Элара глубоко вдохнула и протиснулась сквозь толпу, чтобы оказаться на виду у Альфонсо. Взглянула на Лео, стоявшего позади Идриса, и кивнула ему. Тот ответил ей тем же. Элара посмотрела на розовый закатный свет, струившийся сквозь стеклянную крышу дворца. Три, два, один…

Лео создал над ее головой падающий луч. Элара вышла вперед. Осколки зеркал на платье пускали во все стороны блики, и девушка казалась воплощением Света. Музыка стихла, кто-то пропел три ноты а капелла. Элара остановилась, позволила толпе любоваться источником сияния, восхищаться, заметив, как она сверкает.

– Кто же это? – изумился Альфонсо. – Новая участница? Никогда прежде не видел этой загадочной красавицы!

Элара улыбнулась подмигнувшему ей Лео, подождала еще немного, пока ансамбль снова не начал играть. А затем дала волю теням и погрузила все вокруг во тьму.

Зал наполнили крики и вздохи. К счастью, музыканты не остановились, всеобщее волнение только раззадорило их, и они продолжили играть. Под покровом теней Элара скользила сквозь толпу. Альфонсо не переставал взбудораженно комментировать происходящее.

Заметив Энцо, который сидел на стуле и с предвкушением смотрел по сторонам, Элара улыбнулась. Мысленно отсчитала ритм и со следующим ударом барабана впитала тени в себя.

Зал снова наполнил свет. Элара уже сидела на коленях принца Гелиоса. Энцо пораженно взглянул ей в глаза.

Гости заохали, зашептались, зашушукались.

– Астерианка?! – вскрикнул шут. – Дамы и господа, да это же целое историческое событие! Если она соблазнит принца, что выйдет? Неужели настанет мир между королевствами Света и Тьмы?!

В толпе раздались свист и подбадривающие вопли. Элара изумилась. Она полагала, что в других королевствах астерианцев презирают, а эти развеселые люди со всех уголков Селестии искренне болели за нее.

– Сюрприз, принц, – шепнула Элара, прижимаясь к Энцо.

Принц едва слышно выругался и обхватил ее руками за талию. Юбки Элары задрались. Желая подначить принца, девушка вновь качнула бедрами в такт музыке. Толпа поддержала ее радостными криками.

– Какого черта ты творишь? – прошептал Лоренцо.

– Тебе же было нужно, чтоб все смотрели на меня, разве нет? – ухмыльнулась Элара.

Энцо в недоумении усмехнулся и взглянул вниз, на ее плавно двигающиеся бедра.

– Ну как, те девушки тебе приглянулись? – спросила Элара.

– Ни одна, – произнес принц, поднимая взгляд. Глаза у него были честные.

Одно быстрое движение, и Элара повернулась к Энцо спиной. Волосы водопадом ниспадали по спине. Принц крепче сжал девушку одной рукой, а другой убрал локоны в сторону.

– Я не успел взглянуть на это платье сзади, – подметил он.

– Ну так смотри хорошенько.

Элара прогнулась, развела ноги, наклонилась вперед. Спина теперь была полностью открыта, не считая тонких цепочек поперек.

Энцо подался к ней, коснулся носом хвоста изображенного на коже дракона.

– Надо бы лично поблагодарить того, кто его изобразил.

– Что ж, принц явно заинтересован! – крикнул Альфонсо. – Такого внимания он сегодня ни к кому не проявлял!

Элара вновь повела бедрами.

– Нравится, значит? – спросила она. – Тогда тебе точно стоит заглянуть за золотистое белье, которое я надела под платье.

Сильные руки сжали ее талию. Принц привлек девушку ближе к себе. Скользнул по телу рукой, взял за шею, притянул так, чтобы ухо Элары было рядом с его губами.

– А я и не знал, что ты такая садистка, принцесса, – шепнул он, касаясь носом кожи. – Ведешь себя просто жестоко.

Элара коварно ухмыльнулась и прильнула к Энцо спиной, выгибаясь.

– Удовольствие приятнее с капелькой боли.

Она встала, и принц поднялся вслед за ней. Элара взяла его за руки, сплелась пальцами. Энцо, обжигая девушку взглядом, развернул ее спиной к себе.

– Предупреждаю, Элара: у меня в голове сейчас ни одной четкой мысли.

Принц резко дернул девушку на себя, схватил талию так, что между ними не осталось ни сантиметра. Они танцевали в такт музыке, вплотную прижимаясь друг к другу.

– Звезды правые! Пожалуй, символом рода Д’Оро должен стать не лев, а змея. Вы только посмотрите, как извиваются его бедра! – завопил Альфонсо.

Элара расхохоталась.

– Знала, что целомудрием ты не отличаешься, но это что-то новенькое, – поддразнила она спутника.

Она обернулась, взглянула на Энцо. Зрачки его расширились, глаза не выражали ничего, кроме страсти.

– Ты так нарядилась, что упрекнуть меня не в чем, – промурлыкал принц и опустил взгляд не ее губы.

Вместо ответа Элара положила ладонь ему на шею. Грубые руки Энцо крепче схватили ее, от прикосновения даже сквозь ткань платья по телу рассыпались искры. Принц прижимался к Эларе почти лениво. Его ладонь медленно скользила вниз по талии, к разрезу на подоле.

– Ну что, устроим им представление? – прошептал Энцо Эларе в ухо.

Страстные чары, наполнившие зал, окончательно развязали принцу язык. Солнцестояние достигало пика, и магия королевства, как и говорила Изра, усилилась настолько, что стала почти осязаемой.

– Да, – выдохнула Элара.

Пальцы Энцо почти добрались до разреза, а сам он прижимался к девушке в такт музыке. Элара вздрогнула, когда принц коснулся ее бедра.

– Что, правда хочешь поиграть с огнем? – промурлыкал он.

Ласковая ладонь забиралась все выше и выше, приподнимала тонкую ткань юбок так, что под них проникал прохладный воздух. Энцо провел пальцем по тазовой косточке – и Элара тихо застонала, прижимаясь к нему. Ей уже стало совершенно все равно, чем занимаются гости и смотрят ли они на их танец.

– Мы оба прекрасно знаем, что мои тени выдержат твое пламя, – с трудом выдохнула принцесса.

Афродийский воздух кружил ей голову. Все словно исчезло, осталась только нежная рука Энцо, ласкающая ее.

– М-м, – пробормотал принц Эларе в шею. – Ты не представляешь, что со мной творишь.

Подчеркивая свои слова, он погладил костяшками ее бедро. Девушка еще сильнее прижалась к принцу.

– Ну так покажи, – едва ли не простонала она.

Энцо сильнее сжал ее талию, отчего мысли у Элары слегка прояснились. Он двинул бедрами грубее, и она ощутила, насколько он возбудился.

Принц мягко рассмеялся, щекоча дыханием чувствительную кожу шеи. Элара была готова расплавиться от этого ощущения, и от ладони, которая неспешно двигалась все ближе и ближе к тому месту, где все уже изнывало от желания.

– Энцо, – еле слышно взмолилась девушка.

– Элара, – прошипел Энцо сквозь зубы.

– Итак, дамы и господа, полагаю, победительница очевидна! – объявил Альфонсо. – Принца на редкость хорошо обворожили!

Толпа восторженно завопила.

Элара моргнула, приходя в чувство. Энцо ослабил хватку.

Шут спустился с балкона и с восхищением поспешил к ним. Гости расступались, пропуская его вперед.

– Так кто же эта загадочная астерианка? Прошу, милая, скажи нам свое имя – ведь ты буквально вершишь судьбы государств! Астерианка соблазнила принца Гелиоса! Неслыханное дело. Как думаете, это означает начало перемирия, а, король Идрис?

Элара повернулась к королю, тот по-прежнему сидел в кресле. Он улыбнулся шуту, не разжимая губ, и пожал плечами. Взгляд у него был на редкость серьезный.

Толпа разразилась поздравлениями так громко, что у Элары загудело в ушах. Она сплелась пальцами с Энцо и посмотрела на Альфонсо, дожидаясь, когда собравшиеся притихнут.

– Как тебя зовут? – вновь радостно спросил Альфонсо.

Девушка гордо подняла голову.

– Я Элара Беллерив. Законная королева Астерии, пережившая небесную кару Повелителя Звезд.