На этот раз Элара проснулась без криков. Она проверила границы своего разума. Тьма оставалась на прежнем месте, воспоминания отодвинуты на задний план, но было нечто еще.

Свет.

Элара взглянула на Энцо. Тот спал, не выпуская ее из мускулистых рук. На столике рядом лежала книга. В мягком утреннем свете девушка сумела рассмотреть Лоренцо ближе, чем осмеливалась, когда он бодрствовал. Сердце громко колотилось, она постепенно приняла в себе одну эмоцию – вину. Под глазами принца виднелись круги. Наверняка он каждую ночь проводил рядом с Эларой, в том кресле, и просыпался вместе с ней. Новое чувство вновь сдавило ей грудь, и она позволила себе в полной мере ощутить его.

Девушка обратила внимание на угольные ресницы, гладкий лоб. Легчайшим касанием погладила родинку на скуле Энцо и, будто создавая созвездие, провела пальцем до соседней, а затем – к той, что располагалась на другой стороне лица. Затем она опустила палец к его челюсти, приласкала ее ровный изгиб, остановилась над пухлыми губами. Глаза принца открылись и изумленно взглянули на Элару.

– Доброе утро, – пробормотал он.

– Доброе, – ответила девушка и убрала палец.

– Тебе ничего не снилось?

– Совсем.

Энцо расслабился и поднял Элару на руки.

– Знаешь, я и сама способна передвигаться. – Она отмахнулась от принца, и он мягко опустил ее на пол.

– Как ты себя чувствуешь?

– Осознанно.

Энцо сжал ладонь Элары, и они вернулись в ее комнату. Путь занял всего пару шагов, но у девушки почти кончились силы, ноги подкашивались. Она осела на кровать, тяжело дыша.

– С моей головой что-то не то. Все мысли, чувства, воспоминания сразу ускользают от меня.

– Не хочешь отдохнуть?..

– Нет, Энцо! – взмолилась она. – Хватит мне отдыхать! Я устала быть слабой и пить лекарства. Устала почти ничего не чувствовать.

Принц кивнул.

– Хорошо. – Он подошел к шкафу Элары и выбрал один из комплектов, в которых она ходила на тренировки. – Тогда пойдем в сады.

Энцо помог девушке снять сорочку и натянуть одежду, не сводя с нее глаз.

– Не давай мне больше тот эликсир, – попросила Элара. Перед ее глазами начали плясать черные точки.

Лоренцо кивнул и взял ее под руку.

– Погоди! А чары для моей внешности? – напомнила она.

– Мерисса навещает тебя каждую ночь. Проверяет, чтобы с ними все было в порядке – вдруг зайдет прислуга или кто-то еще.

Услышав имя подруги, Элара почувствовала в горле ком, сглотнула с трудом.

Принц вывел ее из комнаты. Держался он бодро и впервые со дня маскарада напоминал Эларе воина. Она шла с ним, рвано хватая ртом воздух. Энцо провел ее через дворец и атриум с журчащим фонтаном. На улице пели птицы. Элара не слышала их уже очень долго, ведь она столько времени провела в плену, а потом – без сознания.

Принц пошел дальше, в сад Калинды. Там, склонившись над клумбами с совком в руках, сидела женщина с золотистыми волосами. Стоило ей обернуться, как дыхание участилось.

– Элара? – с надеждой спросила Мерисса.

Она воткнула совок в землю и стянула садовые перчатки. Черные точки еще сильнее заплясали перед глазами Элары. Сердце ее гулко застучало.

– Нет, – прохрипела она и сделала шаг назад.

Энцо ошарашенно взглянул на нее. Мерисса нахмурила брови от волнения.

– Эл?

– Я так не смогу, – прошептала Элара. Пустой взгляд серых глаз Софии заполнил все ее мысли.

Она вырвалась из хватки Энцо и, пошатываясь, поспешила прочь по тропинке.

– Элара! – крикнул он вслед.

Элара не могла, просто не могла находиться рядом с Мериссой, называть кого-то подругой, когда самую близкую столь жестоко убили. Перед глазами все плыло, смазывалось, тропинка петляла, деревья становились выше, а Элара брела и брела. Послышался рев водопада. Звуки и цвета словно проносились мимо. И тут рядом раздались твердые шаги.

– Эл…

– Дай мне лекарство, – потребовала она. – Я передумала. Не хочу больше это чувствовать. Прошу, просто позволь мне все забыть.

Волнение исчезло с лица Энцо. Он помог ей спуститься по каменным ступеням.

– Нет.

Элара застыла и осознала, что они находятся в нижнем саду, где не так давно проходил пир по случаю Явления Лейона. Теперь здесь было безлюдно.

– Нет? – переспросила она. Может, ослышалась из-за шума воды?

– Именно так, – чуть склонил голову набок Энцо.

Пытаясь осознать и принять его отказ, Элара подняла глаза к небу. Багровое, с темными, точно синяки, тяжелыми облаками, оно давило. Воздух слегка пах металлом.

– Гроза идет, – подметил принц.

– Почему ты не дашь мне эликсир, Энцо? – В душе Элары поднялось странное чувство, которое она успела призабыть.

– Потому что не могу больше видеть тебя такой. Я старался быть терпеливым, не торопиться, но это просто невыносимо. Одурманенная тень тебя, которая бежит от боли… это не ты.

Элара нахмурилась, не понимая, о чем он. Принц взволнованно заходил по саду.

– Я неделями каждую ночь сижу у твоей кровати. Смотрю, как ты кричишь и плачешь от мучающих тебя кошмаров, а потом тебя держат и насильно поят зельем.

Девушка равнодушно взглянула на Энцо. Слова сорвались с ее языка прежде, чем она успела их обдумать:

– Уж прости, что моя боль тебе в тягость.

Принц резко остановился и перевел взгляд на Элару, стиснув зубы.

– Я не это имел в виду, – негромко сказал он.

В душе шевельнулась другая эмоция. Она потухла прежде, чем Элара сумела ее распознать.

– Элара, которую я знаю, – воительница. Королева, – продолжил он.

Девушка моргнула.

– Она бы встретилась с болью лицом к лицу. Она не трусиха, – закончил принц.

В небе пророкотал гром. Потряс ударом небо, всколыхнул облака.

– Как ты меня назвал? – тихо спросила Элара.

Внутри нее росло что-то тяжелое. Она ощутила, как тьма, что защищала ее, голодно вьется в душе.

Еще один удар грома, и небеса разверзлись. Крупными каплями во влажный гелиосский воздух пролился теплый дождь. Вскоре Лоренцо промок, свободная белая рубашка пропиталась водой. Он надменно скрестил руки, выпрямился. Элару его поза раздражала, и эта эмоция вылилась в более сильную, глубокую. Ладони ее зачесались.

– Трусихой, – произнес принц.

Из девушки потекли тени – им не терпелось вырваться наружу после того, как они неделями сидели внутри нее. Они выскальзывали из ее поднятых ладоней, извивались, сбивались в ужасные образы – не животных, а чего-то иного. Глаза у Элары сверкали. Дождь лил, она промокла до нитки, но не чувствовала ничего, кроме яростной тьмы внутри. Жуткие фигуры бросились к Энцо. Тот подскочил и безучастно усмехнулся. Из его рук вырвался свет и обратил тени в пепел.

– Так-то лучше, – присвистнул принц.

Небо пронзила молния. Элара напряглась, размяла пальцы. Мокрые волосы полотнами прилипали к коже.

– Что, за живое задел, принцесса?

Девушка оскалилась и взмахнула руками. Все вокруг изменилось. Дождь не прекратился, но иллюзии создали пространство, где не было ни света, ни звезд. Остался лишь мрак, настолько непроглядный и черный, что буквально давил на плечи.

– Уютное местечко, – сухо бросил Лоренцо.

Осмотревшись, он направил на Элару поток огня. Она вскинула теневой щит, который поглотил пламя без остатка. Принц снова и снова атаковал ее огнем, но Элара останавливала волну за волной. Ее чары словно желали пламени, жаждали впитать еще больше.

Вспышка света, и иллюзия разбилась. Элара лежала на траве, тяжело дыша, а сверху на нее ручьем лилась вода.

– И это все, что ты можешь? – крикнул принц.

Элара взревела. Ярость охватила ее, и она бросилась на Энцо. Они покатились по мокрой лужайке. У Элары не было никакого оружия, кроме собственных рук. Она вцепилась в рубашку принца.

– А что насчет того серебра, которое ты призвала на дне озера? – выдохнул Лоренцо, хватая ртом воздух. – Им в меня запустить не хочешь?

Элара замерла. В голове всплыли обрывки воспоминаний: Энцо тонет, а вокруг него – скелеты хвостов и темная вода…

– Нет, – гаркнула девушка. – Понятия не имею, что это было.

Принц подался вперед.

– Тогда какое еще оружие есть в твоем распоряжении? – он наклонил голову вбок. – Скажи-ка, принцесса, ты все еще носишь кинжал на своем очаровательном бедре?

Горячая, обжигающая ладонь Лоренцо скользнула вверх по ноге Элары, задрала влажную юбку. Пальцы принца погладили внешнюю сторону бедра.

– Ариет его отнял, – рвано ответила Элара.

Дыхание у нее перехватило. Она не могла думать ни о чем, кроме грубоватого пальца, легонько опустившегося на голую кожу. Видела капли дождя на ресницах, губах принца. Энцо сдвинул Элару так, что ей пришлось лечь на спину, опираясь на локти, а сам еще лучше устроился между ее ног.

– Что ты чувствуешь, Элара? – тихо, мягко спросил он.

Грудь девушки вздымалась от сбившегося дыхания.

– Злость, – прошипела она. – Столько злости!

– И все?

Губы принца медленно растянулись в ухмылке. Он наклонил голову набок, внимательно вглядываясь в лицо девушки. Его ладонь так и лежала у нее на бедре, а губы были так близко, что они с Эларой дышали одним воздухом.

– Ненависть.

– М-гм, – проурчал Энцо.

Он наклонился к ее шее. Легкие Элары наполнились его запахом. Дыхание принца пощекотало чувствительную кожу, и он провел по ней носом. Девушка судорожно глотнула воздух. Внутри появилась еще одна незнакомая эмоция – желание. Энцо коротко усмехнулся и тут же лизнул чувствительную точку за ухом Элары. Она неровно выдохнула и зажмурилась.

– Ты уверена, что больше ничего не чувствуешь?

Глаза Элары распахнулись.

– Да, – гаркнула она.

Легкая ухмылка так и не исчезла с лица Энцо. Послышался мягкий скрежет металла, доставаемого из ножен. Принц вытащил кинжал, протянул Эларе и шепнул ей почти в губы:

– Ну тогда давай, покажи, как сильно меня ненавидишь.

Девушка круглыми глазами уставилась на оружие. Признала в нем свой кинжал.

– Откуда он у тебя?

– Забрал у Ариета в Оперном театре.

– И решил отдать мне только сейчас?!

Элару трясло от ярости, утомления, желания, облегчения. Чувств, чуждых ей после долгого пребывания в пустом онемении. Она схватила клинок, но не сводила взгляда с Энцо – его влажных кудрей, промокшей насквозь, почти полупрозрачной рубашки, облепившей мускулы. Эмоции вдруг стали жарче каленого железа. Элара едва не швырнула кинжал обратно в принца, но вместо этого лишь столкнула парня с себя. Напоследок наградила его полным ненависти взглядом, но за ней скрывалась страсть, и они оба это знали.

Не произнеся больше ни слова, девушка гордо направилась во дворец.