— Японцы не отмечают наш «новый год», но американцы все равно решили самураев с ним «поздравить». Что ж — и мы поучаствуем в «представлении», благо линкор только для таких вылазок и пригоден…

Командующий Северным Тихоокеанским флотом вице-адмирал Левченко невольно поморщился, когда большой корабль вздрогнул всем своим 33-х тысячетонным корпусом от десяти орудийного залпа, отправив в цель сорокапудовые фугасные снаряды. Шумша небольшой остров, до этого «визита» обстреливался исключительно 130 мм батареей с южного мыса Камчатки, орудий большего калибра у флота просто не было. Так что японцы на острове находились больше под психологическим воздействием, чем было вреда от разрывов двухпудовых снарядов. Однако сейчас американцы продемонстрировали свой подход к делу — какие эсминцы на хрен, для обстрела были выдвинуты сразу семь линкоров, включая переданный советским морякам корабль, а еще пять находились на Аляске, готовясь к переходу на Камчатку вдоль всей вытянувшейся гряды Алеутских островов.

На Шумше «вспухли» разрывы 356 мм фугасов — по острову открыли огонь три линкора, маневрирующие в пяти милях от него всего на четырнадцати узлах, как во времена русско-японской войны. Головным шел «Петропавловск» под флагом командующего флота, за ним следовали «Нью-Йорк» и «Техас» — первые американские линкоры с 356 мм пушками, десяток которых попарно разместили в пяти башнях. Так что сейчас по острову «лупили» из тридцати стволов, и японцам, вне всякого сомнения, было там «грустно». И ответить ничем не могли — несколько шестидюймовых орудий с береговых батарей, и других пушек мельче калибром, еще времен осады Порт-Артура, могли причинить линкорам исключительно гипотетический вред. И при этом безнаказанность обстрела сопровождалась непрекращающимися вот уже третий день налетами базовой авиации, и отнюдь не СБ — их давно отправили на Сахалин. На Камчатку перелетело три авиагруппы «митчеллов», свыше сотни бомбардировщиков, и еще одну авиагруппу они уже передали в советские ВВС. И это только начало — к весне будет перебазировано не менее полутысячи самолетов с белыми звездами на крыльях и фюзеляжах, и не менее двухсот пригонят уже для русских союзников. И это не считая трех прибывших конвойных авианосцев, доставивших более сотни одномоторных торпедоносцев, пикирующих бомбардировщиков и истребителей, половину из которых передали для обучения русских летчиков. С чукотских аэродромов начали перелетать «киттихоуки» и «аэрокобры», советские пилоты срочно переучивались на них с И-16, несмотря на череду происшествий — все же «кобра» оказалась сложной в управлении машиной. Прибыли также американские двухмоторные «лайтинги» для сопровождения В-17 — эти американские бомбардировщики начали прибывать мелкими группами по несколько самолетов в каждой, производили в Петропавловске дозаправку и они снова взлетали, направляясь на аэродромы в Приморье.

Главное, пришел флот, настоящий флот — зрелище полудюжины линкоров в Авачинской бухте было опубликовано во всех советских и американских газетах. Но такие корабли сами по себе по океану не бродят, исключительно в сопровождении крейсеров и эсминцев, их действия обеспечивают десятки транспортов, что нескончаемой вереницей прибывали в камчатские и чукотские бухты. Край преображался на глазах, невзирая на зиму и морозы — везде не прекращаясь ни на час, кипели работы. А делали все всерьез, капитально и с размахом — действующие аэродромы расширялись, началась подготовка с строительству новых авиабаз, с весны должны были приступить к расширению сети автомобильных дорог, настоящих, а не тех, что имелись. Сам город и порт с гаванью преображались прямо на глазах — с транспортов постоянно выгружали материалы, которые немедленно распределялись по мастерским и заводам. Расширялась верфь, превращаясь в большой морской завод, при ней действовали уже два прибывших дока. Американцы обустраивались, как говорится, «всерьез и надолго», и не откладывая в «дальний ящик», также обстоятельно принялись воевать с японцами.

Уже сейчас в зону боевых действий попали все острова Курильской гряды — особенно подвергался налетам Парамушир, на котором самураи имели два аэродрома и пятнадцатитысячный гарнизон, целая дивизия, если верить докладам разведки. Терпеть такую «занозу» под боком американцы не захотели, наоборот, решили покончить с проблемой как можно быстрее, и заторопились с подготовкой десанта на северные острова, чтобы овладеть зоной из четырех Курильских проливов. И приступили серьезно, решив сразу разбомбить взлетно-посадочные площадки, чтобы воспрепятствовать возможным налетам на Камчатку. Им совсем не улыбалось само наличие «непотопляемых авианосцев», и сейчас спешно готовился десант, пока льды еще не накрыли острова. Левченко назначил в него 101-ю горнострелковую дивизию и сводную бригаду, усилив батальонами морской пехоты. Американцы выделили для перевозки войск несколько десятков небольших десантных кораблей и катеров, два полка армейской инфантерии и также морскую пехоту. Совместными усилиями планировалось высадить десанты в нескольких точках побережья прямо на берег, при поддержке массированного артиллерийского огня линкоров и налетов авиации. После чего закрепиться, перебазировать часть сил авиации и начать наступление на юг, занимая один остров за другим, и вынуждая японцев ввести в действие свои авианосцы. Ведь сама угроза, исходящая с севера, поневоле заставит самураев пересмотреть стратегию, и перебросить сюда часть своих сил и тем ослабить натиск на других направлениях. При этом, если состоится генеральное сражение у Курил, то US NAVY будет иметь поддержку многочисленной береговой авиации и серьезное преимущество в линейных силах…

— Гарнизону на Парамушире тоже достается не меньше этих, сэр. Еще несколько дней бомбардировки, и мы сломим волю к сопротивлению. А если нет, то постараемся перебить японцев как можно больше. К тому же у нас есть самолеты, а у японцев их в небе нет.

Контр-адмирал Чарльз Мак-Моррис, приставленный к Левченко в качестве советника, и фактически командующий дивизией линкоров, где флагманом был ставший советским «Петропавловск», представлял сплошное спокойствие, внимательно рассматривая разрывы, что гигантскими столбами вставали на острове. Соседний Парамушир обрабатывали огнем четыре других американских линкора, из дюжины 356 мм орудий каждый, ими командовал контр-адмирал Кинкейд, являвшийся командующим объединенными силами союзников в северной части Тихого океана.

Но к самому Гордею Ивановичу янки относились вполне уважительно, даже демонстративно уважительного, как и к другим советским морякам. Но это не мешало к каждому советскому командиру корабля 1-го ранга приставить персональную «няньку». И тот не лез в командование кораблем или отрядом, а был кем-то вроде советника, без помощи которого никак не обойтись, Да и как это сделать, если линкор и крейсера осваивали в спешном порядке, причем обучали американцы, которых в составе экипажей до сих пор насчитывалось от четверти до трети. А иначе бы и стрелять по острову не смогли бы, да что там — просто выйти в море…

Американцы высаживаются на захваченный японцами один из двух островов алеутской гряды — к делу они подошли предельно серьезно, стянув неимоверное количество войск, кораблей и авиации. Вообще, боевые действия на приарктических островах — это вам не под пальмами Гуадалканала воевать, одна «битва призраков» многого стоит…