Богданов был для своего времени образцовым русским интеллектуалом и вследствие этого обладал разносторонними интересами. К тому моменту, когда он начал активно участвовать в левом движении и заниматься проблемами простых рабочих, он имел опыт изучения естественных наук (математики, физики, химии и биологии) в Москве и медицины в Харькове. Из-за своей политической деятельности он был в ссылке, познакомился со всеми важнейшими политическими фигурами своего времени – от Анатолия Луначарского, Льва Троцкого и Максима Горького до Ленина – и принимал активное участие в революции 1905 года. Вместе с Горьким и Луначарским в 1909 году на острове Капри и в 1911 году в Болонье он организовал партийные школы РСДРП, готовившие рабочих-пропагандистов для России, и создал вместе с ними группу «Вперед», чью программу жестко критиковал Ленин. После революции 1917 года он вошел в число основателей Социалистической академии общественных наук, которую и возглавлял до 1923 года[575], был одно время редактором газеты «Правда» и преподавал в Московском университете. В отличие от авангардистов, о которых шла речь в предыдущих главах, Богданов не являлся амбициозным, но малоизвестным политическим деятелем, посвящавшим себя одновременно науке и искусству. Он был единственным серьезным соперником Ленина, и сферой его действия были центральные учреждения советской власти.

Настоящее имя Богданова – Александр Александрович Малиновский, публиковался он под различными псевдонимами, в том числе Максимов, Рядовой, Вернер, а чаще всего Богданов – фамилия, образованная от отчества его жены. С 1894 года он выступал с многочисленными докладами и публиковал работы на тему политэкономии и натурфилософии, принимал участие в переводе «Капитала» Карла Маркса, написал два научно-фантастических романа, а также создал тектологию – монистическую теорию организации, которая ставила перед собой задачу не более и не менее, чем обнаружить связь всего со всем[576].