Стекло было таким черным, что Элара и Энцо могли видеть свое отражение. Холодное на ощупь, оно излучало неведомую силу. Элара не владела даром провидения, но чувствовала энергию иного мира.

– Быть не может, – выдохнула девушка, выглядывая из-за плеча принца.

Энцо перевернул созданный ими осколок и поднес его к свету.

– Нам надо к Изре, – пробормотал он.

* * *

Они быстро пересекли площадь, надежда подгоняла их. Энцо провел Элару по лабиринту переулков, и вскоре они оказались у дома Изры. Принц украдкой огляделся, подошел к большому глазку на двери и прошептал:

– Пятерка кубков.

Новый пароль сработал. Дверь распахнулась, и Энцо втащил Элару в прохладный, наполненный ароматом благовоний коридор. Они ворвались в читальню Изры. Провидица лежала на диване, рассматривая сиреневый хрустальный шар в свете огненной лампы.

– Разве вы оба не из королевских семей? – приторным спросила она. – У малыша Рико вежливости и то побольше вашей. К слову, здравствуй, дорогая.

Изра послала Эларе воздушный поцелуй. Та улыбнулась в ответ.

Энцо сделал шаг вперед.

– Из, смотри, – выдохнул он, протягивая дрожащую руку.

Изра взглянула не нее без всякого интереса, но, увидев черный осколок, резко выпрямилась.

– Что это? – спросила она.

Элара подошла ближе.

– Сегодня мы создали его из обычного куска камня.

– «Мы»?!

Изра взглянула на Энцо, лицо ее исказилось. Принц, стиснув зубы, смотрел куда-то в сторону.

– Вы совершили слияние сил? Ты хоть сказал ей, что это значит?

– Изра, хватит, – огрызнулся он.

– Нет, не сказал. А что это за явление? – поинтересовалась Элара.

Изра пробуравила принца взглядом, нахмурилась, но вскоре снова расслабилась.

– Неважно, – прошипела она. – Я, пожалуй, надумываю.

Элара прищурилась.

Изра вздохнула и забрала осколок у Энцо. Комнату наполнили чары. Стол начал покрываться инеем, глаза Изры побелели. Она что-то пробормотала, положила осколок и моргнула. Ее глаза приобрели привычный ореховый цвет.

– Это то, о чем мы подумали? – прошептала Элара.

– Сумрак-стекло, – выдохнула Изра.

– Сумрак-что? – переспросил Энцо.

Изра изумленно моргнула.

– Когда я была маленькой, у меня случилось видение об этом осколке. Он разрушает чары и способен одолеть даже магию бога. Я увидела… – Она покачала головой. – Тебя, Элара. Ты воткнула осколок в сердце Звезды, и бог умер.

– Но… ты ведь тогда не знала меня, – удивилась Элара.

– Зато знала судьба.

– А что еще ты увидела, Из? – поторопил ее Энцо.

Глаза Изры засияли.

– Голоса шепчут мне, что, пожалуй, пришло время заманить Ариета на твое поле боя. В Гелиос.

В ответ Энцо приподнял бровь.

– Но над тенями мне еще работать и работать, – вздохнула Элара.

– С этим осколком они тебе не понадобятся. Тебе был нужен Энцо и его свет. – Оракул на секунду задумалась, а затем улыбнулась. – Как считаете, не пора ли дать Повелителю Звезд знать, что ты жива? Летнее солнцестояние при дворе Афродии подходит для этого как нельзя лучше.

– Афродия? – нахмурилась Элара. – А почему бы не остаться в Гелиосе?

– Потому что именно в Афродии собирается народ со всех стран Селестии. Если хочешь, чтобы пошли слухи и они достигли Ариета в той норе, где он зализывает оставленные нашим принцем раны, то лучше всего отправиться в Афродию.

Энцо откинулся на спинку стула и покачал головой. Между его пальцев плясало пламя.

– О любых планах придется сообщить отцу, – с нажимом сказал он. – Особенно если понадобится пустить Звезду на наши земли. Лейону потребуется пригласить Ариета.

В глазах у Элары потемнело, стоило ей вспомнить об Идрисе.

– Как по мне, Изра права, – возразила она. – До этого дня мы давали судьбе самой прокладывать нам путь. Я позволяла Ариету полностью распоряжаться моей жизнью. А теперь я хочу взять все в свои руки. Я хочу подготовиться к бою.

– А еще, – добавила Изра, лежа на диване и лениво тасуя колоду карт, – с твоей стороны будет жестоко оставить Элару здесь и отправиться на летнее солнцестояние не куда-нибудь, а в Афродию.

– Изра, – предостерег ее Энцо.

– А что такого? – требовательно спросила Элара.

– Ты же сообразительна, Ваше Величество. Только представь: ночь, когда магия достигает своего годового пика, в королевстве похоти и земных удовольствий…

– Почему ты… какая мне разница? С чего меня должно это заботить? – вырвалось у Элары.

Энцо взглянул на нее. Пытаясь не улыбаться, он уперся языком в щеку.

Изра засмеялась.

– То, что между вами происходит, заметнее, чем та статуя Лейона в полный рост. – Она махнула рукой в сторону двери, за которой находилась площадь.

– Мы просто друзья, – легко возразила Элара. – Пусть поступает как хочет.

Энцо с неким изумлением взглянул ей в глаза.

– Ага, так я и поверила. А я сейчас не вытяну из колоды карту Императрицы, – парировала Изра.

Провидица еще раз перемешала колоду и выложила верхнюю карту на стол. Это оказалась Императрица. Изра запрокинула голову и сухо рассмеялась.

– Ого, смотрите! Кто же это?

Энцо закатил глаза.

– Спасибо, Из, – сказал он и поцеловал ее в макушку. – Дай мне пару дней – подумаю, как лучше поступить, и расскажу отцу о недавних событиях.

Элара и Энцо ушли. Какое-то время они просто слонялись по пыльным улицам, и между ними висело почти осязаемое молчание.

– Что ж… – осторожно начала Элара, теребя лежащий в кармане осколок стекла. – Что такое «слияние сил»?

Энцо резко остановился и медленно повернулся к ней.

– Я надеялся, ты забыла.

Элара приподняла бровь.

– Мы же друг от друга ничего не скрываем.

Принц вздохнул и провел рукой по лицу, а затем отвел взгляд и начал внимательно рассматривать белую штукатурку на стене ближайшего здания.

– Слияние сил с кем-то – это… очень личный ритуал.

– Ох, – выдохнула Элара, чувствуя, как к щекам приливает краска.

– Обычно его проводят только обрученные пары или влюбленные. – Энцо прокашлялся, так и не решаясь заглянуть Эларе в глаза.

– Эм… – запнулась девушка, розовея еще сильнее. – Ну, в результате у нас появилось сумрак-стекло. Жаловаться мне не на что.

Тут Лоренцо слегка ухмыльнулся.

– Да и не похоже было, чтоб ты хотела жаловаться.

Элара ударила его по руке.

– А насчет Афродии… – продолжила она.

– Эл, тебе совсем необязательно ехать. Ты и так перенесла слишком многое.

Элара закатила глаза.

– А кто поверит слухам без живого доказательства? Если я не явлюсь собственной персоной, то любой придворный, у которого есть хоть капля мозгов, решит, что все это пустая болтовня.

Энцо поравнялся с ней, в его глазах искрилось озорство. Взяв ее за руку, повел в сторону, противоположную мастерской.

– Чего ты улыбаешься? – спросила Элара.

– Да так, – пожал плечами Энцо. – А вопрос про Афродию случайно никак не связан со словами Изры, а?

Элара остановилась так резко, что принц врезался в нее.

– Просвети-ка меня: что такого сказала Изра, отчего мне захочется в Афродию?

Энцо улыбнулся шире, потянул Элару к тележке, махнул рукой торговцу.

– Думаю, мне совсем необязательно уточнять, принцесса.

Лоренцо бросил мужчине пару монет и забрал свертки с едой, а затем положил руку Эларе на талию и повел по улице, мимо ярких домиков. Дорога резко уходила вниз.

– Куда мы идем? – требовательно спросила девушка.

– Освежиться. Жара сегодня редкостная.

Элара нахмурилась, глядя на долгий спуск вниз.

– И, к слову, не уходи от темы, – добавил Энцо.

– Я и не ухожу! – буркнула девушка.

Они все шли. Элара погрузилась в свои мысли. Она не отрицала чувств к принцу, просто относилась к ним с опаской. Да, между ней и Энцо многое изменилось, он был ей небезразличен, и даже больше… но гадкое пророчество в голове не смолкало. Элара не могла позволить себе влюбиться – ведь она знала, что предназначена Звезде. Однако факт оставался фактом: в ее сердце разрастались чувства, а в теле – жаркое желание. Оно охватывало ее всякий раз, когда принц находился рядом.

Они дошли до самого подножья холма, где Эларе пришлось отвлечься от размышлений.

– Так вот, – заговорил Энцо, доставая из бумаги персик. – Тебе бы правда было наплевать, что я окружен женщинами Афродии, охваченными чарами Торры в самый пик летнего солнцестояния?

Элара сощурилась.

– Или ты уже забыла, что с тобой натворила лишь капелька ее магии в Астерии? – добавил принц.

– И с тобой тоже, – парировала Элара.

В голове всплыли сцены в карете – те самые, из-за которых она не могла уснуть ночами, мучаясь от желания.

– Не понимаю, что меня должно беспокоить, – пожала она плечами. – Поступай как хочешь.

Энцо откусил персик и остановился, самодовольно ухмыляясь.

Как только Элара поняла, куда он ее привел, разговор тут же вылетел у нее из головы. Она понеслась по тропинке, спотыкаясь, сорвала сандалии. Пружинистая трава под стопами сменилась рассыпчатым белым песком. Девушка согнула пальцы ног, выдохнула. Легкий ветерок трепал ее светлое хлопковое платье.

Они находились в тайной бухте. Взору Элары предстала небольшая полоса песка и хрустально-чистая вода, прозрачнее, чем девушка встречала когда-либо в жизни. Она обернулась к принцу.

– Я знаю, что океан тебя успокаивает, – сказал он.

Элара с довольным вздохом улеглась на песок. Энцо опустился рядом и оперся на локти.

– Возвращаясь к нашей беседе…

– Энцо, – простонала Элара.

– Тогда я хочу, чтобы ты это сказала.

– Сказала что? – буркнула девушка.

– Что мысль обо мне с другой женщиной правда тебя не волнует.

Принц повернулся на бок и посмотрел на Элару. Она не могла отвести от него взгляда. Яркий свет озарял каждую черту его лица. Глаза Энцо напоминали сплав из всех оттенков его чар, они мерцали и переливались в радужке. Кожа его словно сияла. Принц провел рукой по своим черным волосам, убирая их с лица. Элара проследила за движением взглядом и невольно сглотнула. Энцо взял ее за руку и провел большим пальцем вниз по ладони.

– И тебя совсем не огорчит… если я вот так коснусь руки другой?

Дыхание Элары сбилось. Она и думать ни о чем не могла, кроме этой легкой ласки.

– Поцелую ее шею…

Энцо провел пальцами по ее ключицам, задел чувствительную точку возле челюсти. Придвинулся ближе.

– Ее губы…

Большой палец принца коснулся приоткрытых уст Элары. Лоренцо запустил руки девушке в волосы.

– Буду тянуть за локоны как мне угодно…

Чтобы подчеркнуть сказанное, Энцо дернул за волосы. Элара прерывисто выдохнула. Принц придвинулся ближе, оперся на руки, нависая над ней, но не касаясь. Наклонился к ее губам, его кудри упали на лицо.

– Не просто любить ее, а поклоняться ей…

Их губы оказались так близко, что еще немного – и слились бы в поцелуе.

– Разве ты не этого хотела, принцесса? Почтения?

Энцо медленно, хищно улыбнулся. Элара едва подавила стон. Тело принца закрывало ей свет, они словно погрузились в маленький укромный мир.

– Тебе бы правда было все равно, Элара? – прошептал принц.

– Нет, – выдохнула она. – Нет, не все равно.

– Ну наконец-то! – воскликнул принц и вскочил.

Элара вздрогнула, распахнула глаза от изумления, но поняв, в чем призналась, что наделала, зажмурилась. Она поднялась на ноги и, не проронив ни единого слова, с пылающими щеками направилась к воде. Проверив, что сумрак-стекло надежно спрятано в кармане платья, Элара, не глядя на Энцо, разделась до белья и ступила в воду.

Лазурные волны ласкали кожу, словно душа, зовущая возлюбленную. Лучи света в небе опускались все ниже. Элара забрела вглубь по пояс, затем – по грудь. Наконец она стала невесомой, полностью отдала себя воде. Нырнула под мягкие волны, открыла глаза, перевернулась на спину. Чистые потоки остужали бушующие мысли, сбавляли нахлынувшую страсть.

Тут Элара увидела рядом мощное смуглое тело. Оно прорезало воду, рассеивая вокруг напоминающие алмазы брызги. Принц, улыбаясь, вытряхнул соль из влажных кудрей и подплыл к Эларе. Увидев его, девушка поморщилась.

– Что, игнорируешь меня? – спросил Энцо и брызнул в нее водой.

Элара одарила его испепеляющим взглядом и отодвинулась подальше.

– Вообще-то, принцесса, твои чувства взаимны.

Руки девушки, скользящие по воде, замерли. Она подалась вперед.

– Что, правда? – ровно спросила она, по-прежнему избегая взгляда Энцо.

Принц подплыл ближе.

– Элара, окажись ты в Афродии без меня во время солнцестояния, я бы сжег королевство дотла, – заявил он, отчаянно подняв ладони.

Девушка уставилась на него.

– Что?

– Ты ведь меня услышала.

Сердце Элары заколотилось. Слова сорвались с языка прежде, чем она успела сдержаться:

– Если так, то почему ты больше меня не целовал?

Энцо взглянул на нее так, словно не верил собственным ушам. Девушка присмотрелась к нему.

– Или для этого тебе нужна магия Торры? – ядовито процедила она.

Принц округлил глаза. Элара покачала головой и вытянула руки, собираясь уплыть от него подальше. Но Энцо схватил ее за запястье. Их тела столкнулись в воде, прижимаясь друг к другу.

– Знаешь, почему я больше тебя не целовал? – прошептал он. – Пойми, я ведь только об этом и мечтал. О тебе все мои мысли, Элара. А чертова магия… Я счел, что это единственная причина, по которой ты поцеловала меня.

– Энцо, я хотела сама. И… и до сих пор хочу, – призналась девушка.

Принц уставился на нее. В его глазах разлилось осознание столь яркое, что Элара застыла. Одним движением Энцо притянул ее и прижал вплотную к себе. Она тут же неосознанно обвила ногами его пояс, ахнула, обхватила руками шею. Вдохнула запах соли и амбры. Его большие пальцы коснулись талии через тонкую, промокшую сорочку. Элара вздрогнула.

– Боги, как же мне хочется показать, что я мечтал с тобой сделать, – прошептал Энцо.

Он нежно погладил ее шею. Элара запрокинула голову, отчаянно желая большего. Принц тихо засмеялся и положил ладонь на ее затылок, большим пальцем касаясь точки за ухом.

– Но позволь тебе кое-что сказать, – продолжил Энцо, щекоча ухо Элары дыханием. – Сейчас я не стану тебя целовать. Наш первый поцелуй украла Торра, поэтому следующий будет только твоим. Когда простонешь мое имя, чары здесь окажутся ни при чем. Так что потерпи, Элара, и будь готова.

По спине побежали приятные мурашки. Принц был прав, она не хотела торопиться. Чувства затопили Элару, и это была не просто похоть, к которой она обратилась в попытках заглушить боль, а нечто большее. Элара была словно на краю обрыва, и стоит сделать шаг, как все изменится.

Элара молча кивнула. Энцо мягко, быстро поцеловал ее в лоб.

– А за это ты заплатишь, – сказала девушка.

И тут же с радостным возгласом окунула принца с головой.

* * *

Признание Энцо вознесло Элару к небесам. Впервые за много недель она чувствовала истинное счастье. Да, отчасти ее все еще терзала гибель Софии, но Энцо и связанные с ним надежды притупляли боль.

– Спасибо, – сказала она принцу на пороге своей спальни, когда принц проводил ее до покоев.

Он проводил ее, по пути успел зайти к себе в комнату, переодеться в сухую рубашку и свободные льняные штаны.

– Даже не помню, благодарила ли тебя хоть раз за последние недели, – продолжила Элара. – Ты и правда наполнил меня светом.

Принц взял ее за руку. Между ними что-то словно вспыхнуло, засверкало. От обжигающего касания девушка забыла, как дышать.

– Ты и сама свет, Элара, – ответил он. – Поэтому тени к тебе и тянутся.

Принцесса улыбнулась так, что заболели щеки.

Энцо отвел ее в комнату, опустился на кресло, в котором дремал каждую ночь. Элара закусила губу.

– Энцо?

– Да, принцесса?

– Хочу тебя кое о чем попросить.

– Слушаю.

– Можешь больше не спать в этом кресле? Мне ужасно стыдно, да и спина у тебя наверняка болит. И вряд ли ты высыпаешься…

– Понял-понял, – перебил ее Энцо, ухмыляясь. – Необязательно умолять меня лечь к тебе в постель.

– Звезды Правые и все святое, – пробормотала Элара, возводя очи горе.

Принц улыбнулся шире.

– Я согласен.

Он поднялся с кресла и стянул рубаху через голову. Щеки Элары вспыхнули. Не отказав себе в удовольствии полюбоваться его телом, она подумала: а получится ли у нее спать, когда рядом лежит такое тело?

Энцо забрался под одеяло и лег рядом.

– Должен признать, – прошептал он, – это нисколько не похоже на мои мечты о том, как мы с тобой делим кровать.

Элара, не оборачиваясь, шлепнула его по руке. Принц усмехнулся.

– Но там, в океане, я сказал правду, – продолжил он. – Я хочу ухаживать за тобой неспешно, как полагается. Значит, совсем раздеваться мы пока не будем, как бы ты ни соблазняла меня неприлично короткими ночными рубашками.

Элара легонько улыбнулась.

– Что ж, пожалуй, я не против.

Энцо устроился поудобнее и обнял ее тяжелой рукой. Дыхание его становилось глубже, медленнее. Засыпая в объятиях человека, которому она не была предназначена, Элара не могла перестать думать об угрозах Идриса и словах пророчества.