– «Мама»?! – вскрикнула Элара, глядя то на богиню, то на подругу. – Это какая-то шутка, правда?

Илли усмехнулся. Глаза Мериссы наполнились неподдельным ужасом. Изра изумленно глядела на нее.

– Да, – добавил Энцо, подходя ближе. – Прошу, скажи, что это шутка, Мерисса. Что я столько лет не держал в своем дворце дочь гребаной Звезды.

Элара взглянула на Мериссу, потом – на Торру. Чаровница подошла ближе к Звезде… о Небеса, и как она раньше не замечала сходства? Зеленые глаза, медовые волосы. Мерисса всегда казалась ей божественно красивой. И почему она никогда не задумывалась…

– У тебя ведь дар видеть души других. Как ты проглядел, кто она? – спросила Элара у Энцо.

– Наверное, дело в том, что она наполовину смертная. Проверяя ее магией, я видел лишь человеческую долю души.

– Я тоже ничего не заметила, – глухо произнесла Изра.

Мерисса посмотрела на мать с искренней ненавистью.

– Это было тайной для всех, – дрожащим голосом обратилась она к Эларе.

– Но Звезды не способны к деторождению, – не сдавалась принцесса.

– Это неправда, – быстро ответила Мерисса. – И моя мать…

Услышав такое обращение к богине, Элара грубо усмехнулась.

– Торра не такая, как другие Звезды. И особенно Ариет, – уже тихо закончила Мерисса.

Богиня вскинула голову.

– Мы помним времена до того, как Ариет провозгласил себя Повелителем Звезд. Времена мира и блаженства, когда мы впервые очутились в этом мире. И некоторые из нас хотят, чтобы все стало как прежде. И не только я.

Торра выразительно посмотрела на Илли.

– И ты тоже? – прищурилась Элара, тоже глядя на него.

– Умница, – улыбнулся бог.

– Да. Ты ему нравишься, – ухмыльнулась Торра.

Глаза Илли засверкали. Элара почувствовала, как Энцо обхватывает ее за талию, притягивая ближе.

– Хочешь что-то сказать, Илли? – с вызовом обратился принц к Звезде.

Бог шагнул было к нему, но тут вмешалась Торра:

– Так-так, собственнические замашки сейчас ни к чему. Если наши с Илли предположения верны, то вы – вы оба – ключ к возвращению украденных у нас мира и спокойствия. Если вы добьетесь падения Звезд… то Рай снова снизойдет на землю.

– Когда сойдутся тьма и свет… – выдохнула Изра.

– Допустим, тебе я верю, – кивнула Элара Торре.

Она взглянула на Илли.

– А что насчет тебя? – обратилась она к нему. – Ты правая рука Ариета.

Бог ухмыльнулся.

– И очень убедительный лжец, дорогуша. Давай-ка снова вспомним, как я спас твою неблагодарную душу.

– И что мне теперь, ноги тебе целовать? – нарочито сладким голосом отрезала Элара. – Я доверяю тебе примерно так же, как клубку ядовитых змей, – уже более жестко добавила она.

– В таком случае ты мудрее многих, – с насмешкой проурчал Илли.

Торра, не обращая внимания на перепалку, вскинула голову.

– Я думаю, Ариет прибудет в Гелиос, что наверняка приведет к войне. Но я верю: вы в силах уничтожить его. – Она взглянула на Энцо. – Вы оба.

Принц настороженно посмотрел на богиню.

– И как ты нам в этом поможешь?

– Пока не могу вмешиваться.

Элара покачала головой.

– Я и не сомневалась, – буркнула она.

– Однако, – твердо продолжила Торра, – если вы убьете Ариета, я буду вам служить.

– Ты, Звезда, покоришься мне?

– Есть ли правитель сильнее, чем Убийца Звезд?

Элара услышала голоса со стороны устланной лепестками дорожки.

– Нам пора, – предупредила она Энцо.

Принц сдержанно кивнул. Они подошли к Изре и Мериссе, на последнюю Элара взглянула с опаской.

– И еще кое-что.

Девушка даже не заметила, что Илли последовал за ними, пока он не навис за ее спиной, окутывая девушку чарами. Его магия теперь напоминала не водоворот, как на коронации Лукаса, а грибной дождик в облачный день. Элара поборола дрожь.

– В глубине твоей тьмы таится свет, – произнес Илли. – Тебе нужно только отыскать его.

Он отстранился. Торра стояла неподалеку и наблюдала за происходящим.

– Удачи, – пожелала им богиня.

Ее и Илли окутал звездный свет. Бог загадок в последний раз пристально взглянул на Элару. Яркая вспышка – и Звезды исчезли.

– Эл, – начала было Мерисса. – Я не…

– Давайте вернемся в Гелиос, – быстро перебила ее Элара, не в силах смотреть полубогине в глаза.