Княгиня Зинаида Юсупова была русской дворянкой из богатого и влиятельного рода, происходившего, предположительно, от крымских татар. Единственный брат Зинаиды, князь Борис, умер в раннем детстве. А младшая сестра, Татьяна, скончалась на двадцать втором году жизни, предположительно от тифа.

В. А. Серов «Портрет Зинаиды Юсуповой», 1902 год, Государственный Русский музей

Зинаида Юсупова в юности

Так Зинаида стала единственной наследницей огромного состояния рода Юсуповых: четырех дворцов в Санкт-Петербурге, трех дворцов в Москве, 37 усадеб в различных регионах России и огромной суммы в рублях. Она владела более чем 100 000 акрами (400 км²) земли и промышленными предприятиями: лесопилками, текстильными и картонными заводами, железо-рудными шахтами, мельницами и нефтяными месторождениями.

Князь Феликс позднее писал в своих воспоминаниях: «Матушка была восхитительна. Высока, тонка, изящна, смугла и черноволоса, с блестящими, как звезды, глазами. Умна, образованна, артистична, добра. Чарам ее никто не мог противиться». Одна из блестящих красавиц Петербурга, единственная наследница громадного состояния, княжна Юсупова была самой завидной невестой России. Николай Борисович надеялся, что дочь сделает партию[19].

Зинаида славилась не только своей красотой, но и образованностью, добротой, гостеприимством, за что была в почете не только у российского общества, но и за рубежом. В свое время к княгине сватались даже члены европейских королевских семей, но она была настолько богата, что могла себе позволить выйти замуж по любви. Вот такие привилегии в то время давало состояние.

Несмотря на звание лейтенанта и сильные расхождения в увлечениях, в центре ее внимания посчастливилось оказаться графу Феликсу Сумарокову-Эльстону. Любовь Юсуповой была так сильна, что она готова была пожертвовать своими интересами ради возлюбленного. Позже их сын писал: «Он был прежде всего солдат и не любил интеллектуальные круги, где нравилось бывать его жене».

Тем не менее брак был очень счастливым. Сумароков-Эльстон быстро достиг звания генерал-лейтенанта, а после смерти отца Зинаиды, Николая, получил разрешение от императора Александра III носить титул князя Юсупова. В 1914 году князь Феликс Юсупов стал генерал-губернатором Москвы.

К сожалению, из четверых сыновей до взрослого возраста доживут только двое: Николай и Феликс. Но Николая в возрасте 25 лет застрелит на дуэли муж его любовницы. Это событие Зинаида будет переживать очень мучительно, так до конца и не оправившись.

Княгиня Зинаида Юсупова и граф Феликс Сумароков-Эльстон с сыном Николаем

Николай Юсупов

Младший сын, Феликс Феликсович Юсупов, станет одним из заговорщиков, убивших Григория Распутина. Его должны будут судить по всей строгости закона, но дело замнут, поскольку одним из убийц был двоюродный брат императора Николая II — Дмитрий Романов. Однако после такой оскорбительной выходки Романовы навсегда разорвут дружеские узы с Юсуповыми, а супруга Зинаиды отправят в отставку.

В начале революции вся семья переедет сначала в свой дворец в Крыму, а перед тем, как полуостров перешел большевикам, — переправится на британском судне «Мальборо» за границу. Семье пришлось оставить огромную часть своего имущества на Родине, но это не было критично, поскольку у Юсуповых имелась недвижимость в Европе. Там Зинаида продолжила устраивать приемы и заниматься благотворительностью: открыла бюро помощи русским эмигрантам, помогала им найти работу и обустроиться.

Феликс Юсупов

Зинаида Юсупова в эмиграции

После смерти мужа она перебралась к сыну Феликсу в Париж, где продолжила свою деятельность и скончалась в 1939 году.