– Я так тобой горжусь. Я так тобой горжусь, – шептала Элара, прижимая к себе Энцо.

Парень стоял на коленях. Его пламя угасало. На полу лежала горстка пепла. Элара мягко промокнула раны Энцо подолом платья.

Какое-то время парень молчал, наконец моргнул, и его глазам вернулся привычный золотистый цвет.

– Нам пора. Еще успеем застать врасплох Ариета, – сказал он.

Элара кивнула и медленно поднялась на ноги.

– Но сначала загляни к лекарю.

– Во дворце сейчас ни одного целителя. Да и вообще, здесь почти никого.

– Что произошло, Энцо? Как Ариет смог?..

– Он схватил меня, пока я обыскивал дворец. Сообщил мне, что мой отец, бесхребетный червяк, под угрозами все рассказал: и о сумрак-стекле, и о планах свергнуть Звезд. – Энцо стиснул зубы. – А потом Лео, этот гнусный предатель, швырнул нас с отцом сюда.

Элара хотела было ответить, но тут, словно услышав свое имя, лежащий у двери Лео шевельнулся.

– Ч-что произошло? – с трудом выговорил Лео и поднялся, держась рукой за голову.

– Я лишил тебя сознания, гребаный ты предатель, – выругался Энцо, уже готовясь атаковать генерала чарами.

Лео отшатнулся к двери и поднял руки, пытаясь защититься.

– Это все Жем! – закричала Элара и встала между парнями. – Она околдовала стражников.

Энцо моргнул. Лео, который сначала выглядел растерянным, заметно огорчился, а потом усмехнулся.

– Чертовы Звезды, Энцо! Ты правда так сомневаешься в моей верности? Я на твоей стороне с самого детства.

Энцо внимательно посмотрел на друга. Тяжело дышал – так, что ноздри раздувались.

– Энцо, – мягко произнесла Элара.

Чары парня потухли. Девушка отошла в сторону. Энцо шагнул к Лео и обнял его.

– Прости, – пробормотал бывший принц. – И за то, что тебя ударил, тоже.

Лео сухо рассмеялся и хлопнул друга по спине.

– Бывало и хуже.

– Надо как можно скорее найти Ариета, – напомнила Элара. – Мерисса во дворце?

Лео покачал головой.

– Как только прозвучал горн, она поспешила помогать с эвакуацией людей из дворца. Насколько я знаю, потом она отправилась к Изре – переждать, пока все закончится.

– Хорошо, – Элара посмотрела на парней. – Я размышляла над тем, как все-таки сбить с толку Ариета, и придумала план. Вам обоим нужно безупречно отыграть свои роли – так, словно на кону стоят наши жизни.

* * *

Элара вернулась в камеру темницы, тенями выправила прутья решетки и стала ждать. Немного поразмыслив, она нащупала внутренний трос, закрыла глаза и отправилась странствовать по снам.

Когда Элара завершила путешествие и вернулась в свое тело, в подземелье уже потемнело. Небо пересекли темно-багровые полосы. Наступил закат.

Раздался скрежет металла о камень – это открылась дверь камеры. За ней стоял Ариет, а рядом с ним – Энцо. Во взгляде парня не было ни капли тепла.

Бог ступил вперед.

– Готова провести остаток своей несчастной жизни на Небесах? – спросил он.

Элара вскинула голову.

– И буду там счастлива, лишь бы оказаться от тебя подальше.

Ариет расхохотался. Он связал руки девушки за ее спиной путами звездного света и вывел из камеры.

– Зайдем еще кое-куда по дороге, – добавил он.

Элара краем глаза взглянула на Энцо. Тот смотрел прямо. Элара подавила в себе панику. Даже если Ариет изменит свою тактику, они что-нибудь придумают.

Они поднялись на цокольный этаж дворца. Вдалеке раздался гул, словно снаружи замка собиралась толпа.

Ариет провел Элару мимо люцирия. Возле двери стоял Лео, и его лицо не выражало ни единой эмоции.

– Выводи короля, – скомандовал ему Энцо.

Генерал с отсутствующим видом кивнул и исчез в комнате. Они же пошли дальше. Шум толпы становился все громче, пока они не оказались на площади, на которой Энцо несколько месяцев назад казнил стражников. На этот раз ворота открыли. Хотя людей пришло меньше, чем на публичную казнь, площадь была почти переполнена. Тут и там раздавался взволнованный шепот. Кажется, жители Гелиоса не знали, чего ожидать. Ариет подтолкнул Элару к высокой платформе.

– Люди Гелиоса! – прогремел голос бога. – Сегодня я пришел к вам, чтобы забрать то, что мне принадлежит. То, что от меня скрывали все вы.

Люди ежились от страха при виде искрящейся магии, которая исходила от Ариета. Элара же замерла, как хищник перед прыжком.

– Я милостивый бог, – продолжил Ариет. – Я не накажу за проступки ни вас, ни своего брата.

Лейон так и не явился. Элара задумалась: где же он? Неужели он правда был настолько чванливым белоручкой, что решил спрятаться? Вместо того чтобы защищать свое королевство?

– Однако, раз уж я здесь, то хочу опровергнуть некоторые слухи. У меня сложилось впечатление, что вы считаете нас, Звезд, не такими сильными, как гласят легенды. Вы думаете: раз эта девчонка избежала моей небесной кары, то мы не сумеем уничтожить вас, если захотим. Возможно, вы полагаете, – тут он безумно расхохотался, – что любой может пережить смерть от магии Звезды.

Ариет жестоко ухмыльнулся и пустил свои чары по собравшейся толпе. Раздались звуки боя, воинственные крики, лязг мечей.

– Ваш король возомнил, будто способен стать богом. Я прибыл к вам, чтобы показать, какая судьба ждет всех, решившихся на такое. Напомнить вам о силе ваших Звезд. Приведите Идриса, Предателя веры!

Воцарилась тишина. Элара едва сдержала улыбку.

– Идрис! – вновь прокричал Ариет.

И снова ничего не произошло. Собравшиеся на площади люди неуверенно зашептались.

Появился Лео. Медленно, в одиночестве подошел к платформе. Ариет повернулся к Энцо.

– Где король? – прошипел он.

– А, точно! – беспечно ответил Энцо. – Я его убил. А ты будешь следующим.

Из ладоней бывшего принца вырвалось пламя. Ариет отшатнулся. В толпе послышались вздохи и крики. Платформу окружила стена огня – она не давала богу причинить вред людям.

Следуя плану, Лео начал отводить собравшихся во дворе в укрытие замка. Все больше стражников – верных, уже неподвластных Жем – прибегали на площадь, помогая генералу. Элара приказала ему, чтобы ни один невинный не пострадал в их битве.

Девушка обернулась к Ариету. Бог уже призывал оружие. Она дала волю теням. Свет тут же исчез. Она, Ариет и Энцо оказались под куполом темноты, но Элара прекрасно видела все сквозь свои чары. Бог покачнулся вперед; Энцо спрыгнул с платформы. Когда принц убежал в сторону дворца, Элара соткала ковры иллюзий, тоже соскочила вниз и рассеяла тени.

Теперь на месте толпы стояло целое море девушек с серебристыми глазами и волосами цвета воронова крыла. Все они одновременно ухмыльнулись.

Ариет издал душераздирающий вопль и кинулся к ним. Элара успела надежно спрятаться в толпе двойников.

– Знаю, как ты любишь поиграть, Повелитель Звезд. Ну так поймай меня, если сможешь! – хором вскрикнули девушки.

А затем они бросились врассыпную к разным выходам с площади.

Бог осмотрел эту картину. Оставаться и наблюдать, как он поступит дальше, Элара не стала. Последнее, что она услышала, – это яростный рык и грохочущие шаги, уносящиеся все дальше и дальше от нее. Ариет пустился в погоню.