Сумасшедшие глаза с красными обводками сосредоточились на приближении Гевина, а изо рта текла кровь раненого мальчика.

Гевин вытащил и взмахнул кинжалом, и вспышка серебра прорезала пространство между ними.

Когда его когти отбили лезвие, избавив волка от ранения в шею, Гевин побежал вперёд. Вытащив второй кинжал, он низко нырнул, прорезав рану на его брюхе.

Зубы впились Гевину в шею, и он ударил кулаком по нижней челюсти. Выбив ноги волка из-под его тела, он направил пистолет в пасть зверя, направленный вверх, к его мозгу, два быстрых выстрела сделали его неподвижным.

Гевин сплюнул чёрную смолистую кровь, которая попала ему в рот, и обернулся, чтобы найти Сабель, скрючившуюся в центре оставшихся мальчиков, с раненым ребёнком, прижатым к её груди одной рукой. Несмотря на это, она высоко подняла подбородок, держа в руке один из брошенных Гевином кинжалов, как будто готовая нанести удар.

Глаза блондина сверкнули серебром, готовые напасть на Сабель, и Гевин показал палец, привлекая внимание мальчика молчаливым предупреждением.

Раненый мальчик скулил и трясся в конвульсиях, а вытянутая рука Сабель дрожала, когда она держала кинжал.

Гевин оттолкнул рыжеволосого мальчика на шаг.

— Отвали!

Остальные мальчики побежали ко входу, их туфли топали по кафельному полу, но не рыжий. Он остался на месте.

— Он… он мой друг. — Рыжому, должно быть, было пятнадцать или шестнадцать. — У него нет семьи. Они все были убиты. Я заботился о нём.

— Ты просто стоял, пока его рвали волки? — губы Гевина скривились. — Вот это друг.

— Я сказал ему… они защитят его, если он станет как они. — Засунув руки в карманы рваных джинсов, ребёнок пнул землю, отведя взгляд от Гевина. — На улицах сплошное дерьмо. Ты либо умрёшь, либо станешь одним из них.

Гевин снова взглянул на Сабель, когда она нежно погладила мальчика по лбу.

— Давайте отвезём его в больницу.

— Нет! — рыжий прыгнул к ней и остановился, когда Гевин хлопнул ладонью по груди мальчика. — Они нас всех выследят. Бросят нас в одну из их лабораторий. Также случилось с моим другом! Он не вернулся! — Он отступил на шаг и скрестил руки на животе. — Его брат сбежал. Они делали с ним какую-то гадость. Кололи ему всякую ерунду, и теперь ему нехорошо. — Покачав головой, ребёнок поморщился. — Совсем не хорошо.

Возможно, он имел в виду Алекси. Уэйд Джексон был известен своими пытками ликанов при жизни.

Гевин достал свой сотовый телефон и набрал номер Айден, клиентки, которая оказалась солдатом Алекси — очень эффективное оружие против ликанов. А ещё бывшая девушка Гевина.

— Это Гевин. Мне нужно, чтобы ты сделала кое-что для меня. Я в старой церкви недалеко от Ван Дейка. Езжай сюда и позвони доктору, когда будешь в пути. Пусть Дрехлер встретит нас в особняке.

— Принято. — Айден редко расспрашивал о его приказах — феномен, который он стал воспринимать как форму уважения, потому что женщина вообще редко выполняла приказы.

Сабель качала мальчика на руках, поглаживая его волосы, а он выгибался и дрожал. Его тело блестело от пота, вероятно, от лихорадки и яда ликана, протекающего по крови.

Сунув пистолет обратно в кобуру, Гевин подошёл к павшему волку и выдернул клинок из его груди.

— Проповедник просто пытался помочь. — Рыжий покачал головой. — Думал, что он слишком молод, но всё равно сделал это.

Гевин повернулся к взрослому волку, всё ещё истекающему кровью из ран, слегка удивившись, услышав о наличии логики у ликана. Большинство из них просто пожирали молодняк.

— Он не хотел причинить вреда.

— Где остальные? Почему они не напали?

— Логово не в церкви. — Рыжий кивнул в сторону двери позади. — Есть несколько туннелей, ведущих к школе дальше по улице.

— Туннели? — Это слово пробудило интерес Гевина — чем больше он узнает об этом месте до миссии, тем лучше.

— Метро. Думаю, это старые туннели для паровозов.

— А бои проводятся там?

— Ага. — Мальчик почесал затылок, словно нервничал, опасаясь разглашения дополнительной информации. — Вы не из полиции, да?

— Нет. Я не полицейский. — Гевин сохранял бдительность, выискивая глазами серебро в тенях. Он бы унёс ребенка, но ему очень хотелось проверить подвал церкви.

В окне мелькнула черная вспышка, и Айден приблизилась, держа в руке Беретту у груди. Она замедлила шаг, когда увидела мальчиков.

— Что происходит?

— Всё в порядке, — заверил её Гевин.

Её пара, Кейн, следовал за ней, задрав подбородок и принюхиваясь, но тигр-ликан, скрытый внутри Кейна, не давал ему присоединиться к волкам и следовать менталитету их стай. Он остановился рядом с волком на земле и коснулся его разбитой челюсти стальным носком ботинка. Кости зверя были разбросаны по полу и смешались с чёрной смолистой кровью.

— Как кувалдой разнесли. Грязно поработал. — Обычный юмор Кейна не попадал в цель, как раньше, после его полной смены ипостаси. Его глубокий голос был слишком хриплым, а его саркастические замечания он произносил с меньшим изяществом.

В глазах Айден мелькали золотые блёстки, пока она не сводила взгляда с двух мальчиков.

— Повторяю: что происходит?

— Мне нужно, чтобы вы забрали его к нам, — сказал Гевин. — Присматривайте за ним. Его только что укусили — думаю, он самый молодой из всех, кого я когда-либо видел.

— А он? — голова Айден склонилась в сторону рыжего.

— Он собирается провести мне экскурсию по зданию.

— Их больше. — Айден понюхал воздух. — Я чувствую их.

— Да. Логово. Но сейчас не время. — В Айден было хорошо то, что она всегда понимала, что в этой истории скрывалось что-то ещё.

Она кивнула, и Кейн наклонился вперёд, поднял мальчика на руки, но дёрнулся. Он продолжал вздрагивать, как будто отмахиваясь от чего-то беспокоящего его, и когда его нос сморщился, его глаза сверкнули серебром.

Гевин нахмурился, готовый отобрать мальчика, если понадобится.

— Ты в порядке?

— Его инстинкты заработали. — Айден просунула руку под мальчика, и губы Кейна скривились, когда в его груди раздалось рычание. — Контролируй себя. — Айден потянула мальчика одной рукой, держа другую на прикладе пистолета. — Или здесь я сдержу своё обещание.

Словно выйдя из транса, на лице Кейна промелькнуло раскаяние, когда он посмотрел на мальчика в своих руках.

— Извини.

Айден высвободила мальчика из рук Кейна и повернулась к Гевину.

— Я присмотрю за ним.

— Прости. — Кейн нахмурился, сжав руки в кулаки. — Я учуял другого волка. Почувствовал… желание прикончить его. — Он расчесал волосы на голове. — Я не собирался… причинить ему боль.

— Как только мальчик выйдет за пределы начальных стадий своей трансформации, искушений станет меньше. — Взгляд Айден снова упал на Кейна, как будто между ними существовал какой-то невысказанный договор. — Я надеюсь.

— Послушай, если ты хочешь, чтобы я показал тебе, где проходят бои, пойдём сейчас. — Рыжий переступил с ноги на ногу. — Я не хочу остаться там, если остальные вернутся.

Гевин кивнул.

— Я очень быстро осмотрю подвал. Кейн, ты меня прикроешь?

— Конечно. — Он бросил взгляд на Айден и пошёл к задней части церкви, где у открытой двери стоял рыжий.

Гевин протянул руку, поднимая Сабель на ноги, в то время как Айден толкнула мальчика через небольшую щель в досках, закрывающих главный вход.

— Мы скоро вернёмся.

— Нет и нет. Помнишь? Ты идёшь, я иду. — Она вытерла грязь со своих джинсов, и глаза Гевина не могли не проследить за её руками, изгибами её тела. — Это моё шоу. Я должна знать все детали сцены.

— Хорошо, но имей в виду, мы на их территории, и они нас не ждут.

— Ясно.

Спустившись по тёмной лестнице, Гевин последовал за Кейном и молодым ликаном. Подвал был открыт, с высоким потолком, в котором располагались трибуны у стен. В центре комнаты стояла клетка, почти достигавшая по высоте потолка.

— Здесь идут бои. — Рыжий указал на коридор. — Через этот коридор проходит туннель.

Единственный выход из подвала, насколько мог рассмотреть Гевин. Когда зал был переполнен, могла возникнуть клаустрофобия. Никаких окон. Два выхода, и один из них вёл напрямик в логово.

Он сделал несколько шагов, и до его слуха донёсся шепот.

Кейн шагнул вперёд и открыл дверь в комнату.

Вздох Сабель сказал ему, что она стояла близко к ним.

Внутри открытого пространства вдоль стен стояли клетки. Из-за решёток выглядывали мальчики разного возраста, от двенадцати до восемнадцати лет, судя по их размеру и мускулистому развитию. Некоторые рычали, пригнувшись, а другие лежали пассивно и наблюдали.

Гевин шагнул вперёд, чтобы открыть клетку, но остановился, когда заключенный в клетку мальчик оскалился.

— Нет!

— Я освобожу тебя.

Мальчик предупреждающе прорычал, его глаза сверкнули серебром.

— Он не хочет, чтобы его спасали, — голос рыжего распространился по комнате. — Он был избран.

— На что?

— На бой. Отбираются только лучшие.

— И это их награда? — взгляд Гевина бродил по старой, сырой и заплесневелой комнате. Ни окон, ни света — словно мавзолей для живых. — Жить в клетке? Как звери?

— Они накормлены. Свой угол. Защищены. Лучше, чем на улице.

— Защищены? — Гевин снова повернулся к рыжему. — Я смог бы убить их сейчас, если бы захотел.

Едва эти слова сорвались с уст Гевина, как по коридору разнёсся грохот. Рыки. Царапание когтей по бетону. Многих из них.

— Ты не можешь просто оставить их! — Сабель потянулась к замку клетки.

Грудь Кейна тяжело вздымалась. Серебряные прожилки мерцали в его радужках.

Словно почувствовав гораздо большую угрозу в тигре-ликане, мальчишки-ликаны заскулили в своих клетках. Не обращая на них внимания, Кейн, частично сместившись, распахнул клетку, отпугнув мальчика, тот съежился в дальнем углу.

Гевин вместе с Сабель открывали другие клетки, пока все они не были открыты.

В темноте большая фигура волка заняла всю ширину дверного проема, через который они вошли в комнату. Он встал на корточки, обнажил острые, как бритва, зубы, и во внезапном акте уверенности мальчишки выбрались из своих клеток, когда в коридор за волком зашло ещё больше ликанов.

Быстрая трансформация Кейна разразилась рычанием, и когда тигр вырвался на свободу, он бросился к дверному проёму.

Гевин схватил Сабель за запястье и потянул её за собой, одновременно ударив кулаком в лицо нападавшему мальчику. Когда тело полетело назад, ещё двое продвинулись вперёд. Если бы они были взрослыми, он бы выдернул свои кинжалы и разрезал их на куски. Вместо этого он кидал их в дальний угол комнаты.

В коридоре раздался громкий щелчок, и Гевин обернулся и увидел, что Айден присоединилась к Кейну возле комнаты. Её кнут пронёсся в воздухе, как серебряная молния, и последовавшие за этим визги гарантировали, что она каждый раз попадала в цель.

— Что ты планируешь? — спросила Сабель.

— Мы не можем забрать их с собой. Их слишком много. И скоро у нас на хвосте будет целая свора. Мы испортим эти бои, и ты ничего не получишь. Они переедут куда-нибудь ещё. Нам нужно выбираться отсюда. Оставь пока мальчишек. Как сказал мальчик, улицы для них не лучший выбор. — Схватив Сабель за руку, он попятился к двери.

Развернувшись, он столкнулся с большим чёрным волком, и Гевин нанес два удара, а затем вонзил клинок ему в грудь, отломав рукоять. Серебро тормозит волков. Не убивало, но часто давало несколько минут, пока заживающие раны не выталкивали лезвие.

— Вперёд! — сказал Гевин. — Минута у нас есть. — Черная смолистая кровь и куча шерсти заполнили коридор, где Кейн растерзал волков, и Гевин шагал по ним, некогда было церемониться, шагая к Айдену и Кейну. — Нам нужно уходить.

Стоя с растопыренными когтями и передвигаясь на ногах, Кейн, казалось, рвётся к новому бою. В его глазах вспыхнуло предвкушение, когда звуки приближающихся волков эхом разнеслись по коридору.

— Сейчас! — Гевин надавил на громоздкую грудь Кейна, игнорируя предупреждающее рычание, грохотавшее у него в горле.

— Кейн! — Айден ударила кнутом по его заднице.

Тигр-ликан мотнул головой в её сторону и зарычал, но его вздёрнутая бровь создала у Гевина впечатление, что он полюбил кнут. Его челюсть растянулась в похотливой улыбке, когда он последовал за Айден вверх по лестнице к главному входу.

При полоске света, падающей на пол церкви, Сабель первой проскользнула в щель, а за ней — Айден.

Гевин ударил кулаком по ДСП, разломив его до конца.

— Я не верю, что ты последуешь за мной, брат. Ты следующий.

Повинуясь, Кейн протиснулся внутрь, и как только Гевин вышел, все четверо бросились к своим машинам.

Пока Сабель садилась на пассажирском сиденье, Гевин прыгнул на водительское, завёл двигатель и дал машине задний ход. Прежде чем Гевин нажал на тормоз, к ним бросились ликаны, он развернул машину и нажал на газ, оставив облако пыли.

Схватившись за приборную панель, Сабель глубоко и тяжело выдохнула.

— Это было… быстро.

— Это было лишь представление о том, что могло бы тогда произойти. Другие стаи тоже будут там, чтобы наблюдать за боями.

— Они перенесут место?

— Вероятно, нет. Мы не проникли в их логово. — Пустые улицы Ван Дейка проносились мимо окна слева, когда Гевин мчался к особняку. — Однако у нас не будет других разведывательных вылазок.

— С мальчиком всё будет в порядке?

— Айден позаботится о нем.

— А Кейн? Он мог напасть на мальчика?

— Я думаю, что инстинкты Кейна составляют гораздо меньшую долю его совести. Он любит Айден и слишком хороший парень, чтобы причинить вред ребёнку.

— Как ты думаешь, что будет с остальными мальчиками?

— Им промыли мозги, заставив их поверить в то, что они в большей безопасности там, где они есть. У них была возможность быть свободными, и они решили остаться. На данный момент они вполне могут быть в куда большей безопасности, но я не собираюсь уходить дважды. Он заметил проблеск крови на её бедре, явно принадлежавший мальчику, но Гевин нашел хороший повод задержать взгляд на её подтянутых ногах на секунду. — Наступит пятница, и они либо последуют за нами, либо умрут.