– Дамы и господа! – вскрикнул кто-то.

Элара обернулась и увидела на балконе выше пляшущего шута. Его голос, усиленный чарами, разносился по всему залу.

– К нам пожаловали Идрис, король Гелиоса, и его сын, сам прославленный Лев. Поприветствуем же дорогих гостей!

Люди радостно закричали, зааплодировали. Музыка заиграла оглушительно громко.

– И оба такие красавцы, не правда ли? Такому льву и я бы дал себя укусить!

Элара с отчаянным неверием взглянула на Мериссу и Изру. Провидица прыснула, а чаровница прикрыла рот рукой, чтобы не выдать улыбку.

– Это Альфонсо, – пояснила Мерисса. – Поговаривают, лучший шут в Селестии.

Элара прищурилась, пытаясь разглядеть лицо Энцо. Происходящее, казалось, его забавляло. Идрис лучезарно улыбался, но Элара отлично понимала, что это фальшь.

Один из музыкантов пару раз дернул за струны. Альфонсо карикатурно приложил ладонь к уху.

– Ого! Что это я слышу? Неужели намечается… афродийское приветствие?

В толпе послышались свист и улюлюканье.

– Ты ведь уже знаешь, что это значит, принц Лоренцо! – крикнул Альфонсо, и Изра едва подавила смешок. – И вас приглашаем, король Идрис, если пожелаете.

Монарх отмахнулся и под смех гостей подтолкнул сына вперед.

– Что ж, попытка не пытка, – продолжил шут. – Вы и так знаете: седой лис для меня ничем не хуже взрослого льва.

Элара хмыкнула.

Идрис опустился в роскошное кресло, стоявшее на возвышении рядом с тронами королев. Энцо же отвели в центр зала. Толпа расступилась перед ним, а затем окружила. Элара спешила подойти ближе.

– Итак, дамы и господа, – продолжил Альфонсо, – сегодня у нас особенный день! Летнее солнцестояние усиливает магию, свет неба благословляет всех. И в честь этого знаменательного события мы любим немного поразвлечься.

Гости снова завопили и засвистели.

– Давайте же узнаем: кто из наших прекрасных дам захочет очаровать этого великолепного принца?

Энцо в притворном смущении закрыл лицо руками и устроился на стуле. Элару происходящее забавляло: она знала, что принц обожает быть в центре внимания.

Музыка заиграла в полную силу: застучали барабаны, загудели трубы, задавая быстрый, страстный ритм. Шут все подстрекал гостей к забаве, а те восторженно кричали, предвкушая зрелище.

Наконец в центр вышла дама.

– А вот и первая желающая! – объявил Альфонсо. – Роза Синьо, ученица знаменитой Леди Саломеи. Ну-ка, посмотрим, сумеет ли она обворожить нашего почетного гостя!

Вильнув бедрами, Роза скользнула ближе к Энцо. Ее темные локоны покачивались при ходьбе, полупрозрачное платье облегало сияющее тело.

Элара сощурилась. Пожалуй, зрелище выйдет не настолько забавным, как она предполагала.

Девушка обернулась к подругам. Изра ухмылялась, Мерисса выглядывала из-за плеча провидицы с едва сдерживаемым ликованием на лице.

Элара закатила глаза.

– Не знаю, выдержу ли я.

Она снова взглянула на девушку. Та, пытаясь соблазнить Энцо, гладила ему грудь.

– Где твоя самооценка? – упрекнула Элару Изра. – Я всю неделю тратила время на помощь с твоим нарядом, а ты упускаешь такой шанс?

– Ты тратила? – изумленно выдохнула Мерисса. – Да ты только и делала, что сидела на кресле и все критиковала!

– Да. И знаешь, сколько драгоценных часов у меня на это ушло! – делано хмыкнула Изра.

– И… принц отказывает! – объявил Альфонсо.

Энцо как раз показал девушке «пальцы вниз». Роза хмыкнула и спешно исчезла в толпе. Однако тут вперед вышла другая великолепная дама, с волосами цвета красного вина, и махнула рукой окружающим.

– Эмеральда Адонис! – завопил шут. – Взрывная леди собственной персоной. Но согласится ли наш повелитель огня опалить ее своими искрами?

Эмеральда, покрутив талией, ступила между разведенных ног Энцо. Повернулась к принцу спиной, присела на его колени и наклонилась вперед.

– Что ж, кажется, легкие намеки у Эмеральды не в чести. Как, впрочем, и у гелиосцев, – продолжил Альфонсо. – Все же видели, какая большая у принца Лоренцо корона?

Толпа рассмеялась.

– А Эмеральда – потомственная соблазнительница. Она отлично знает, что делает, – добавил шут.

Эмеральда подскочила, поворачиваясь к Энцо, расстегнула пуговицу на его рубашке, опустилась ниже. У Элары дернулась рука.

– Тихо-тихо, – предупредила ее Изра. – Не надо показывать девчонке, кто здесь сама тьма.

Принцесса стиснула зубы.

Энцо тем временем улыбнулся Эмеральде и, взглянув ей в лицо, покачал головой.

– Лев все еще недоволен. Следующая!

Эмеральда лишь подмигнула принцу на прощание, а затем мягко оттолкнула его и послала толпе воздушные поцелуи.

В центр вышла другая девушка, с золотистыми волосами. Элару словно ледяной водой окатило. Она узнала гостью – та была среди приглашенных на годовщину Явления Лейона, гладила Лоренцо волосы на поляне. Судя по всему, девушка была намерена напомнить принцу о той ночи. Она ухмыльнулась, встала на цыпочки, чтобы взъерошить его кудри, и прильнула к нему всем телом.

– Ого! Вот так встреча! Для тех, кто в том году не праздновал с нами: на прошлое солнцестояние принц достался Мелоди. Получится ли у нее добиться его второй год подряд?

Энцо обвел взглядом толпу, словно ища кого-то. И остановился на Эларе.

– Хватит, – не выдержала принцесса.

Мелоди попыталась утянуть Энцо танцевать, но тот вытянул руки из ее хватки, по-прежнему смотря на Элару. Блондинка, нахмурившись, страстно обняла принца.

– Ого! Мелоди что-то не везет!

Ревность, обжигающая и ледяная одновременно, скрутила живот. Девушка выпрямилась и взглянула на Мериссу. Та кивнула.

– Сейчас или никогда, Элара. Все внимание – на тебе.