Такое могло случиться с каждым. Я не виноват, я просто перестарался, защищаясь. Хотя это была не совсем самооборона… Нет, он первый на меня напал, а потом уже я на него. Нелепо всё это получилось, а закончилось страшно.

Я просто шёл домой с работы мимо парка, где обычно никто не ходит, потому что там нет фонарей. Я ничего не боялся. Город у нас маленький, тихий, все друг друга знают в лицо. Я не думал, что у нас кого-то могут ограбить.

Со мной в жизни не случалось ничего похожего. До меня никто никогда на улицах не «докапывался», а тут этот колдырь вынырнул из темноты и преградил мне дорогу. Я не то чтобы сильно испугался быть побитым, он просто застал меня врасплох. Для меня это нетипичная ситуация.

Сначала этот подвыпивший парень спросил мелочь. Я сказал ему, что не ношу с собой наличку. Говорил я с ним пренебрежительным тоном, смотрел на него сверху вниз, мол, кто он, а кто я!

А потом этот парень сказал: «Телефон давай сюда!». Теперь стало ясно, что меня грабят.

Я не знаю почему в те минуты мне показалось наиболее правильным позволить ему это. Может, думал, что будет драка, в которой я окажусь побеждённым, может, я боялся, что этот нетрезвый чёрт вынет нож из куртки, и мне не хотелось рисковать жизнью из-за какого-то телефона. Я просто не знаю! Такое происходило со мной в первый раз, мне было страшно, я был ошеломлён произошедшим.

Я отдал ему телефон. Довольный гопник сунул его в карман и уступил мне дорогу, а я пошёл дальше. Только пройдя пару десятков метров, я осознал, что лишился довольно дорогой вещи. Ни с того ни с сего отдал телефон какому-то щуплому выпивохе, дал ему повод собой гордиться и думать, что он имеет на это право, что он достаточно силён для того, чтобы кого-то обобрать на улице. И мне было за это стыдно. Меня охватило чувство вины за собственную трусость.

Да, мне никогда в жизни не приходилось драться, но и слабаком я не был. Наверняка я бы одержал верх, если бы принял бой, а может, это сутулое существо просто бы исчезло, если бы я велел отвалить. Я повёлся на его напускную смелость и отдал телефон!

Наверняка его просто часто били, и для него получить по шее ничего не стоит, поэтому он испытал удачу, и ему со мной повезло. Вот о чём я думал, шагая по дорожке мимо парка, и во мне кипела злоба.

Я решил догнать гопника, навешать ему крепких тумаков и забрать свою вещь назад. Так я и сделал. Он даже не попытался поскорее скрыться, а шёл не спеша, как ни в чём не бывало.

Я с разбега влетел ему ногой в спину. Выпивший парень впечатался лицом в асфальт. Я напрыгнул сверху, перевернул его и обрушил на него кулаки. Ох! Меня трясло от гнева и восторга.

«Урод! Чмо! Дерьма кусок! Получай мразь!», – кричал я с каждым новым ударом. Он и опомниться не успел и даже не пытался дать мне отпор, был слишком напуган.

Лицо гопника превратилось в кровавое месиво. Заметив, что его голова безвольно болтается туда-сюда, я понял, что перестарался. Я стал трясти своего грабителя за куртку, но он не приходил в себя. Это продолжалось слишком долго… Увы, он не дышал, пульса не было. Когда я приподнимал парня, его голова повисла под неестественным углом. Похоже, шея сломалась.

Что я наделал! Я не знал, как мне теперь поступить.

Звонить в полицию? Признаваться, что случайно забил грабителя до смерти? Сесть в тюрьму из-за какого-то уличного алкаша?

Ничего умнее я не придумал, кроме как оттащить его в овраг рядом с дорогой и завалить листьями. Я отволок его за шиворот и пока засыпал тело у него из кармана вывалился мой телефон, про который я совсем забыл. А ведь это улика! Тут бы нашли труп, а у него в кармане телефон с моими данными. Я бы вошёл в список самых тупых убийц…

«Спасибо, что вернул», – сказал я мёртвому. Это правда выглядело так, будто гопник раскаялся и решил отдать то, что утащил.

«Так тебе и надо, сволочь», – подумал я. Мне тогда думалось, что для него всё и не могло закончиться иначе. Он вёл преступный образ жизни, рано или поздно его обязательно кто-нибудь бы грохнул. Просто так получилось, что это был я. Этим я себя оправдывал.

Спокойно ли мне спалось следующие пару ночей? Не очень. Я ходил сам не свой, от мысли к мысли гоняя подробности недавнего вечера. Я помнил, как похоронил человека в листьях, как отмывал кровь с рук. И я постоянно ожидал, что мне за всё это прилетит. Думал, ко мне придут домой, начнут задавать вопросы. Постоянно был в стрессе.

Я думал, что в полиции уже завели дело, размышлял, могут ли следователи выйти на меня или у них недостаточно возможностей для этого.

Говорят, преступник всегда возвращается на место преступления. Оказывается, это правда. Два дня я боролся с желанием вернуться туда и всё осмотреть. Не знаю зачем. Будто хотел убедиться, что всё в порядке. На третий день я не выдержал и вечером решил пройти по дорожке мимо парка. Было ещё светло. Закатное солнце хорошо освещало овраг. И там из кучи золотых листьев торчала мертвецки-бледная рука.

Труп до сих пор не нашли! Как это? Здесь каждый день мимо ходят десятки людей. В овраге горка листьев в форме человеческого тела, там торчит рука, это невозможно не заметить! А если приглядеться, то можно разглядеть тёмную куртку. Люди, вы что слепые?!

Не знаю почему, но мне хотелось, чтобы этого гопника нашли раньше, чем он начнёт разлагаться. Пусть его хоть похоронят достойно, пусть родственники узнают о том, что его больше нет в живых, и перестанут ждать. А то валяется в парке и всем на него плевать. Это печально…

***

Я редко вижу сны. Но и то был не сон, а что-то на грани между видением и реальностью. Под утро, когда за окном теплился рассвет, мне стало казаться, что в моей квартире кто-то есть. Я живу один, но сквозь сон, вроде услышал шаги в коридоре.

За секунду до пробуждения хлопнула входная дверь, будто закрылась от резкого сквозняка. Я проснулся, выбежал в прихожую. Там было пусто, дверь заперта на ключ, но позже я обнаружил грязные отпечатки ботинок и мокрые листья, прилипшие к полу. Следы не мои, я никогда не хожу по дому в грязной обуви.

Так это был сон или нет?.. Я думал о покойном. Вспомнил, как избивал его. Можно ли такую смерть считать случайной? А что, если я хотел его убить?.. Хотел, чтобы он заплатил жизнью за моё унижение. Желал, чтобы он сдох. Не помню…

Я просто надеялся, что мне удастся избежать наказания за это. Знал, что наказание мне положено по закону, однако виновным себя не считал. Да если бы этот гопник меня случайно грохнул, он бы ни на секунду не раскаялся и только бы и думал, как спасти свою задницу.

Он заслужил то, что с ним случилось! Он заслужил! Я сам себя в этом убеждал, чтобы случайно не пустить в свою душу совесть.

А следующим утром я проснулся с окровавленными руками. Это была настоящая кровь. Запёкшиеся кровавые потёки на пальцах, на костяшках. Я подумал, что у меня ночью шла кровь из носа и я утирался во сне. Но нет, лицо было чистое. Кровь только на руках, будто я кого-то избил накануне вечером.

Было ясно, что кровь не могла взяться из ниоткуда, поэтому я подумал, что это всего лишь галлюцинации. Я сделал несколько снимков на телефон и отправил своему близкому другу, которому мог доверять.

«Чего случилось? Порезался?», – спросил он в ответном сообщении.

«Ага», – написал я, убедившись, что он видит то же самое.

И опять в моей прихожей грязные следы, кленовый лист прилип к обоям. Откуда это всё?..

Я вымыл руки несколько раз, вычистил кровавые сгустки из-под ногтей… В тот день на улице было сыро. Золотая осенняя листва превратилась в скользкую коричневую массу.

Труп всё ещё валялся в овраге… Обе… уже синие… руки торчали из мокрых навалов. А ещё виднелась часть мёртвого лица, почерневшее пятно крови под носом. Почему труп никто не замечал? Мне надо было анонимно позвонить в полицию, чтобы тело наконец нашли?

Мертвец лежал у всех на виду! И если принюхаться у оврага уже начало пованивать мертвечиной… Люди, откройте глаза! Найдите его!

Я решил, что больше не буду ходить этим маршрутом на работу или с работы. Решил, что больше не хочу видеть тело и то, как оно разлагается. Отныне это не моя забота!

Мне хотелось вернуться к привычной жизни. Тот гопник мёртв, а мне надо жить дальше, ходить на работу, заниматься бытовыми вещами. У многих людей есть свои мрачные тайны, я не исключение. Жаль, я не мог ни с кем этим поделиться. И лучшему другу не расскажешь такое. Даже если бы он никому не рассказал, то, наверняка, начал бы постепенно от меня отдаляться и в конце концов прервал общение. Я бы сам скорее всего так поступил на его месте.

Казалось, моё решение избегать всего, что связано с недавними событиями принесло положительный эффект. Я целый день не думал о покойнике, похороненном в листьях, и возвращаясь домой другим путём, даже о нём не вспомнил, но мертвец напомнил о себе сам…

Я увидел его рядом с домом, недалеко от парковки. Тот самый парень! Он твёрдо стоял на ногах, но всё же был мёртв.

У него была синяя кожа, чёрные круги под глазами, мутные зрачки. И к его лицу налипли листья. Ужасно!

Я сделал вид, что не заметил его и резко завернул в подъезд. Как с этим жить? Как спать, вспоминая всё это?

Но спалось мне, на самом деле, неплохо. Я слишком уставал на работе. У меня никогда не было проблем с засыпанием, а вот по утрам мне теперь приходилось туго.

Я снова проснулся с окровавленными руками. Это был точно такой же кровавый узор, как и вчера, словно ночью мне кто-то разрисовывал руки… Я долго стоял у раковины, смотрел, как розовая от крови вода стекает в слив.

Теперь у меня появилась нервная привычка – постоянно разглядывать свои руки, смотреть везде ли я смыл кровь, не осталось ли её под ногтями. Мне приходилось каждый день зачищать следы своего преступления.

А ещё мне приходилось каждое утро делать уборку в прихожей. Я сравнил грязные отпечатки подошв со всеми своими ботинками и выяснил, что это следы от чужой обуви.

Моя жизнь превращалась в безумие. Неупокоенный мертвец являлся не просто так. Он будто говорил мне своим присутствием, что мы должны поквитаться. Он вернул мне украденный телефон, теперь и я должен поступить по совести – признаться во всём.

Нет! Отправляйся в ад! Я не собирался ни в чём признаваться. Пускай кто-нибудь найдёт твой труп в овраге. Пускай тебя похоронят и дело с концом. Отвали! Я не собираюсь нести ответственность за твою смерть. Ты сам виноват, колдырь! Ты сам виноват! Надо было идти работать, а не грабить честных ребят вроде меня по вечерам.

На работе начали замечать, что я стал сам не свой. Начальник напомнил, что у меня есть неотгулянные отпуска. Нет, спасибо! Я бы с ума сошёл наедине со своими мыслями.

Была бы моя воля, я бы вообще не ходил домой, а оставался ночевать в офисе. Как только я покидал рабочее место, начинались все мои проблемы.

Теперь мертвец встретился мне в сквере. Он стал выглядеть хуже. У него распухло и позеленело лицо. Живот под курткой раздулся. Он стоял в тёмной части сквера, куда едва достигал свет фонарей. Мне было хорошо видно мертвеца, а вот другие люди упорно его не замечали, хотя проходили совсем рядом.

Что он от меня хотел? Чтобы я пошёл в полицейский участок? Чтобы я рассказал, что убил человека и спрятал его тело под кучей листьев? Кому от этого станет лучше? Его этим не вернуть!

Что он от меня хотел? Извинений? Я был готов перед ним извиниться. Просто сказать пару слов.

Мне было страшно, однако я приблизился к нему. Остановился в нескольких метрах. До меня доносился сырой, гнилостный запах. А может, мне это только чудилось, потому что я видел перед собой разлагающееся тело.

– Слушай, я даже не знаю, как тебя зовут, – сказал я и тут же исправился. – То есть как тебя звали… Мне жаль, что так случилось. Я не хотел. Ты меня прости за это. Я бы всё исправил, если бы мог, но уже ничего не исправить. Прости! Но ведь ты и сам виноват! Не приходи больше ко мне. Пожалуйста, больше не приходи.

Покойник просто стоял в темноте. Его мёртвое лицо ничего не выражало. Он никак не среагировал на мои слова. Я лишь надеялся, что он исчезнет и больше не появится.

Только ничего не изменилось. Утро. Снова окровавленные руки. Я отмываю их и собираюсь пойти на работу, но сегодня выходной. Нужно куда-то себя деть, чтобы ни о чём не думать.

В прихожей уже не следы, а грязные лужицы. На улице выпал снег и мне наследили мокрой обувью. И как он входит ко мне сквозь закрытую на два замка дверь?

Друг предложил встретиться и выпить. Я отказался. Только этого мне сейчас не хватало: опьянею, мне станет паршиво, и я начну рассказывать, как насмерть забил грабителя. Оказывается, я способен кого-то убить в приступе ярости. Не знал об этом раньше…

Я просто оделся и пошёл бродить по улицам, избегая дорожек рядом с парком и обходя сквер за километр. Так я и ходил по улицам, стараясь получить удовольствие от прогулки, пока не замёрз, а возвращаясь домой, встретил его в подъезде. Ужасный раскисший труп стоял на лестничной площадке и с носа у него капало что-то мерзкое. Больше я так не мог!

«Хватит! Пойду сознаваться», – решил я и отправился в местный участок. Пришёл и заявил дежурному, что явился с повинной.

– Я убил человека! – наконец-то я сказал это вслух. Мне не стало легче, меня трясло, но я сказал это!

К моему удивлению, меня не сразу повели на допрос, а сначала пытались выпроводить из участка, грозили, что если не уйду то отправлюсь на беседу со следователем. Но ведь этого я и добивался!

Меня наконец допросили, и я рассказал всё как есть. Был соблазн выставить всё в выгодном для себя свете, как самооборону, сказать, что на меня напали, а я лишь защищался. Но нет, это было честное признание: у меня отобрали телефон, моей жизни ничто не угрожало, я догнал грабителя, не жалея забил его до смерти, а потом закопал в листьях.

Мне верили до того момента, когда пришло время показать спрятанное тело. Меня привезли к парку в наручниках. Я привёл полицейских к оврагу, меня заставили спуститься и показать, где лежит труп, но там его не было!

– Уже нашли и увезли, – предположил я.

Полицейские стали выяснять, звонили в морг. Но никаких тел со следами побоев в последние дни не находили. И никто не заявлял о пропаже человека.

Теперь в моих словах усомнились.

– А ты уверен, что кого-то убил? – спросил один мент. – Подрался ты с кем-то, вырубил его, он очухался потом и пошёл домой.

И я признался, что несколько дней ходил мимо оврага и видел труп в куче листьев.

Какой-то сержант, не стесняясь меня, напомнил следователю, что сейчас осень и у сумасшедших обострение. Вот уж не думал, что мне придётся доказывать ментам, что я преступник. Я клялся, повторял свою историю, а мне не верили.

– Ты что хочешь сказать, что ты спрятал труп, а кто-то откопал его и унёс к себе домой? Тела нет! Что ты хочешь, парень? Чтобы тебя арестовали за убийство несуществующего человека? – спрашивали меня.

Что мне было ответить?

– Как он выглядел? – спрашивал мент.

– Невысокий, черноволосый, лет тридцать… – я уже не помнил, как он выглядел, когда был живым.

– Как его звали? – следователь, кажется, злился.

– Откуда мне знать, как его звали?! – я орал от бессилия.

У меня просто сдали нервы.

– Слушай, мы тебя сейчас за ложное обращение и за дачу ложных показаний привлечём, и отправим в камеру на пять суток, – пригрозил мент. – Хочешь? Найдётся труп – мы к тебе в гости зайдём, обязательно. А сейчас вали домой, псих. Проспись хорошенько!

Со мной говорили грубо. К моим словам относились несерьёзно. Как же мне хотелось сказать: «Да пошли вы!». Я же пришёл во всём сознаться! Я преступник! Я убийца! Я опасен для окружающих! Я хотел понести наказание! А меня прогнали домой…

***

Каждое утро мой сон прерывается шумом в прихожей. Там кто-то шаркает и топает, а потом хлопает дверь, и я просыпаюсь. Мои руки в чужой крови… Я иду в ванную, стараясь не наступить на грязные следы, мою руки, намыливаю их снова и снова. Мою и мою… У меня уже кожа на руках высохла от мыла и начала шелушиться.

Я смотрю в окно или иду по улице и везде встречаю его. Он стоит во дворе, в сквере, на спортивных площадках. С каждым днём он выглядит всё хуже и хуже. У него почернели пальцы и отвалились ногти. Гнилая плоть сползает с его лица, обнажая череп.

Человек, которого я убил, гниёт у меня на глазах. Это моё наказание. Я упустил возможность раскаяться в своём поступке, не сделал это вовремя и теперь вынужден нести своё бремя.

Зачем он так со мной? Увидев его на улице, я останавливаюсь и повторяю: «Прости… Прости… Прости…».

Прохожие на меня смотрят. Наверное, думают, что я безумец…