Король Идрис расхаживал по тронному залу. Элара, сложив руки за спиной, наблюдала за ним. Рядом, выпрямившись в струнку, стоял Энцо. Элара только что закончила пересказывать королю события последних недель – тот выжимал из нее все до мельчайшей детали.

– Ты ослушалась моего приказа, – прошипел Идрис, а затем повернулся к сыну: – А ты едва не стоил мне моего оружия.

– У меня есть имя, – холодно ответила Элара.

Король взглядом заставил ее замолчать.

– Мы потратили впустую время. Время, которое следовало провести за подготовкой к убийству Ариета, а не у него в плену.

Энцо дрогнул.

– А что, лучше быть в плену у вас? – спросила Элара.

– Глупая, избалованная девчонка. Разве я не дал тебе все? Безопасное убежище, дворцовые покои, любую еду и свободу, которую ты могла желать?

– Золотая клетка – все равно неволя, – ответила она.

Идрис бросил на нее испепеляющий взгляд и повернулся к Энцо.

– Как ты прекрасно знаешь, о твоем наказании я уже позаботился. А ей оно не досталось лишь потому, что для нашего плана ей нужно как можно больше сил.

Элара поняла, о чем говорил король. Он уже причинил боль Лоренцо. В ее душе начал закипать гнев. Принц размял плечи, и она вспомнила об идеально гладкой коже на его спине под рубашкой.

– Накажете его еще раз – и я никогда не призову для вас даже крошечной тени, – произнесла она, пропитывая каждое слово угрозой.

Идрис медленно развернулся и внимательно посмотрел на нее.

– Что я такое слышу? У принцессы теней есть сердце?

– Ничего подобного, – отрезал Энцо. – Она просто слабая и чувствительная. Прости нас, отец. Эту неделю мы посвятим тренировкам, будем наверстывать упущенное. С тенями все продвигается хорошо. Не пройдет и месяца, как она будет готова сражаться.

Эти слова смягчили Идриса. Он сдержанно кивнул и устроился на троне.

– Очень надеюсь, Элара, – сказал он. – Тебе повезло, что фокус в театре выиграл нам немного времени. Пока Ариет считает тебя мертвой, мы можем застать его врасплох.

Элара коротко кивнула.

– Порадую вас тем, что наши цели наконец-то совпали. Я убью Ариета, даже если это будет стоить мне жизни.

* * *

На улицах Сола стало тише, чем помнила Элара. Она прошла за Энцо в незнакомый квартал. Аллеи там были шире, площади – чистыми, и на каждой стоял искусный фонтан. Пока они миновали залитые светом здания, Элара увидела вдали размытые очертания шпилей храма Лейона.

– Ты когда-нибудь туда ходишь? – прошептала она, кивая на причудливые колонны.

Энцо хмыкнул.

– Ты ведь знаешь, что я не поклоняюсь богам. Особенно этому смазливому напыщенному дураку.

Элара задумалась.

– Но ведь ты принц. Разве в твои обязанности не входит показательное поклонение великому покровителю твоих земель? Нам каждый канун Дня духов приходилось устраивать закрытую церемонию в храме Пайсии. Это одни из немногих случаев, когда мне разрешалось покинуть дворец.

– Да, в крупные праздники я заставляю себя участвовать в церемониях. Близится летнее солнцестояние, а значит, скоро мне опять придется ступить в это «место поклонения».

Они остановились на маленькой пустой площади. Над улицами, которые лучами расходились в разные стороны, были натянуты веревки с бельем, и мягкий ветерок разносил вокруг запах чистой ткани. Воздух был теплым, сухим, приятным. Элара сделала еще несколько шагов и уловила аппетитный запах еды.

– Я хотел показать тебе нечто значимое для меня, – прошептал Энцо, наклонившись к девушке. – Я прихожу сюда, когда становится совсем невмоготу. Надеюсь, тебе это место тоже поможет.

Он подвел Элару к деревянной двери ближайшего мраморного здания. Они вошли внутрь. Прохладные тени приветствовали девушку, радостно оплели руки. Элара и Энцо оказались в небольшом атриуме без крыши. В центре его располагался бирюзовый бассейн. Темнота вокруг рябила от мягкого небесного света.

– Только будь осторожнее, – предупредил принц. – Раньше я сюда никого не приглашал.

Внутри Элары вспыхнул свет, новое чувство. Она сразу спрятала его, такое ценное после стольких дней, проведенных в пустоте. Энцо взял ее за руку и провел дальше. Шаги по каменному полу эхом раздавались по комнате. Свернув к двери справа, принц открыл ее вспышкой света. Повернулся к Эларе, улыбнулся и распахнул дверь.

Комната тонула в свете. В открытом пространстве Элара почувствовала себя невесомой. Оштукатуренные стены, огромные панорамные окна, за которыми виднелся небольшой огороженный сад. Но по-настоящему Элару потрясло то, что находилось в самой комнате.

Вдоль стен стояли скульптуры и статуи всевозможных размеров. Некоторые были не закончены, другие уже отполированы. На верстаке в центре зала расположились миниатюры мифических существ, окруженные статуями в различных позах. Элара робко шагнула к ближайшей из них – мужчина и женщина соединились в объятиях, их губы почти слились в поцелуе. Она провела пальцем по камню.

– Нравится? – раздался из-за спины голос Лоренцо. Парень продолжал стоять у двери. Принцесса взглянула на него.

– Энцо, это все ты сотворил?

Она развернулась обратно к скульптуре, восхищаясь ею. Энцо косо улыбнулся и вошел в комнату, закрыв за собой дверь. Встал рядом с Эларой так близко, что она ощутила аромат амбры.

– Да. Искусство меня исцеляет.

Принц потянулся к верстаку и придвинул ближе кусок камня.

– Покажи, – выдохнула Элара.

Энцо едва заметно улыбнулся, вытянул руки, сосредоточился. Из ладоней вырвались белые полосы света. Принц сделал их ярче, пока они не слились в единый сияющий, точно хрустальный, луч. Энцо направил его в камень, начал резать. На глазах Элары грубые очертания бруска превращались в гладкие формы. И, глядя на то, с какой любовью принц творит, она ощутила, как и ее острые углы начинают скругляться.

* * *

Последующие недели стали одними из самых спокойных в жизни Элары. Энцо постоянно лгал Идрису, убеждая короля, что назначил ей изнурительный режим тренировок. На самом деле принц каждый день приводил девушку в мастерскую. Элара брала с собой стопки книг и, пока принц работал, читала их на кушетке. Ровное, ритмичное постукивание света о камень звучало для нее сродни музыке.

Пока Лоренцо отдыхал, они сидели рядом, пили чай со свежей мятой и наслаждались собственным уютным мирком. Когда принц творил, они обсуждали искусство, музыку, рассказывали друг другу о своей жизни. Эларе становилось все легче говорить о Софии, поддерживать память о ней. Она вспоминала истории об их приключениях в детстве, трудностях подросткового возраста, неприятностях, в которые они обе влипали бесчисленное количество раз. Энцо внимательно слушал и постоянно задавал вопросы.

Иногда принц работал над скульптурой, которую не показывал Эларе. За основу он взял высоченный блок белоснежного камня, который блестел в дневных лучах. Энцо прятал блок за ширмой, а на вопросы девушки лишь загадочно улыбался. Порой он просил ее побыть музой – приходилось сидеть на диване, укрывшись тканью, пока принц, глядя на нее, вырезал из камня изящную руку или пряди волос, закрывающие лицо.

Во время долгих прогулок по Солу Элара загорела, и ее кожа снова сияла. Мирное спокойствие, которое девушка чувствовала в компании принца, помогало ей светиться изнутри. Энцо кормил ее восхитительной выпечкой, девушка поправлялась, к телу возвращались силы. Принц покупал угощения в «Бруно», маленькой пекарне рядом с мастерской. Когда Элара впервые вошла туда, владелец, пышнотелый мужчина, едва взглянул на нее и сразу вручил дюжину булочек.

Девушка успела познакомиться с другими творцами на рынке, с людьми, которым принадлежали заведения на площади, узнала их имена и то, чем они занимаются. Нашла в себе уверенность общаться с ними, брать на время инструменты, выполнять мелкие поручения для Энцо.

Время от времени Элара встречала во дворце Лео. Он всегда улыбался ей, а затем спешил в казармы или на тренировочную площадку. Ему приходилось работать усерднее, чтобы Энцо мог провести время с ней.

А Мерисса… Элара так и не осмелилась встретиться с ней. Она никак не могла отделаться от глупого чувства вины, будто дружба с чаровницей оскорбит память о Софии.

Зато девушка решилась навестить Изру. Она боялась, но ровно до того момента, как провидица открыла дверь. Увидев Элару, Изра тут же просияла и крепко ее обняла. Затем проводила в дом, захлопнув дверь перед носом Энцо, и предложила ей чай. С того дня Элара пару раз в неделю ходила к Изре, чтобы вместе бродить по снам. Провидица хорошо ориентировалась в мирах вне земного, и для принцессы побег в них стал еще одной возможностью исцеляться.

Как-то раз Элара и Энцо отдыхали на траве небольшого огороженного сада и обедали. Девушка попутно читала, но вдруг с раздраженным вздохом захлопнула книгу.

– Что случилось? – спросил Энцо, отламывая кусок хлеба.

– Я злюсь! – ответила Элара и швырнула книгу на другой конец лужайки.

– И чем тебя так обидела эта книга?

– Главная героиня только что лишилась магии. И почему они всегда так поступают? Она была такой сильной, а в конце просто отказалась от всех своих способностей!

Энцо рассмеялся и взял виноградину с тарелки, стоявшей между ними.

– Значит, ты никогда не отдашь свою силу?

– Ни за что! – горячо пообещала Элара и призвала из мизинца крошечную тень. – Вообще-то, я, наоборот, хочу как можно больше узнать о своих способностях.

Она прикусила губу. Вопрос, который она уже какое-то время хотела задать, крутился на языке.

– А ты можешь меня научить?

Энцо поднял на нее взгляд. Рот его был полон еды.

– Научить чему?

– Скульптуре. Знаю, светом я управлять не могу. Но ведь у меня есть другие силы, тени… И вот я думаю: а вдруг получится?

Принц радостно вскочил на ноги и помог подняться и Эларе.

– А давай попробуем!

Они поспешили в мастерскую. Принц убрал все с верстака и поставил на него небольшой брусок белоснежного камня. Посмотрел на него, что-то проверяя, а затем подошел к Эларе со спины. Все ее мысли сосредоточились на исходящем от него запахе амбры, меда и мяты, близости, тепле его дыхания на ее шее.

Принц кашлянул и поднял руки по обе стороны от Элары, побудил ее сделать то же самое и вытянуть ладони перед собой. Грубые ладони принца легли на ее мягкие руки.

– Расслабься, – прошептал он девушке на ухо, тихонько смеясь.

Элара послушалась.

– А теперь, – добавил принц, – я с помощью света покажу тебе, как работать с камнем. Потом повтори то же самое, но тьмой.

Она кивнула и улыбнулась ему. Почувствовала, как напряглись его руки, и повернулась к бруску. Энцо призывал свет, стараясь не дышать, пропустил его сквозь ладони Элары так, чтобы не причинить ей боли. Их окутало яркое белое сияние. Принц взял девушку за руки, развел их и растянул получившийся плотный луч. А затем мягко, как в танце, сдвинул их сплетенные ладони и принялся за работу над камнем. Элара восхищенно ахнула.

– Я чувствую твой свет!

Девушку охватила эйфория, тепло, внутри затрепетало от нарастающего удовольствия.

– Ты всегда это чувствуешь, когда пользуешься чарами? – спросила она изумленным голосом.

Энцо усмехнулся и вновь стал водить ладонями.

– Нет. Раньше я чувствовал себя так, только когда занимался творчеством.

– Ты счастлив, – прошептала Элара.

Принц сжал ее пальцы.

– А теперь, – сказал он, – почему бы тебе не добавить к свету теней? Так сказать, подпитать его?

Элара кивнула и, концентрируясь, свела брови. Заставила мысли стихнуть, обратилась к теням. Силы внутри встрепенулись, дыхание участилось.

– Расслабься, – вновь прошептал Энцо.

Точно. Элара и не заметила, как напряглась. Она растаяла в руках принца, прильнула к нему и выдохнула. Из ее ладоней заструились тени. Они плясали вдоль луча Энцо, ласкали его, обвиваясь спиралями. Элара услышала мягкий стон, но звук был столь тихим, что она подумала: не показалось ли ей?

Их чары танцевали бок о бок, и каждое соприкосновение тени и света ощущалось словно ласковая щекотка. Тело охватило дурманящее блаженство. Глаза Элары прикрылись, она прижалась головой к груди принца – и на этот раз действительно услышала, как он негромко стонет. Все тело девушки переполняла сила, тепло света Лоренцо хотелось не покидать никогда. Звуки вокруг стихли, кроме ритмичного стука сердца Энцо, его неровного дыхания. Элара тихонько постанывала, растворяясь в удовольствии. Принц крепче сжал ее ладони; чары его усилились. Девушка невольно ахнула, прильнула ближе и рывком направила тени так же, как Энцо – свет. Позволила принцу гладко шлифовать камень их сплетенными дрожащими ладонями.

Тени смешались со светом, окутали брусок. Элара вздрогнула, блаженство было таким сильным, что причиняло боль. Она и Лоренцо словно стали одним целым, обнажили друг другу души. Элара ощутила, что приятное ощущение между ног вот-вот достигнет пика, и это так ее изумило, что она со вздохом качнулась вперед. Энцо отпустил ее руки, чтобы поймать, не дать упасть. Она, запыхавшаяся, смущенная, дико взглянула на него. Лоренцо ответил ей тем же – глаза его округлились, щеки раскраснелись.

Элара хотела заговорить, спросить, какого черта сейчас между ними произошло. Вдруг свет и тьма над верстаком рассеялись, и девушка заметила лежащий на нем предмет. И охнула.

На несколько секунд повисла полная тишина. Наконец Энцо дрожащими руками поднял созданное ими творение.

– Когда сойдутся тьма и свет, падет Звезда, – прошептал он те же слова, что и Изра несколько месяцев назад. – Вот оно – оружие, которым можно убивать богов.