Когда Элара пришла в ложу и заняла свое место, уже начала играть скрипка. Девушка заметила, что Илли постоянно смотрит на нее, и заставила себя отвести взгляд в сторону и думать о чем угодно, кроме разговора с Кансией, – вдруг бог решит прочесть ее мысли?

Из соседней ложи высунулся Лукас. Он лениво махнул Эларе, и глаза его сверкнули. С его рук соскользнула тень и погладила ее по щеке. Девушка с отвращением отстранилась, села поудобнее и взглянула на сцену.

Там плавно и грациозно, точно морские волны, танцевали мужчина и женщина. Они поцеловались и на секунду отвернулись от сцены, а затем показались снова с плачущим младенцем на руках. Зрители зааплодировали, умилились, когда женщина со счастливой улыбкой на устах стала укачивать кроху. Вдруг сцена потемнела. Вспышка, и под софитами появилась ярко светящаяся дама. Влюбленные испуганно взглянули друг на друга. Затем мужчина призвал тени и уничтожил незнакомку.

Элара проверила свои магические силы и с облегчением ощутила невероятный прилив. Кровь Кансии подавила яд Ариета.

Сцена снова осветилась, и ее задник сменился на изображение дворца. Вместо младенца появилась девочка постарше и закружилась в танце рядом с родителями. Затем все трое исчезли. Вспыхнул белый свет, и сердце Элары сжалось от ужаса. На месте дирижера лицом к сцене стояла Жем. Ее руки словно танцевали в воздухе. Зазвучал печальный рефрен, и на сцену взошла женщина в серебристых одеждах. Она закружилась под музыку. Что-то в ней показалось Эларе на удивление знакомым, но она сидела слишком высоко, чтобы разглядеть лицо.

Задник сменился на ряд книжных полок. Женщина изящно наклонилась понюхать цветы, а затем взяла книгу. После на сцене появились облака и звезды. Балерина танцевала среди них, притворяясь, что засыпает и снова просыпается.

Элару охватило дурное предчувствие.

Заиграла зловещая мелодия – медленный гул труб, который постепенно нарастал. Теперь сцена обратилась тронным залом. Мужчина и женщина из начала пьесы восседали на креслах. Вошел человек в капюшоне. На сцену поднялись другие актеры, закружились в танце, но их движения казались неестественными, дергаными.

Элара прищурилась и наконец заметила: когда Жем взмахивала руками, люди на сцене подчинялись каждому ее велению, точно музыканты перед дирижером. Человек снял капюшон, и сердце Элары сковало холодом. Волосы с красными прядями, белый грим… Танцор поднял руки к небу, из них полились потоки света. Люди на сцене закричали, музыка все нарастала – скрипки и флейты зашлись в безумном ритме.

Элара резко взглянула на Ариета. Оказалось, звездный свет на сцене был настоящим, из его ладоней, просто преломлялся так, словно его создавал танцор. Девушка посмотрела вперед. Сцена была залита кровью – настоящей, ярко-красной. На ней лежали бездыханные тела. Живыми остались лишь главная танцовщица и актер, исполняющий роль Ариета. Толпа ахнула. Элара рванулась вперед, но бог схватил ее за шею, не давая двинуться с места.

– Что здесь происходит?! – спросила она.

– Это твоя история, Элара, – мягко проговорил он. – И ты увидишь, чем она кончится.

* * *

Начался антракт. Синий бархатный занавес скрыл происходящий на сцене ужас, на вычурных канделябрах зажглись свечи. Зал наполнился восхищенным гулом.

Элара застыла от шока.

– Как тебе спектакль?

Девушка отрешенно уставилась на Ариета.

– Они правда умерли? Те танцоры?

Губы бога искривились в жестокой ухмылке.

– Танцоры? Принцесса, ты что, их не узнала?

Элара ничего не ответила. Он рассмеялся.

– Что ж, начнем. Среди них были Пьер – советник твоего отца, Ноэлль – служанка твоей матери… – Ариет взмахнул рукой в воздухе. – Всех имен я не помню, но они хранили твою тайну, пытались спрятать тебя, за что и поплатились жизнью.

К горлу Элары подступила тошнота. Она сглотнула и посмотрела на зрителей. Люди живо обсуждали представление, не осознавая кошмара, который произошел на их глазах.

– Я такого не стою, – прошептала Элара.

– Стоишь. Ведь ты по-прежнему скрываешь от меня еще одну тайну.

Девушку охватило отчаяние. Заиграл рефрен второго акта. Свечи погасли, занавес поднялся. Балерина в сверкающем платье, которая до этого исполняла роль Элары, надела маску и шла об руку с высоким темноволосым мужчиной. Элара увидела сцену своего пленения: бал-маскарад, полный актеров в гротескных масках, которые танцевали под ускоренный Вальс Селестии.

Сердце принцессы колотилось как бешеное. Зрители, услышав знакомую мелодию, радостно захлопали в такт. Элара разозлилась. Балерина, кружась по сцене с актером, очевидно, исполняющим роль Энцо, двигалась точь-в-точь как она сама.

Звезда на соседнем сиденье покачивал головой под ритм музыки, ухмыляясь.

Мелодия невероятно ускорилась. Ариет подался вперед от предвкушения.

«Не двигайся. Не издавай ни звука».

Элара подавила вздох изумления и замерла. В ее мысли проник голос Илли.

«Уходи сейчас же, пока вновь не пролилась кровь. Ариет не остановится. Все, кого ты любишь, умрут».

Рискнув, Элара на долю секунды бросила взгляд на Илли. Однако тот попивал огневиски и абсолютно невозмутимо взирал на развернувшийся на сцене танец смерти.

«Давай, Элара. Используй свои чары. Сейчас».

Девушка сосредоточилась, напрягла ноги, готовясь проскользнуть мимо Ариета, и подняла руку. С ее ладони скользнули иллюзии; чарам не терпелось поскорее выбраться на волю после заточения. Музыка становилась невыносимо громкой. На побег оставалось секунд десять. Элара начала мысленный отсчет. Взглянула на Илли – тот коротко кивнул.

Стиснув зубы, она медленно поднялась и ненадолго посмотрела на сцену.

Актриса, исполняющая ее роль, неистово кружилась в объятиях «Ариета». Музыка оглушала.

– На твоем месте я бы смотрел внимательно, – раздался голос Повелителя Звезд.

Он не обернулся, продолжая сидеть в ложе, завороженный происходящим на сцене. Элара в ужасе застыла. Ее иллюзии подернулись.

– Ай, какая непослушная мышка. Всегда пытается сбежать, – цокнул Ариет и осушил кубок, не сводя глаз с представления.

Элара, не двигаясь, проследила за его взглядом. На нее сквозь толпу посмотрели серые глаза балерины, полные любви и воли к жизни.

Руки Жем двигались в безумном ритме, словно создавая собственную симфонию. «Куклы» на сцене плясали по их мановению.

И тут Элара наконец поняла, почему движения главной балерины показались ей столь знакомыми. Это была София – только в полной власти Жем. Глядя ей в глаза, подруга стояла посреди сцены. «Ариет» подкрался к ней со спины, обнял ее, а затем достал нож и перерезал ей горло.

Из груди Элары вырвался скорбный крик, но она его даже не услышала. Она кинулась к балкону, вытянув руки. Она не видела полившейся крови Софии, не слышала перепуганных воплей толпы, восторженного гогота Ариета. Боль стиснула ее так сильно, что, казалось, время вокруг остановилось. Элара увидела себя вне своего тела, заметила, как повернулся Ариет, чьи глаза безумно блестели от собственного кошмарного спектакля. Илли медленно моргнул, хоть как-то отреагировав происходящее. Из Элары толчком вырвалась сила. Она почувствовала страшное отчаяние, необходимость добраться до неподвижного тела Софии. Боль и скорбь разрывали ей разум. Она забралась на балкон и бросилась вниз.

Последнее, что она услышала в полете, – это изумленный вопль Ариета. Зрители перепуганно кричали. Их взору предстала Элара. Бледная, с рассыпавшимися смоляными локонами, сломанной шеей и стеклянными, ничего не выражающими, мертвыми глазами.