Автор полотна — всемирно известный итальянский художник XVII века, ведущий представитель эпохи барокко и родоначальник реализма в живописи — Микеланджело Меризи да Караваджо.

Это жанровое произведение, в котором художник постарался наиболее полно проявить свое мастерство. Посмотрите, с каким вниманием он пишет красоту тела юноши: рельефность его плеча и шеи, подчеркнутую светотенью и контрастными белыми складками халата. В руках у юноши плетеная корзина, наполненная до краев различными видами спелых фруктов. Портрет и натюрморт на одной картине, где коже человека и кожице персика уделяется равное внимание.

Микеланджело Меризи да Караваджо «Юноша с корзиной фруктов», ок. 1593 года, Галерея Боргезе, Рим

Картина относится к тому периоду жизни художника, когда жизненные обстоятельства вынуждают его покинуть родной Милан, город в ту пору достаточно криминальный. Караваджо обосновывается в Риме, где начинает складываться его творческая карьера и где происходит знакомство с Марио Миннити, 16-летним юношей, который впоследствии станет другом художника, а также моделью для многих его ранних работ.

Марио Миннити появился на свет в городе Сиракузы. В 1593 году он переехал в Рим, где уже год как жил Караваджо. Они быстро подружились и очень скоро стали близки настолько, что некоторые исследователи сходятся во мнении о чувствах любовного характера между молодыми людьми. А может быть, это только слухи, но доподлинно известно, что, когда осенью 1594 года художник по приглашению кардинала Франческо дель Монте переезжает на его виллу, Миннити следует за ним со всеми своими пожитками.

Микеланджело Меризи да Караваджо «Мальчик, укушенный ящерицей», 1594–1596 годы, Лондонская национальная галерея, Лондон. Считается изображением Марио Миннити

Впрочем, в скором времени Марио устает от взрывного характера и непредсказуемости поведения Караваджо, его начинают посещать мысли о более размеренной жизни и браке. В 1600 году после очередной ссоры он возвращается в родной город, где открывает художественную мастерскую, в которой в дальнейшем раскроются таланты многих местных художников XVII века.

Караваджо сильно переживает разрыв отношений. Сохранилась запись 1603 года, передающая слова художника, что уже как три года он не получает никаких вестей от своего сердечного друга. Однако судьба сводит их вновь. В 1606 году Караваджо в состоянии аффекта убивает Рануччо Томмазини, соперника в борьбе за сердце прек-расной дамы Филлиде Меландрони и по совместительству выходца из семьи, приближенной к папе Павлу V. В результате художник объявляется вне закона, а значит, любой человек может безнаказанно лишить его жизни и даже получить за это вознаграждение. В этот трагический момент Миннити протянет руку помощи Караваджо. В период 1608–1609 гг. он предоставляет убежище старому другу в Сицилии и даже помогает ему получить новый заказ и тем самым обеспечить себе будущее.