Потери отряда составили пятеро бойцов: двое мертвых, трое раненых. Последним почти сразу нацепили портативные автоаптечки. Дорогие штучки, имеющие сканеры диагностики и разнообразный набор лекарств на все случаи жизни. После осмотра одного из троих пришлось вводить в искусственную кому, слишком серьезными оказались повреждения, с которыми не справиться обычными методами. Двоих других фельдшеры обещали вскоре поставить на ноги.

Я видел, как чинили одного, и в очередной раз поразился развитой местной медицине, особенного ее полевому варианту. Стонущему мужику с рваной дырой в боку просто залили рану густым гелем с активной регенфункцией (хорошая жижа, но отращивать ноги или руки все же не умела, только восстанавливать ткани с ограничениями), а затем все просто соединили каким-то хитрым хирургическим клеем. Добавили еще одну партию ударных доз обезболивающих и отправили на боковую.

Это впечатляло. По словам наемника-медика, подобного должно хватить, чтобы без угрозы для жизни продержаться несколько дней, если вдруг при выздоровлении появятся осложнения.

Такая простота, с одной стороны, вызывала настороженность, с другой – впечатляла. Если знать порядок, когда и что колоть, куда и как заливать гель, а следом и медицинский скрепляющий клей, то любой справится с ролью врача. По крайней мере в полевых условиях.

За тяжелораненого, введенного в искусственную кому, тоже не стоило особо переживать. Его довезут до ближайшего порта с нормальной клиникой и сдадут с рук на руки квалифицированным врачам. И тот все это время будет жить, даже если плавание займет несколько дней. А уж в клинике на ноги поднимут и мертвого. Благо контракт включал пункт о медицинской страховке, чья оплата полностью ложилась на плечи заказчика.

– Ты знал, что твои глаза во время боя с шаманом налились чернотой, а потом начали немного светиться? – Ластик как обычно появился неожиданно, плюхнулся по соседству на диван в кают-компании и уставился с ожиданием.

Весь штурм пацан просидел на крыше самой высокой корабельной надстройки в обнимку с мощной снайперской винтовкой, держа круговую оборону.

– Жуткое зрелище, – Ластик передернул плечами.

Я промолчал, неторопливо отпил из стакана с ягодным напитком и лишь после этого лениво ответил:

– Тебе померещилось. Плохое освещение, игры оптики, постоянная качка и громкая отвлекающая стрельба. Все это влияет на восприятие. Ты принял отражение лунного света за свечение, такое бывает.

Штатный снайпер отряда упрямо мотнул головой.

– Нет, я все четко видел. Когда ты шел к тому черномазому хмырю, обвешанному костяными амулетами, твои глаза немного мерцали. Причем перед этим они налились чернотой. Никогда не думал, что тьма может светиться.

Мне захотелось заткнуть ему рот, находящиеся в комнате другие наемники стали прислушиваться к слишком громкому говору паренька.

После боя на меня и так косо поглядывали, не совсем понимая, как мне удалось противостоять ментальному влиянию колдуна. А учитывая, что перед этим он легко убил Мигеля, используя не менее смертоносную магию, вопросов становилось все больше.

К счастью, Слай, в отличие от подчиненных, явно не хотел впутываться в непонятные дела новичка. Он не задал ни одного вопроса, просто лишь уточнил, что мой контракт истекает по прибытии корабля в пункт назначения. Желание гориллоподобного наемника избавиться от непонятного бойца было настолько очевидным, что из меня едва не вырвался смешок.

Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что тот же Слай в разговоре упомянул, что мои усилия при отражении штурма пиратов не остались незамеченными и будут соответствующим образом вознаграждены.

А что для профессионального солдата удачи важнее всего? Правильно – деньги. Не медали, не ордена, а только хрустящие желанные купюры, желательно сразу и большой суммой. Так что против дополнительных бонусов я нисколько не возражал. Хотя и сам до сих пор толком не мог сказать, почему чернокожий колдун удрал с корабля.

То, что он меня испугался, я понял. Но что конкретно его напугало во мне? Приближающаяся смерть в глазах в форме выпущенных кишок? Способность противодействовать магии? Вряд ли опытного пиратского шамана, явно до этого не раз участвовавшего в сражениях, до такой степени могла испугать жестокая смерть, что он поспешил прыгнуть в океан с высоты десятиэтажного дома.

И ни за что не поверю, что у него в запасе не осталось еще парочки фокусов, чтобы проверить на прочность внезапно возникшую неуязвимость приближающегося врага. Нет, его напугало что-то другое. Причем так сильно, что он не думая сиганул вниз, лишь бы оказаться от меня как можно дальше.

На ум поневоле пришла девка во вражеском КИБе в бое на железнодорожной станции Кросс-Роуд. Та тоже глядела на меня с неприкрытым испугом и при малейшей возможности поспешила скрыться, хотя боевые возможности ее супернавороченного боевого роботизированного костюма еще позволяли вести бой.

Одна сбежала с поля боя, хотя по идее могла этого не делать, второй прыгнул с борта корабля в океан, рискуя разбиться об воду, и оба таращились на меня с нескрываемым ужасом в круглых от страха глазах.

Обоих что-то испугало во мне. Что-то, что они увидели в последний момент. Что-то настолько страшное, что оба предпочли убежать, чем оставаться рядом со мной.

И вот главный вопрос: что же они увидели? Что, черт возьми, разглядели под личиной обычного семнадцатилетнего парня, имевшего слишком смазливую внешность для опытного наемника.

Вопрос оставался без ответа…

Кстати, по словам Ластика, когда колдун еще только проник на борт, он всадил в него две пули из своей «малышки» и уверял, что попал точно в грудь. Но тому, похоже, было на это плевать. Выходит, выстрелы из крупнокалиберной снайперской винтовки его не испугали, зато я такой мирный и красивый навел страху и заставил спешно покинуть борт корабля.

– Пойдешь рыбу есть? – Ластик кивнул на ближайший иллюминатор, выходивший на огороженную площадку на верхней палубе, там вокруг небольшого мангала толпилось несколько наемников, что-то с жаром обсуждая.

Портативный мангал солдаты удачи одолжили у кока на камбузе, вместе с мешком черного, как ночь, и крепкого, как камень, угля. Корабельный повар оказался большим любителем барбекю, жареных колбасок, мяса на решетке (обязательно на открытом огне и никак иначе) и других подобных лакомств.

Рыбу поймали с утра при помощи обычного мотка крепкой лески, крючка и наживки. До последнего не верил, что из странной затеи что-нибудь выйдет, потому что никогда не слышал, чтобы рыбу ловили с борта огромного сухогруза. С другой стороны, что я знал о морских перевозках вообще и о ловле рыбы в частности? Лишь самые общие сведения.

Однако получилось, энтузиаст из числа членов экипажа, в благодарность за спасение от пиратского нападения от лица всей команды преподнес команде наемников дар в виде нескольких штук огромных мокрых рыбин. Черт его знает, как они назывались, но всем было плевать. Плавники есть, выглядят съедобными, радиацией или какой-то другой вредной химией не фонят (на это первым делом проверили портативным анализатором), значит, можно жрать.

И теперь отряд праздновал. На решетке мангала шипела разделанная на куски рыба, покрываясь поджаристой корочкой, парни пили холодное пиво и веселились.

– Пошли, тоже немного прикоснемся к празднику жизни, – решил я. Ластик с готовностью подскочил.

Можно, конечно, и дальше сидеть в дальнем углу кают-компании и пялиться в экран телевизора, медленно цедя фруктовую шипучку, а можно присоединиться к остальным. Потому что совсем отрываться от коллектива нехорошо. Своей нелюдимостью и отчужденностью поневоле станешь привлекать к себе внимание. А зачем это надо? И так уже выделился больше некуда.

Нет, притворимся своим, выпьем пивка, перебросимся парой фраз с другими наемниками (совместный бой объединяет лучше всего, как и последовавший после этого отдых), попробуем жареную рыбу.

Короче, не будем выделяться из компании. Стать незаметнее, стать своим, слиться с фоном – вот мои инстинктивные привычки. Профессия наемного убийцы не предполагает нахождения на переднем плане. Такие, как я, предпочитают действовать из тени. Хотя иногда, конечно, бывают и исключения. Но точно не сейчас. Незачем выделяться из толпы. Будь, как все, и народ к тебе потянется. По крайней мере, перестанет косо смотреть.

Я вышел на площадку, и мне тут же сунули в руки бутылку холодного пива, судя по надписи на этикетке – мексиканское, недурно, там всегда умели варить хорошее пиво. Наемник, что это сделал, бросил настороженный взгляд, но тут же протянул свою бутылку чокнуться.

– За черномазых обезьян, чтобы они не переводились, иначе мы останемся без работы, – объявил он своеобразный тост.

Я как можно циничнее осклабился в ответ и кивнул, стукнул своей бутылкой об его. Мы выпили. Наемник в ответ кивнул и отошел. Все, первый шар брошен, меня впустили в компанию. Своеобразный пропуск: выпил, не отказался, значит, можешь проходить, но будут и другие двери. Другой вопрос, нужно ли мне их открывать, чтобы на самом деле стать своим. Плавание скоро закончится, а оставаться в команде Слая я не собираюсь, да он и сам этого не хотел, спеша избавиться от странного новичка, от которого непонятно чего ждать. Я бы, кстати, поступил на его месте так же.

– …немного осталось, потом Слай несколько дней отдыха обещал…

– …погуляем…

– …в Санрайзе есть отличные ночные клубы, девочки там – закачаешься…

– …проще в бордели, чем снимать, дешево и быстро…

– …за пару коктейлей тебе любая отсосет, а шлюхи стоят дорого…

– …смотря в каком борделе. Знаю я там одно местечко, и выбор отличный, и вполне по карману…

– …не хочу шлюх, хочу обычных девок, и чтобы стонали натурально. У шлюх между ног давно уже все разработано, и кричать они толком не умеют, сразу видно фальшивку…

– …ха, да некоторые клубные девки через себя пропустили больше мужиков, чем самая распоследняя портовая шлюха. Думаешь, зазря они такие доступные? У этих шалав между ног дыры почище, чем у любой ночной бабочки…

– …проклятая ставка, эти уроды не забили последний мяч, и мои три сотни пролетели, как гребаный подбитый дрон…

– …на разницу ставил?

– …не, на общее количество забитых мячей, кривоногие в последний момент умудрились не забить, хотя ворота были открыты, зато в другой раз заколотили сразу аж пять, спрашивается, ну где справедливость?

– …прислали по предзаказу, эргономичная рукоять, переделанный затвор, увеличенная емкость магазина, совмещенный прицел, быстрая перезарядка, напыление на ствол из спецсплавов для большей жаропрочности…

– …круто, и во сколько обошлось? Сколько? Ты спятил, лучше бы взял модель SDA-8BS, у нее лучшая компоновка и возможность дополнительного усовершенствования…

– …да, но у них модульный ряд слабый, выбора почти нет, я предпочитаю «Arms.Industry», плюс гарантия на два года в обычном пакете, а если доплатить, то расширяется до семи лет. И особые боеприпасы.

– …я когда свою крошку покупал, мне две коробки экспансивных патронов подарили задарма, сказали презент от компании…

– …чушь! Не полезут корпоранты в седьмой сектор, они еще не совсем башками ушибленные, чтобы схлестнуться с настоящим колдовским кланом. Клановцы из них мелкую стружку настругают, еще и добавки попросят…

– …он прав, без звена КИБов и батальона поддержки это сумасшествие, всех положат…

– …ерунда, главное знать, какую тактику применить…

Разговоры, разговоры и еще раз разговоры. Что могли обсуждать взрослые половозрелые мужики? Правильно: баб, спорт и оружие, еще немного политики. Но в основном, конечно, баб, а точнее бордели и клубы, которые в первую очередь стоит посетить по прибытии в конечную точку назначения – город-порт Санрайз.

Курс восстановительных препаратов против отравления ядовитым коктейлем боевой химии к тому моменту как раз будет закончен и можно будет отрываться по полной, а не довольствоваться слабой мочой – вполне неплохим, на мой взгляд, мексиканским пивом. Но наемникам требовалось что-нибудь покрепче. А также крепкую женскую задницу под руку и торчащие сиськи со всем остальным сопутствующим. Иного отдыха матерые солдаты удачи не признавали.

А это так, небольшой разгон перед основным весельем.

Выскользнувший вслед за мной Ластик тоже обзавелся пивом, но для этого ему не пришлось ждать, чтобы его угостили. Молодой парень давно уже был своим и спокойно общался с другими наемниками.

– Может, сходим глянем на тачки? – завел старую шарманку он, стоило ему сделать несколько быстрых глотков из бутылки.

Снова-здорово. Что ему эти блестящие игрушки покоя-то не дают. Ведь знает же, что вряд ли будет когда-нибудь на похожих рассекать. Или в этом и дело? Потому и проводит почти все свободное время со случайно вскрытым контейнером с дорогими авто?

Ответить я не успел, внезапно над океаном разнесся глухой хлопок, следом прилетел протяжный звук гулкого взрыва. На палубе мгновенно воцарилась тишина. Затем один из наемников ткнул пальцем в сторону горизонта:

– Вон там, смотрите!

И мы все послушно повернули головы. Именно в этот момент стало понятно, что сухогруз проходил примерно в двадцати морских милях мимо группы островов, на которые до этого момента никто на борту не обращал внимания.

Вскоре стало ясно, что на мелководье и на самих островах шел ожесточенный бой.