Элара шла по одному из тускло освещенных коридоров. Энцо следовал за ней. Девушка оттолкнула мысли об их поцелуе, о том, как она желала принца и насколько это затмило ей разум. Сейчас она могла думать лишь о Софии.

Элара заметила пару, укрывшуюся в темной нише: мужчину и женщину, исполненных страсти. Глаза ее округлились при виде белых крыльев, возникших за спиной мужчины. На его щеке блестел след от помады, перья трепетали от желания, пахло сандаловым деревом. Энцо наконец поравнялся с Эларой.

– Как предсказуемо, – буркнул он и потянул ее за собой.

Звезда был так занят, что даже не обратил на них внимания.

– А я думала, что крылья Лайаса – всего лишь сказка, – прошептала Элара, сворачивая за угол.

– Ничуть. Как и его желание спать со всем, что движется.

Девушка рассмеялась.

– А я-то полагала, что Звезда похоти – Торра.

Принц улыбнулся в ответ, но, как показалось, неискренне.

– Она же его мать. Яблоко от яблони…

Элара резко свернула вправо, выбрав короткий путь к тронному залу. Иначе им бы пришлось идти через бальный.

В роскошных коридорах практически никого не было: гости остались на месте торжества. Но Элара и Лоренцо держались в тени и ступали крайне осторожно, пока не добрались до дверей тронного зала. На створках красовались черные с серебряной чешуей драконы: разинув пасти, они выдыхали тени к звездному небу. Увы, вскоре эти двери уберут, заменят новыми, с сумрачными летучими мышами – символом рода Лукаса.

Элара прижала ладонь к дверям.

– Эл, – произнес Энцо.

Девушка замерла, обернулась. На лице принца читалось нечто среднее между мольбой и эмоцией, опознать которую Элара не смогла.

– Ты уверена в своем решении? А что, если в зале Ариет и все это ловушка?

– Пусть будет так. Его звездный свет не сможет меня убить – а если сумеет сделать что-то другое, то, разрази меня гром, я не оставлю Софию в его власти!

Элара заметила, что принц волнуется.

– Ты не обязан следовать за мной, – добавила она. – Тебе и вовсе не стоило участвовать в моем плане. Обещаю, что, если ты уйдешь, я не стану относиться к тебе хуже.

Лоренцо глухо рассмеялся.

– Уйти? Я не оставлю тебя, даже когда Долина мертвецов замерзнет.

Стараясь не раздумывать над словами принца, Элара надавила на сапфир, зажатый в когтях одного из драконов. Двери резко распахнулись.

Зал, как и бальный, выглядел так же, каким его помнила Элара. У дальней из стен стояли два трона. Пол, выложенный обсидианом, казался гладким и блестел, в нем отражалась вся комната целиком. В углу покоилось знакомое, укрытое завесой зеркало. Изменилось лишь одно: с обеих сторон от трона теперь висели черные знамена, расшитые серебристыми летучими мышами.

В зале находились два человека. Один – на коленях, связанный по рукам.

Элара подобрала юбки и выхватила кинжал. Оскалилась и рванула вперед.

Второй человек сидел на троне, и на его голове покоилась черная корона.

Сзади раздался треск пламени. Эларе стало легче – ее прикрывал Энцо.

Она приблизилась к тронам. Увидела серые, широко распахнутые глаза Софии, кляп у нее во рту, разорванное платье. А затем круглые от восторга, черные как ночь очи Лукаса. Никогда прежде Элара не видела его таким мрачным. Тени на стене вокруг парня приняли жуткие очертания.

– Лара! Выглядишь изумительно.

Детскую любовь Элары было не узнать. Под глазами Лукаса залегли фиолетовые тени, и взгляд у него был чуть ли не безумный. Его окутала опасная сила – такая, что магия Элары словно угасла.

– Соф! – вскрикнула девушка и рванула к ней, собираясь разрезать путы.

Однако Лукас рыкнул, и тень схватила Элару за запястье. Та попыталась вырваться, но ничего не вышло.

Где-то за ее спиной цокнул языком Энцо.

– Будь я тобой, убрал бы эту штуку, – сказал он.

Лукас резко взглянул в глаза принцу. Ноздри у него раздулись.

– А ты кто такой?

– Полагаю, раньше мы не встречались. – Лоренцо, словно не замечая Элару, прошествовал к Лукасу и протянул ему ладонь.

– Я король Лукас, – представился тот. – Можешь поцеловать мне руку.

И он предложил Энцо свою ладонь, слегка опустив ее.

Принц с улыбкой наклонился вперед и схватил Лукаса за запястье. Одно движение, и узурпатор рухнул на пол. Энцо вынул спрятанный под жакетом кинжал и приставил к горлу парня.

– Так вот каков жених, который вечно не справлялся в постели? – нарочито громким шепотом произнес он.

Элара криво улыбнулась Лоренцо, а затем вновь сосредоточилась на Софии. Дернула рукой, стараясь сбросить с себя тень.

– А ну отпусти ее, – приказал Энцо, нажав на лезвие.

Лукас с ненавистью уставился принцу в глаза, но поднял руку и заставил тень ослабнуть, упорхнуть от Элары. Девушка метнулась к Софии и обняла ее.

– Все в порядке, Соф. Сейчас мы тебя спасем…

Энцо перестал так сильно давить на кинжал – и Лукас тут же направил на него свои тени. Они схватили принца за горло. Элара охнула – ей стоило это предвидеть, предупредить Лоренцо!..

Но тот лишь насмешливо хмыкнул. Вспыхнул свет, столь яркий, что затопил весь зал и изорвал тени в клочья.

Лукас побледнел, и его лицо перекосило неподдельным отвращением.

– Ох, Лара. Тебе и правда греет постель какой-то гелиосский отброс? – спросил он полным презрения голосом.

Несмотря на вновь обретенную силу, Элара ощутила, как внутри все сжимается.

– Я-то думал, у тебя вкус получше. – Лукас, не поднимая головы, плюнул ей под ноги. – Светоблудница.

Не успела Элара и глазом моргнуть, как Энцо бросился на парня. Лукас попытался отбиться тенями, но тщетно. Принц создал огненный щит, и тени сгорели.

Кулак Лоренцо впечатался Лукасу точно в нос. Полилась кровь. Лев Гелиоса точно обратился зверем, нанося один яростный удар за другим. Он остановился, но только чтобы запихнуть руку в рот Лукаса. Тот вонзился в кожу Энцо зубами, но принц даже не шелохнулся. Он схватил Лукаса за язык и с силой дернул.

– Если ты еще посмеешь хоть раз произнести имя Элары, то, клянусь двенадцатью гребаными Звездами, я вырву твой язык и скормлю его тебе.

Лукас зарыдал, сдавленно хныкая, пока Энцо не разжал ладонь.

– Никакой ты не король, – прошипел принц и поднял кинжал, чтобы добить противника.

– Стой! – взмолилась Элара.

Она ненавидела себя за милосердие, за охватившую ее панику. Несмотря на то, что Лукас предал ее, творил бесчинства с Софией и всем королевством, она увидела в нем того мальчика, с которым росла вместе. Элара просто не могла смотреть, как он умирает.

Энцо тут же застыл. Принцесса положила ладонь на его предплечье, не выпуская из объятий Софию. Та лишь молча наблюдала за происходящим.

– Он того не стоит, – добавила Элара.

Плечи Лоренцо напряглись и почти сразу же поникли. Он отпустил Лукаса.

– И правда. Но теперь ты помечен, тенемант.

Парень растянулся на полу, держась за расквашенный нос. Энцо плюнул ему под ноги.

– И ты дашь нам спокойно уйти, – добавил принц, а затем обернулся. – Эл, нам пора.

Элара приподняла Софию. Ее тело оказалось хрупким и слабым, она едва ли могла стоять на ногах. Вместе с Лоренцо они понесли ее к дверям. Лукас захохотал. Смех его был жутким, леденящим душу.

Элара застыла.

– Что? – резко спросила она его.

Но Лукас лишь продолжал смеяться, глядя куда-то мимо них.

– Сработало, – прошипел он, и его окровавленный рот скривился в ухмылке.

София закричала, задрожала в ее руках.

Элара медленно повернулась и увидела Ариета, Повелителя Звезд, бога ярости и войны. Он бодро вошел в зал, и за его спиной полыхал шлейф из алого звездного света.

Бог хищно ухмыльнулся и взглянул на Элару багровыми очами.

– Ну здравствуй, любимая.