Элара осмотрела себя в зеркале в изящной раме. Пожелтевшая кожа, темные круги под глазами, воспаленные от яда Ариета веки. Со спины за ней наблюдали чужие багровые глаза.

С неудавшегося побега минули дни бесконечных мучений. Яд Ариета разрушал Элару. Бог давал свою кровь по капле – этого было достаточно, чтобы сохранить ей способность говорить, при это мне снимая блокировки с чар.

Элара оглядела свое платье, богато украшенное рубинами и гранатами. Чаровница молча собирала ее волосы в прическу. Элара вспомнила Мериссу. К глазам подступили слезы, и она снова сосредоточилась на отражении в зеркале.

– Станешь королевой балета, – произнес Ариет, расхаживая по комнате в костюме в тон платью Элары.

– Зачем нам ехать на представление? – глухо спросила девушка.

– У меня для тебя сюрприз.

Девушка начала паниковать, но шкатулка с эмоциями была плотно закрыта.

– Где София?

Ариет, как и всегда, когда она задавала этот вопрос, лишь промолчал.

Элара смотрела, как ее волосы превращаются в полночного цвета спиральные локоны. Чаровница аккуратно убрала волосы с лица, закрепила по бокам рубиновыми заколками, которые блестели, точно капли крови. Макияж помог скрыть следы усталости на лице.

Чаровница добралась до глубоких ран на шее, оставленных клыками Ариета. Бог цокнул языком.

– Их не трогай, – велел он. – Пусть мир увидит, что она моя.

– Я никогда не буду тебе принадлежать.

– Твое сердце – нет. Об этом уж я позабочусь, – кивнул Ариет. – Но твоя душа, само твое существование – мои.

– А Жем на такое не обидится? Мне казалось, вы ужасно близки.

Звезда насмешливо хмыкнул.

– Ну, порой она удовлетворяет мой аппетит. Но не так, как смертные. – Он провел большим пальцем по ране на шее Элары. – От вашей крови мне дурно, но я жажду ее сильнее прочих. Знаешь, из Звезд я ближе всех к людям. Я бог войны. Я понимаю, что ваши жизни слишком коротки, поэтому вы отчаянно желаете придать им смысл. Вы спите друг с другом, убиваете, любите, истекаете кровью. И все это для меня изумительно на вкус.

Ариет провел языком по губам. Элара, не в силах отвести взгляд, смотрела, как вспыхивает в воздухе красный свет – бог призвал к себе нож.

– Взгляни на мою кровь, – произнес он и разрезал себе ладонь. Из раны потекла сверкающая от звездной пыли жидкость. Лицо Ариета скривил оскал. – Она ненастоящая. А вот человеческая…

Он подозвал к себе чаровницу. Женщина отложила шпильку, которой собиралась закрепить волосы Элары, и качнулась навстречу Ариету. Он обнял ее, чаровница простонала, яростно зашептала молитвы. Звезда рассмеялся.

– Человеческая кровь – красная, теплая и так полна жизни, – прошептал он и вонзил зубы женщине в шею.

Элара вздрогнула и отвела взгляд. Вновь раздался высокий стон.

Ариет вытер губы от крови чаровницы и оттолкнул ее. Глаза его сверкали.

– Да, кровь смертных намного вкуснее.

Женщина рухнула на постель родителей Элары. В душе девушки заклокотала ярость.

– Мы для тебя что, расходный материал?

Ариет рассмеялся.

– Она в порядке. Я не стал использовать на ней яд.

Словно услышав его слова, женщина вновь протяжно ахнула и коснулась раны на шее. Глаза ее затуманились от блаженства.

– Обычно я пью кровь только у тех, кто мне поклоняется. Не вижу радости в убийстве смертных без причины.

– И по какой же причине ты покарал моих родителей? – требовательно спросила Элара.

– А разве не очевидно? – ответил Ариет. – Они совершили грех против Звезды. Услышав пророчество на церемонии твоего имянаречения, они десятки лет скрывали его от меня и других богов.

– Они ни в чем не виноваты, – процедила Элара.

– Не существует истинно невиновных людей. Таковыми не были и твои родители. Они долго бежали от судьбы и творили для этого ужасные вещи.

На туалетном столике еще осталось несколько рубиновых шпилек. Элара сжала одну из них в кулаке.

– В их душе была тьма, – продолжил Ариет. – И она есть в тебе, Элара.

– Ты ничего обо мне не знаешь.

– Напротив! Я знаю тебя лучше, чем ты сама, – ухмыльнулся он. – Знаю, что черта между добром и злом тоньше лезвия. И знаю – ты ходишь по самому краю.

Ариет наклонился к Эларе, едва не касаясь губами шеи.

– А я мог бы показать тебе, как стать злодеем, – прошептал он. – Насколько это сладкое чувство.

– Знаешь, какой злодей опаснее всех? – тихо ответила она. – Женщина, потерявшая все.

Вскрикнув от боли, Элара замахнулась и вонзила шпильку богу в шею.

Изумление на лице Ариета тут же сменилось болью. Он зашипел. Девушка, пошатываясь, устремилась к двери – но бог уже расхохотался и выдернул шпильку. Из шеи его текла сверкающая кровь. Элара не стала выяснять, потеряет ли он сознание, и дернула за ручку двери. Однако красный свет тут же захлопнул ее.

– О, как же мы с тобой поразвлечемся, – рассмеялся Ариет и выпрямился. Рана на его шее уже заживала. – Теперь я понимаю, что божественная ярость всегда жила внутри тебя.

* * *

Карета, запряженная полночными лошадьми, катилась по кварталу Сновидцев. Вдоль улиц жались друг к другу книжные лавки и галереи. Темно-серый булыжник мостовых промок от дождя. В одном из уголков квартала расположилась группа художников с мольбертами – они рисовали, укрывшись под навесом. Из окон магазинов и заведений лился уютный свет. Среди них было и знакомое Эларе кафе, куда она однажды забегала. Там готовили вкуснейшее какао, которое ей доводилось пробовать.

Девушка взглянула на богов, деливших с ней карету. Ариет смотрел из окна и, слегка улыбаясь, поигрывал небольшим ножом. Рядом с ним сидел Илли и внимательно разглядывал ее. Прежде этот бог помог ей, но, выполнив данное Энцо обещание, явно потерял интерес к добрым делам. Что бы ни ждало ее на выступлении, никто не придет ей на помощь.

– Где София? – требовательно спросила она.

Ариет рассмеялся. Илли опустил взгляд на собственные руки.

Карета пересекла Мост Слез и остановилась у входа в Оперный театр Астерии. Фасад здания, выложенный синим камнем, сиял, изящные декоративные элементы блестели серебром.

Лакей торжественно распахнул дверь кареты. Ариет вышел наружу и протянул руку Эларе, но она проигнорировала жест и выбралась на улицу сама. Бог железной хваткой взял ее за запястье и потащил в театр сквозь толпу у входа.

И тут Элара, к ее облегчению, впервые по-настоящему увидела свой народ. Судя по всему, он был в безопасности. Люди казались немного взволнованными, но в целом довольными жизнью. Хоть Ариет и причинил много горя королевской семье и ее ближайшему окружению, подданных он пока не тронул.

Оказавшись в театре, Элара зачарованно вздохнула. По массивной мраморной лестнице рассыпались темно-синие и фиолетовые цветы, сапфировая люстра сияла в огоньках свечей. В холле собрались отдаленно знакомые Эларе придворные и другие аристократы – те, кто сразу присягнул на верность Лукасу и Ариету. Они бросали на девушку изумленные взгляды, перешептывались, сплетничали.

– Исчезнувшая принцесса, – донеслось до Элары. – С Повелителем Звезд!

Толпа расступилась перед Ариетом. Каждый смертный преклонил перед ним колено. Бог кивал и улыбался им, таща за собой следом Элару. Позади шел Илли.

Из-за спины послышались фанфары. Воодушевленный шепот стал громче. Элара обернулась и увидела, в чем причина: в театр, с короной Астерии на голове, вошел Лукас. Он еще больше осунулся, побледнел и выглядел совсем болезненно. Девушка ощутила некоторое удовлетворение.

Лукас с улыбкой приблизился к ним.

– Жизнь в плену тебя красит, Лара, – мягко сказал он и обнял бывшую подругу.

Элара застыла, а после отстранилась. Затем, чуть наклонив голову вбок, победно улыбнулась.

– Алый мне и правда идет.

Лукас тут же помрачнел, а Ариет рассмеялся.

– Ваше Величество, – приветствовал его бог. – Надеюсь, спектакль вам понравится.

– Мой повелитель, – поклонился Лукас. – Я в этом уверен.

Ариет потянул Элару по лестнице. Она спешно заозиралась – ведь стоит ей оказаться наверху и войти в королевскую ложу, как она попадет в ловушку. Сейчас был единственный шанс спастись.

– Мне нужно в уборную, – брякнула Элара.

Ариет перевел на нее взгляд.

– Кого ты пытаешься обмануть?

– Честное слово! – уперлась она и остановилась посреди лестницы.

– Я ее провожу, – вздохнул Илли.

Ариет кивнул.

– Не спускай с нее глаз, – предупредил он и пошел дальше.

Илли подтолкнул Элару в спину и отвел ее обратно. Нервно облизнув губы, девушка осмотрелась. Уборные находились в стороне от входа.

– Только быстро, – велел бог и встал возле двери.

Элара кивнула. В душе зародилась надежда.

Она в одиночестве вошла в комнату – и застыла.

Перед ней, стоя у зеркала, поправляла прическу богиня. Заметив Элару, она с улыбкой повернулась к ней.

– Здравствуй, Элара Беллерив.

Кансия.

О, Небеса, Звезда была божественно прекрасна. Серебристые волосы переливались на свету. Глаза разного цвета блестели, как драгоценные камни, – голубой и зеленый, точно озерная гладь и морская волна. Богиня подошла ближе, и Элару окатил аромат океанических цветов, мягкий и успокаивающий. Но девушка прекрасно знала, что доверять ему не стоит. Ведь Кансия – богиня боли и печали.

– Что ты здесь делаешь? – прохрипела Элара, не в силах больше проявлять к Звездам уважения, которого они не заслуживали.

Кансия на секунду оскорбилась, но тут же взяла себя в руки.

– У нас мало времени, – прошептала она и разрезала себе запястье длинным заостренным ногтем жемчужного цвета. Потекла блестящая кровь. – Пей.

– Что? – охнула Элара.

– Принц Гелиоса попросил меня об услуге. А сегодня вечером тебе понадобятся силы и магия.

У девушки закружилась голова, но она прильнула к запястью.

– Он рядом, – сказала богиня. – Ждет у Моста Слез. Используй силу, данную моей кровью, и ускользни во время спектакля. Беги к мосту. Об остальном позаботится Лоренцо.

Глаза Элары наполнились слезами. Она считала, что осталась одна и все ее покинули. Но Энцо в это время заключил еще одну сделку ради спасения ее жизни. Оставался вопрос.

– А как же София?

– О вашей подруге уже позаботились. Генерал принца сейчас во дворце Астерии.

У Элары подкосились ноги. Кансия прижала ее к раковине.

– Пей, – мягко приказала она.

Девушка зажмурилась. И пока она пила кровь, по ее щеке скользнула лишь одна слеза.