Стоит сказать, появление Рея немного оживило сонный караван. И причиной тому был звучащий то тут, то там девичий смех. Парень оглядывался, но молодые дамы, будто стесняясь, сразу же прятались за прикрывающей фургоны тканью.

Делать было нечего. Рей не собирался соблазнять дочек богатеев и как раз собирался уходить, когда до его ушей донесся негромкий звук. Парень так и замер на полушаге, но приближающаяся сзади повозка заставила его опомниться. На одних рефлексах, онРывком ушел в сторону. Поднялся целый гул девичьих возгласов, перекрыв собой тот самый звук.

Рей нахмурился и сильнее натянул капюшон. На пальцах сжимающих тонкую синюю ткань проступили небольшие когти. В этом был некоторый риск, но сейчас парню было плевать. Звуки, вливающиеся в чуткие уши лесного одним усилием воли парня будто расступились и Рей вновь услышал то, что заставило его секунду назад оцепенеть.

Определившись с направлением, он вновь принял основную форму и быстрым шагом скользнул вглубь каравана.

Через несколько секунд парень уже шагал рядом с фургоном Дорса. Но интересовал его не он, а тот, который двигался прямо рядом. Фургон Элина Армфа. Рей замедлил шаг, оказавшись немного позади повозки, но её заднюю часть закрывала ткань. Кого-то это, быть может, и остановило бы, а парень лишь бесцеремонно запрыгнул внутрь.

Звук сразу же оборвался, заставив незваного гостя немного нахмуриться. Внутри фургона царила полутьма, но Рей все равно мог четко разглядеть Элина. Тот сидел со скрещенными ногами, а в руках у сына градоправителя было то, что он, похоже, и нес в футляре, когда они с Реем встретились еще в торговом городе.

Глава 160

Глава 160

– Это. – парень поднял палец и только тогда заметил, что Элин знатно перепуган, он даже нехотя завел за спину незнакомый Рею инструмент. Но парень не растерялся, взяв себя в руки и натянув на лицо выражение подобрее, он немного приосанился.

– Извини за такое вторжение. Просто я очень удивился, найдя здесь. – Рей даже на мгновение замолк и вновь непроизвольно нахмурился. А все по той простой причине, что в подобной ситуации он уже довольно давно не оказывался. Рей не знал, как нужное ему слово звучит на этом языке.

Удивительно, но впервые за вот уже год в этом мире, парень услышал музыку. Даже в голове не укладывалось, казалось бы такая простая, совсем будничная вещь, но ни в Фаросе, ни, как Рей теперь припомнил, в Рондале, нигде не было музыкантов. Но почему.?

Пока парень предавался своим размышлениям о причинах такой немузыкальности местного населения, Элин успел ощутимо успокоиться.

– Этот инструмент называется трэла. – высокий голос сына градоправителя отвлек Рея, заставив вспомнить о том, что он в фургоне не один.

– Продай её мне. – парень поневоле не сдержал свою прямоту и вот тоненькая, деревянная, то ли дудка, хотя, скорее, флейта, вновь исчезла за спиной Элина.

– Нет. – сын градоправителя серьезно покачал головой и уже потянулся к футляру.

Рей даже растерялся, не набрасываться же на мужчину. Можно ведь ненароком сломать инструмент.

– Можно тогда просто подержать? – он как мог, старался говорить учтиво. Получалось все равно холодновато, но Элин таки замер. – Я буду очень осторожен. Обещаю.

Кто знает, может мужчина по натуре был человеком неплохим или же слова Рея все-таки смогли задеть что-то внутри Элина, но он медленно, даже с виду, неуверенно, протянул ладонь вперед. Парень точно так же, двумя руками, аккуратно, будто боясь спугнуть музыканта, взял инструмент.

Флейта, или, как там её назвал Элин? Трэла?

Рей осторожно оглядел её строение и пришел к выводу, что больше общего она все-таки имела с очень старыми флейтами. Инструмент был красив лишь внешне: изысканный тисненный узор вился по всей длине деревянной трубки толщиной с большой палец, а в остальном же, флейта оказалась довольно примитивной. Семь отверстий для пальцев, одно, сбоку – для губ и еще одно уже для извлечения звука. Вот и все, конструкция простая донельзя, немного отличная от стандартной, но все же, это могло создавать музыку. А Рею уже этого хватало, чтобы на мгновение восхититься.

Он осторожно положил пальцы на свои места и уже хотел было поднести флейту к губам, когда Элин замычал так, будто ему на ногу уронили что-то весьма увесистое. Сейчас сын градоправителя был в довольно патовой ситуации – он не мог отобрать у Рея инструмент, вряд ли боялся, скорее, тоже не хотел повредить свое сокровище, но и не желал, чтобы какой-то проходимец, позволял себе в неё дудеть. Это чувство знакомо каждому музыканту и сам Рей тоже отлично понимал своего визави. Но менять планы так или иначе не собирался:

– Все в порядке. Я умею. – Рею вновь пришлось замолчать, ведь нужного слова в его памяти так и не нашлось, но он не расстроился, лишь наконец довел флейту к губам.

Парень не врал, он был отличным музыкантом, наследственным, так сказать. Дедушка никогда не уставал повторять, что его ждет великое будущее. И, хотя флейта не была клавиром, нету такого музыканта, который не умел бы хоть немного играть на других инструментах. Уж тем более на таких простых.

Звук получился высокий, свистящий, но все же приятный. Чуткий слух уловил в нем небольшой брак, правда Рея это мало волновало. Неспешно отпуская палец за пальцем, он проверил как звучат ноты. Шаг между ними был слишком большой, совсем не такой, к которому он привык, но и это было неважно.

Руки медленно обвыкались с конструкцией флейты, а пальцы двигались все быстрее и быстрее. Одной минуты Рею хватило, чтобы приноровиться к незамысловатому инструменту и музыкант выудил из памяти простенькую мелодию. Без каких-либо затруднений он медленно, вдвое урезав темп, заиграл.

Элин так и сидел с протянутыми вперед руками и теперь уже немного приоткрытым ртом. Странный молодой наемник умел играть на трэле! Да еще и весьма недурственно! Светловолосый мужчина подался немного вперед, с нотками обожания впившись взглядом в неожиданного гостя. Элин и не подозревал, что музыкант перед ним, держит в руках флейту едва ли не впервые в жизни.

Рей не спешил. Пальцы скользили по отверстиям плавно и мягко, словно старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки. Звуки струились чистейшей мелодией, изначально незатейливая, она постепенно начала переливаться всей гаммой эмоций. Ноты будто радовались, звонко смеялись, заставляя единственного слушателя невольно расплываться в улыбке, а через мгновение звук стихал, минором бился о пол и Элин как-то ссутуливался от переполняющей мелодию грусти.

Сам же Рей понятия не имел, как долго уже играл. Он переиначил мелодию настолько, что коротенькая песенка сильно затянулась, совсем перестав напоминать саму себя. Пальцы задвигались намного резвее, парень так погрузился в игру, что совершенно отстранился от всего окружающего – настолько музыкант скучал по тому чувству, с которым мелодия заполняет внутреннюю пустоту.

Ни Элин ни Рей понятия не имели сколько прошло времени. Час, два? А может всего несколько минут, но вот, колесо фургона напоролось на довольно большую ухабину. Отвыкший от точных движений палец соскользнул и музыка рассыпалась на части. Звук постепенно истончился, размылся и исчез совсем, как рисунок на песке, смытый прибоем.

Рей отстранил от себя флейту, как-то механично вытер губы и опомнился лишь когда заметил склонившегося в поклоне Элина. Парень пришел в себя довольно быстро и не мог без удивления взглянуть на поведение этого мужчины – в его понимании, мало какой вельможа, а сын градоправителя несомненно им являлся, позволил бы себе поклониться какому-то наемнику.

– Я смею просить тебя. – голос осекся и Элин заговорил с еще большим рвением. – Просить Вас быть моим учителем.

Ни крохи, ни тени чванства не было в словах мужчины – он был серьезен, как никогда, но Рей все-таки не удержался и закатил глаза. Он уже было покачал головой, чтобы отказать, но тут ему в голову пришла идея.

– Тогда я заберу фле. Трэлу. И лучше на ты .

Элин оторвал от пола жалостливый взгляд, а потом, совершенно неожиданно, как-то резко успокоился. Он рывком схватил футляр и выудил из него еще одну флейту! Совсем уж простенькую, не такую красивую, как эта, но яркий, почти безумный блеск в глазах мужчины очень красноречиво говорил: на то, как выглядит инструмент ему плевать, главное – музыка.

Рея же этот взгляд заставил немного поморщиться. Парень колебался. Учить кого-то он не умел и, если честно, не особо-то хотел. Это будет отнимать много времени, а его Рей планировал посвящать тренировкам с Тессой и Беремом. Сам гильфар еще не знал о том, что он будет тренировать своего нового друга, но что-то подсказывало парню, что мечник ему не откажет.

– У меня есть деньги, – Элин заметил сомнение своего гостя, но сдаваться не собирался. – когда мы доберемся до Тронра, я заплачу серебром по твоему весу. – глаза мужчины не смогли распознать на холодном, в меру утонченном лице наемника никакой эмоции и он посчитал, что тот не заинтересовался. – Тогда, вдвое. Я выплачу два твоих веса серебром. Прошу. – голова Элина вновь опустилась, а Рей задумался.

Нехитрым подсчетом, он получил сумму в 500-600 золотых монет и неизвестно откуда взявшаяся жадность заставила парня задуматься. Несколько уроков. Да и постоянно он не сможет тренироваться даже при желании.

– Идет. – услышав утвердительный ответ Элин вскочил и лучезарно улыбнулся. Он совсем не выглядел, как человек, которому придется отдать целую кучу золота за несколько уроков музыки. Рей же немного помолчав, припомнил, что Тесса с Беремом сейчас спят и делать ему совсем нечего. – Начать можем прямо сейчас. Покажи, что умеешь, но сначала подскажи мне несколько слов.

Глава 161

Глава 161

Несколько минут прослушивания того, что Элин называл музыкой и Рей вынес свой вердикт. Мужчина был бездарен. И, похоже, он сам тоже это понимал.

– Могло бы быть и хуже. – начал парень и Элин как-то кротко, но довольно гордо от эдакой похвалы, взглянул на него исподлобья. – Ты мог бы быть глухим. Или одноруким.

Начинающий музыкант поник как дерево под проливным дождем, то подобие улыбки, что успело появиться на худощавом лице жалобно треснуло, но его новоявленный учитель продолжил:

– У тебя совсем нет слуха, чувство ритма, как у лошади с переломанной ногой, а еще ты держишь эту чертову флей. – Рей недовольно сжал кулак, – трэлу так, будто боишься, что она вот-вот рассыплется.

Последнее, пожалуй, бесило больше всего. Парень видел многих музыкантов, некоторые из них и правда искренне любили свои инструменты, но до Элина им было далеко. Тонкие пальцы мужчины держали флейту с таким трепетом, что любая женщина позавидовала бы этому куску некрасивого дерева. Удивительно, что он вообще смог доверить Рею ту флейту, которую парень все еще держал в руках!

Жестокие слова заставили Элина сжаться настолько, что казалось бы еще немного и он начнет плакать, до того простодушным и мягким был этот человек.

– И. – высокий голос немного дрожал, сын градоправителя дорожил музыкой даже сильнее, чем казалось Рею. – Ч-что же делать? Неужели я не смогу играть?

Взгляд ясных глаз заставил парня засомневаться. Редко когда кто-то может отыскать в жизни дело, которому хочется отдаться всей душой. Но Элин несомненно нашел его.

– Ты правда так хочешь научиться?

Копна длинных светлых волос запрыгала в такт энергично кивающей голове. Рей же лишь шумно выдохнул. Похоже, парой уроков обучение сына градоправителя не обойдется.

– Это будет очень сложно. В твоем возрасте, развить слух – дело непростое и трудоемкое. Да и я не то, чтобы хороший учитель. – парень надеялся этими словами поколебать уверенность Элина, а получилось наоборот. У мужчины явно от сердца отлегло, когда стало ясно, что музыкантом он все-таки может стать. И труд совсем его не пугал, как раз наоборот. Ведь, чем больше усилий и времени чему-то посвятить, тем лучше будет результат.

– Я обещаю трудиться не покладая рук! Хоть весь день! Я могу даже спать меньше. – скептический взгляд Рея заставил Элина немного поубавить пыл. – Ну, если у тебя будет время. Конечно.

– Сегодня мы начнем с чего-то попроще. Мне и самому сложно представить, как именно проводить эти уроки. – парень задумчиво потер затылок. Он не преувеличивал, когда говорил, что Элин был бездарен. У иного башмака таланта было побольше, чем у сына градоправителя, но Рею нравился его настрой. Ну и сотня-другая монет чистого золота тоже вносила свою лепту в его мотивацию.

Урок получился недолгим, но только потому что до этого, считающий себя довольно терпеливым Рей, уже спустя десяток минут возни с тем же извлечением ровного звука, махнул рукой и смущенному Элину пришлось сделать перерыв. Мужчина рассказал почему он вообще присоединился к этому каравану и причина была довольно иронична – ею косвенно являлся его новый учитель музыки. Как оказалось, отец Элина был не в самых теплых отношениях с новым королем. За свою собственную жизнь градоправитель не переживал да и положение у него было очень крепкое. Вот Армф старший и не стал повторять ошибку Лифины и отослал сына в Вольные земли.

Лишь через полтора часа Рей кое-как отделался от Элина. После этого он твердо решил, что учить его будет только когда сам того захочет или когда ему будет уж совсем нечем заняться. И парень боялся, что в затяжном путешествии такая ситуация будет возникать довольно часто.

Вот даже сейчас, Рей понятия не имел куда податься. Тесса и Берем еще скорее всего спали.

Парень бездумно брел вперед, рассеяно рассматривая остальных членов каравана. На одних рефлексах увернувшись от неудачно брыкнувшейся лошади, Рей неожиданно для себя определился с тем, чем займется в ближайшее время. Быстро оглядевшись, он определил свое местоположение в караване и пошел к его краю.

– Чего!? – недоуменно спросил конный охранник, когда услышал просьбу того самого прославленного наемника, на которого старый купец готов был молиться. Но Рей остался невозмутим, чего-то такого он и ожидал. Влив в голос побольше неприсущей ему вежливости, он терпеливо повторился: