– Раньше мы все время здесь играли, – добавил он.

Подняв лицо к потолку, Лукас встал с постели. Элара тут же загородила собой Софию, пусть и была безоружной, бессильной. Яд Ариета одолевал кровь Илли и тек по венам.

– Помните эту игру? «Страж Ночи». Мы притворялись, будто мы знаменитые драконы. С помощью теней. – Лукас указал вверх, на изображения драконов, и с его пальцев полилась тьма. – Правда, ты, Лара, так и не смогла призвать ни единого сгустка после того маленького случая со светоносцем.

Элара вытянула руки вдоль тела, сжала кулаки.

– А ну, захлопни рот, Лукас, – процедила София.

Парень медленно перевел взгляд на нее. Глаза его были полны истинной, неподдельной ненависти.

– Знаешь, Лара, никогда не понимал, почему ты так предана этой стерве.

– Да что ты знаешь о верности? – вскрикнула Элара. На нее накатила волна тошноты.

Тени в глазах Лукаса на секунду объяли его.

– То же, что и ты. Якшаешься с врагом, – хмыкнул он.

А затем мягко спросил:

– Так кем был тот гелиосец?

София резко повернулась к ней. Элара стиснула зубы, борясь с ядом Ариета.

– Понятия не имею, о ком речь, – ответила она, изо всех сил пытаясь напустить на себя храбрость и королевскую заносчивость.

– Ты предал нас всех, Лукас, – сказала София, и Элара услышала в ее голосе знакомые гневные нотки. На стенах сгустились тени, и непонятно было, принадлежат они Софии или Лукасу. – Ты сдал нас врагу. Ариету.

– Лжешь, – прошипел он и шагнул вперед.

Элара диким взглядом окинула комнату. Нужно было продолжать разговор, тянуть время.

– Я видела карту, Лукас, – сказала она. – И знаю, что ты призвал его.

Парень отпустил Софию.

– А вот и нет.

– Ты сидишь на моем чертовом троне! – закричала Элара. – По-твоему, я похожа на дурочку? Конечно, ты призвал Ариета! Ты все спланировал. Тебе нужна лишь власть.

Голова закружилась, но девушка ухватилась за собственный гнев, умоляя его не дать ей потерять сознание.

Лукас задумался, словно пытаясь понять, где здесь ложь. Элара переглянулась с Софией – единственной, кто знал ее вдоль и поперек. И подруга сумела без слов понять ее план, вместе с ней взглянула на сапфировый шар, что стоял на тумбочке у кровати.

Элара подошла ближе к Лукасу. София направила тени к шару.

– Мне нужна была ты, Лара, – наконец сказал парень.

– И когда ты не получил меня и наша помолвка оказалась под угрозой, ты решил причинить мне боль, – тихо закончила за него Элара.

– Нет, – настоял Лукас. – Я не желал тебе зла. Я…

Он замолчал и раздраженно выдохнул. От него клубами исходили чернильные тени. Элара поняла, что они захватили его.

Чары Софии мягко подняли шар с места и понесли его к Лукасу.

– Что – ты? Любишь меня? Не думал, что мои родители погибнут? Не собирался захватывать мой престол?

Лукас коснулся ладонью щеки Элары. Ощутив знакомую прохладу его кожи, она отстранилась.

– Помоги мне, Лара, – прошептал парень.

На секунду тени в его глазах рассеялись, и они стали серыми, как голубиные перья, – такими, какими она помнила их с детства. Элара отшатнулась.

– Прошу, помоги, – отчаянно пробормотал он. – Мои тени…

Сапфировый шар приземлился Лукасу точно на голову. Парень рухнул на пол.

* * *

София открыла окно. В лицо Эларе ударил прохладный воздух с ароматом ночного жасмина. Она вцепилась в лозы за окном. София схватила Элару, обернув их обеих тенями, чтобы не упасть. Они начали спускаться по стене.

Когда лозы поредели и остался лишь камень, тени Софии обратились в веревки и прикрепились к подоконнику. Они продолжили свой путь. Руки Элары дрожали, по спине катился холодный пот.

– Не знаю, сколько еще продержусь, – выдохнула она.

– Ты умница, Лара, – сказала София. – Мы почти на месте. Давай, шаг за шагом. Скоро будем в безопасности.

Слова подруги обнадежили Элару – а ей сейчас это было просто необходимо. Думая о них, она продолжила осторожно спускаться. Тени Софии крепко оплели ее, поддерживая еще сильнее.

– Я не смогу создать иллюзии, – прошептала Элара.

– Значит, будем полагаться на тени, – спокойно ответила София.

Часть ее чар скользнула к земле и устремилась в ночь.

– Еще немного, – добавила она.

Элара глубоко вдохнула и, преодолев последние пару метров, опустилась на пружинистый, поросший лавандой берег. Рядом простиралось озеро.

– Скорее! – шепнула София.

Элара взглянула на стену дворца. Когда она снова увидит свой дом?

– Знаю, – понимающе сказала София. – Но дом – это не здание, Лара.

Девушка кивнула и, несмотря на подступившие слезы, повернулась к замку спиной.

– Придется плыть, – твердо продолжила ее подруга. – Когда пересечем озеро, направимся в Теневые леса. Пройдя через них, мы будем свободны. Волки защитят нас. Ариет не сумеет нас найти.

– Гелиос, – прохрипела Элара. – Мы доберемся до Златопихтового леса. Как только пересечем границу, получим убежище.

Она покачнулась. София выругалась.

– Я с тобой. Давай, Лара. Я с тобой.

Они помчались к берегу. В глазах у Элары начало темнеть. Она однажды уже переплывала ров, значит, справится и на этот раз. Пытаясь оставаться в сознании, она подумала об Энцо и ступила в ледяную воду. Вокруг парами шустро плавали серебристые рыбы. Элара забралась в озеро до пояса. Зубы ее стучали.

– Ну же, Лара! – поторопила ее София. – Не думай о морозе и воде. Пойдем!

– Н-не могу, – выдавила Элара.

Боль в теле стала невыносимой. Девушка пыталась сделать шаг, но ноги не слушались.

– Видимо, тебя надо отвлечь, – пробормотала София. Она обхватила ее рукой за талию и повела дальше, пока вода не начала доходить ей до груди. – Так… расскажешь об этом своем принце? Он прекрасен и очарователен, как в детских сказках?

Но не успела Элара ответить, как позади загорелся красный свет. Ров теперь казался кровавым.

– О нет, – прошептала София.

Элара обернулась. К ним широким шагом направлялся Ариет. Жем спешила следом.

– Плыви! – завопила София.

Однако тело Элары словно застыло. Как бы разум ни умолял ее двигаться, боль и яд захватили над ней власть. Девушка пыталась грести, но только ушла под воду.

– Лара, ну же! – раздался приглушенный голос Софии.

Элара вслепую протянула руку. Она не могла ни говорить, ни дышать.

Под воду нырнула ладонь. Она схватила девушку за волосы и вытащила на поверхность.

Элара закашлялась, сплевывая воду. К ее ужасу, Ариет потянул ее к берегу. Она увидела, как Жем нападает на Софию, прижимает клинок из звездного света к ее шее.

Ариет отпустил Элару. Она, насквозь мокрая, рухнула на траву, кашляя и глотая воздух. Бог медленно присел на корточки рядом с ней.

– Как я люблю играть в кошки-мышки, – протянул он певучим голосом. – А ты, Элара, очень непослушная мышка, не правда ли?

Горло девушки горело. Она кричала, молила, но яд и вода заглушали все звуки. Она обернулась и увидела, что София пыталась отбиться от богини.

– А ну, слезь с меня! – кричала она. – Лара! Лара! Не трогайте ее. Клянусь Небесами, я вас всех убью. Не трогайте ее!

– Забери ее, – приказал Ариет.

– С-софия! – прохрипела Элара.

Она попыталась подползти к подруге, но Жем и Софию уже окружил звездный свет. В следующий миг они переместились в замок. Элара пошатнулась.

– Все в порядке, – произнес Ариет.

Он взял ее на руки. В теле Элары не осталось ни капли сил, чтобы бороться.

– Ты начинаешь понимать, что надежды нет. Ты никогда от меня не сбежишь, – прошептал бог в ее макушку. – Я разыщу тебя где угодно.

Элару накрыла тьма, и впервые в жизни она не стала ей сопротивляться.