Довольный собой, Иримиас трижды постукивает по столу, словно повторяя только что сказанные слова. Иримиас снисходительно улыбается и возвращается к изучению документа, а Петрина с ужасом смотрит на сержанта, который вдруг прикусывает нижнюю губу, презрительно смотрит на них и равнодушно откидывается на спинку стула, снова становясь частью плотной матрицы фонового шума. Как только они заполняют анкеты, он ведёт их в кабинет капитана. Все следы усталости, почти смертельного изнеможения, которое, казалось бы, стало его уделом, исчезают с его лица. Походка твёрдая, движения чёткие, речь военная и резкая. Обстановка кабинета создаёт ощущение комфорта. Слева от письменного стола стоит огромное растение в горшке, на котором, словно роскошная зелень, царит покой, а в углу у двери раскинулся кожаный диван с двумя кожаными креслами и курительным столиком «модернового» дизайна. Окно занавешено тяжёлыми ядовито-зелёными бархатными шторами: по паркету от двери до стола тянется полоска красного ковра. Чувствуется, а не видится, как с потолка медленно оседает мелкая пыль, освященная и облагороженная бесчисленными годами. На стене портрет какого-то военного. «Сядьте!» – приказывает офицер, указывая на три деревянных стула, плотно стоящих в дальнем углу: «Я хочу, чтобы мы поняли друг друга…» Он откидывается на спинку стула с высокой спинкой, прижимаясь к дереву цвета слоновой кости, и устремляет взгляд на какую-то далёкую точку, на какую-то едва заметную отметину на потолке, а его голос, на удивление певучий, доносится до них сквозь рассеивающееся облако сигаретного дыма, словно он говорит откуда-то извне, а не из удушающего духоты, которая перехватывает горло. Вас вызвали, потому что своим отсутствием вы поставили проект под угрозу. Вы, несомненно, заметили, что я не сообщил точных подробностей. Суть проекта не имеет к вам никакого отношения. Я сам склонен забыть всё это, но сделаю я это или нет, зависит от вас.

Надеюсь, мы понимаем друг друга». Он позволяет своим словам повиснуть в воздухе на мгновение, обретя вневременное значение. Они словно окаменелости, укрытые влажным мхом. «Предлагаю оставить прошлое в стороне», — продолжает он. «Это при условии, что вы примете мои условия относительно будущего». Петрина ковыряется в носу; Иримиас пытается вытащить пальто из-под ягодиц своего спутника. «У вас нет выбора. Если вы откажетесь, я позабочусь о том, чтобы вас заперли так надолго, что к тому времени, как вы выйдете, ваши волосы поседеют». «Прошу прощения, шеф, но о чём вы говорите?» — перебивает Иримиас. Офицер продолжает, как будто

Он его не слышал: «У тебя три дня. Тебе никогда не приходило в голову, что тебе нужно было работать? Я прекрасно знаю, чем ты занимался. Даю тебе три дня. Думаю, ты должен понимать, что поставлено на карту. Я не даю никаких сверхплановых обещаний, но три дня ты получишь».

Иримиас хотел было возразить, но передумал. Петрина в искреннем ужасе. «Чёрт меня побери, если я хоть что-то из этого понимаю, простите за выражение...» Капитан отпускает его, делает вид, что не расслышал, и продолжает так, словно выносит сам себе вердикт, вердикт, который, ожидая жалоб, готов его проигнорировать. «Слушайте внимательно, потому что я больше этого не повторю: никаких задержек, никаких дурачеств, никаких проблем. Всё это кончено. Отныне делайте то, что я говорю. Понятно?» Ушастый поворачивается к Иримиасу. «О чём он говорит?» «Понятия не имею», — грохочет в ответ Иримиас. Капитан отводит взгляд от потолка, и его глаза темнеют. «Пожалуйста, заткнитесь», — протягивает он своим старомодным, певучим голосом. Петрина сидит, почти лежит, на стуле, моргая от ужаса, сцепив руки на груди, прижавшись затылком к спинке стула, его тяжёлое зимнее пальто раскинулось, словно лепестки. Иримиас сидит прямо, его мысли лихорадочно работают. Его остроносые туфли ослепительно ярко-жёлтого цвета. «У нас есть права», — шмыгает он носом, и кожа на его носу образует тонкие морщинки. Капитан раздражённо выпускает дым, и на его лице мелькает мимолётный след усталости. «Права!» — восклицает он.

«Вы говорите о правах! Закон для таких, как вы, — это просто инструмент, которым можно пользоваться! Что-то, что прикроет вашу спину, когда вы попадёте в беду! Но это всё… Я не спорю с вами, потому что это не дискуссионный клуб, слышите? Предлагаю вам поскорее привыкнуть к мысли, что вы будете делать то, что я говорю. С этого момента вы будете действовать по закону. Вы работаете в рамках закона». Иримиас массирует колени вспотевшими ладонями: «Какой закон?» Капитан хмурится.

«Закон относительной власти», — говорит он, бледнея, пальцы белеют на подлокотниках кресла. «Закон земли. Закон народа. Неужели эти понятия ничего для вас не значат?» — спрашивает он, впервые используя менее интимное обращение «вы». Петрина пробуждается и начинает говорить («Что здесь происходит? Мы теперь те или мага ? Мы коллеги или нет? Что это такое?

Если вы меня спросите, я предпочитаю...»), но Иримиас останавливает его, говоря: «Капитан, вы знаете, о каком законе мы говорим, так же хорошо, как и мы. Именно поэтому мы здесь. Что бы вы ни думали о нас, мы законопослушные граждане. Мы знаем свои обязанности. Я хотел бы напомнить вам, что мы часто

доказали это. Мы на стороне закона, как и вы. Так к чему все эти угрозы?..» Капитан насмешливо улыбается, впивается большими, искренними глазами в непроницаемое лицо Иримиаса, и хотя слова звучат довольно дружелюбно, в них видна настоящая ярость. «Я знаю о вас всё... но правда в том...» Он тяжело вздыхает.

«Должен признать, что я от этого не стал умнее». «Вот и хорошо», — Петрина с облегчением подталкивает своего спутника, затем бросает ласковый взгляд на капитана, который отшатывается от его взгляда и угрожающе смотрит в ответ. «Потому что, знаешь ли, я не могу работать, когда напряжен! Я просто не могу с этим справиться!» — и тут Петрина опережает офицера, видя и предчувствуя, что это плохо кончится: «Не лучше ли говорить вот так, чем…» «Закрой свою дряблую физиономию!» — кричит ему капитан и вскакивает с кресла.

«Что вы думаете? Кто вы, чёрт возьми, такие, пара скряг?! Думаете, сможете обойти меня одними шутками?!» Он снова садится, разъярённый.

«Ты думаешь, мы на одной стороне?..» Петрина тут же вскакивает на ноги, в панике размахивает руками, пытаясь хоть как-то спасти ситуацию. «Нет, конечно, нет, ради Бога, прошу вас доложить, мы, как бы это сказать, даже не мечтаем об этом!..» Капитан молчит, ни слова, но закуривает новую сигарету и пристально смотрит перед собой. Петрина стоит в растерянности и жестом зовёт Иримиаса на помощь. «С меня хватит вас двоих.

Всё!» — объявляет офицер стальным голосом: «С меня хватит дуэта Иримиас-Петрина. Мне надоели такие твари, как вы, жалкие псы, которые считают, что я им подчиняюсь!» Иримиас быстро вмешивается. «Капитан, вы же нас знаете. Почему всё не может оставаться как было? Спросите… («Спросите Сабо», — помогает ему Петрина)… сержанта-майора Сабо. Никогда никаких проблем не было». «Сабо в отставке, — с горечью отвечает капитан. — Я забрал его дела». Петрина наклоняется к нему и сжимает его руку.

«А мы тут сидим, как стадо баранов!.. Поздравляю от всей души, шеф, поздравляю от всей души!» Капитан раздражённо отталкивает руку Петрины. «На своё место! Что ты вытворяешь!» Он безнадёжно качает головой, видя, что они искренне шокированы, и пытается казаться более дружелюбным. «Ладно, слушайте. Я хочу, чтобы мы поняли друг друга. Обратите внимание, здесь сейчас тихо.

Люди довольны. Так и должно быть. Но если бы они внимательно читали газеты, то поняли бы, что наступил настоящий кризис. Мы не позволим этому кризису зажать нас в тиски и разрушить всё, чего мы достигли!

Это большая ответственность, понимаете? Серьёзная ответственность! Мы не позволим себе роскошь позволять таким персонажам, как вы, бродить где им вздумается. Нам не нужны здесь шёпоты и слухи. Я знаю, что вы можете быть полезны проекту. Я знаю, что у вас есть идеи. Даже не думайте, что я этого не знаю! Но меня не интересует, что вы делали в прошлом — вы получили по заслугам. Вы должны адаптироваться к новой ситуации! Понятно?!» Иримиас качает головой. «Вовсе нет, капитан, сэр. Никто не может заставить нас делать то, чего мы не хотим. Но когда дело касается долга, мы сделаем то, что можем, по-своему.

...» Капитан снова вскакивает, его глаза выпячиваются, рот начинает дрожать. «Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что никто не может заставить тебя делать то, чего ты не хочешь?! Кто ты, чёрт возьми, такой, чтобы мне перечить?! Идите к чёрту, гнилые, безнадёжные ублюдки! Грязные бездельники! Вы явитесь ко мне завтра утром ровно в восемь часов! А теперь проваливайте! Катитесь!» С этими словами он поворачивается к ним спиной, и его тело судорожно содрогается. Иримиас бежит к двери, повесив голову, и, прежде чем закрыть её за собой, чтобы последовать за Петриной, которая, как змея, уже выскальзывает из комнаты, он оглядывается в последний раз. Капитан трёт лоб и лицо...

Он словно покрыт доспехами: серыми, тусклыми, но металлическими; он словно поглощает свет, какая-то тайная сила проникает в его кожу; тлен, восставший из костных полостей, освободившись, наполняет каждую клеточку его тела, словно кровь, разливающаяся по конечностям, возвещая о своей неиссякаемой силе. В этот кратчайший миг розовый блеск здоровья исчезает, мышцы напрягаются, и тело снова начинает отражать свет, а не поглощать его, сверкая и серебристая, а изящно изогнутый нос, изящно очерченные скулы и микроскопически тонкие морщинки сменяются новым носом, новыми костями, новыми морщинами, которые стирают всю память о том, что им предшествовало, чтобы сохранить в единой массе всё то, что через много лет окажется погребённым на глубине шести футов. Иримиас закрывает за собой дверь и ускоряет шаг, пересекая оживлённый зал, чтобы догнать Петрину, которая уже вышла в коридор, даже не оглядываясь, чтобы проверить, последовала ли за ним его спутница, потому что чувствует, что если обернётся, его могут снова поманить обратно. Свет пробивается сквозь тяжёлые тучи, город дышит сквозь шарфы, неприветливый ветер проносится по улице, дома, тротуары и мостовая беспомощно промокают под ливнем. Старушки сидят за своими…

Окна смотрят в сумерки сквозь тюлевые занавески, сердца сжимаются при виде лиц, убегающих под карнизы, лица, полные таких обид и горя, что даже дымящееся печенье, испеченное в раскаленных керамических печах, не может их прогнать. Иримиас яростно шагает по городу, Петрина следует за ним на маленьких ножках, жалуясь, негодуя, отставая, изредка останавливаясь на минуту, чтобы перевести дух, его пальто развевается на ветру. «Куда теперь?» — тоскливо спрашивает он. Но Иримиас не слышит его, идет вперед, бормоча проклятия: «Он пожалеет об этом...»

Он ещё пожалеет об этом, ублюдок…» Петрина идёт быстрее. «Давай просто забудем всю эту хрень!» — предлагает он, но его спутник не слушает.

Петрина повышает голос: «Давайте поднимемся по реке и посмотрим, сможем ли мы там что-нибудь предпринять…» Иримиас не видит и не слышит его. «Я сверну ему шею…»

», — говорит он своей партнёрше и показывает, как это сделать. Но Петрина такая же упрямая.

“Мы так много всего могли бы сделать, когда окажемся там... Вот, например, рыбалка, вы понимаете, о чем я... Или, послушайте: скажем, есть какой-нибудь ленивый богатый парень, который, скажем, хочет что-то построить...” Остановившись перед баром, Петрина засовывает руку в карман и пересчитывает их деньги, а затем они проходят через застекленную дверь. Внутри слоняется всего несколько человек, транзисторный приемник на коленях старушки, присматривающей за туалетами, звонит в полуденные колокола; липкая тряпка для вытирания, столики с влажными лужами, готовые стать свидетелями тысячи маленьких воскрешений, сейчас в основном пустуют, наклоняясь из стороны в сторону; Четверо или пятеро мужчин с впалыми лицами, облокотившись на столы на некотором расстоянии друг от друга, выражают разочарование или лукаво поглядывают на официантку, или смотрят в свои стаканы, или изучают письма, рассеянно потягивая кофе, дешевый алкоголь или вино. Сырой и горький запах смешивается с сигаретным дымом, кислое дыхание поднимается к почерневшему потолку; у двери, рядом с разбитым масляным обогревателем, дрожит облезлая, промокшая от дождя собака и в панике смотрит наружу. «Подвиньте свои ленивые задницы!» — кричит уборщица, проходя мимо столиков со скомканной тряпкой. За стойкой девушка с огненно-рыжими волосами и детским личиком подпирает полку, заставленную несвежими десертами и несколькими бутылками дорогого шампанского, одновременно крася ногти. Со стороны стойки, где пьют, стоит коренастая официантка с сигаретой в одной руке и дешёвым романом в другой, которая облизывает губы от волнения каждый раз, когда переворачивает страницу. На стенах кольцо пыльных ламп создаёт атмосферу. «Один, смешанный», — говорит Петрина и опирается на

Стойка рядом с его спутницей. Официантка даже не поднимает глаз от книги. «И Серебряный Кошут», — добавляет Иримиас. Девушка за барной стойкой, явно скучая, отстраняется от полки, аккуратно ставит флакончик лака для ногтей и разливает напитки. Её движения медленные и вялые, она лишь изредка поглядывает на происходящее, затем подталкивает один из них Иримиасу. «Семьсот семьдесят», — протягивает она. Но ни один из мужчин не двигается с места.

Иримиас смотрит девушке в лицо, и их взгляды встречаются. «Я же заказывал один!» — рычит он. Девушка быстро отводит взгляд и наполняет ещё два бокала.

«Извините!» — говорит она, немного смутившись. «И, кажется, я тоже заказывала пачку сигарет», — тихо продолжает Иримиас. «Одиннадцать девяносто».

Девушка бормочет, поглядывая на коллегу, которая, сдерживая смех, машет ей рукой, чтобы она прекратила. Слишком поздно. «Что смешного?» Все взгляды устремлены на них. Улыбка застывает на лице официантки, она нервно поправляет бретельку бюстгальтера через фартук и пожимает плечами. Внезапно всё стихает.