Врубель просто обожал захаживать в ломбарды, любоваться красотой драгоценностей со всего света и старинными предметами с древней историей. Однажды, прибыв с визитом в Киев, он посетил ломбард Георгия Дохновича. И тут ему пришла гениальная идея — он предложил написать портрет дочери Дохновича — Марии — на фоне шикарных антикварных предметов. Это была возможность не только эстетически насладиться стариной, но и подзаработать, ведь в то время художник отчаянно нуждался в средствах.

М. А. Врубель «Девочка на фоне персидского ковра», 1886 год, Киевская картинная галерея

«Блеск металла и особенно переливы цветов драгоценных камней всегда привлекали внимание Врубеля. Металл он мог наблюдать где угодно, а драгоценные камни — в ссудной кассе Розмитальского и Дахновича, куда часто приносил в заклад что-нибудь из своих вещей. (…) Вот в этой ссудной кассе Врубель мог не только рассматривать через стекло витрины различные драгоценные камни, заложенные ювелирами, но брать их кучкой в пригоршню и пересыпать из одной ладони в другую, любуясь неожиданными красочными сочетаниями (…) Это доставляло ему огромное удовольствие — пленяла ни с чем не сравнимая чистота и яркость тонов. Материальная ценность камней не играла здесь никакой роли. С таким же интересом Врубель пересыпал из одной ладони в другую искусственные камни, которыми моя сестра обшивала кокошник для маскарадного русского костюма»[25].

Так Врубель смог осмотреть все сокровища ломбарда и окружить девочку самыми диковинными драгоценностями и самыми роскошными находками. Кроме того, он не просто так выбирал предметы, а ориентировался на их символическое значение. Например, роза и кинжал в руках Марии — символы любви и смерти.

Но, к удивлению Врубеля, Дохнович портрет не оценил и приобретать его отказался. Можно только представить выражение лица Врубеля, когда его гениальный замысел не увенчался успехом. И впоследствии даже на аукционах, где он пытался продать работу и заработать на хлеб насущный, ее не оценили. Помог Врубелю самый известный киевский коллекционер и меценат Иван Терещенко, который выкупил «Девочку». А позже полотно Врубеля попало в коллекцию Киевского музея русского искусства.

Что же стало с самой девочкой, уже не узнать — ее следы потерялись в недрах истории.