Мне оставалось ехать всего десять часов до дома. Я уже представлял, как наконец закончу недельную поездку и смогу расслабиться: приготовить домашней еды, принять горячую ванну.

В рейсах во многом себя ограничиваешь, спишь настороже, питаешься, где и чем придётся. За рулём всегда надо быть начеку, особенно зимой, и я радостно предвкушал отдых. Мне не обязательно было ехать ночью. Я был «пустой», никуда не опаздывал, мог съехать на обочину и проспать хоть до утра. Но мне хотелось поскорее домой.

День клонился к вечеру, я двигался по пустой трассе, вдоль густого леса, лишь изредка мимо проносились машины. И вдруг впереди показалось нечто странное. Это существо бежало по дороге на четвереньках, как животное. Отталкивалось от асфальта и скачками неслось по трассе далеко впереди.

Я не мог разглядеть, что это такое. Оно было почти белым, поэтому я подумал о зайце. Но животное казалось слишком крупным. Да и животное ли это было?

Мне стало любопытно, я вдавил газ, чтобы нагнать странное существо и внимательнее рассмотреть. Но я не смог приблизиться к нему. Оно неслось как сумасшедшее.

Я только и успел рассмотреть мощные ноги и крепкие мышцы. Животное не было покрыто шерстью. Ничего подобного не водится в наших лесах. Мне оставалось предположить, что это какая-нибудь лысая обезьяна сбежала из научной лаборатории. Безумное предположение, но разве то, что я видел, не было похоже на безумие?

Дорога была пустой, и я позволил себе прибавить ещё немного скорости. Только теперь машина стала нагонять существо, однако рассмотреть мне его так и не удалось – оно соскочило с дороги и исчезло в лесу.

«Пёс с ним», – подумал я. Мне в жизни многое доводилось видеть, поэтому я легко выкинул из головы произошедшее, сбавил скорость и снова сосредоточился на дороге.

Стемнело. Я закинул в рот пару пластинок жевательной резинки. У меня всегда есть запас жвачки в дорогу – это отвлекает от сна, когда едешь ночью. Попытался включить радио, но слышал только помехи. Подумал, что магнитола неисправна. Ведь не бывает так, что радио не может поймать ни одной волны!

Тогда я включил музыку с флэшки и поехал, не ожидая больше никаких приключений в остатке пути. Но впереди меня ожидали новые жуткие странности.

Лунная ночь, дорога далеко просматривалась. Я заметил впереди на асфальте тёмные пятна и сгустки бесформенной массы, крупные и поменьше. Я поехал медленнее, готовясь маневрировать, чтобы не наехать колёсами на то, что валялось на дороге.

Ещё до того, как фары осветили неясные тени, мне подумалось, что кто-то сбил крупное животное. Пятна были похожи на кровь, жирная масса – на части тела и внутренние органы.

Я ожидал увидеть оленя или кабана, но это оказался человек. Вернее то, что от него осталось. Я увидел разбросанные руки и ноги, оторванную голову, разделённое на несколько частей туловище.

Это было настолько неожиданно и отвратительно, что единственной мыслью было поскорее убраться оттуда, чтобы не видеть весь этот кошмар. Я объехал растерзанное тело, стараясь не задеть колёсами даже кровавые лужи, и вдавил педаль газа.

Ужасное зрелище стояло у меня перед глазами. Только спустя минут десять, немного оправившись от шока, я решил сообщить по рации о том, что видел на дороге:

– Похоже, на дороге сбили человека, видел труп. Приём.

Произнося это вслух, я усомнился в собственных словах: а было ли это похоже на последствие аварии? Возможно, тот человек был автостопщиком, вышел на дорогу и его могли не заметить, но… как можно было так наехать на человека, что его разметало на куски? Человек – ведь не соломенное чучело!

И кто его сбил? Водитель мог скрыться с места аварии. Но я не заметил следов шин в лужах крови. Что-то здесь не сходилось…

Мне не отвечали по рации. Я снова попытался с кем-нибудь связаться, но никакого результата, только молчание. Стал пробовать звонить с мобильного – сеть оказалась недоступна. Даже позвонив по номеру для экстренных вызовов, я услышал лишь какие-то щелчки и треск.

Я впервые столкнулся с такими трудностями со связью, хотя уже более десяти лет работал в грузоперевозках. В какой только глуши я ни бывал, но экстренные службы всегда были на связи.

Пустая, тёмная дорога, чёрный лес по обеим сторонам и я один. Не дай Бог что-то случится на пути!

Когда я увидел яркое табло впереди, моё сердце успокоилось. Маленькая заправка и крохотное кафе для дальнобойщиков казались мне спасительным оазисом.

Я тормознул, зашёл в кафе и с порога сказал, что мне нужен телефон. За стойкой сидел парень. Он мне сразу показался каким-то странным. Лицо такое бледное, что отдавало синевой, губы дрожали и он смотрел на меня расфокусированным взглядом. Казалось, он замёрз. Я подумал, что этот бедняга долго работал на улице – заправлял кого-нибудь. Нередко бывает, что на таких маленьких заправках и кафе работает по одному человеку за смену.

– Молодой человек, вы меня слушаете? – сказал я, устав дожидаться ответа. – Мне нужно позвонить!

Парень за стойкой, наконец, отозвался:

– Что? Вам нужно позвонить? По телефону?

Этот продавец был явно не в себе.

– Слушайте, тут есть кто-нибудь ещё кроме вас? – спросил я, решив, что парень нетрезв.

– Простите… Я здесь один… Больше никого нет… – парень совсем не реагировал на мои эмоции и говорил медленно. Я будто разговаривал со спящим.

– Послушайте, я видел труп на дороге. Связь не ловит. Тут есть стационарный телефон? Мне нужно с кем-нибудь связаться, чтобы… – я осёкся на полуслове, опустив взгляд на пол. Он был весь в крови! Там всюду были красные разводы.

– Я должен… дать вам… телефон, – сказал молодой человек и поднял руки над барной стойкой.

Я отпрянул, увидев, что у него не было обеих кистей. Две кровавые культи, разодранное мясо, свисающие жилы.

– Господи, что с вами?! – в ужасе вскрикнул я.

– А? Что? – парень взглянул сначала на одну свою руку, затем на другую, его взгляд оставался таким же спокойным. – Ой… Как это получилось? У меня рук нет…

Он не кричал, не паниковал, не выражал никаких эмоций. Я просто замер, глядя на него и понятия не имел, что сделать или сказать.

– Кажется, я вспомнил… Сюда ворвался какой-то… Даже не знаю, что это такое было… Монстр? Белый такой. У него светились глаза, как две точки. Он на меня напал, повалил на пол… Странно, что я забыл об этом. Наверное, это он отгрыз мне руки. Ну, да… Он! А кто же ещё? Он рвал меня зубами. Я думал, что меня убьют, но потом эта тварь убежала… Всё это так быстро произошло. Интересно, а почему мне не больно?

Продавец с любопытством разглядывал свои культи, а я стоял, как пришибленный, наблюдая эту странную и кошмарную сцену.

– А-а-а, я по-о-онял! – протянул парень и широко улыбнулся. – Это сон! Я сплю и вижу сон! Как мне проснуться? Наверное, мне надо выйти на воздух.

Продавец поднялся со стула и тут же рухнул на пол. Я не сразу, но всё же решился посмотреть за стойку. Парень был мёртв. Он лежал с открытым ртом, глаза его закатились. Нижняя часть рубашки изодрана, а живот был вспорот, внутренности валялись на полу.

Как он только оставался жив и мог со мной разговаривать? Как не умер от болевого шока? Его как наркозом обкололи… И кто нанёс ему такие страшные раны?

Я представил тварь, которая при нападении впивается в жертву ядовитыми зубами, и впрыскивает в кровь какой-то токсин, который действует, как анестезия. Снова безумные предположения!

Мне удалось найти стационарный телефон, но он не работал. На мобильную связь не приходилось рассчитывать. В тех местах будто испортили все ближайшие вышки.

Я решил, что будет безопаснее вернуться в машину и ехать дальше. Нужно было добраться до людей, рассказать им всё. Я поехал не торопясь – не хотел случайно догнать эту тварь. Хотя я точно не знал, продолжает ли она бежать вперёд или притаилась где-то в лесу.

Кровь стучала в висках, я глубоко дышал. Иногда я отпускал руль и хватался за голову. Что происходит?!

За целый час я не увидел ни одной встречной машины. Мне стало казаться, что весь остальной мир исчез. Остался только я, пустая трасса и ужасная тварь где-то на пути.

Я думал, мне будет не до сна, однако прямая, монотонная дорога начала меня утомлять. Глаза слипались. Жвачка не помогала, а музыка только нервировала. И я съехал на обочину. Если клонит в сон, лучше поспать.

К тому же, сон должен был успокоить нервы, прибавить сил. И если погасить фары – привлечёшь меньше внимания. Остановиться посреди глуши мне теперь казалось мудрым решением. Я забрался на койку и почти сразу вырубился.

Сон был тревожный и беспокойный. Мне снилось всё, что я увидел в последние часы, бегущая тварь, раскиданные части тела, израненный, безрукий парень за стойкой кафе, его кишки по всему полу… Ужасный был сон. Я проснулся с пересохшим горлом и больной головой. Всё ещё темно. Казалось, что время замедлилось.

Думал выйти, облегчиться, но открыл дверь и увидел ту самую тварь. Я сразу дёрнул ручку назад. Чёрт! Моё сердце было готово взорваться.

Это было оно! Человекоподобное существо на четвереньках, глаза, как две светящиеся точки. Оно смотрело на меня. Оно меня видело!

Показалось или нет – проверять не хотелось. Я прыгнул за руль. Мотор заглох! Повернул ключ зажигания. Машина с первого раза не завелась… По двери громко стукнули, и я дёрнулся всем телом. Снова попытался завести машину. Ничего!

По двери ударили снова, и кабина качнулась. Да эта тварь сломает дверь! Или уж точно выбьет стекло одним ударом! Я дёргал ключ. Давай же! Давай!

Машина завелась и тронулась. Нужно было скорее разогнаться. Оно могло разорвать шины, перевернуть грузовик… Я умолял: «Пожалуйста, быстрее!». Резкий рёв мотора, похоже, отпугнул существо – удары по двери прекратились.

Грузовик постепенно набирал скорость. Мои ладони взмокли от пота и скользили по рулю. Неужели оторвался? Я взглянул в окно… О, нет… Тварь неслась рядом, не уступая машине по скорости.

В панике я схватил рацию, стал кричать: «Помогите! На меня напали! Меня хотят убить! Помогите! Кто-нибудь помогите!».

В ответ из рации послышались слабые шумы и мне показалось, что на фоне кто-то повторял мои слова: «Помогите… Помогите… Напали… Кто-нибудь… Помогите…».

Не мой голос! Он был низкий и густой, как звериное рычание. Словно какое-то неразумное существо реагировало на сочетание звуков, бездумно повторяя их.

Я бросил рацию. Из-за этого голоса у меня было ощущение, что мерзкая тварь уже проникла ко мне в кабину.

Мне пришлось рискнуть, чтобы оторваться. Я нёсся на предельной скорости. Машина ходила ходуном. Это было опасно. Меня могло занести, а если бы на пути был поворот, то я бы точно перевернулся. Но мне повезло. Мне удалось оставить эту тварь позади.

Я ехал, не сводя глаз с дороги. Начало светать. Впереди показались окраинные домики знакомого посёлка. Снова появилась связь. Я не стал никому ни о чём сообщать. Уже не осталось сил на это. К шести утра, я пригнал машину в автопарк.

Я выбрался из этого кошмара, но не мог оправиться. Коллеги говорили, что на мне лица нет. Думали, что я нездоров.

Пока шла возня с документами, я постоял в курилке. Один из водителей спросил, всё ли хорошо со мной. Не случалось ли чего странного в рейсе?

Я соврал, что всё было как обычно. Думал, мне всё равно не поверят.

Коллега посмотрел на меня с подозрением и сказал:

– Тут ходят слухи, что на лесной трассе сейчас работает целый спецотряд. Слышал, что там ночью поработал маньяк. Какого-то мужика на куски разрезали. Заправщика зверски убили и ещё каких-то туристов в лесу перерезали вместе с палаткой. Говорят, что их как медведь задрал. Но не бывает же медведей серийных убийц!

Я стоял молча, делал вид, что ничего из этого ко мне не относится, чтобы не становиться свидетелем в этих делах.

Подумал: если придут люди с расспросами, то расскажу всё, как есть, а сам не стану болтать. Вся эта история слишком нереальная.

Дверь моей машины была сильно измята и исцарапана. Но отвечать за это перед руководством не приходилось – я давно выкупил машину у фирмы, чтобы брать частные заказы.

Отчитавшись о рейсе, я отправился домой. Увы, горячая ванна не принесла мне долгожданного удовольствия, а готовить я не стал, совсем не было аппетита. Но мне хотя бы удалось выспаться. Рухнув в кровать, я проспал до самого вечера.

В новостях о происшествиях на лесной трассе ничего не писали. Не было ни одного упоминания о жертвах и работе спецотряда. Неужели всё это решили оставить в тайне?

Закончив просматривать новости, я вышел на балкон перекурить. Надо было забыть о прошлой ночи. Какой смысл помнить?

Мне казалось, что я готов к этому! Я обязательно всё переживу и полторы недели спустя снова сяду за руль. Моя работа всегда была опасным занятием, а то что произошло в последнем рейсе – случай настолько редкий, что мне о подобном даже не приходилось слышать.

«Вряд ли это когда-нибудь повторится снова», – думал я, стоя на балконе и эти мысли меня успокаивали, пока мне на глаза не попалась эта мразь…

Напротив моего дома есть небольшой парк, где выгуливают собак. Там в кустах и притаилась эта тварь. Она пряталась от света фонарей.

Как она могла оказаться у моего дома? Неужели пришла за мной? Почему? Преследует меня, как охотник жертву? Идёт по следу?

Увидев существо, я присел на корточки. Не хотел, чтобы оно меня увидело. Кажется, я опоздал. В последнюю секунду тварь вскинула голову и уставилась на меня глазами-точками.

Этого не могло быть… В доме так много квартир, столько окон. Как это существо могло заметить меня так высоко? Я живу на пятнадцатом этаже!

Я несколько раз собирался вызвать помощь, но меня что-то останавливало в последнюю секунду. Мне не поверят!

Я надеялся, что вскоре тварь сама уберётся подальше от моего дома или устроит переполох, после чего приедет полиция. Но наблюдая сквозь щёлку в шторе, понял, что бледное существо не собирается нападать на людей. Оно пряталось от них то в кусты, то забиралось под машины.

Я понял: эта тварь не хочет, чтобы люди знали о её существовании. Не случайно ведь чудовище портит связь! Оно пришло за мной, когда стемнело. И, кажется, дожидалось ночи, чтобы подойти близко к дому.

Когда во дворе стало тихо, я решил позвонить в полицию. Хотел сказать, что за мной охотится маньяк. Не обязательно же сообщать, что убийца – не человек! Мне поздно пришла эта мысль. Связь снова пропала.

Я закрыл дверь на все замки. Знаю, это не поможет. Я прислушиваюсь к каждому шороху в подъезде.

Кажется, я что-то слышал… странные звуки на лестничной площадке минут двадцать пять назад, поэтому и решил сделать эту запись на диктофон.

Вот… Слышите? Снова эти быстрые шаги… Будто кто-то бегает по ступенькам!

Я ведь не схожу с ума? Это всё по-настоящему!

Мерзкая тварь бегает по этажам, вынюхивает, ищет мою квартиру! А может она слышит мои мысли?

Мне страшно! Я не хочу, чтобы меня разорвали заживо или оставили медленно умирать, как того парня из придорожного кафе.

Я не могу защититься, но и не позволю себя убить!

Я собираюсь… Я собираюсь выйти из квартиры. И не через дверь.

Надеюсь, эту запись кто-нибудь прослушает, выясняя, что со мной случилось. Знайте, я не хотел этого!