устанавливал за свой счёт — это было условием с моей стороны. Да, они нужны для общего блага, но их у человека уже никто не отнимет, так что получается вложение в себя, личный актив. Главное, родовичи согласились с таким раскладом.

Для установки выбрали неприметное представительство корпорации КОНСИФРАСТ, расположенное на том же уровне, что и док с нашим кораблём. Все из-за экономии времени. Ната хотела погулять, посмотреть станцию, но я ясно дал понять — всё после. И ни в коем случае не бродить по одиночке. Пусть станция и легальная, но у меня уже имелся опыт нахождения в подобных местах. Здесь полно слепых неконтролируемых зон, где может произойти всё, что угодно.

Так что мы оккупировали представительство, и выдали администратору длинный список требуемых баз. И ничуть не удивились, что все они имелись в наличии. В официальных представительствах корпорации КОНСИФРАСТ всегда имелись в наличии все базы, на любой вкус и кошелёк, что навевало на определенные мысли. Которые я конечно же отогнал подальше, так как передо мной уже открылась медкапсула, и пришлось забираться внутрь. А затем стало не до размышлений — сначала моё тело зафиксировали ремнями, а после и вовсе погрузили в медикаментозный сон. Чтобы установка баз проходила быстрее.

⁂

Профессиональная база «Инженер-универсал по ремонту малых кораблей, С ранга». Стоимость: 450 тысяч кредитов.

Профессиональная база «Техник-универсал по ремонту средних кораблей, С ранга». Стоимость: 350 тысяч кредитов.

Профессиональная база «Инженер-универсал по ремонту средних кораблей, С ранга». Стоимость: 450 тысяч кредитов.

Профессиональная база «Инженер по ремонту кораблей класса эсминец, В ранга, производство государства Ишим». Стоимость: 1 миллион кредитов.

Профессиональная база «Инженер-универсал по созданию закрытой и открытой добычи полезных ископаемых на объектах, обладающих силой притяжения. С ранг». Стоимость: 400 тысяч кредитов.

Профессиональная база 'Специалист-универсал по предотвращению аварий и катастроф на рудодобывающих производствах, С ранг. Стоимость: 350 тысяч кредитов.

Профессиональная база «Оператор-универсал проходческих комбайнов и прочего шахтового оборудования, С ранг». Стоимость: 400 тысяч кредитов.

Профессиональная база 'Пилот-универсал средних боевых кораблей класса эсминец, производство государства Ишим, ранг B. Цена — 1 миллион кредитов.

Профессиональная база «Оператор орудий среднего класса 'Болтир-4, производство государства Ишим, ранг В». Цена — 500 тысяч кредитов.

Уф-ф! Наконец-то закончил чтение всех своих приобретений. Причем некоторые меня весьма порадовали. Когда я выбирал эти базы, и натолкнулся на универсальные В ранга, да еще и нужные мне, то не задумываясь взял себе обе из имеющихся. Как мне разъяснила менеджер — серьезная женщина средних лет, такие базы пошли в ход совсем недавно, буквально несколько месяцев назад. Так же, «по секрету», мне сообщили, что скоро на рынке появятся базы А-плюс ранга, так как Содружество развивается, благодаря чему технологии так же не стоят на месте.

Выбравшись из капсулы, покачивающейся походкой добрёл до душевой кабинки, где несколько минут стоял под упругими струями ионного душа. Не вода, но эффект очищения тоже чувствуется. Интересно, как там мои родовичи. Закончили уже?

Уже одеваясь, вызвал перед глазами короткую справку по своим данным, как гражданина:

' Гражданин Алекс Гор (Возраст: 18 лет. Социальный рейтинг: +3170. Кредиты: 402 724 000.

Ну что ж, ещё немного, и мне станут доступны профессии А класса. Считай пробью потолок. Только сдается мне, пока что лучше не выделяться. И так есть, чем заниматься, да и текущих возможностей хватит с лихвой, чтобы противостоять любым угрозам. Ну, почти любым. И чтобы наша живучесть стала на порядок выше, нужно будет кое-что продать, а затем приобрести.

Как я и ожидал, Ната уже закончила с установкой, и сидела в комнате для гостей, просматривала инфосеть станции. Причём занималась этим столь сосредоточенно, что я не стал отвлекать девушку, и занялся тем же, погрузившись в реализацию малого разведчика С класса, и поиск ему достойной замены.

Малый разведчик, доставшийся от деда, на станции оказался не особо востребованным, поэтому пришлось выставить его на продажу, за семь миллионов. А после приступить к поиску эсминца С класса. Зачем нам ещё один крупный корабль? Да потому что для моей задумки требовался именно такой. С вместительными грузовыми отсеками, и возможностью защитить груз от пиратов. Да и опять же — вряд ли кто из пиратов сунется следом за средним кораблём в пустую систему. Разве что только из любопытства. А вот за малым — с большой вероятностью.

А нам сейчас не нужны гости. Пока не восстановим эсминец, оставшийся на планете. Кстати, сколько для этого потребуется средств?

На предстоящий ремонт кораблей пришлось выделить тридцать миллионов. Еще шестьдесят ушло на приобретение корабельного ремонтного комплекса В класса, и восемьдесят пять я приготовил для покупки эсминца. Затем прикинул, и взял ещё четырёх боевых дроида В класса — собратьев уже имеющегося у меня каракурта. Итого пять боевых единиц — по одному на охрану посёлка и шахту, а остальных распределить на корабли. Вадим должен был установить соответствующую базу оператора, так что защита у нас значительно повысится. Как и атака.

Итак, если добавить к тратам различные расходники, два бытовых и один промышленный малый реактора, то выходит вполне себе приличная сумма в сто девяносто четыре миллиона. Ну и по хорошему сюда же нужно добавить или десантный бот, или компактный катер, не ниже С класса. Итого сто девяносто шесть. В целом вполне приемлемо. Останется двести с лишним миллионов на будущее. Для чего? Так есть у меня еще одна задумка на перспективу. В общем, ближайшие полгода-год всем предстоит потрудиться в поте лица. За это время, надеюсь, страсти в Содружестве улягутся, а мы как следует усилимся. Хотя бы как одарённые. Тогда можно будет показать зубы и ордену, и кому угодно ещё. Благо, условия для роста имеются — Марра буквально кишит хищниками, а это тысячи и тысячи частиц духа.

— Алекс? Давно ты здесь? — раздался удивленный возглас Наты, отвлекая меня от мыслей.

— Так раньше тебя же вошёл сюда. — улыбнулся я, а затем и вовсе рассмеялся, увидев, как лицо девушки выражает удивление с изрядной долей недоверия. — Расслабься, я минут десять назад вошёл в комнату. Сильно голодная?

— Так мы уже двое суток здесь торчим, а одними питательными растворами сыт не будешь. — пожаловалась Ната. — И вообще, на Марре с этим гораздо лучше. Мясо свежее, овощи, фрукты и корнеплоды прямо с куста. А здесь химия сплошная.

— Подожди, закончим со своими делами, и сразу домой. Думаю, сегодня уже покинем станцию. Кстати, долго ещё Вадим будет лежать в капсуле?

— Около двух часов. — ответила девушка.

— Тогда сиди здесь, а я наведаюсь к торговцу. Только что нашелся нужный нам корабль, и мне удалось первым откликнуться на объявление. Если повезёт, то скину с цены несколько миллионов. Жесть, еще месяц назад не смел и думать о подобных суммах.

⁂

Сработало предчувствие, или предвидение, а может что-то ещё — в тот момент, да и позже, так и не смог ответить себе, что же произошло. Однако факт — через час я стал обладателем сразу двух кораблей вместо одного, и к ним оптом приобрёл десантный бот в хорошем состоянии. За все пришлось отвалить сто тридцать миллионов, вместо восьмидесяти пяти, на которые рассчитывал. Однако моя внутренняя чуйка лишь тогда успокоилась, когда я к эсминцу С класса, модели «Босна-3», производства государства Ишим, добавил давно облюбованный мной малый рейдер В класса, модель «Крино-4», так же производства государства Ишим.

Последний — уже привычный малый корабль в более современной обёртке. Ну и на борту эсминца, в одном из грузовых отсеков, притаился десантный бот — надежная, хорошо защищенная техника, которую при должной сноровке можно было использовать в качестве грузового челнока, или как медленный катер, способный приземляться в любых условиях.

Когда вернулся в представительство КОНСИФРАСТ, оба родовича уже ожидали меня на месте.

— Ну что, готовы оценить покупки? — поинтересовался я. — Взял без совета, но зато со скидкой. Сейчас обновки на диагностике, и у нас есть свободное время, чтобы перебросить груз с малого разведчика, и отформатировать память бортовому компьютеру, так как на него тоже нашёлся покупатель. После посетим торговый уровень, я уже сделал заказ в ТЕХНОМАР.

— Смотрю, ты не экономишь, покупаешь у лучших. — покачал головой Вадим.

— Ошибочное мнение. — ответил я. — Если у них всегда закупать товар на большие суммы, корпорация вносит тебя в свои базы, как постоянного клиента. Например мне сегодня скинули аж десять процентов. А это, на секунду, одиннадцать миллионов кредитов. Огромная сумма. Еще вопросы имеются?

⁂

Двести двадцать один миллион оставил я на станции, и примерно по четырнадцать — родовичи. Вадим прикупил себе и дочери ещё по боевому дроиду «каракурт», чем усилил нашу небольшую компанию.

Малый разведчик мы все же продали, за четыре с половиной миллиона. Да, продешевили, но оставлять корабль под реализацию местным торговцам не хотелось. Да и вряд ли бы удалось таким способом выгадать больше. Поэтому я сразу согласился на сделку, едва нам поступило предложение.

В целом физически мы отдохнули во время установки баз, так что задерживаться не стали. Да и дорогое это удовольствие — аренда большого бокса, вмещающего средний и малый корабли, стоила по триста тысяч за сутки. Поэтому, едва кредиты за малый разведчик упали на мой счет, я сразу же отдал приказ покинуть станцию, и выдвигаться домой. Три гиперперехода — с учетом особенностей эсминца С класса довольно долгий процесс, порядка семи часов. Пришлось постараться так рассчитать прыжки, чтобы в точке выхода мы оказывались почти в одно время.

Однако именно синхронизация позволила нам выжить, когда мы практически одновременно вышли в системе Марры. Потому что в нашей системе дожидался противник. Вернее, он ждал лёгкую добычу — малый разведчик, приготовившись взять его на абордаж. Вот только из гиперпространства появились два корабля, и неизвестный недоброжелатель принял решение атаковать. У него просто не было иного выбора.