– Вот история твоей жизни, Элара, – раздался слабый, с трудом различимый сквозь пелену тьмы голос Мериссы. – Ты королева давно забытых земель. Задолго до появления Звезд ты правила самими Небесами вместе со своим возлюбленным. Вас называли Солнцем и Луной, и вы были первыми в мире родственными душами. Все вас любили. Днем мы поклонялись Солнцу: купались в его лучах, благодарили за то, что он помогает колосьям расти, а цветам – цвести. Его лучи могли пробраться в самые глубины человеческой души, согреть и исцелить.

А под покровом тьмы мы молились тебе. Ты владела светом во мраке и накладывала иллюзии. Ты умела путешествовать по грезам, благословлять или обрекать спящих. Ты летала по небесам на драконе, оберегала влюбленных и дарила нам свой серебряный свет. Ты помогала тем, кто не мог быть вместе днем, встретиться ночью, а остальной мир погружала в сон.

История же твоей собственной любви была печальной. Вы смотрели друг на друга через небо, не в силах ни соприкоснуться, ни подойти ближе.

Мерисса тяжело вздохнула.

– Вы правили вместе с другими титанами – Селестами. А потом в этом мире появились Звезды. Они завидовали вашей силе, любви. Одной судьбоносной ночью они обманули вас. Легенды гласят, что Звезды вас уничтожили, однако те знают правду. Ариет не сумел вас убить, поэтому заточил души всех Селест в смертные тела, чтобы прогнать вас с Небес на землю.

Мерисса тихо, холодно рассмеялась, хмыкнула, а затем продолжила:

– Однако ты была хитрой. Ты укрыла себя и близких иллюзией, чтобы Звезды не могли узнать вас в человеческом облике. С тех пор ты бродишь по Селестии и перерождаешься в поисках своего Солнца.

Элара чувствовала себя невесомой. Вечной. Божественной.

Магия Звезд вокруг нее распускалась, словно нить, – сумрак-стекло делало свое дело, освобождало ее истинный облик.

– Выяснилось, что тебе нужно было всего лишь найти его, – заговорила Мерисса. – И в этот раз тебе удалось. Лишь ваши силы вместе способны одолеть чары Звезд, расплести даже самые мощные заклинания.

Элара почувствовала, как в груди болезненно шевельнулось – из нее вынули сумрак-стекло. Вспыхнул свет – и из девушки полилась магия. Она разрушала и вновь создавала ее, сращивала кости, исцеляла раны. Элара закричала. Она открыла глаза. Комната сверкала серебряным светом. На мгновение девушка увидела путы магии, которые веками связывали ее – красные, поблескивающие, испещренные знаками и кровью. Они сияли так же ярко, как полные гнева глаза Ариета.

Элара села. Путы ссохлись и исчезли. Плотная мышца сердца вновь срослась.

– Хвала Небесам, – выдохнула Мерисса. – Я не ошиблась.

– Ты! – рявкнул Ариет. – Ты обещала!

Он попытался шевельнуться, но осколки надежно приковали его к полу.

– Что со мной происходит? – прошептала Элара. – Кто я?

Она быстро поискала глазами Энцо. Он все еще безжизненно лежал в бассейне.

Ариет уронил голову на мраморный пол. Гнев на его лице на миг сменился восторгом.

– Ты – Луна, – проурчал он. – А я только что убил твое ненаглядное Солнце.

Элара поползла к Энцо. Забралась обратно в бассейн, опустилась рядом с его телом.

– Бесполезно, – крикнул ей Ариет. – Ты уже ничем ему не поможешь. Твои особые силы не позволили мне убить тебя, королева Луна, но с Лоренцо дело обстоит иначе.

– Он не может умереть! – резко ответила Элара. – Мерисса, ты ведь сама сказала, что Звезды не способны нас убить.

Глаза чаровницы наполнились слезами.

– Да, – прошептала она. – Однако смертное тело Энцо, в отличие от твоего, Звезда уничтожить может. Он переродится, но не будет помнить тебя. Тебе придется искать его в следующей жизни.

Элара выругалась в адрес обоих. Бросилась к Энцо, схватила его за запястье и ощутила слабое биение, едва слышные намеки на пульс.

– Пожалуйста, – прикрыв глаза, взмолилась она. Не Звезде, не Небу, а самой себе и сумрак-стеклу, текущему по ее венам. – Пожалуйста, спаси его.

Сила Энцо была в ее крови, и только объединив свою магию, они могли противостоять Звездам. Элара почувствовала ее, притянула потоки чар к себе. Тело сопротивлялось, сознание пыталось отказать. Элара призвала внутреннюю силу, которая не дала ей сдаться – чем темнее ночь вокруг, тем ярче она горела. Удерживая магию в руках, девушка вскрикнула, поцеловала Энцо и влила в него силу. Держась за нить сноходца, утянула и себя, и принца в грезы.

Энцо поднялся, хватая ртом воздух. Осмотрелся дикими глазами. В Царстве грез Элары стояли сумерки: холмы окрасились темно-фиолетовым, небо стало цвета индиго. Девушка все еще держала Энцо в руках, и сознание ее расщепилось между сном и явью. Она увидела вокруг принца те же красные путы, что связывали ее. Они спали с его тела и рассыпались в прах.

– Энцо? – прошептала Элара, покачивая его и глядя ему в лицо.

Принц еще раз с ужасом осмотрелся. Его взгляд остановился на Эларе.

– Эл? Мы умерли?

– Нет, – всхлипнула она. – Очень даже наоборот.

– Я нашел тебя. Нашел спустя столько веков, – прошептал он.

Элара отстранилась и вытерла глаза.

– Ты помнишь?

– Я уже стоял одной ногой в Долине мертвецов и тут увидел нас в истинных обликах. Мы светили друг другу по разные стороны неба. – Принц посмотрел на сумрачный пейзаж. – А где мы?

– В моем Царстве грез, – ответила Элара ровным голосом.

Она подавила еще один всхлип. Принц нахмурился.

– Наши силы… они спасли тебя, – объяснила Элара. – Они остановили звездные чары. Ты уже не умираешь, просто спишь.

– Тогда надо пробудиться. И раз и навсегда избавиться от Ариета.

Элара улыбнулась и посмотрела на него – на ее Солнце. Золотое и такое яркое, что обжигало глаза, и при этом слишком прекрасное, чтобы отвести взгляд.

– Я отрекаюсь от Звезд, – прошептала Элара.

– Я отрекаюсь от Звезд, – эхом повторил принц.

Элара покачнулась, схватилась за нить и вернулась в земное тело.

* * *

Ариет не сводил с Элары пылающих яростью красных глаз. Мерисса сидела на коленях рядом с ним и взволнованно смотрела на нее.

Элара тут же взглянула на Энцо. Принц не двигался, но сердце его билось ровно, а рана на животе зажила. Еще пара мгновений, и он проснется, и тогда…

– Ты украла у меня еще одну смерть! – проревел Ариет.

На его лицо упала прядь волос. По телу текли капли крови и пота.

– Что? – гаркнула Элара, не отпуская ладонь Энцо.

– Ты нарушила чертов закон природы! Он должен был умереть! – заорал бог.

– Элара, ты справилась, – прошептала Мерисса и подбежала к ней и Энцо.

Ариет, вконец рассвирепев, зарычал.

– Она украла у меня жертву. Поэтому в отместку я у нее тоже кое-что заберу.

К ужасу Элары, бог рванул руку сквозь осколки стекла, раздирая собственные мышцы и сухожилия. Вытянул ладонь, сжал пальцы в кулак и дернул.

Из груди Энцо, над его сердцем, прямо в ладонь бога полилась золотая нить. Звезда, держа руку над головой, смотал ее в клубок.

– Что ты отнял у него? Что натворил? – закричала Элара и рванула к Ариету.

– Нет, Ариет, нет! – взмолилась Мерисса.

Она взмахнула рукой, пытаясь отнять светящийся клубок. Но бог закрыл глаза, и предмет исчез.

– Ну, попробуй разбудить его без нити, Элара. Удачи. Надеюсь, к тому времени он не заблудится в Царстве грез окончательно. – Ариет с улыбкой слизнул кровь с зубов. – Часики тикают. До встречи, Ваше Величество.

На глазах Элары Ариет, стиснув зубы, вырвался из осколков сумрак-стекла так же, как недавно выдернул руку. Вокруг него замерцал красный свет. Бог хрипло, победно рассмеялся, щелкнул пальцами и взмыл на крышу.

Элара взревела от ярости.

– Трус! – завопила она в дыру в потолке.

Ариет пробежал по кровле и вскоре исчез из виду.

Резко выдохнув, Элара бросилась к телу Энцо. Он ровно дышал, и лицо его было спокойным. От него исходил легкий свет. Элара трясла его, кричала его имя, вновь и вновь пытаясь разбудить. Но Энцо спал, погрузившись в ее грезы.