Элара сидела среди обломков на золотом троне. Из зияющей в потолке дыры дул мягкий ветер, приятно щекотал лицо. Девушка озарила тронный зал бледным светом того же оттенка, что и луна в небе. Издалека доносились звуки восторженного празднования. Уже несколько дней люди толпились на улице и изумленно глядели на новое небесное тело, гуляли при свете его прохладных серебристых лучей.

Когда огромная бледная сфера только поднялась на небосвод, воцарился хаос. Океаны забурлили, побережья Селестии затопили цунами. Выли волки, кричали в ужасе люди. Сейчас же прошло уже пять дней. Ночь в Гелиосе из багровой превратилась в черную. Лишь звезды и мрачные лучи луны рассеивали тьму. Сизые, жуткие тени Элары заглушили свет всех королевств. Она поклялась Энцо, что, если его отнимут у нее, она погрузит мир во тьму, – и сдержала свое слово.

Энцо круглые сутки посменно сторожили Лео, Изра или сама Элара. Душа короля Гелиоса блуждала по Царству грез, а тело осталось среди живых.

А что до нее самой? Она по-прежнему была Эларой. Но теперь в ее душе таилась древняя сила, которая долго спала и наконец начала пробуждаться. Под глазами залегли темные круги.

Раздался стук шагов. Элара взглянула на дверь. В тронный зал вошла Торра. Ее волосы были крепко стянуты на затылке.

– Все думала, когда же ты придешь, – негромко сказала Элара.

Торра подошла к трону и поклонилась. Девушка нетерпеливым жестом велела ей выпрямиться.

– Значит, ты обо всем слышала? – спросила Элара.

Торра приподняла брови.

– Весь мир увидел, как в небе внезапно поднялась луна. Такое не пропустишь!

– И ты все это время знала?

Торра наклонила голову вбок.

– О пророчестве мне сообщили еще до того, как я выяснила всю правду. Я могла лишь строить догадки – а потом увидела тебя на балу по случаю коронации. Ты так посмотрела на меня, что я все поняла. Я сообщила Мериссе, кто ты. Она постоянно помогала вам обоим.

– Ах да, пророчество. – Элара прислонилась к спинке трона. – Я полюблю Повелителя Звезд, и оба мы умрем. Кажется, со словами здесь что-то напутали.

– Вовсе нет! – лукаво улыбнулась Торра. – Солнце и есть Повелитель Звезд. Он правил ими вместе с тобой, своей королевой.

Элара пронзила ее взглядом серебристых глаз. Торра развела руками.

– Ну, ты ведь полюбила Звезду, и оба вы умерли…

– Умерла та, кем я когда-то была, – выдохнула Элара.

– Пророчества… вообще штуки интересные. Они просто полны загадок.

Элара вздохнула. В комнату вошла Мерисса, торопливо пересекла зал, ее лицо светилось в сумерках. Оказавшись у трона, она взглянула на мать, а потом – на Элару.

– Моя королева, – сделала реверанс чаровница. – Матушка, – холодно добавила она.

– Мер, сколько раз тебе говорить? – упрекнула ее Элара. – Лишние церемонии ни к чему. Звезд ради, просто зови меня по имени.

– Прости, – смущенно улыбнулась Мерисса и вновь настороженно взглянула на Торру. – Элара, Лео принес сведения из Астерии, которые ты запросила. А Изра составила список дел, которые требуют срочного внимания в обоих королевствах. Твой трон свободен. Ариет так и не объявился. А еще нужно обсудить твою официальную коронацию.

Элара резко взглянула на Мериссу. Чаровница побледнела.

– Я же написала письмо совету Астерии и сообщила, что до пробуждения Энцо никакой коронации не состоится, – процедила девушка.

К облегчению Элары, хотя Ариет уничтожил замок и убил большую часть придворных, несколько приближенных ее отца все же выжили. Сейчас они пытались собрать совет, который будет править вместо нее.

– Они обеспокоены, что без официального правителя велика возможность бунта. Вдруг власть попытается захватить кто-то другой?

Элара со вздохом потерла виски.

– Я, пожалуй, с вами распрощаюсь, – перебила их Торра. – Надо вернуться на Небеса и притвориться, в каком я ужасе от твоего пробуждения.

– Ариет ведь знает, кто такая Мерисса. Разве он не в курсе, что ты нам помогаешь?

Торра покачала головой.

– Я убедила его, что давно отказалась от дочери и мы с ней находимся по разные стороны конфликта.

Элара, задумавшись, кивнула.

– Благодарю, Торра. Я позову тебя, если понадобится.

Богиня поклонилась, поцеловала дочь в щеку, призвала ярко-розовый звездный свет и исчезла. Мерисса мягко продолжила:

– Возвращаясь к нашему разговору. Ты наследница престола. Сейчас, когда Ариет пропал, – лучшее время, чтобы вернуться в Астерию и заявить о своих правах на власть. К тому же Энцо подарил тебе свою корону. Поэтому, если пожелаешь, Гелиос тоже может стать твоим.

Элара сложила пальцы домиком. Мысли ее витали где-то далеко. Дворцовые интриги – коронация, наследование престола – казались ей такой мелочью… Судя по всему, она была королевой всей Звездами проклятой Вселенной, которую свергли с Небес.

– Я не вернусь в Астерию, – прошептала она. – И ни за что не стану править Гелиосом без Энцо.

– Не станешь?

Элара поднялась с трона. Не глядя на Мериссу, она вышла из зала и, преодолев главный холл, выбралась в сады. Она знала, что Мерисса следует за ней, дождалась ее, рассматривая незабудки, которые Энцо вырастил своим светом.

Когда чаровница догнала ее, Элара заговорила:

– На время нашего отсутствия я назначу заместителем доверенного члена совета Гелиоса. Пусть он отвечает за отношения с Астерией. Попроси Лео составить список подходящих людей.

– Нашего отсутствия?

Элара вдохнула, в воздухе разливался аромат жасмина. Взглянула на серебристую сферу в небе и мягко улыбнулась. На звезды вокруг нее, и мысли ее стали злыми, ядовитыми.

– Я выполню клятву, которую дала родственной душе. Мы пробудим Солнце, найдем Селест – и тогда Звезды падут.