— Знаешь, как мой дом пожирал все остальные?

— Да?

— Ну, дом твоего отца кусает в ответ.

Глава 12

— Они нас слышат? — я задыхалась, глядя на это пространство из мрамора и травы, где было слишком много запредельных и которое отделяли от нас только разреженный воздух, пыль и края стен кухни-столовой. Я получила ответ ещё до того, как прозвучал отрицательный звук Зеро, потому что я видела, как шевелятся их рты, но не могла расслышать ни звука. — Блин, похоже, я объединила дома, вместо того чтобы захватить их. Что они пропустили через этот мрамор, чтобы сделать его таким прочным!

Зеро проворчал:

— Продолжай пытаться захватить дом. Я не хочу оставаться здесь дольше, чем необходимо.

Я уже пыталась, не сводя глаз с Лорда Сэро и всех его людей. Это было равносильно попытке протиснуться сквозь соломинку, а не через туннель, и как раз в тот момент, когда мне показалось, что я нашла слабое место, оно сомкнулось и туго затянулось. На самом деле, всё, казалось, было сосредоточено в одном месте — месте, которое притягивало мой взгляд, а также во всех соединительных точках комнаты.

На самом деле, в одном месте — Лорде Сэро.

— Я пытаюсь, — пожаловалась я, стараясь не волновать его, говоря именно то, что могла видеть. — Не чувствую, где остальные, и мне это не нравится. Они должны были быть с нами.

— У нас даже нет гостиной, — сказал он. — Они где-то здесь, попробуй ещё раз.

— Пробую, — сказала я кратко, после ещё одной короткой, но тщетной попытки. — Как будто он привязан, как будто твой папа — колышек, который удерживает его на месте.

— Тебе поможет, если ты будешь находиться в одной комнате с колышком?

— Не знаю, — ответила я, бросив на него обеспокоенный взгляд. — Думаешь, нам стоит это выяснить?

— Попробовать не помешает, — сказал он. — Мы всегда можем отступить, если понадобится.

— Мы этого не знаем, — сказала я, хватая его за штанину, когда он начал спускаться на пару ступенек в другой дом. — Ой! Мы этого не знаем! Остановись! Я не допущу, чтобы мой дядя умер ради проверки теории!

— На каком-то этапе тебе может понадобиться оружие, — сказал он, осторожно убирая мою руку со своей штанины и заставляя встать рядом с ним. — Мой отец не знает, что ты можешь достать оружие из Между, так что постарайся преподнести им сюрприз по максимуму: покажи, на что способна моя племянница. Если сможешь, достань Меч Эрлинга — это собьёт их с толку и даст нам ещё несколько секунд.

— Тогда что ты собираешься схватить? — спросила я. При нём был меч, но он не обнажал его, и это меня беспокоило.

— Моего отца, если понадобится, — сказал Зеро и спустился вниз, туда, где должна была быть наша гостиная.

— Вот блин! — я что-то проворчала и последовала за ним. Я не хотела знать, облегчит ли нам жизнь пребывание в одной комнате с его отцом, но если нам суждено умереть, то с таким же успехом мы могли бы умереть вместе.

Лорд Сэро наблюдал за нами с почти голодным выражением лица, пока мы не ступили на мрамор вместо ковра.

Не думаю, что они ожидали увидеть непроизвольную улыбку, изогнувшую мои губы, или смех, сорвавшийся с моих губ мгновение спустя. Но я ничего не могла с собой поделать. В ту минуту, когда мы спустились с кухни в огромную комнату Лорда Сэро, восторг пронзил мой желудок и пробежал до кончиков пальцев.

Потому что в воздухе, как всегда, витал пахучий и коварный аромат одеколона Джин Ёна — единственное, чего не хватало в почти идеальной версии Джин Ёна, созданной первым мимиком; самое важное, о чём также забыл второй мимик Лорда Сэро. Блин, насколько я знала, мимики ничего не знали о запахе. Возможно, они концентрировались только на видимом.

Я не могла его видеть, но Джин Ён был здесь. Где-то в этом огромном мраморном зале Джин Ён ждал своего часа, чтобы показать себя.

— Думаешь, это шутка? — недоверчиво спросил Лорд Сэро. — Для человечка ты до смешного не осведомлена о постоянной нестабильности своего положения.

— Для чувака, который разбрасывает цветы повсюду, куда бы он ни пошёл, независимо от времени года, ты последний человек, который должен насмехаться над вечными недостатками, — заметила я. — Тебе не стоило так трепетно относиться к своему дому, если ты не хотел, чтобы в твоём холле были люди; я бы вышвырнула тебя с арены, не беспокоя, если бы ты не сделал это так чертовски сложно.

Несколько фейри, окружавших Лорда Сэро, изо всех сил старались не смотреть друг на друга, в то время как тот, кто стоял сзади, в жёлто-сером костюме, клацнул зубами, что могло означать раздражение, но, казалось, было весельем. Что ещё более важно, он сделал это так, как будто привык к тому, что у него зубы немного длиннее и острее, чем были на самом деле, и как будто это действие было в высшей степени разочаровывающим. Затем он поймал мой взгляд и очень демонстративно подмигнул мне.

Вот блин. Джин Ён не посылал нам человека в жёлто-сером клетчатом костюме; он был сам человеком в жёлто-сером клетчатом костюме. Как, блин, ему удалось выйти на арену в чужом лице и теле?

Я не осмеливалась дольше задержать на нём взгляд, но быстро оглядела его, отчаянно пытаясь найти что-нибудь, что подтвердило бы безумность этой идеи. Он был выше Джин Ёна, у него были тёмные волосы, кожа была слишком белой для его иссиня-чёрных волос, а глаза поразительно зелёными. Почти точная копия каждого слишком красивого фейри, которого я видела, со всей красотой Джин Ёна и полным отсутствием его теплоты.

Я снова на мгновение встретилась взглядом с его зелёными глазами, и он ухмыльнулся мне. Выражение лица было совершенно неправильным, но эта ухмылка была в духе Джин Ёна: уверенная в себе, довольная собой и чрезвычайно самодовольная.

— Вот блин, — пробормотала я, и Зеро посмотрел на меня сверху вниз. Я сказала ему: — Расскажу позже. Только не забудь, что я сказала о том секретном оружии.

У нас было достаточно проблем, с которыми нужно было продолжать работать; я не хотела выдавать игру Джин Ёна, говоря слишком громко. Сквозь мрамор дома я едва могла чувствовать, где находятся остальные — я не могла надеяться, что Лорд Сэро был таким же невежественным, и я определённо не могла надеяться, что он не использует их в качестве рычага давления, если ему удастся взять их в плен.

— Я бы спросил, почему вы вторглись в мои владения, но это не имеет большого значения. Теперь вы в моей власти, и я, конечно, не позволю вам уйти.

— Ты ведь знаешь, что мы можем сражаться, верно? — спросила я. В моей крови бурлило веселье, которое я обычно получала только от вампирских слюней, и было очень трудно не улыбнуться в ответ. — Мы не собираемся просто так отдавать себя в твоё расположение.

— Смелые слова, — сказал Сэро, невесело улыбаясь. — Я знаю, что другие твои маленькие друзья находятся где-то в моей приёмной: я уже отправил людей разобраться с ними.

— Да ну? — сказала я. — Ты знаешь, что с ними зомби? Не думаю, что твоим чувакам понравится пытаться взять их в плен. Я также уверена, что в последнее время ты много потерял, так как арена сжимается.

— Да, я так понял, вы были заняты сокращением площади арены, — сказал он. — И я знал, что, как только вы разберётесь с тем, что там осталось, вы обратите свой взор на мои владения. Я убедился, что готов к встрече с вами — ты действительно не должна думать, что я такой глупый.

— Арена сжимается сама по себе, — сказала я, стараясь уделять достаточно внимания Лорду Сэро и в то же время ощупывать комнату и большой дом в поисках любого способа осуществить наш план. — Я просто немного подсобила.

— Ты оказалась весьма полезна, — любезно сказал он. — Ты дала мне время, необходимое для принятия мер, которые в противном случае я бы не смог принять.

— Рада помочь, — легкомысленно сказала я ему, чувствуя тошноту в животе. Я действительно не ожидала, что он будет знать, что я делаю, и, тем более что он будет готов к этому.

— Более того, у меня более чем достаточно слуг, чтобы справиться с разнообразным сбродом в моей приёмной. Давай придём к некоторому соглашению, сынок: другим твоим друзьям-эрлингам придётся умереть, но всё остальное можно обсудить. Я не такой уж неразумный.

— Мы здесь не для того, чтобы вести переговоры, — наконец сказал Зеро. — Мы тоже здесь надолго не задержимся.

В нём была огромная и абсолютная холодность, которая казалась скорее хрупкой, чем твёрдой. Это меня беспокоило. Я впервые задумалась, был ли этот дом чем-то, что он хорошо знал, а не просто домом, которым командовал Лорд Сэро.

— Это поместье принадлежит мне, — сказал Лорд Сэро. — Тебе будет трудно проникнуть в дом, минуя меня. Я верну тебе всех второстепенных членов семьи, как только убью эрлингов, если ты сейчас сдашься, сын мой.

— У меня есть встречное предложение, — сказала я ему, ещё раз коротко встретившись взглядом с фейри-в-жёлтую-клетку, который-был-Джин Ёном. — Мы возьмём всех наших людей, и Зеро просто пойдёт с нами. Как тебе такое?

— Я не стану спорить с домашним имуществом! — сказал Лорд Сэро напряжённым голосом. Он снова перевёл взгляд на сына. — Остальные никуда не уйдут, пока у меня в руках не будет Меча Эрлинга, Питомец не будет под стражей, а ты не будешь рядом со мной. Я готов быть милостивым и пойти тебе на небольшую уступку — не более того! Воспользуйся предложением, пока можешь.

— Мы не примем от тебя никаких предложений, — сказал Зеро. — Пэт?

— Работаю над этим, — сказала я.

— Я же говорил вам, — холодно произнёс Лорд Сэро. — Этот дом связан со мной; что бы ты ни сделала, это ничего не изменит. Если ты не будешь вести себя осторожно, все твои друзья умрут, а тебе, скорее всего, будет больно.

— Можешь попытаться схватить наших друзей, — сказала я. — Но я же сказала тебе: у нас тут зомби, и она уже порядком раздражена. Даже если ты убьёшь нас, это всё равно не вернёт тебе Меч Эрлинга.

— Я не собираюсь убивать своего сына, ты, шут гороховый, — раздражённо прорычал Лорд Сэро. — Он займёт трон с помощью меча. Ты та, кто умрёт после своих друзей-людей.

— Ага, вот в чём проблема, — сказала я. — Твой сын не знает, где находится Меч Эрлинга. А я та, кто знает. Так что, если ты убьёшь меня и остальных, то ура мечу и ура трону.

Краем глаза я заметила недоверчивый взгляд Зеро и, повернув голову, бодро объяснила:

— Я взяла его и спрятала, пока ты вчера смывал кровь. Положила его в надёжное место, где я смогу забрать его позже.

Зеро улыбнулся впервые с тех пор, как мы вошли в дом.

— Хорошая Пэт, — сказал он. Обращаясь к своему отцу, он сказал: — Я поддерживаю Питомца. Если ты хочешь заполучить кого-то из нас, тебе придётся сражаться, и я думаю, ты поймёшь, что наши друзья тоже не так легко сдадутся.

Лорд Сэро сделал глубокий вдох через нос. Это было так похоже на то, что я видела, как Зеро делал снова и снова, что это на мгновение сбило меня с толку.

— Давай попробуем прийти к взаимопониманию, — сказал он мне. — Ты всегда брыкаешься и царапаешься — в этом нет необходимости. Я даже позволю себе некоторые дополнительные уступки: всё, что тебе нужно сделать, это присягнуть на верность моему сыну. Все остальные эрлинги и ты сама: присягните на верность, и нам не нужно будет сражаться.

— Прости, чегось?

— Простой выбор, — сказал он, улыбаясь мне сверху вниз тёмными, словно очерченными тенями губами. — Продолжай поддерживать моего сына, как делала всё это время — просто сделай эту услугу официальной. Присяги на верность моему сыну, и я не убью твоих друзей. Им тоже придётся поклясться в этом, но они не умрут.

— Я бы хотела, чтобы ты, чёрт возьми, принял решение! — с горечью сказала я. Если Атиласа всегда было трудно понять, то это потому, что он намеренно старался казаться непроницаемым и говорил загадками, чтобы скрыть себя. Лорда Сэро было почти невозможно понять, потому что он менял своё мнение, казалось, от дуновения ветра, и без всякой видимой причины. В течение последних нескольких месяцев он пытался завербовать меня, затем убить, потом снова пытался завербовать, а затем снова стал желать моей смерти.

Теперь мы снова вернулись к набору персонала?

— Тебе нужно взять себя в руки, — посоветовала я ему. — Никому не понравится работать на чувака, который меняет своё мнение каждые несколько дней.

Что мне действительно нужно было сделать, так это попытаться заставить мой дом продолжать съедать дом Лорда Сэро; если бы мы продолжали разговаривать достаточно долго, это, вероятно, дало бы мне время ускорить события. Я бросила быстрый взгляд на Зеро, и он на мгновение встретился со мной взглядом.

— Он твой отец, — сказала я ему, пожимая плечами. — Поговори с ним сам.

Это был единственный намёк, который я могла ему дать. Если бы только я могла немного поторопить дом…

— Я уже подписал контракт с Питомцем, — холодно сказал Зеро. — Мне не нужна помощь моего отца, чтобы организовать семью.

Смутно, той частью моего мозга, которая не была задействована в попытках сдвинуть дом с мёртвой точки, мне стало приятно осознавать, что Зеро не сказал, что у него есть со мной контракт, но что он подписал его со мной.

— Я мог бы с этим не согласиться, но вместо этого я прикажу. Надень семейную мантию и исполни свой долг перед своим кантоном!

— Я отказался от этого много лет назад, когда взял золото с Силовиками, — сказал Зеро.

Я рискнула подтолкнуть медленное, как патока, движение моего дома, надеясь превратить ковёр в траву и сделать комнату больше похожей на гостиную, чем на мраморный зал.

Лорд Сэро резко сказал:

— Ты не можешь отказаться ни от права первородства, ни от своих обязанностей — и прекрати вмешиваться в дела моего поместья, человек!

— Вообще-то, я не думала, что ты заметишь, — сказала я, поскольку теперь уже не было смысла притворяться, что я ничего не делала. Ковёр вырос на несколько дюймов от подножия лестницы до травяного пола, так что он, вероятно, увидел бы это, даже если бы не почувствовал.