Перед вами парный портрет дочерей императора Петра I. Написал его Луи Каравак, художник из Франции, приглашенный работать при дворе. Он является виднейшим представителем россики — этот термин объединяет западноевропейских художников, работавших в России в XVIII — первой половине XIX века.

Во Франции в то время был популярен стиль рококо — изящный и достаточно манерный. Эпоха балов-маскарадов выработала свой язык одежды в изобразительном искусстве, имеющий иносказательный смысл. Нередко дети царских родов изображались в образах древнеримских богов: царевны наряжены в костюмы Флоры — богини плодородия.

Судьба сестер очень интересна в контексте истории России. Обе они родились вне брака от второй жены Петра I — Екатерины I. В 1712 году брак был узаконен, Анна и Елизавета получили статус царевен и были официально признаны дочерями царя.

Л. Каравак «Портрет царевен Анны Петровны и Елизаветы Петровны», 1717 год, Государственный Русский музей

Неизвестный художник «Портрет царевны Анны Петровны», первая половина XVIII века, Государственный Русский музей (Михайловский замок)

Иван Вишняков «Портрет императрицы Елизаветы Петровны», 1743 год, Государственная Третьяковская галерея

Анна Петровна, изображенная слева, была хорошо образованна, свободно говорила на нескольких европейских языках и любила детей. Елизавета была ее полной противоположностью: не любила учиться, предпочитая праздно проводить время на охоте, скачках, много занималась подбором нарядов и заботой о своей красоте.

В 1725 году Анна выходит замуж за Карла Фридриха, племянника шведского короля. Как отмечают историки — по любви, но с политическим мотивом. В их союзе родится будущий император Российской империи Петр III. Вскоре после рождения сына Анна скончалась. По основной версии, из-за так называемой послеродовой горячки. Похоронена она рядом со своим отцом в традиционном месте погребения династии Романовых, в Петропавловском соборе.

Елизавета Петровна пойдет по другому пути и решит занять престол. В 1741 году она поднимет восстание: дело в том, что ей доверяло окружение как прямой дочери Петра I, поэтому Преображенский полк гренадеров, основанный ее отцом, сразу же пошел за ней свергать существующую власть. Все получилось, и на следующие двадцать лет Елизавета стала императрицей Российской империи.

Среди историков бытуют разные оценки ее правления. Известно, что Елизавета Петровна любила тратить деньги на увеселения: например, к концу правления во дворце скопилось около пятнадцати тысяч платьев. В то же время она многое сделала для церкви, для внутреннего устройства государства, при ней были обследованы и заселены земли Сибири.

Елизавета так никогда и не выйдет замуж, боясь потерять статус императрицы. Но будет известна своим легким, веселым нравом и большим числом любовников и внебрачных детей.

Неизвестный художник «Портрет императрицы Елизаветы Петровны», конец XVIII века, Государственная Третьяковская галерея