Мария Лопухина родилась в 1779 году в семье графа Ивана Толстого, известного генерала и масона, и Анны Майковой. По преданию, род Толстых происходил от человека по имени Индрис, который в 1353 году приехал «из Немец, из Цесарския земли» в Чернигов, где крестился под именем Леонтий и стал боярином. Из этого же рода вышли гениальные русские писатели Алексей Константинович и Лев Николаевич Толстые.

В. Л. Боровиковский «Портрет М. И. Лопухиной», 1797 год, Государственная Третьяковская галерея

Мария была старшей дочерью из пяти: Вера вышла замуж за капитана кавалерии, Александра — за графа, Екатерина — за капитана гвардии, а Анна стала придворной фрейлиной. Марии же удалось завоевать сердце придворного егермейстера и камергера Петра I — графа Степана Авраамовича Лопухина. Он был старше ее на десять лет, имел уважение в обществе и большой капитал.

И именно благодаря Лопухину мы можем любоваться утонченным портретом, который тот заказал в подарок супруге на свадьбу. В дополнение к купленному селу Богородское, так сказать.

Портрет стал, между прочим, чуть ли не лучшей работой Владимира Боровиковского. Художнику удалось передать красоту не только внешности восемнадцатилетней графини, но и ее души. В таинственном взгляде улавливается мягкость характера, доброта, ум. Для этого художник использует популярный в конце восемнадцатого века прием — окружает героиню предметами-подсказками. Нежные васильки, перекликающиеся с голубым поясом, колосья молодой ржи, такие же гибкие, как фигура героини. Но еще совсем юной и жаждущей семейного счастья Мария внезапно умирает от чахотки. Всего через три года после создания портрета. Брак был бездетным, после него Лопухин больше не женился, а через десять лет перешел в мир иной к своей супруге. Покоится пара в родовой усыпальнице Лопухиных в Москве в Спасо-Андрониковском монастыре. Сейчас это — территория музея и Центра древнерусского искусства имени Андрея Рублева.

«Умерла жена у его двоюродного брата Степана АвраамовичаЛопухина, на которой он женился около года назад, от чахотки, а не от пения, которым уморил Мускети меньшую Ладомирскую»[20].

Есть предположение, что причиной болезни стала мода на муслиновые платья, которые в какой-то момент даже прозвали «чахоточными». Воздушная ткань была слишком тонкой для петербургских пронзительных ветров и вечных дождей, а юные модницы носили их круглый год, отчего часто заболевали и умирали.