которая вела на платформу? — прыщавый грубиян шагнул сквозь вращающиеся двери и, ни секунды не раздумывая, подошёл к ним и сунул им в руки повестку. «Неужели этому никогда не будет конца?»

Высокий спросил глуповатого с виду посланника, и именно это приходит на ум его низкорослому спутнику, когда он робко замечает: «Они делают это нарочно, понимаешь, чтобы…» Высокий устало улыбается. «Не преувеличивай. Просто слушай внимательно. Внимательнее. Опять остановился». Другой мужчина вздрагивает, словно его внезапно уличили в каком-то проступке, смущается, машет рукой и тянется к своим невероятно большим ушам, пытаясь их пригладить, сверкая беззубыми дёснами. «Как судьба велит», – говорит он. Высокий некоторое время смотрит на него, приподняв брови, затем отворачивается, прежде чем выразить своё отвращение. «Фу! Какой ты урод!» – восклицает он и время от времени оборачивается, словно не веря своим глазам. Лопоухий уныло съеживается, его грушевидная головка едва видна из-под поднятого воротника. «Нельзя судить по внешности…» – обиженно бормочет он. В этот момент открывается дверь, и в комнату с изрядной суетой входит человек со сплющенным носом и видом профессионального рестлера, но вместо того, чтобы почтить взглядом двух персонажей, бросившихся ему навстречу, или сказать: «Пожалуйста, пройдите со мной!», – проходит мимо них и исчезает за дверью в конце коридора. Они с негодованием смотрят друг на друга (словно дошли до предела), какое-то время топчутся, отчаянные и готовые на всё, и вот-вот совершат непростительный поступок, как вдруг дверь снова распахивается, и оттуда высовывается голова маленького толстячка. «Чего вы ждете?» – насмешливо спрашивает он, а затем, совершенно неуместным жестом и резким «Ага!», распахивает перед ними дверь. Внутри просторный офис похож на склад: пять-шесть человек в штатском склонились над тяжёлыми блестящими столами, над ними, словно вибрирующий ореол, сияет неоновая вывеска, хотя есть и дальний угол, где уже много лет царит тьма, где даже свет, пробивающийся сквозь закрытые жалюзи, исчезает и исчезает, словно сырой воздух внизу поглощает его целиком. Хотя клерки молча что-то пишут (у некоторых на локтях чёрные повязки, у других очки сползают на нос), постоянно слышится шёпот: то один, то другой быстро бросает на посетителей взгляд, прищурившись, оценивая их едва скрытым взглядом.

злобно, словно прикидывая, когда они сделают один неверный шаг, который их выдаст, когда поношенное старое пальто развевается на ветру, открывая кускатый зад, или когда дыры в ботинках обнажают носки, требующие штопки. «Что тут происходит!» – гремит тот, что повыше, переступая порог помещения, похожего на склад, первым, ибо там, в комнате, он видит человека в рубашке с короткими рукавами, стоящего на четвереньках на полу и лихорадочно ищущего что-то под своим темно-коричневым столом. Однако он сохраняет присутствие духа: делает несколько шагов вперед, останавливается, устремляет взгляд в потолок, чтобы тактично проигнорировать неловкое положение человека, с которым ему предстоит поговорить. «Прошу прощения, сэр!» – начинает он самым очаровательным образом. Мы не забыли о своих обязательствах. Мы готовы выполнить вашу просьбу, изложенную в вашем письме от вчерашнего вечера, согласно которому вы хотели бы поговорить с нами несколько слов. Мы – граждане, честные граждане этой страны, и поэтому хотели бы – добровольно, разумеется, – предложить вам наши услуги, которыми, если позволите напомнить вам, вы были столь любезны пользоваться в течение многих лет, хотя и нерегулярно. Вряд ли от вашего внимания ускользнул досадный перерыв в этих услугах, когда вам пришлось обойтись без нас. Мы гарантируем, как сотрудники вашей организации, что сейчас, как и всегда в прошлом, мы отвергаем некачественную работу и любые другие виды разочарований. Мы – перфекционисты. Поверьте нам, сэр, когда мы говорим, что предлагаем вам тот же высокий уровень работы, к которому вы привыкли. Рады быть к вашим услугам. Его спутник кивает и явно взволнован, едва сдерживаясь, чтобы не схватить товарища за руку и не пожать её крепко. Шеф тем временем поднялся с пола, проглотил белую таблетку и, немного поборов себя, проглотил её, не запивая водой. Он отряхнул колени и занял место за столом. Он скрестил руки и тяжело опирается на свою старую потрёпанную папку из искусственной кожи, сердито глядя на две странные фигуры перед собой, которые застыли по стойке смирно, глядя куда-то над его головой. Его губы искажаются от боли, и все черты лица превращаются в кислую маску. Не двигая локтями, он вытряхивает сигарету из пачки, кладёт её в рот и закуривает. «Что ты говорил?» — подозрительно спрашивает он, его лицо озадачено, ноги нервно подпрыгивают под столом. Вопрос повисает в воздухе, пока двое явных изгоев застыли, словно окаменев.

Терпеливо слушая. «Вы тот сапожник?» — снова пытается шеф и продолжает выпускать длинный столб дыма, который поднимается над башней папок на его столе и начинает кружиться вокруг него, так что проходит несколько минут, прежде чем его лицо снова становится видимым. «Нет, сэр…» — отвечает тот, что с оттопыренными ушами, словно глубоко оскорбленный. «Нас вызвали явиться сюда к восьми часам…»

«Ага!» — удовлетворенно восклицает начальник. «И почему ты не явился вовремя?» Лопоухий мужчина осуждающе смотрит исподлобья.

«Должно быть, какое-то недоразумение, если позволите... Мы были здесь точно вовремя, разве вы не помните?» «Насколько я понимаю...» «Нет, шеф, вы ничего не понимаете!» — перебивает его коротышка, внезапно оживившись: «Дело в том, что мы, то есть человек рядом со мной и я, конечно, мы можем всё. Мы можем делать вам мебель, разводить ваших кур, кастрировать ваших свиней, заниматься вашей недвижимостью и чинить всё, что угодно, даже то, что считается безнадёжным. Хотите, чтобы мы были рыночными торговцами — пожалуйста. Мы можем делать всё, что хотите. Но перестаньте!» — рычит он. «Не смешите нас! Вы прекрасно знаете, что наша работа — предоставлять информацию, если можно так выразиться. Мы у вас на зарплате, если вам интересно. Наше положение, если вы понимаете, о чём я, такое...» Начальник откинулся назад в изнеможении, медленно оглядел их, его лоб прояснился, он вскочил на ноги, открыл маленькую дверцу в задней стене и крикнул им с порога: «Подождите здесь. Но без всяких там шалостей... вы понимаете, о чём я!» Через пару минут перед ними появился высокий блондин с голубыми глазами в звании капитана, сел за стол, небрежно вытянул ноги и одарил их добродушной улыбкой. «У вас есть какие-нибудь бумаги?» – вежливо спросил он. Лопоухий порылся в своих непомерно больших карманах. «Бумага? Конечно!» – восторженно объявил он. «Минуточку!» Он вытащил слегка помятый, но идеально чистый лист писчей бумаги и положил его перед капитаном. «Хотите ручку?» – спросил тот, что повыше, и полез во внутренний карман. Лицо капитана на мгновение мрачнеет, а затем расплывается в радостной улыбке. «Очень забавно», – ухмыльнулся он. «У вас двоих, безусловно, есть чувство юмора». Кудрявые Уши скромно опускают глаза. «Правда, без него никуда, шеф…» «Да, но давайте к делу», — капитан становится серьёзным: «У вас есть другие бумаги?» «Конечно, шеф. Дайте мне минутку…» Он снова лезет в карман и достаёт повестку. Торжествующе взмахнув ею в воздухе, он кладёт её на стол. Капитан взглянул…

на это, затем его лицо краснеет, и он кричит на них: «Вы что, читать не умеете!?

Идиоты, блядь! Какой этаж там указан? Вопрос настолько неожиданный, что они отступают на шаг. Ушастый яростно кивает. «Конечно...», — отвечает он, не находя слов получше. Офицер наклоняет голову набок. «Что там указано?» «Второй...», — отвечает другой и, в качестве пояснения, добавляет: «Прошу доложить». «Тогда что вы здесь делаете!?

Как ты сюда попал?! Ты хоть представляешь, чем занимается этот офис?!»

Оба мужчины качают головами, чувствуя слабость. «Это раздел RP…»

«Реестр проституток!» – кричит капитан, наклоняясь вперёд в кресле. Но никаких признаков удивления не наблюдается. Тот, что пониже, качает головой, словно говоря, что не верит капитану, и задумчиво поджимает губы, а его спутник стоит рядом, скрестив ноги, и, по-видимому, изучает пейзаж на стене. Офицер опирается локтем на стол, чтобы поддержать голову, и начинает массировать лоб. Спина у него прямая, как дорога к праведности, грудь широкая и мощная, форма накрахмалена и выглажена, идеально накрахмаленный ослепительно-белый воротничок великолепно гармонирует со свежим, розовым лицом. Одна прядь его безупречно волнистых волос падает на небесно-голубые глаза и придаёт неотразимую прелесть всему его облику, излучающему детскую невинность. «Начнём», – говорит он строгим, певучим голосом с южным акцентом, – «с ваших удостоверений личности». Ушастик достаёт из заднего кармана два потрёпанных пакета и отодвигает в сторону одну из тех огромных стопок папок, чтобы разгладить пакет перед тем, как передать, но капитан с юношеским нетерпением выхватывает его из его руки и, даже не взглянув, листает страницы по-военному. «Как вас зовут?» — спрашивает он невысокого. «Петрина, к вашим услугам». «Это ваше имя?» Ушастик меланхолично кивает. «Я хотел бы знать ваше полное имя», — говорит офицер, наклоняясь вперёд. «Всё, сэр, это всё, что есть», — отвечает Петрина с невинным выражением лица, затем поворачивается к своему спутнику и шепчет: «Что я могу с этим поделать?» «Ты что, цыганка?» — резко отвечает на него капитан. «Что, я?» — спрашивает Петрина, совершенно шокированная: «Я, цыганка?» «Тогда перестань валять дурака! Назови мне своё имя!»

Ушастые Уши беспомощно смотрит на своего друга, затем пожимает плечами, выглядя совершенно растерянным, как будто не желая брать на себя ответственность за то, что он собирается сказать.

— Ну, Шандор-Ференц-Иштван... э-э... Андраш. Офицер листает документ, удостоверяющий личность, и угрожающе отмечает: «Здесь написано Йожеф». Петрина выглядит

словно его избили секирой. «Ну уж нет, шеф, сэр! Не могли бы вы показать мне...» «Стой на месте!» — приказывает ему капитан, не желая терпеть дальнейшие глупости. Лицо высокого мужчины не выражает ни тревоги, ни даже интереса, и когда офицер спрашивает его имя, он слегка моргает, словно мысли его были где-то в другом месте, и вежливо отвечает: «Прошу прощения, я не расслышал». «Ваше имя!» «Иримиас!» Его ответ звучит звонко, словно он им гордится. Капитан сует сигарету в угол рта, неловко прикуривает, бросает горящую спичку в пепельницу и тушит ее спичечным коробком. «Понятно. Значит, у вас тоже только одно имя».

Иримиас бодро кивает: «Конечно, сэр. А разве не все?» Офицер пристально смотрит ему в глаза, открывает дверь («Это всё, что вы можете сказать?») и машет им следовать за ним. Они следуют в паре шагов позади него, мимо клерков с их лукавыми взглядами, мимо столов офиса снаружи, в коридор и поднимаются по лестнице. Здесь ещё темнее, и они чуть не спотыкаются на поворотах лестницы. Рядом с ними тянется грубая железная балюстрада, её отполированная и потёртая нижняя сторона покрыта ржавчиной, когда они переходят со ступеньки на ступеньку. Везде чувствуется, что всё тщательно вымыто, и даже тяжёлый рыбный запах, который преследует их повсюду, не может полностью это скрыть.

ВЕРХНИЙ ЭТАЖ

ЭТАЖ 1

ЭТАЖ 2

Капитан, стройный, как гусарский офицер, шествует перед ними широкими звонкими шагами, его блестящие полусапоги почти музыкально цокают по начищенной керамической плитке; он ни разу не оглядывается на них, но они остро чувствуют, что он рассматривает всё, начиная с рабочих сапог Петрины и заканчивая ослепительно ярким красным галстуком Иримиаса, – возможно, запоминая такие детали, а может быть, потому, что тонкая кожа, обтянутая затылком, способна воспринимать более глубокие впечатления, чем способен уловить невооруженный глаз. «Опознание!» – рявкает он сержанту с пышными усами, смуглому, коренастому, когда они проходят через другую дверь с номером 24 в прокуренный, душный зал, не замедляя ни на мгновение, жестом показывая тем, кто вскакивает на ноги.

при его входе следует сесть, отдавая при этом приказы: «За мной!

Мне нужны файлы! Мне нужны отчёты! Дайте мне добавочный 109! Потом связь с городом!» — и исчезает за стеклянной дверью слева. Сержант застыл на месте, затем, услышав щелчок замка, вытер рукой вспотевший лоб, сел за стол напротив входа и подвинул перед ними распечатанный бланк. «Заполните его, — говорит он им измученно. — И садитесь. Но сначала прочтите инструкцию на обороте». В зале нет движения воздуха. На потолке три ряда неоновых ламп, ослепительное освещение; деревянные жалюзи здесь тоже закрыты. Клерки нервно бегают между столами: изредка оказываясь в узких проходах между столами, они нетерпеливо расталкивают друг друга с короткими извиняющимися улыбками, в результате чего столы каждый раз сдвигаются на несколько сантиметров, оставляя на полу острые царапины. Некоторые отказываются уступать дорогу, хотя горы работы перед ними выросли в огромные башни. Они явно предпочитают проводить большую часть рабочего времени, препираясь с коллегами, придираясь к ним за то, что те постоянно толкают их в спину или отодвигают столы. Некоторые восседают в своих красных креслах из искусственной кожи, словно жокеи, с телефонной трубкой в одной руке и дымящейся чашкой кофе в другой. От стены до стены, от задней части зала до передней, ровными рядами сидят пожилые женщины-машинистки. словно игральная кость, клюющая их машины. Петрина с изумлением наблюдает за их лихорадочным трудом, подталкивая Иримиаса локтем, хотя тот лишь кивает, усердно изучая «Инструкции» на обороте бланка. «Как думаешь, здесь есть кафетерий?» — шепчет Петрина, но его спутник раздражённым жестом просит его замолчать. Затем он отрывается от документа и начинает нюхать воздух, спрашивая: «Чувствуете запах?» — и указывает вверх. «Здесь пахнет болотом», — заявляет Петрина. Сержант смотрит на них, подзывает ближе и шепчет: «Здесь всё гниёт».

... Дважды за последние три недели им пришлось белить стены известью». В его глубоко посаженных, опухших глазах горит проницательный блеск, щеки стянуты тугим воротником. «Хочешь, я тебе кое-что скажу?» — спрашивает он с понимающей улыбкой. Он подходит ближе, чтобы они могли почувствовать пар его дыхания. Он начинает беззвучно смеяться, словно не в силах остановиться. Затем он говорит, выделяя каждое слово, словно мины: «Полагаю, ты думаешь, что сможешь выбраться», — улыбается он, а затем добавляет: «Но ты влип». Он выглядит могущественным