/Джианна/

В субботу утром до нас дошли радостные новости: новому потоку гладио дали разрешение на выход с территории академии. Ограниченно по времени и протяжённости прогулок, но у меня появился шанс добраться до полезных в моей шпионской деятельности вещей и в дальнейшем выйти на союзников. Я бы предпочла двинуться на поиски этим же вечером после тренировки с Бруно, но возникал вопрос с защитой, ведь Конрад так и не вернул мне артефакты. То ли забыл, то ли не посчитал необходимым. Признаться, хотелось бы оттягивать момент нашего следующего разговора до бесконечности или хотя бы несколько дней, но пришлось отправиться за моими вещами.

— Я всё гадал, когда появишься, — хмыкнул Зан, стоило заглянуть в его кабинет после короткого стука.

Он сидел за столом и перебирал какие-то документы. Время близилось к вечеру, потому комнату освещало белое сияние ламп. В уединении опустошитель предпочёл сбросить на вешалку мундир и фуражку, оставшись в идеально выглаженной белоснежной рубашке. Разве что из строгого образа выбивались распущенные волосы. Смоляные пряди спадали на широкие плечи, резонируя с воспоминаниями о том выводящем из равновесия пробуждении.

— Я забыла у вас защитные артефакты. Верните их, пожалуйста, мастер-опустошитель Зан.

— Странно, что ты пришла за ними сегодня. Я думал, будешь избегать меня, насколько возможно. Ты чего-то опасаешься, Джи? — уточнил и пронзительно посмотрел в мои глаза.

Да, если бы не предстоящая тренировка с Бруно и планируемая вылазка, я бы так быстро не появилась на пороге этого кабинета. Подождала бы, пока воспоминания перекроются новыми событиями.

— Само собой, мастер, вы сами посоветовали мне быть начеку. Защита мне точно не помешает.

— Ты так и не ответила, откуда у тебя эти артефакты, — Зан не спешил доставать запрашиваемое, так и сидел, глядя на меня.

— Я не могу. Это секрет, — ответила скромно.

— Джи… — усмехнулся он мрачно.

— Прошу вас, мастер, не называйте меня так.

— Хорошо, не буду, если ты начнёшь обращаться ко мне по имени, как в ту ночь.

— Боюсь, меня не так поймут.

— Мы идём по кругу, Джи.

— Артефакты, — поморщилась я, мысленно соглашаясь с ним.

Мы оба обозначили свою позицию, проблема в том, что никто из нас не умел уступать. Потому словесные пикировки могут длиться вечно и ни к чему не приведут. Впрочем, так было всегда. Мы могли ругаться до хрипоты. С ним, а ещё с Райнером. Последний даже делал мне предложение, ранг и происхождение позволяли. Но я предпочла более покладистого Людвига.

— Ты спешишь? — Конрад открыл выдвижной ящик стола и положил перед собой мои браслеты.

— У меня тренировка с мастером-хранителем Аденауэром.

Могла бы и промолчать, и соврать, но гладио бы так не поступило. Конрад сделал определённые выводы о моей личности, слишком невозможные, чтобы в них так просто поверить, потому стоит поддерживать в нём сомнения правильным поведением.

— Ты отправляешься на встречу с ним вопреки моим предупреждениям?

— У меня нет причин сомневаться в его добрых намерениях…

— И потому ты пришла за артефактами. Твои действия говорят об обратном. Зачем он тебе, Джи? Чего ты добиваешься?

— Я… хочу установить связь с добрым мастером, — пояснила, быстро забирая артефакты и сразу их надевая.

— Я буду добр к тебе и смогу защитить, — вряд ли мой отказ ему нравился, но Зан безупречно удерживал на лице выражение невозмутимости.

— Вы хотите меня как женщину, — покачала головой.

— Джи…

— Спасибо, мастер, я поспешу. Меня ждут, — протараторила и рванула прочь из кабинета.

Вот и поболтали. Но артефакты у меня. Теперь можно успешно избегать его, пока не выберу себе подходящего мастера. Как же жаль, что Мария ещё не поступила в академию, это бы многое упростило.

На этот раз Бруно назначил тренировку на более раннее время, по коридорам ещё носились студенты, спеша на поздние пары, что исключало возможность нового нападения. Мастер ждал меня в небольшом помещении, обычно используемом для групповых переходов в астрал. На деревянном полу было выжжено два десятка расположенных кругом годрисов.

— Рад тебя видеть, Джейна, — на губах Бруно появилась чарующая улыбка.

В отличие от Зана, он был одет по форме. Разве что снял фуражку и сложил её вместе с сумкой и плащом у входа на скамью. Видимо, после тренировки планировал покинуть академию либо только прибыл. Это Конрад был ответственен за новую партию, потому находился здесь постоянно.

— И я рада тренировке, мастер-защитник Аденауэр.

— Я же просил, не так официально, просто Бруно.

— Простите, мне сложно привыкнуть, — притворно смутилась, опустив голову.

— Что ж, не будем терять время и начнём. Давай постараемся соединить сознания, я попытаюсь помочь тебе принять более удобную нам обоим форму, — он протянул ко мне обе руки.

— Хорошо, — я прошла к мужчине и послушно переплела наши пальцы.

— Не бойся меня, — он подмигнул мне голубым глазом, радужка вспыхнула жёлтым светом.

На сознание навалилась чужая воля, и мне с трудом удалось подавить желание сразу выбросить постороннего. Я прикрыла глаза, позволяя это взаимодействие, но не пуская слишком глубоко. Началась трансформация. Само собой, пришлось уменьшить форму, чтобы удобно лечь мечом в руку мастера.

— Получилось, Бруно, — отозвалась удовлетворённо.

— Да, — раздался в голове его довольный голос.

Окружающее вновь воспринималось словно через толстый купол стекла. Но прибавилось ощущение контроля.

— Пусти меня глубже, Джейна, — попросил Бруно. — Расскажи мне о себе.

Давление на сознание усилилось. Контроль над ситуацией терялся. И вдруг перед мысленным взором предстала недавняя сцена. Жаркий поцелуй, объятия, откровенные касания.

«Я обещаю тебе уважение и любовь», — раздалось в голове предложение Конрада.

Поняв, что Бруно пробивает блоки, я закрылась и сама рванула на приступ его воспоминаний. Давление руки мужчины на рукоять усилилось, почти причиняя боль нашей связи. Мне хотелось понять, можно ли управлять Бруно, и я уже получила ответ, но у меня ещё была возможность докопаться до истины, понять, причастен ли он к моему убийству. Вот только реальность столкнула меня с ужасом прошлого. Я увидела себя, лежащей в луже крови. Всё окрашено в алый: бледная кожа, жемчужины и бриллианты украшений, изящная диадема. Прекрасное платье обращено тряпьём, бельё превращено в лоскуты и даже сапоги от формы разорваны. Лицо обезображено, грудь вскрыта. А на полу надпись кровью: «Слепая и бесчувственная. Какой прожила, такой и встретила конец».

Встреча с собственной смертью ошеломила и ввергла в панику. Я отпрянула, вынырнув из мыслей мастера. Трансформация прекратилась, дрожащие ноги коснулись пола и подкосились. Я рухнула на колени и поползла прочь от рванувшего ко мне Бруно.

— Джейна, успокойся, это всего лишь воспоминание, — он достиг меня в пару секунд, стремительно опустился на колени и притянул к своей груди.

Лишь силой воли удалось заставить себя замереть, принудить чувства успокоиться, а сердце замедлить свой бешеный бег.

— Прости-прости, я не могу забыть, этот образ не покидает мыслей, не даёт мне жить, — зашептал мне на ухо Бруно, успокаивающе водя ладонью по моим волосам. — Особенно когда ты рядом, и я смотрю в твои глаза. Мне хочется верить в невозможное, хочется видеть её в тебе. Прости, прости меня, — выдохнул сипло, стискивая меня в объятиях ещё крепче и разворачиваясь.

Краем глаза я заметила появившегося в дверях Конрада. Но Бруно скрыл меня от его взгляда за своей широкой спиной и припал губами к моей макушке. От входа сцена наверняка видится поцелуем.

Пока я пыталась выяснить, причастен ли Бруно к моему убийству, он вытягивал из меня воспоминания о Конраде, а теперь постарался избавиться от конкурента. Красивая постановка, браво.

Мысли ещё пребывали в хаосе, но основное стало понятно. Бруно слишком силён для моих целей, и весьма изобретателен на пути обретения желанного оружия. У этого спектакля наверняка будут последствия, но удручало другое: я по-прежнему не знала, кто меня убил.

После случившегося проще всего было сыграть неловкость и подавленность, чтобы скорее распрощаться, что я и сделала. Не скажу, что сильно старалась, действительно ощущала себя весьма паршиво, но спешила уйти по другой причине: тренировка с Бруно разочаровала, и он больше не представлял интерес для моих целей. Правда, по-прежнему оставался в числе подозреваемых.

Я покинула аудиторию и быстрым шагом отправилась в жилое здание, чтобы предупредить Сашу о своей отлучке в город. Она, к моему удивлению, тоже изъявила желание прогуляться, и потом, само собой, обиделась, когда услышала от меня отговорки. Но в мои планы не входило увеселение пугливой гладио.

Неприятная ситуация с Сашей опустила уровень моего настроения до отрицательных величин, академию я покидала мрачной и злой, но это не означало проявление беспечности. Двое студентов заметили мой уход и рванули за мной, правда, быстро отстали, стоило мне нырнуть в несколько переулков, а потом запрыгнуть в карету. Извозчик отнёсся ко мне настороженно, особенно когда услышал, куда нужно ехать, но быстро расслабился, стоило озвучить ложь о срочном поручении мастера.

Наш путь лежал к теневому центру Люненгена, столицы Традана. При нужных знаниях здесь можно было найти артефакты, что не купить в обычных лавках. Само собой, меня не интересовала нелегальщина, потому поиски не заняли много времени. Я зашла в первую же лавку, показала достаточно золота и сообщила, что мне нужно. Ушла приличная сумма, но мне в руки попали переговорные, записывающие и защитные артефакты. Взяла я и определитель ядов для Саши, лишним точно не будет, учитывая интерес к ней мастеров.

Извозчик выполнил оплаченную просьбу, дождался моего возвращения и благополучно подвёз меня к академии. Конечно, я назвала другой адрес и вышла у гостиницы на соседней улице. Здесь было вполне оживлённо даже в позднее время, что исключало возможность нападения. Я забежала в пекарню, взяла несколько пирожных для себя, соседки и новых «подруг», убедилась в отсутствии слежки и нырнула в узкий проулок, ведущий к академии. Но, видимо, не суждено мне было сегодня вернуться без происшествий. В проулке у мусорных ящиков засели двое мужчин со своими гладио. Лица всех скрывали маски, они будто готовились к нападению. Я прочитала ауры каждого, попыталась запомнить и тоже затаилась, ожидая начала представления.

Вскоре странные личности встрепенулись, их гладио обратились оружием. Прежде чем определиться, как действовать дальше, я решила выяснить, кто их цель, потому спрятала покупки и взобралась по стене на крышу. К воротам приближался Клаус Урбан, ректор академии и уважаемый мастер, пусть и прекратил военную карьеру со смертью его гладио. И на него, судя по всему, по какой-то причине собирались напасть. Очень странно, учитывая, как он далёк от политических интриг. Но причин может быть множество, я даже могу попытаться их выяснить, если получится добиться от него единения. Посмотрим, а пока стоит постараться его спасти хотя бы просто из уважения.

Клаус пересёк пропускной пункт академии, вышел на улицу. Приближался комендантский час, потому прохожих возле учебного заведения не наблюдалось, чем и решили воспользоваться злоумышленники. В ректора направился мощный магический заряд, а я рванула вперёд на пару мгновений раньше, приземлилась, в сотые доли секунды достигла мужчины и сбила с ног. Рядом с плечом пронёсся огненный вихрь, опалив жаром одежду, и ударился в защиту ворот.

— Что? — Клаус был военным, потому не растерялся, сразу приподнялся на колене и быстро отыскал источник неприятностей.

К сожалению, злоумышленники не сбежали после первой неудачной попытки убийства, а выскочили из укрытия и рванули в атаку, на ходу подготавливая магические плетения.

— Мастер, что мне делать? — я протянула Клаусу руку. — Унести вас?

— Кто ты? — он поднялся сам, не спеша мне довериться.

— Джейна. Я гладио академии, — пришлось рвануть на ректора и вновь отвести его от атаки. Мимо пронёсся ещё один огненный шар. — Я могу защитить вас, лишь позвольте, мастер, — попросила, заглядывая в настороженные глаза мужчины.

— Тогда не сопротивляйся, — он стремительно схватился за мою руку. — Они нужны живыми.

— Поняла, — выдохнула, прикрывая глаза.

Наши сознания слились, от Клауса пришла мысленная команда. Ему был привычен кнут, и я стала кнутом в его руках. Магия заискрилась в воздухе, резерв запел, отзываясь на мощь мастера. Он был силён, но не пытался меня подчинить, впрочем, я и не собиралась позволять. Клаус рванул в бой со скоростью ветра. Хмыкнув, я окружила его режущей аурой и позволила ему направлять атаки. Враги не стушевались, объединили силы и бросили в нас мощный огненный вал. Ректор развернулся, придавая инерцию следующему удару. Щелчок кнута магической волной развеял атаку вместе с искрящимися перед неизвестными плетениями. Врагов бросило на землю. Гладио отъединились от хозяев, вскочили на ноги и рванули на нас, орудуя мечами-руками. Их мастера поднялись и бросились наутёк.

— Джейна… — позвал Клаус, давая команду, и я расширила ауру, раня напирающих на нас гладио.

Они отпрянули, сжимая кровоточащие раны, переглянулись и рванули за своими мастерами. Но Клаус направил следом кнут. Тот обвязался вокруг ноги задержавшегося оружия. Послышался женский вскрик, когда гладио повалилась на брусчатку. Мастера и одно оружие скрылись из вида.

— Преследовать? — предположила я.

— Нет… Остаёмся.

Странно. Неужели осознал опасность с моей стороны?

— Слушаюсь, мастер, — отозвалась я безропотно и нырнула через установившуюся связь в мысли ректора.

«Никто не узнает, не бойся, Лили. Мы уедем, скроемся так далеко, насколько возможно», — вспыхнуло яркое воспоминание, и перед моим взором предстало знакомое лицо погибшей жены Клауса, но со слишком яркими для человека глазами.

«Это не выход, любимый. Нельзя бежать, нужно что-то менять», — раздался её грустный ответ.

Схватившись за нить его дальнейших размышлений, я рванула дальше и скользнула в важное для меня воспоминание.

«Подготовь парадную форму. Скоро похороны короля», — мрачно сообщил Клаус.

«Жду не дождусь», — усмехнулся Конрад.

И связь прервалась, меня буквально вытолкнуло из сознания ректора. Трансформация тоже прекратилась. Я отступила от насторожившегося мужчины.

— Что-то не так, мастер? — спросила робко, склонив голову к плечу. — Я только учусь устанавливать связь. Это был мой первый бой. Надеюсь, я смогла помочь.

— Ты помогла… Джейна, — он мотнул головой, быстро возвращая на лицо спокойное выражение, но ртутный взгляд оставался напряжённым. — Спасибо. Ты спасла мне жизнь.

— Это долг гладио, — я перевела взгляд к связанной девушке. Похоже, пока хозяйничала в мыслях ректора, он ввёл её в магический сон и обвил путами. — Как могла она напасть на мастера?

— Вот и выясним, — пророкотал он, зло стиснув челюсть.

На поле появился теневой игрок. Ректор, судя по всему, пошёл против закона, поймал душу жены и воскресил её в теле гладио. Серьёзный компромат, надо бы раздобыть доказательства. И становится понятным, за что его пытаются убить. Судя по всему, он один из тех, кто сопротивляется текущему режиму. Мой дорогой папочка попал под раздачу, он при смерти. Главная претендентка на трон погибла. Корона скоро перейдёт Марии. И снова в деле фигурирует Конрад Зан. Какое интересное совпадение.

/Конрад/

— Что в сумке? — уточнил я, приглядываясь к лежащему на коленях Джейны свёртку.

— Пирожные, — она приоткрыла его, демонстрируя упаковки со сладостями. — Подругам купила.

После нападения Клаус сразу вызвал меня, и мы засели в его кабинете. Само собой, Джейна отправилась с нами, чтобы прояснить полную картину произошедшего. По закону надлежало вызвать и следователей, но вынужденная связь девушки с Клаусом могла иметь последствия, потому нам следовало обезопасить себя. Ну и хотелось опросить пленную гладио, правда, пока она лежала без сознания.

— Почему ты возвращалась так поздно? — задал я ещё один вопрос.

А Джейна продолжала смотреть в мои глаза самым честным и открытым взглядом, словно издеваясь. Я бы поверил, да только юная гладио подоспела слишком вовремя и сама подвела к необходимости связи. И как же легко ушли её проблемы с трансформацией, по словам Клауса, она за миг выполнила его запрос, обратившись редким видом оружия.

— Сегодня проходила моя тренировка с мастером-защитником Аденауэром, — начала объяснять Джейна. — Мы завершили довольно поздно, но мне очень хотелось посмотреть город. Я успевала вернуться до начала комендантского часа и ничего не нарушила.

— И так удачно наткнулась на злоумышленников…

— Мне повезло заметить маски на них, иначе бы не поняла, что они преступники, и не смогла бы защитить мастера-воителя Урбана.

— Да, ты подоспела вовремя, Джейна, спасибо, — поблагодарил её Клаус, сложив руки на столешницу перед собой.

Предпочитал занимать привычное место, а вот я сидел прямо напротив Джейны и старался не упускать ни единого изменения мимики на её лице.

— Ты что-нибудь видела во время установления связи? — задал я прямой вопрос. — Мысли? Воспоминания?

Клаус заметно напрягся, а вот Джейна оставалась максимально спокойной, будто вообще находилась не с нами.

— Запомнилось только одно воспоминание. Но оно грустное, — девушка нахмурила идеальные брови.

— И какое же?

— Король болен. Это так грустно, когда кто-то умирает.

Клаус тихо выругался под нос, я сдержался, продолжая прожигать девушку взглядом. Она либо действительно совершенно наивна, потому не осознаёт возможных последствий, либо всё понимает и прекрасно отыгрывает свою роль. Мне бы хотелось верить во второе. Я слишком сильно желал видеть в ней Джианну.

— Это закрытая информация, Джейна, — прочистив горло, заговорил Клаус. — И очень опасная. Ты сможешь держать её в тайне?

— Конечно. Все мысли, воспоминания и детали общения с мастером и должны быть тайной.

— Да, само собой, но… я не твой мастер.

— Были моим немного, — пусть и на миг, но в изумрудном взгляде мелькнул металл. Девушка нежно улыбнулась ректору. — Но мы, к сожалению, не подходим друг другу.

— Я и не ищу гладио, — Клаус помрачнел лицом. — Что ж, пожалуй, главное мы выяснили. Тебе лучше никому не рассказывать о произошедшем. Если тебя вызовут следователи, отказывайся общаться без меня или без мастера Зана.

— Конечно. Я поняла, мастер, — Джейна поднялась со стула. — Была рада помочь.

Я забрал у неё свёрток и проверил его. На дне лежало простое на вид кольцо с прозрачным полудрагоценным камнем.

— Что это?

— Определитель ядов для Саши. Я волнуюсь за неё.

— Вряд ли стипендии хватило на артефакт…

— Мы объединили капиталы, — хихикнула она. — Столько денег было. Я боялась с ними выходить, но безопасность важнее.

— Прости за тот инцидент, — искренне произнёс Клаус. — Твои обидчики больше здесь не учатся, и все в академии знают причину. Никто не посмеет больше использовать дурманы и яды.

— Спасибо, мастер Урбан, — Джейна склонила голову. — Я пойду. Уже поздно.

— Иди, — махнул он рукой.

Я вернул девушке свёрток. На миг показалось, в её взгляде вспыхнула насмешка. Ну да, если мои предположения на её счёт верны, она получила серьёзный компромат, о чём прямо нам заявила. И неизвестно, что она ещё увидела.

— Скажи, что ты тоже смог влезть к ней в голову, — попросил я, возводя вокруг нас купол безмолвия.

— Я был занят боем, — Клаус устало помассировал висок. — Понимаешь, год прошёл с моего последнего единения с гладио.

— Кари была прекрасной девушкой, она смогла тебя защитить. Но её жертва будет напрасной, если ты угодишь в застенки дворца. Джейна покопалась в твоих мыслях. Если сам ничего не выяснил, хотя бы можешь сказать, что она видела?

— Ты хоть представляешь, что значит установление связи с гладио её класса? — невесело усмехнулся он, устремив ко мне суровый взгляд. — В её силах было уничтожить меня, я это чувствовал. И не делала этого она не потому, что не могла, а потому, что не считала необходимым. Вот, что я ощущал весь бой. Смерть окружала меня со всех сторон. Только поэтому я не стал преследовать врагов и постарался прервать связь. Мне еле удалось выбросить Джейну из сознания.

Откровение друга пронеслось холодком ужаса по позвоночнику. Само собой, я понимал, что слабый мастер может погибнуть в единении с сильным гладио, но Клаус как раз далеко не слабак, а Джейна легко его подавила. Может, для того она и стремилась провести тренировку с Бруно? Чтобы попасть и в его голову? Что же тогда избегает меня? Впрочем, здесь всё понятно, со мной будет сложнее совладать. Или я вижу опасность там, где её нет? Та ночь теперь кажется нереальностью, а поведение Джейны — лишь наложенными на её образ фантазиями.

— Почти уверен, что она видела Лили, — прошептал сокрушённо Клаус.

— Мне жаль, это личное.

— Нет, ты не знаешь. Я не говорил даже тебе. Лили жива.

— Что? — опешил. — Я ведь тоже присутствовал на похоронах…

— Её убили, душу поймали и поместили в гладио, которой придали её внешность. Но она сбежала, вернулась ко мне. Я прячу её… — он будто обессилел на последних словах и опустил голову.

— Что ты такое говоришь? — мой голос охрип от шока. Я подался к нему на стуле. — Ты… ты уверен, что это она?

— Да, конечно. Но я не смог выяснить, кто сотворил это с ней. Нам остаётся только скрываться.

— Мне так жаль, Клаус, — прочистив горло, я поднялся и крепко сжал его плечо в знак поддержки. — Мы обязательно что-нибудь придумаем, найдём способ вернуть ей жизнь. Но… ты уверен, что она не представляет опасности? Вдруг в ней управляющие плетения.

— Я не уверен, но и проверить не могу. Для этого нужно показать её инженеру, а её внешность… Говорю же, она точная копия Лили, разве что глаза стали ярче, чтобы не спутать её с человеком.

— Но проверить нужно. Как и выяснить, кто посмел так с вами поступить.

— Хорошо бы, — уныло усмехнулся он, поднимая на меня взгляд. — Может, и ты объяснишь, что особенного в Джейне? Ты цеплялся к ней, обыскал. Да и я, признаться, не чувствовал в ней уважения. Она будто сообщила, что я принадлежал ей…

— Не знаю, мне кажется, я схожу с ума. Но теперь ещё и история с твоей женой…

— Думаешь, в ней полноценная душа?

— Думаю, в ней душа нашей принцессы.

— Джианны? — поражённо переспросил он.

— Сам посуди, её убийство, вырезанные глаза, и такие же глаза у гладио нереального класса. Как-то всё меньше верится в совпадения.

— Ты прав, сложно поверить, — он помотал головой. — Но если предположить, что ты прав, то Джианне известно об отравлении короля и воскрешении моей Лили.

— Если я прав, то она целенаправленно добилась от тебя связи, чтобы пошарить в твоей голове. Учитывая, что она увидела, уже записала нас во враги.

— Доказательств нет, Конрад, лишь твои предположения, — Клаус пронзительно присмотрелся к моему лицу. — И мне известно, что ты был неравнодушен к принцессе. Быть может, ты видишь то, чего нет? — предположил деликатно.

— Не отрицаю, возможно и такое.

— Лучше сосредоточимся на насущном, Конрад. Завтра твоя встреча с Марией. Джианна обожала сестру, возможно, вышла на неё. Попробуй мягко её расспросить. А пока у нас есть другие дела, — он поднялся из-за стола и направился к лежащей связанной на полу гладио.

Клаус вдруг ускорился, присел возле неё на колено, коснулся шеи.

— Она мертва, — прошелестел его поникший голос.

— Что? — я рванул к нему, тоже присел возле погибшей.

— Её убили на расстоянии, чтобы она не выдала чужие тайны, — он со вздохом провёл ладонью по светлым волосам девушки.

Совсем молодая, возможно, созданная нелегально для противозаконных целей. Она ошиблась, и от неё избавились. Но нужно помнить, что она пришла убить Клауса. Наши враги опасны и лишены чести, а мы так и не выяснили, кто они. Возможно, Джейна слышала их разговоры и знает больше, но она вряд ли скажет. Скорее, я теперь опасаюсь удара и от неё.

/Джианна/

«О вас ходят неоднозначные слухи, Мария. О вас, и о Людвиге», — Конрад говорил на удивление мягко, но моя дорогая сестрёнка удивляла больше, она отвечала крайне жёстко и нетерпеливо.

«Не думала, что вы сплетник, мастер Зан», — уколола она.

Жаль, я не видела их лиц в момент этого разговора, мне была доступна только запись. После памятного разбора полётов с Урбаном и Заном в субботу мне удалось спокойно проникнуть во дворец и разместить записывающие артефакты. Три дня они исправно наращивали урожай, а сегодня ночью я собрала плоды своей шпионской деятельности и теперь переслушивала важное из многочисленной записанной болтовни. Общение Конрада с Марией оказалось наиболее примечательным. Мало того что он набивался к ней в защитники и стремился понять, имеет ли место её интимная связь с Людвигом, но и пытался разузнать обо мне. Очень завуалированно, сестрёнка ничего не поняла, зато мне стало ясным, что его подозрения выливаются в опасное для меня расследование.

«Вы будущая королева, Мария. Я лишь желаю вам помочь», — вкрадчиво продолжил Конрад.

«Иначе меня постигнет судьба Джианны? Удивительно, что я ещё жива после вызова на разговор с вами».

«Вы же знаете, обвинения против меня ложны, и моя невиновность доказана. Я уважал вашу сестру, был готов погибнуть за неё и её убеждения. Если вы поддерживаете её политику, если хотите, как и она, изменить Традан, я буду верен вам до конца».

«И как вы это докажете? — вздохнула она. — Ну, убейте себя. Тогда я вам поверю».

«Полезнее использовать меня против врагов, но если вы того желаете».

Она плохо знала Зана, потому дальше были крики и требования остановиться, когда он решил исполнить её просьбу. Судя по всему, крови было много, но обошлось без вызова целителя.

«Вы ненормальный!», — обвинила она его, когда всё успокоилось.

Целеустремлённый, не согласилась я. Маленькая демонстрация, немного крови, и она выбита из равновесия. Удачный ход, Зан.

«Я лишь желаю доказать свою верность и защитить вас, Мария», — ответил он сипло из-за кровопотери.

«Людвиг уже предложил мне защиту. И теперь о нас ходят слухи, которые разносят даже уважаемые мастера», — уверена, она скривилась в этот момент.

«Если он вас тяготит, мы можем придумать, как обезопасить вас и от него».

Только вопрос, кем Зан собирается заменить Людвига? Не собой, конечно же, он простолюдин. Участие Урбана показывает, что у Конрада имеется поддержка знати. И наверняка они определили, кого хотят видеть на троне. Кандидатов не так много, самый очевидный из них Райнер Джерхолд. Его весьма настойчиво продвигали мне в мужья, он даже делал мне предложение.

Итак, может ли оппозиция быть полезна, или это та сила, что избавилась от меня? Неизвестно, зато Мария косвенно подтвердила мои подозрения на её счёт. Конечно, она могла красиво играть жертву, бросив все разбирательства на шею Людвига, но я склонна ей верить. Пожалуй, мы с Конрадом хотим одного и того же, избавить будущую королеву от железного хомута в лице моего бывшего жениха. Получится ли обернуть это нам с Марией на пользу, покажет время. Пока что мне надо обрести двоих важных союзников. А через них активировать и моих прежних сторонников.

* * *

Следующий день начинался как обычно и не отличался от предыдущих. Мы посетили утреннюю тренировку, потом сходили на завтрак и отправились на первые пары. А вечером состоялось важное для меня знакомство. Я засела в библиотеке и дождалась, когда Руди отправится за новой книгой. Дальше мне оставалось броситься ему в руки, точнее, сыграть удачное падение с раскидыванием в стороны набранных томиков.

— Ох, ты как? — Руди подхватил меня за талию и помог принять вертикальное положение.

— Простите, мастер, я вас оскорбила? — пролепетала, поправляя форменный мундир.

— Ты же просто споткнулась, — растерялся он. — Не ушиблась?

Взгляд цвета весенней зелени без особого интереса скользнул по моему телу, выискивая повреждения, и сосредоточился на лице. Руди тяжело сглотнул и растерянно провёл ладонью по своим волосам.

— Что-то не так, мастер? — поинтересовалась я, приблизившись к нему.

— Ты… Цвет глаз необычный, я удивился, — признался он, глупо усмехнувшись.

— Да, мне говорили. Меня печалит, что мне достался столь примечательный цвет. Вот у вас красивые глаза, и никто не теряет дар речи от их взгляда.

— Спасибо, — совершенно смутился Руди.

Один комплимент, и он в смятении. Удивительно, как в роду Герлинг родился такой нюня. Ведь первый сын и наследник.

— Вы добрый мастер, жаль, не все такие. Вашему гладио очень повезло, — тепло улыбнулась я.

— Я пока не установил связь с гладио.

— Не установили или не выбрали? — заинтересовалась я.

— Не выбрал, — в его голосе появилась настороженность.

— Вы сильный, мастер, и добрый. Если вы не против, мы бы могли попробовать проверить нашу совместимость. Что думаете?

— Это неожиданно, — окончательно закрылся он.

— Прошу прощения, я, наверное, слишком настойчива. Не все мастера добры ко мне, трое пытались добиться связи нечестным путём. Мне страшно, и я ищу защиты у мастера, который не пойдёт на подлость ради обладания мной. Возможно, вы такой.

— Я слышал про отчисление Паулюса, Кресса и Стейница. Значит, ты…

— Джейна, гладио «А-плюс»-класса. А вас как зовут?

— Руди. Руди Герлинг, — он вновь растрепал волосы, словно пытаясь успокоиться.

— Мне очень приятно с вами познакомиться, мастер Герлинг. Простите за беспокойство. Мне не стоило вас смущать, — я присела на колено и начала собирать разбросанные книги.

— Я не смущён, — буркнул он, принявшись мне помогать. — И я буду рад наладить с тобой связь. Когда мы можем встретиться?

— Сегодня, сейчас. Я свободна. Только… недолго, чтобы меня не могли зажать, и я не опасалась удара от вас.

— Я никогда не посмею обидеть тебя, Джейна, — искренне произнёс он, и зелёный взгляд зажёгся упрямством.

Симпатичный и милый. В целом понятно, почему Мария в него влюбилась. А вот почему он не с ней, мне совершенно неясно. Но разберусь по ходу. Ведь Руди — лишь один из вариантов.

Герлинг помог мне с книгами, после чего мы немного поболтали на его любимую тему, обсудили теорию магического взаимодействия, что позволило ему окончательно расслабиться в моём обществе. Мы сдали книги и отправились в ближайшую доступную для тренировок аудиторию.

— Ты уже пробовала объединять сознания с мастером, Джейна? — поинтересовался он, помогая мне сложить мои вещи на скамейку у входа.

Идеально воспитан и правильно подбирает слова, жаль, что мямля. Но для моих целей самое то. С другой стороны, он ещё очень молод, а я привыкла иметь дело с закалёнными вояками. У него всё впереди.

— Да, с мастером-защитником Аденауэром и с мастером-воителем Урбаном, — ответила я.

— Высоко летаешь, — усмехнулся он. — Но и не удивительно с твоим уровнем. Вряд ли я подойду, но давай попробуем.

Я с готовностью кивнула и взялась за протянутую им руку. Мы прошли в центр небольшого зала с годрисами на полу и оба прикрыли глаза. Само собой, он желал привычный меч, и я не стала ему отказывать. Наши сознания слились мягко, он не позволял себе лишнего, а мне не хотелось его пугать раньше времени. За жизнь он будет опасаться позже, сейчас его надо привлечь обещанием силы и лёгкого сотрудничества. Но он всё же удивил: во-первых, его воля оказалась крепче моих ожиданий, а во-вторых, и уровень его резерва поразил. Впрочем, чего ожидать от сына уважаемого рода?

Руди провёл несколько пробных выпадов, сотворил пару довольно мощных и, к моему изумлению, незнакомых мне заклинаний, но не стал их применять, после чего прервал нашу связь.

— Это невероятно, — взгляд мужчины горел восторгом. — Ты невероятна, Джейна! Никогда не ощущал… такой силы.

— И мне было хорошо, мастер…

— Зови меня по имени, — прервал он меня, улыбаясь открыто и с расположением.

Я ожидала встретить в его глазах хищный блеск, желание удержать сильное оружие, но Руди был лишён хитрости и, судя по всему, амбиций. Либо избрал заданную мной тактику, его ведь и оценили за доброту.

— Спасибо, Руди. Мне тоже понравилось. Мы можем повторить.

— И надо познакомиться, — закивал он. — Вдруг получится.

— Вдруг.

А вот мне приходилось играть наивность и расположение. Но ведь кому-то из нашей формирующейся команды надо иметь клыки.