— Фиксирую облучение системой наведения В класса. — первое, что сообщил мне бортовой компьютер, едва мы вывалились в пространство, и сканеры начали собирать информацию.

— Маневр уклонения! — тут же приказал я, и приготовился к худшему. И лишь когда на тактической карте высветился корабль атакующих, его классификация и вооружение, выдохнул. Корвет B класса. Одно попадание вражеского орудия малый рейдер выдержит. А больше я уже не дам противнику шанса. К тому же сейчас к бою присоединится Вадим, а эсминец всё же посерьёзней будет, чем корабль противника, даже при том, что враг выше классом.

Взвыла тревожная сирена, а в следующий миг рейдер сотрясся от попадания. Бросив взгляд на тактический экран, я поморщился — энергетическая защита не выдержала. Ничего, сейчас главное — разорвать дистанцию, чтобы мой маленький юркий корабль успевал уклониться от очередного энергетического сгустка, выпущенного вражеским орудием. А ещё пора использовать преимущество главы рода.

— Васька, пришло твое время! — чересчур громко выкрикнул я. Оно и понятно — тут бой идёт, не до сдерживания эмоций. — Убей всех на борту вражеского корабля!

«Будет сделано, хозяин»

Ответ духа прошелестел в моей голове, а в следующий миг мне стало ясно, что Васька исчез. Ну вот, теперь можно немного вздохнуть с облегчением, и наконец-то наладить связь с Вадимом.

Нейросеть переслала мой мысленный приказ бортовому компьютеру, а тот сразу же отправил запрос на видеосвязь эсминцу. Какие-то доли секунды, и на экране появилось встревоженное лицо родовича.

— Алекс, мне нужно несколько секунд, чтобы противник оказался в зоне поражения главного калибра. — сходу доложил Вадим.

— Подожди, я отправил родового духа атаковать этих… — ко мне внезапно пришло понимание, что о противнике ничего не известно. — А кто это вообще? Бортовой компьютер не получил никакой информации о хозяине корвета.

— Пираты, кто ж ещё. Так, похоже он решил сначала разобраться с нами. Бездна, почему наши корабли так сильно разбросало в стороны?

— Чёрт! — выругался я, понимая, что между моим рейдером и пиратским корветом слишком быстро образовалось большое расстояние. Надеюсь, Васька достанет их быстро.

«Уже достал, хозяин»

— Вот и хорошо. — пробормотал я. И тут же добавил, обращаясь к Вадиму: — Всё, сейчас дух рода закончит с пиратами, и можно будет взламывать корабль. Команда считай уничтожена.

— Я бы не стал лезть на борт корвета. — предупредил меня родович. — Там могут быть разные неприятные сюрпризы. Да и смысл, если для взлома нужны специальные базы данных, которых у нас нет.

— Как же вы раньше охотились на пиратов? — не сдержал я удивления.

— Так у нас всегда оставались живые пираты на борту. — в голосе Вадима послышалась усмешка. — А если все гибли, мы буксировали корабль подальше от точки выхода, а после нанимали специалистов по взлому. Редкая профессия, и владеющие ей всегда на службе у государства. Частникам запрещено такую устанавливать.

— Попробуем исправить это дело. — осознал я свою оплошность, и тут же послал духу мысленный сигнал:

«Васька, оставь кого-нибудь в живых. Желательно капитана»

Ответа не последовало. Хм, вроде должен был отозваться. Так, а что у нас с корветом? Вроде движется по линейной траектории, не маневрирует. Расстояние от моего рейдера менее десяти тысяч километров. Что-то не так. И что странно — предчувствие молчит. Никакой угрозы. Вот и как это понимать?

— Вадим, похоже на борту корвета случилось странное, и дух рода погиб. — сообщил я родовичу. — А это возможно лишь в одном случае — кто-то контратаковал Ваську способностью выше третьего уровня. Значит на борту есть сильный одарённый, или что-то такое, о чём мы не знаем. И я почему-то не чувствую опасности. Вообще ничего не чувствую, с момента, как мы вошли в систему.

— Зачем одарённому сотрудничать с пиратами? — удивился родович. — Тем более такому сильному. Но если ты прав, нам лучше не приближаться к противнику, и расстрелять его издали. Мы, кстати, как раз вышли на дистанцию, с которой противнику не уклониться.

— Жалко корабль. Но рисковать действительно не стоит. Вадим, можешь расстреливать корвет. Только держи дистанцию, что-то мне не нравится происходящее.

Противник не оказывал сопротивления, не менял курс, просто летел по заданной траектории, представляя собой идеальную мишень. Шесть выстрелов главного орудия эсминца потребовалось, чтобы в космосе на несколько секунд расцвёл огненный шар. А следом мне пришло оповещение:

'Глава рода Астарк, получено 60 частиц духа.

Доступно 1120 и 1200 (93 % от максимума энергоядра)'

— Ого! — раздался удивлённый голос Вадима. — Мне аж тысяча пятьсот частиц духа досталось. Правда, часть ушла в активатор гнезда, заполнив его, а остальное вообще потерялось. Это откуда столько?

— На борту был одарённый. — ответил я. — Причем, судя по количеству частиц духа — сильный. Защитился и победил Ваську, и у него ещё осталось столько энергии предтеч. И если честно, мне всё это очень не нравится. Что здесь делал этот потомок предтеч? И ведь напали на нас сознательно, ожидали, что мы прибудем. Сдается мне, что у деда были какие-то другие дела на стороне.

— Алекс! — внезапно раздался взволнованный голос Наты. — С отцом что-то не так! Его трясёт. Он упал на пол!

В груди поднялась волна тревоги — внезапно проснулось «предвидение», сообщая об опасности. И тут же пришло понимание — я должен как можно скорее очутиться на борту эсминца. Причём мне понадобится ментальная защита. Не медля, тут же отдал бортовому компьютеру приказ на сближение с кораблём, а сам попытался понять, что могло случится с Вадимом. Причем первое, что пришло на ум — в родовича вселился жнец. Как когда-то произошло со мной. Правда, в тот раз у меня спросили согласие, а тут…

— Ната, уходи из рубки! — приказал я. — Живее! Закройся в каюте, никому не открывай. Это приказ!

— Но отцу плохо, его всего трясёт!

— Уходи, говорю! — рявкнул я. — Немедленно! Я скоро буду, разберёмся, что с твоим отцом.

До эсминца пришлось добираться около двух минут. При чём тревога на душе всё возрастала, однако смертельной опасности я не ощущал. Ну и радовало, что Ната всё же выполнила мой приказ, а благодаря активированной связи я слышал, что происходит в рубке управления. Пока из динамика раздавалось лишь хриплое дыхание родовича.

Едва корабли сблизились на достаточное расстояние, чтобы можно было использовать «телепортацию», я отдал бортовому компьютеру приказ остановить маршевый, и отработать маневровыми двигателями, а сам активировал способность.

Рубка эсминца встретила меня тишиной. Вадима в ней почему-то не обнаружилось, и это заставило меня насторожиться. Недолго думая, я применил способности «ментальная устойчивость» и «ментальное зеркало». После чего вскинул к плечу штурмовой комплекс, и покинул рубку управления.

Вадима заметил почти сразу — тот остановился возле каюты Наты, прижавшись лбом к двери, и что-то говорил тихим голосом. И вот что мне теперь делать? Стрелять на поражение? Или для начала ранить и допросить?

Пока размышлял, дверь каюты распахнулась, и Ната вышла наружу. Причём по её поведению было видно — девушка под контролем. И что же это за монстр вселился в тело Вадима? Хотя… Скорее всего сейчас у моего противника нет частиц духа. И не появится, уж я приму меры.

Короткая очередь в корпус, чтобы просадить активную защиту бронескафандра, затем ещё одна — по ногам, и вперёд, пока противник орёт от боли в простреленных конечностях, и не может адекватно реагировать на ситуацию.

Подбежав к застывшей на месте Нате, втолкнул её в каюту, и вновь запер дверь. После чего обезоружил того, кто занял тело Вадима, извлёк из бронескафандра энергоячейки и потащил его за эвакуационную петлю назад в рубку. Неизвестный захватчик чужого тела к этому моменту начал приходить в себя, и попытался извернуться таким образом, чтобы увидеть меня. Пришлось применить силу, хорошенько приложив бывшего родовича грудью об пол. Это работающий бронескафандр имеет компенсаторы, а тут чужак только сдавленно охнул, и похоже потерял сознание. Главное, чтобы не умер.

В рубку мы не пошли, в последний момент я сменил направление, и зашвырнул тело уже не Вадима в пустующую каюту, войдя следом и закрыв за собой дверь. Затем провёл манипуляции с аптечкой бронескафа, приводя в чувство лежащего незнакомца.

— Ну давай, рассказывай, кто ты такой. — спокойным голосом произнёс я, глядя в затылок чужаку. — И как смог занять тело моего человека.

— Бездна! — выругался незнакомец. Надо же, у Вадима и интонации, и сам тембр голоса другие. С ума сойти. — Не знаю, кто ты, но тебе лучше отпустить меня. Иначе…

— Ты жнец? — всё так же спокойно спросил я, проигнорировав угрозы. Знаем, проходили. — Кто вас надоумил нападать на нас?

— Место здесь удобное. На окраине, никто не контролирует. — пленник явно пришел в себя. Хм, а чего это он стал такой разговорчивый.

— То, что на планете Альфа-скверна, знали? — всё же задал я очередной вопрос, при этом готовый применить оружие, или атакующую способность. Однако противник попытался опередить меня. Что он сделал, я так и не узнал, просто тело подо мной вдруг затряслось, и обмякло. Вот же сука, умер? И Вадима с собой утащил. Или все же есть способ вернуть его к жизни? Нужно попробовать!

Встряхнув тело, я перевернул его и… Встретился с ошарашенным взглядом Вадима.

— Алекс, что, в Бездну, происходит? Почему у меня так сильно болят ноги?

— Лежи и не дергайся. — приказал я. — Сейчас дозу восстановителя вколю тебе, и свяжу, как следует. А то ходят тут всякие по чужим телам, как у себя дома.

— Вот сейчас вообще не понял. Ох… Да у меня похоже правая голень повреждена.

— Слёзы мардука не дам. — предупредил я. — Пока не докажешь, что ты — это ты. Так что выбирайся из бронескафандра.

⁂

— Что скажете?

Мы стояли с Натой перед обзорными экранами, и рассматривали изображение поверхности. Чуть позади, на кресле, со связанными руками сидел Вадим.

— Есть там сейчас кто-то или нет, не скажу, но то, что незванные гости посещали посёлок, уверен. — поделился своими наблюдениями родович. — Приземлялись на десантном боте, прямо у ограды. Видишь, правее ворот у забора пятно выжженное? Это сработала старая мина, которую ставили против хищников. Ни трупа зверя, ни обглоданных костей не видно, ни ошмётков плоти. Значит это подорвался десантный бот, который там приземлился. Боевой технике такая мина не страшна.

— Значит будем отталкиваться от того, что в посёлке нас ждёт засада. Вадим, ты у нас не боец временно, так что будешь контролировать ситуацию с орбиты. Ну а мы постараемся не погибнуть при разведке. Хотя, с тем количеством «каракуртов», что у нас имеется, никому ничего не светит. Главное, чтобы…

Я прервался на полуслове, так как перед моими глазами повисло сообщение от предтеч:

«Глава рода Астарк, на подконтрольное тебе родовое гнездо совершено проникновение потомка, носителя стихии 'жнец»

Зафиксирована попытка переподчинения родового гнезда Астарк (неудачная, дух рода временно отсутствует).

Активирован протокол: «Принудительное взаимодействие». До переноса осталось: 3. 2. 1…'

Я успел. Одному богу известно, как я спешил, но, пока шёл отсчёт, я успел выбраться из бронескафандра, и даже извлечь из ножен десантный нож. С ним меня и перебросило во второй зал гнезда. Прямо к активатору. Что и решило исход боя.

Противник был один, и прямо сейчас он стоял у стены — в том месте, где появлялся проход в третью пещеру — обитель родового духа.

Я не стал церемониться, и тут же ударил по неизвестному «воздушным копьём». И тут же в догонку отправил «малый пространственный бур», после чего положил руку на активатор, и забрал из него все частицы духа, что там находились. Ну вот, теперь у меня в энергоядре тысяча сто сорок частиц. И из них сто девяносто сразу же на активацию двух ментальных способностей, и ещё пятьсот на «пространственную полусферу». Потому что противник как-то сумел пережить две моих атаки.

На меня уставился холодный, даже ледяной взгляд голубых глаз, а затем жнец шагнул вперёд и атаковал. Дымчатое, вращающееся веретено ударило в защиту, и истаяло, не причинив мне вреда. Я тут же нанёс ещё один удар — вновь «воздушным копьём», и в этот раз увидел, как с врага слетела защита. Во взгляде жнеца мелькнуло удивление, и он вновь атаковал меня, только чем-то более мощным.

В этот раз я не стал дожидаться, и использовал телепорт, в следующий миг очутившись за спиной врага. Клинок должен был погрузиться под левую лопатку противника, но наткнулся на непроницаемый барьер. Да сколько у этого гада в энергоядре частиц духа?

Я ткнул ножом в жнеца ещё раз, и вдруг почувствовал, как защита не выдерживает, расползается под давлением острой стали. Однако враг тоже ощутил это, и отпрыгнул в сторону. Чтобы вновь швырнуть в меня очередное дымчатое веретено. Ну а мне только и оставалось, что использовать «телепортацию». Причем я понимал — частиц духа осталось меньше двадцати, и отступать нельзя.

В этот раз я появился слева от жнеца, и тут же полоснул его по вытянутой руке лезвием. Чтобы в следующий миг почувствовать, как виски сдавливает болью. Причем столь сильной, что я еле смог сосредоточиться для активации очередного перемещения в пространстве. На миг боль стала совершенно невыносимой, но наконец сработала «телепортация», и я, мотая головой и пытаясь отдышаться, очутился за активатором. С трудом отыскав взглядом жнеца, усмехнулся — его тоже корёжило, причём не меньше, чем меня. Ладно, добьём гада!

«Телепортация» вновь перенесла меня к противнику. В этот раз я бил быстро, особо не целясь — главное обнулить действие защитной способности. Успел ударить раза четыре, прежде чем жнец дёрнулся в сторону, пытаясь разорвать дистанцию. Врёшь, не уйдёшь.

— Да отвали ты! — выкрикнул враг, и в следующий миг меня словно ударом кувалды приложило в солнечное сплетение. Будь на моем месте простой человек, скорее всего он бы уже не поднялся. Я же отлетел к стене, хорошенько приложившись об неё, но на ногах удержался, и даже нож не выронил. Вот сука! «Телепортация»!

В этот раз я ударил не ножом, а ногой, прямо в грудь окончательно пришедшего в себя противника. И о чудо — настала очередь жнеца лететь в стену. Похоже у него тоже закончились частицы духа, и теперь уже у меня появилось преимущество, в виде клинка. Ещё бы грудь от таранного невидимого удара не болела.

Быстро сократив расстояние, я уже приготовился нанести очередной удар — оставалось сделать всего один шаг, но внезапно почувствовал смертельную опасность, и вновь использовал «телепортацию». И вновь меня переместило так, что я оказался слева. Перекинул нож в другую руку, и тут же нанёс удар, метя в сердце жнецу. Чтобы наткнуться на защиту. Да как так?

Очередной удар в грудь невидимым тараном отправил меня в полёт. В этот раз на ногах устоять не удалось, но и сила удара оказалась на порядок слабее. Так что я даже не потерял концентрацию, в очередной раз переместился. Чтобы тут же ткнуть клинком в ногу противника, стараясь пробить защитную способность. И ещё раз. И ещё.

— А-х-хр! — зарычал жнец, когда мой нож на третьем ударе всё же полоснул его по ноге, вспарывая штанину, и оставляя длинный порез на голени. Я же в следующий миг крутанулся, рывком вставая на четвереньки, и вновь переместился, чтобы в следующий миг заставить себя подняться, превозмогая боль.

— Тварь, почему ты не хочешь сдохнуть⁈ — зло выкрикнул враг практически мне в лицо. — Что с тобой не так⁈ Н-на!

Жнец не успел. В последний миг я почувствовал опасность, и вновь переместился в пространстве, чтобы успеть проследить, как в стену ударяется очередное дымчатое веретено. А затем коротким тычком вогнал клинок в шею противника.

На пол мы завалились вместе. Враг хрипя, булькая и сотрясаясь в агонии, а я от внезапно накатившей слабости. И наверное так бы и остался лежать, отдыхая и набираясь сил, если бы не сообщение от предтеч:

'Глава рода Астарк, получено 1060 частиц духа.

Доступно 1065 и 1200 (88 % от максимума энергоядра)'

Вот так, значит? Это ж кого я только что прикончил? А самое главное — как вообще выжил? Как перенёс несколько попаданий атакующих способностей предтеч?

— Нужно разобраться с остальными. — раздался в пещере хриплый голос. Не сразу осознал, что это я произнёс. Это развеселило меня — с трудом сдержал смех, и заставил себя сесть, осмотреться. Затем вновь произнёс: — Так вот вы какие, Жнецы. Ну посмотрим, сколько еще вас предстоит убить. Теперь у меня появилась новая цель.

С трудом поднявшись на ноги, я, сжимая в руке нож, двинулся к выходу. Нужно найти остальных чужаков, спрятавшихся в посёлке. Только сначала выпью слёзы мардука. Последние. Да, жалко тратить столь ценное чудо-средство, но сейчас без этого никак. Ничего, доберусь до своего поврежденного старого рейдера, там у меня на борту есть все, чтобы устроить охоту на незваных гостей. Заодно свяжусь с орбитой, сообщу родовичам, что жив-здоров.

Главное, все провернуть осторожно, а не как сейчас, на грани жизни и смерти.