Элара бежала по дворцу, пока не добралась до лестницы, ведущей на одну из крыш. Она со всех ног понеслась по ней. Позади раздались шаги. Элара обернулась. Изра, идущая следом, улыбнулась и вскоре поравнялась с ней.

Именно к Изре Элара несколько часов назад явилась во сне, когда составляла свой план.

– Какой будет исход? – выдохнула принцесса вместо приветствия.

Они свернули за угол. Глаза провидицы ненадолго побелели.

– Их множество.

– Кто-нибудь погибнет?

– В большинстве случаев.

Элара выдохнула.

– Как лучше всего поступить?

Глаза Изры снова опустели. Она немного помолчала.

– Тебе нужно призвать серебряный свет, – наконец сказала она.

Элара замедлила шаг. Они выбрались на крышу.

– Но я не знаю как, – ответила девушка.

– Ты поймешь, – прошептала Изра. – Это наша единственная надежда.

Элара кивнула и позволила себе ощутить беспокойство, решив не отгонять его.

– Стой там, – попросила она, указывая на противоположную крышу, отделенную небольшим проемом. – Говори мне, как поступить, чтобы одолеть Ариета.

Изра кивнула и сжала ладони Элары. Ловко прыгнув на парапет, перескочила проем и оказалась на крыше напротив.

Элара укрыла себя иллюзией невидимости и обернулась. Она посмотрела на женщину, которая беспокойно расхаживала по краю крыши и приглаживала черное платье. Элара встала так, чтобы хорошо видеть и даму, и верхние ступеньки.

Когда появился разъяренный Ариет, женщина улыбнулась.

– Долго же ты шел! – крикнула она.

У Ариета едва ли дым из ушей не валил.

– Знаешь, мне надоели наши игры, мышка, – гаркнул он, направляясь к женщине.

– Неужели? Это ведь так весело!

Дама скользнула вперед и оказалась рядом с богом. Элара подкралась к обоим.

– Знаешь, – продолжила женщина, – ты ведь так и не рассказал, почему не можешь меня убить. Отчего же я так сильна, что даже кара Звезды против меня бессильна? Кто я, Ариет?

Ариет отвлекся. Его звездный свет погас.

Элара подобралась так близко, что видела черные и красные пряди волос на шее бога.

Ариет опустил руку, приподнял голову женщины. Вот он, шанс! Элара дрожащей рукой занесла над богом клинок из сумрак-стекла…

Звезда наклонился к даме и, приблизившись губами к ее уху, прошептал:

– Ну, ты точно не Элара.

Женщину ударил поток алого света. Черные волосы обратились медовыми, бледная кожа стала смуглее. Голова Мериссы качнулась, ее тело безжизненно рухнуло на кровлю.

– Мерисса! – завопила Элара, потеряв концентрацию.

Ее иллюзия невидимости рассеялась. Рыкнув, Ариет обернулся и вслепую взмахнул рукой. Он схватил Элару за запястье. Та призвала тень в форме змеи и швырнула ее в Ариета. Бог уклонился, но Элара создала еще одно существо – ворону, которая ринулась клевать ему глаза.

– Изра?! – крикнула девушка, заметив краем глаза движение на противоположной крыше.

– Еще иллюзию! – ответила провидица.

Элара начала создавать чары. Кровля под ногами пошла рябью и обратилась зыбучим песком. Ариет закряхтел, пытаясь вытянуть из него ноги и отмахнуться от вороны. Элара сделала шаг вперед, но бог быстро рассеял и песок, и тени ударом звездного света. Они снова стояли на крыше.

– Ты забыла, с кем сражаешься, Элара. Твои простенькие фокусы на мне не сработают.

– О, правда? Тогда почему ты так долго верил, что я мертва? – парировала девушка.

Глаза Ариета блеснули гневом.

– Тени! – приказала Изра.

Элара направила на бога струю тьмы. Тот отшатнулся.

– Нагнись влево! – крикнула провидица.

Но девушка не успела послушаться, и брошенный Ариетом нож задел ее руку. Рана нарушила ее концентрацию. Тени рассеялись, бог надвигался на нее.

Элара снова и снова следовала командам Изры: призывала тени, создавала иллюзии, двигалась вправо или влево. Ариет пытался отбиться от девушки, но она вела его все ближе и ближе к краю крыши. Бог пытался стрелять светом и в Изру, но та предугадывала его движения и почти без труда уклонялась от атак.

Ариет создал еще один нож и кинул его в Элару, но благодаря Изре та успела увернуться. Девушка спешно принялась создавать иллюзии пейзажа: фьорды Светы, глубины океанов Нептуны и многие, многие другие, пока Ариет совсем не запутался и наконец не споткнулся.

– Как Мерисса? – крикнула Элара Изре и бросила в бога стрелу из теней. Та просвистела в воздухе и вонзилась Ариету в ногу. Звезда выругался, из раны потекла сверкающая кровь.

– Жива! – ответила Изра.

Элара с облегчением выдохнула и продолжила сражаться. Призвала еще больше теней, ослепляя бога.

Силы Элары, запасы ее магии не кончались. То, что случилось в царстве ее грез, сняло с нее всякие оковы. И тут девушка впервые ощутила надежду и поверила: она действительно сумеет одолеть Ариета.

Она не уставала, хотя силы постепенно покидали даже бога. Наконец он, тяжело дыша, опустился на колени. Из ран на его теле лилась блестящая кровь. Он все еще пытался сбить Элару лучами звездного света, но она недаром столько месяцев тренировалась с Энцо. Все атаки поглощал щит из теней, который с каждым ударом становился все крепче.

– Выпускай монстра! – крикнула Изра.

Элара улыбнулась, глубоко вздохнула и подняла руку. Самые черные тени, которые ей когда-либо удавалось создать, собрались за ее спиной. Они кружились, менялись, росли, пока не закрыли собой свет. Ариет оказался в тени.

Позади Элары, расправив крылья, стоял сотканный из нее самой дракон.

Бог моргнул и в изумлении уставился на него, потом – на девушку.

– Так это ты, – негромко произнес он и отшатнулся, едва не свалившись с крыши.

Элара подошла ближе. Дракон следовал за ней по пятам. Он перегнул голову через Элару, распахнул пасть и вцепился Ариету в руку. Тот завопил от боли. Пока дракон удерживал его, девушка подняла клинок…

– Элара! – закричала Изра.

Но было уже поздно. Свободной рукой Ариет сотворил меч с рукоятью в форме головы овна со сверкающими рубинами вместо глаз. Быстрым движением бог вонзил оружие в пасть дракона, и тот рассеялся.

Не успела Элара выдохнуть, как Ариет набросился на нее с мечом. Услышав встревоженный вопль Изры, девушка увернулась от удара. Однако она запоздало поняла, что это сыграло богу на руку. Движение сбило ее с равновесия, и Ариет толкнул ее на кровлю. Один прыжок, и бог оказался рядом, наступил на запястье руки, которая сжимала сумрак-стекло.

Он ухмыльнулся с хищным восторгом.

И тут Элара осознала, что бой вышел слишком легким. Ариет просто плясал с ней по крыше, позволяя набраться смелости, а потом показал, каково это – на самом деле сражаться с богом войны.

– Каков исход? – в отчаянии прохрипела Элара Изре.

– Крылатые львы, – негромко ответила провидица.

Кодовая фраза. Элара кивнула. Ей нужно было всего лишь потянуть время.

– Знаешь, сначала было весело, – сказал Ариет, опутывая отчаянно вырывающуюся Элару веревками света. – Но теперь все это мне уже как-то надоедает.

С криком девушка попыталась свободной рукой атаковать его тенью. Ариет цокнул и с силой наступил ей на руку. Раздался хруст кости; Элара закричала от резкой боли. Бог тем временем пинком скинул клинок с крыши. Оружие укатилось за край и исчезло из виду. Элара всхлипнула от ужаса.

– Нет! – завопила она.

Ариет приставил меч к ее горлу.

– Что ж, убить я тебя не убью, но помучить еще сумею.

Последним усилием Элара призвала тучу теней и направила их вниз.

Тут с кроваво-красного неба послышалось хлопанье крыльев. Крыша эхом отразила звук. Ариет поднял голову и, прищурившись, осмотрелся. Элара дернулась, попыталась встать, но бог схватил ее за волосы и резко притянул к себе.

Тут появились два огромных, усыпанных перьями крыла. Это взмыл сотканный из ее теней крылатый лев.

– Руки прочь от моей королевы! – раздался сочащийся угрозой голос.

Элара едва не расплакалась. На спине льва сидел Энцо. Одной рукой он крепко держался за черную как ночь гриву, а в другой сжимал клинок из сумрак-стекла.

Элара восхвалила Небеса за Изру. Та предсказала, что хороший исход возможен, только если Энцо вступит в бой в последний момент – и теперь этот самый момент настал. Ариет отпустил Элару, и та, охнув от боли, упала. Она заметила движение сбоку – Изра резко опустила ладони на кровлю. По черепице быстро расползся белый иней. Из него сформировался мост с одной крыши на другую, стал расти дальше, к Ариету. Охватил его ноги и приморозил их к кровле. Гаркнув, Энцо прыгнул на Ариета, направляя клинок точно ему в грудь.

Элара услышала влажный звук – оружие вошло в плоть. Она ахнула, не веря в происходящее. Энцо справился! Он пронзил сердце Ариета! Все получилось, все закончилось, все…

Раздался низкий смешок, но голос принадлежал не Энцо. Элара вытянула голову, пытаясь взглянуть за спину Ариета. Красный свет охватил скованные льдом ступни бога, освободил их. Он и Энцо разом повернулись. Время словно остановилось. Лоренцо приоткрыл рот, нахмурился, опустил взгляд… и увидел торчащий из живота меч.

Элара дернулась вперед.

– Нет.

Энцо дрожащей рукой попытался пронзить сердце Ариета, но бог со смехом повернул клинок. Принц вскрикнул от боли, ладонь его опустилась. Ариет вновь расхохотался, уже громче, и вырвал меч из его плоти. Энцо рухнул на колени, трясущимися руками силясь остановить кровь.

– Нет! – крикнула Элара с такой болью, что едва не разорвала горло.

Она рванула к принцу, позвала его по имени. Ариет поднялся, наблюдая за сценой с кровавой улыбкой. Энцо все еще крепко сжимал в руке сумрак-стекло. Звезда вновь занес свой меч.

– Энцо! – завопила Элара.

Здоровой рукой она создала тени и выбила оружие из руки Ариета. Тот зарычал и потянулся за ним. Изра, так и не покинувшая соседней крыши, с боевым криком ударила бога последними запасами своих чар – потоком льда, на секунду полностью сковавшим его. Атака отняла у нее все силы, и она потеряла сознание.

Элара вновь собрала тени и ударила ими по крыше дворца, создала под Энцо дыру в кровле. Принц с ужасом в глазах полетел вниз. Элара подползла к краю и прыгнула следом.

Воздух свистел у нее в ушах. Она прижимала к себе пульсирующее от боли запястье, а вторую руку вытянула вперед. Они стремительно приближались к мелкому бассейну, находящемуся в тронном зале. С резким вздохом Элара бросила в сторону Энцо тени и как раз успела окутать его. Принц простонал и расслабился на плотной пелене из теней; они бережно опустили его в воду. Энцо схватился за живот, пытаясь остановить поток крови. Элара, смягчив собственное падение подушкой из теней, опустилась на пол. Прыгнула в бассейн, разбрызгав ароматную воду, и склонилась над Энцо. Ее тени сами собой обратились в дракона, окутали их обоих. Вода в бассейне окрасилась алым, их одежда намокла.

– Нет, нет, нет, нет, – шептала Элара.

Все ее тело дрожало. Она положила руку поверх ладони Энцо, силилась остановить текущую в воду кровь.

– Энцо, – выдохнула она. – Энцо, прошу, останься со мной.

Элара зажмурилась от пульсирующей боли в голове. На нее резко накатила усталость. За магию в бою все же пришлось расплачиваться.

– Все должно было пойти иначе, – прошептал принц.

Элара заплакала, крепче схватила Энцо, приложила ладонь к его щеке.

– Эл, – пробормотал он, глядя на нее затуманенными глазами.

– Нет, – вскрикнула она. – Ты не можешь меня бросить. Я ждала тебя всю жизнь.

По щекам принца потекли слезы. Он попытался приподняться и с трудом коснулся пальцами подбородка Элары.

– Нам не суждено было встретить счастливый конец – такова уж судьба родственных душ, – печально улыбнулся он. – Но я ни о чем не жалею. Я бы пережил каждое мгновение, прочувствовал всю боль, лишь бы влюбиться в тебя снова. Ты любовь моей жизни, Эл. Всегда и во всех мирах.

Элара горько всхлипнула.

– Возьми часть меня, – прошептал принц и создал в ладони маленький шарик света. – Небольшой фрагмент моих чар.

– Что? Я не могу…

Энцо кивнул.

– Можешь. Разве ты не слышала, что говорят о родственных душах? Они способны делиться друг с другом магическими силами. Прошу, прими мой свет. На всякий случай. Вдруг пригодится, чтобы покончить с Ариетом.

Из глаз Элары капали слезы.

– Пожалуйста, Энцо, не надо.

– Тебе нужно жить, Эл. Ради родителей, Софии, меня.

Принц прикрыл глаза и вздохнул.

– Я жалею лишь об одном, – прошептал он.

– Что? Нет, Энцо, – всхлипнула она. Прижала к себе принца, потрясла его, пытаясь привести в чувство.

– Что я не сказал тебе раньше.

– О чем?

– Что ты – мой ангел.

Энцо потянулся к ней, мягко поцеловал и прижал полную света ладонь к ее сердцу. По телу Элары разлилась магия. Она не поняла, какая именно, но внезапно пробудились ее способности к сноходству и утянули их обоих в воспоминание.