Сабель вздохнула с облегчением.

— Я слишком её опекаю?

— Будь я проклят, если б я сам знал. — Всё еще сжимая полотенце на шее, Гевин пожал плечами. — Я думаю, что мы с тобой оба подвержены этой слабости.

***

Запах одеколона разлился в воздухе, когда Денья последовала за Зейном к машине, припаркованной на кольцевой подъездной дороге. Раньше она уловила аромат Гевина, лёгкий, свежий бергамот. В Зейне было больше пряностей, очень тёмных, с нотками кедра и табака. Он проникал в её чувства и ударял по задней стенке горла. Вкусный.

Широкие плечи выглядывали из-под чёрной футболки, обнажая длинные изгибы татуированных мышц. Его плечи следовали буквой V до тонкой талии и упругой задницы, дополненные кожаными, которых он надел, и привлёк ими всё внимание Деньи.

Она сглотнула, думая о том, как его округлый зад вбивался бы в неё и доводил до крышесносного оргазма…

— Прошу прощения за произошедшее недавно. — Его слова проникли в её мысли тем глубоким, манящим тоном, которым он говорил. Он открыл для неё дверь, держась за ручку, позволяя ей устроиться внутри.

Денья откашлялась, отрываясь от образов, которые позже станут причиной некоторых довольно сладких снов. Чёрт, она даже не пожалела, что он заметил её взгляд. Такая задница просила, чтобы на неё пялились, шлёпали, кусали — чего бы ни потребовала ситуация.

— Ой. Да всё в порядке. Я не должна была спрашивать. Это было… совершенно грубо с моей стороны.

Хлопнув пассажирской дверью, он обогнул машину. Оказавшись внутри, он завёл мустанг, хотя Денья понятия не имела, какого года он выпуска. Гриффин был бы разочарован, узнав, что все эти часы наблюдения за тем, как он чинит машины, абсолютно не повлияли на её способность различать впечатляющие экземпляры от обычных.

— Милая машинка. — Забавно то, что в старых машинах двигатели были намного громче, но звучали намного сильнее, по сравнению с новыми.

Зейн увеличил скорость, и зверь прозвучал так, словно был готов сразиться с годзиллой или чем-то подобным.

— Спасибо. Мы с Гевом её недавно восстановили.

— Круто, что вы, ребята, не любите новое и модное. Знаешь, есть что-то особенное в том, чтобы вернуть к жизни поломанные вещи? Пристегнутая ремнем безопасности, она повернулась в сторону, чтобы посмотреть на него.

— Не все сломанное можно вернуть к жизни, — пробормотал Зейн, позволяя машине медленно ехать по подъездной аллее. Как только они добрались до открытых ворот, он нажал на газ, его губы растянулись в улыбке, когда колёса заскрипели по дороге.

Денья уже однажды спугнула его своим любопытством, она не собиралась делать это снова.

— Итак, что же делать с паранойей, которая наблюдается у моей сестры? У меня такое чувство, что она не всё мне рассказала.

Взгляд Зейна закончился тем, что он оглядел её бедра, вызвав улыбку на лице Деньи.

— И ты думаешь, что я всё выложу?

— Нет, но пытаться заставить тебя поговорить лучше, чем сидеть здесь молча всю поездку.

Его губы дернулись.

— Ты не сильно сдерживаешься.

— Жизнь коротка. Либо скажи, что думаешь, либо умри, так и не сказав ни слова.

— Ты напоминаешь мне… кое-кого.

— Ну, по крайней мере, этот кто-то запомнился. — Она посмотрела в окно. — Послушай, из этой машины нелегко убежать… особенно, когда она движется. Если тебе нужно сменить тему, я не буду задавать никаких вопросов. Мне не очень хочется, чтобы меня выбросили на дороге.

— Я бы тебя не бросил. — Его губы изогнулись вверх. — Хотя думаю, хороший пинок поможет.

— Умник. — Она покачала головой. — Неудивительно, что мы так хорошо поладили.

— Ты что-то вроде дикой карты, да?

От этого вопроса она почесала затылок. Конечно, Денья никогда не считалась нормальной.

— Да, полагаю, я не овладела магией сдержанности.

— Зачем сдерживаться?

— А я о чём. Мне бы ещё сестру убедить.

— Сабель кажется крутой.

— О, она просто офигительно крута, если не сказать… психотически чрезмерно опекающая, но, эй, это нормально.

— Я понимаю, почему. — Жар его взгляда почти излучался рядом с ней. — Честное слово, я бы сам держал подальше от тебя каждый вставший по стойке член.

— Я думаю, ты только что сделал мне странный комплимент, не совсем комплементарный. — Она указала. — Кстати, поверни направо на следующий проезд. Гевин тоже кажется хорошим парнем. Мне его как бы даже жаль.

— Почему это?

— Ну, кажется, ему нравится моя сестра. И Сабель, наверное, единственный суккуб, которую я знаю, что не мечтает поселиться с мужчиной. Я думаю, она своего рода изгой. — Она вздохнула, глядя в окно. — Мне просто хотелось бы, чтобы она когда-нибудь дала кому-нибудь шанс. Я бы хотела, чтобы она научилась доверять своим чувствам. И поняла, что любовь существует. Она настоящая. А не то, что нам втюхивают в фильмах Диснея.

— Ты была влюблена в когда-то? — в его голосе слышалось некоторое колебание.

— Нет. Я имею в виду, у меня были парни. Ничего серьёзного, скажем спасибо моей сестре. Но я не думаю, что тебе нужно что-то пережить, чтобы понять, что это то, чего ты хочешь получить от жизни. Как иметь детей, да? — Говоря это, она вскинула ладони вверх. — Я никогда не переживала боль от рождения ребёнка, но я знаю, что когда-нибудь захочу детей.

Зейн покачал головой.

— Странная ты цыпочка, Денья.

— Учитывая, что в тебе больше металла, чем в моём ящике для столового серебра, я приму это за комплимент.

Зейн припарковал мустанг на обочине и выбрался с водительского сиденья быстрее, чем она успела моргнуть. Прежде чем она успела расстегнуть ремень, он уже стоял у её двери и открывал для неё.

— Умение открывать дверь женщине — это особенность братьев Гнева или что-то такое, что делают все парни?

— Мудаки вряд ли такое умеют.

— Смотри, ты скоро доведешь меня до обморока. Тогда тебе придётся меня ловить. — Вложив свою руку в его, она заметила тепло, проникающее в её кожу, и силу его длинных пальцев — как они крепко сжимали её, пока он не отпустил её.

— Или буду наблюдать, как ты падаешь на задницу? — Он ухмыльнулся, и, сексуальные боги рока, этот парень мог бы сыграть барабанную дробь от моего учащенного сердцебиения.

— Ты бы не посмел. — Она протянула руку, чтобы пожать её. — Спасибо, что подвёз меня.

— Чего это?

— Я не собираюсь забирать собаку и восьмидесятилетнюю женщину и тащить её задницу через весь город в место, полное полуобнажённых мускулистых мужчин, от которых у неё, вероятно, случился бы сердечный приступ. Не то чтобы я не хотела попробовать, но всё же… — она фальшиво улыбнулась. — Просто скажи моей сестре, что я ударила тебя в челюсть и убежала.

Зейн приподнял бровь.

— Мне велели сопроводить тебя домой и вернуть целой и невредимой. Нравится тебе это или нет, но именно это я и собираюсь сделать.

— Вы, сыны Гнева, весьма настойчивы, да?

— Не заставляй меня демонстрировать эту черту.

— Отлично. — Она вскинула руки вверх и сошла с тротуара на улицу. — Расслабься. Тогда давай покончим с этим.

Зейн последовал за ней, его присутствие было огромным и пугающим, как небоскреб, крадущийся за ней — если в небоскребе было чертовски жарко. Быстрый взгляд на него, снова поймал взгляд Зейга на её ногах, и Денья закусила губу. Его взгляд не был хищным. Более… благодарным, судя по тому, как его голова склонилась набок. Даже если парень явно не собирался валить её в постель, она не могла отрицать удовольствия от его интереса. Поднимаясь по лестнице, она ещё немного покачала бёдрами и заулыбалась, когда он откашлялся, пока не остановилась у двери.

— Значит, у всех вас есть дар какой-то хрени, да? — Чтобы взломать код её квартиры, она даже не задумалась.

— Прости?

— Ну та волшебная хрень. Тебе, вероятно, придётся использовать её на Софи. — Ещё одно нажатие на кнопку, и дверь щёлкнула.

— Верно. Да, мы все одарены.

— Ты часто им пользуешься?

— Нет.

В каждом ответе, исходившем из его уст, казалось, не хватало ключевых ингредиентов разговора. Денья поняла намёк и замолчала, пока они поднимались по лестнице в её квартиру. Как ни странно, в комплексе оказалось тише, чем обычно. Она взглянула на часы. Десять часов не было поводом для такого молчания.

— В чём дело? — спросил он сзади.

— Я не знаю… Я просто привыкла к тому, что на каждом шагу меня сопровождал какой-нибудь шум.

Его брови нахмурились, как раз в тот момент, когда крик вырвался из одной из квартир на один уровень выше.

Софи? Денья пошатнулась, собираясь взбежать по лестнице, но была остановлена сильным нажатием на грудь, когда Зейн взял на себя инициативу, положив руку на кинжал.

Они дошли до коридора, и Денья указала ему на дверь, на три дальше и направо. Очередной крик, явно донёсшийся из одной из квартир на этаже, отскочил от стен, и мышцы Деньи напряглись. Это было похоже на ночной кошмар Софи, за исключением того, что у женщины был в планакэх просмотр «Человека дождя», после которого она ложилась спать в полночь. И так каждую ночь.

Зейн развернулся с мобильным телефоном в руке.

— Оставайся здесь. Позвони Гевину.

— Я иду с тобой!

— Нет. Что бы ни было по другую сторону двери, скорее всего, оно здесь за тобой. — Его голубые глаза смотрели в ответ, непреклонно.

— Что, чёрт возьми, мне тогда сказать Гевину?

— Сообщите ему, что мы прибыли, и здесь оказалось грязно.

Денья шагнула вперёд, но была остановлена за плечо рукой Зейна.

— Софи сойдёт с ума при виде тебя!

— Похоже, она сейчас уже чертовски напугана.

Туше.

Он указал на неё:

— Отойди и спрячься, — прежде чем развернуться и проследовать вдоль стены. Мужчина двигался с некоторой хитростью и смертоносной грацией. Как будто тёмный рыцарь прорезает тень.

Душераздирающий крик прорвался сквозь дверь, Зейн поднял ботинок, выбил дверь и проскользнул внутрь. Сквозь щели пробежала странная вспышка света, и крики прекратились.

Крипово. Раньше её уже будили ночные кошмары Софи. Но утихшие звуки напомнили ей что-то из фильма ужасов.

Денья нажала кнопку связи с сотовым Гевина.

— Зейн? — небрежный голос Гевина, когда он ответил, не совпадал с дрожью, сотрясающей её тело в тот момент.

— Нет, это Денья, — сказала она тихим голосом. — В квартире раздавались крики. Думаю, Софи могла быть ранена. Зейн зашёл внутрь, чтобы разобраться.

— Ты сейчас в доме?

— Да.

— Я уже в пути.

— Хорошо, — сказала она и выключила телефон, пробираясь глубже в тень под лестницей. Пожалуйста, поспеши.

Её внимание привлек шорох позади, и Денья развернулась на каблуках.

Господи…

***

В тот момент, когда Зейн вошёл в тёмную квартиру, он понял, что что-то не так.

Яркая вспышка света ударила ему в глаза. Он прикрылся руками, прежде чем позволить глазам привыкнуть и осмотреть окрестности.

Холодный порыв воздуха. Каменные стены. Узкий проход. Факелы вмонтированы в настенные бра. Все они сказали Зейну, что он стоит где-то в подвале.

Е*ать! Ловушка.

Его переместили в подземный мир, а это означало, что в квартире были демоны. Только выходцы из подземного мира могли вызвать портал где угодно и когда угодно. Если бы он потратил больше времени на вход, он, возможно, подготовился бы к тому, чтобы уловить знаки — очень лёгкое волнообразное движение пространства, которое сигнализировало о портале — но вместо этого он ворвался в херову дверь, словно ополоумевший. Но это не означало, что он должен оставаться на месте.

Он повернулся к выходу.

— Зейн?

Шёпот сзади заставил его помертветь до костей, заморозив на месте.

— Куда-то собрался?

Он побежал в противоположном направлении.

Ничего, кроме мерцающих свечей.

— Шей?

Нет. Иногда альтернативные миры могут испоганить твой разум. Если бы у кого — то были хоть малейшие амбиции, не потребовалось бы много усилий, чтобы построить альтернативный мир, отражающий его самые тёмные кошмары.

Он остановился и повернулся ко входу.

— Зейн. Пожалуйста, не оставляй меня снова. Мне здесь так холодно. Пожалуйста, помоги мне.

Зажмурив глаза, Зейн уговорил себя не углубл*дься в подвал.

Не делай этого. Это нереально. Это не она.

Громкий стук предшествовал крику и подействовал ему на нервы.

— Зейн! Помоги мне! Нет! Ты делаешь мне больно! Стой! Пожалуйста, не делай этого!

Словно стрелы, вгоняемые в череп, её слова пронзили его воспоминания, и он был отброшен в прошлое…

Зейн мчался по коридору.

— Зейн! О боже мой, он меня убьёт! Пожалуйста, Ферно! Не делай этого!

Его адреналин душил каждый вздох, когда он ногой распахнул дверь и обнаружил, что Ферно сжимает безжизненное тело Шей. Кровь покрыла большую часть его лица. Взгляд Зейна опустился на неё.

Большая часть её кожи, прекрасной, безупречной кожи, была сожжена. Расплавлена. Обуглена самым горячим пламенем, которое когда-либо существовало. Адский огонь.

Зейн не мог вдохнуть. Пронзительная боль пронзила его череп. Несмотря на слёзы, которые он никогда не видел, текущим по щекам Ферно, из глубины его живота поднялось желание.

Убей его.

Зейн упал на холодные камни, схватившись за уши.

Всё кончено. Она ушла. Это нереально.

Касание кончиков пальцев пробежало по его спине, и Зейн напрягся от знакомого ощущения её прикосновений.

— Останься со мной, Зейн. Тебе не обязательно возвращаться.

Зейн ударил себя по черепу.

— Ты ненастоящая! Ты ненастоящая!

— Откуда ты знаешь?

Он прижал ладони к стене, холод камней проникал в его кожу, когда он прижался к ней лбом.

— Потому что Шей никогда бы не попросила меня остаться.

Она рассмеялась тем же весёлым смехом, который он помнил.

— Тогда притворись. Что ещё тебе нужно? К чему возвращаться?

— К моим братьям.

— Ты имеешь в виду моего убийцу? — Тепло её дыхания коснулось его уха. — Здесь ты можешь иметь всё, что пожелаешь. Счастье. Одиночество. Богатство…. Меня.