На следующее утро Элара лежала в постели, корчась от боли. Мерисса принесла завтрак, засуетилась, сочувственно причитая и стараясь облегчить страдания девушки.

– У тебя они такие же болезненные, как и у меня, – вздохнула чаровница. – Я принесу тебе мятного чая.

– Будь я проклята, если встану сегодня с этой кровати, – пробурчала Элара. – Даже Его Высочество меня не заставит.

Мерисса рассмеялась и принялась заваривать чай. Раздался стук, дверь распахнулась, и на пороге возник Лоренцо.

– Боже милостивый, Энцо, я не одета! – вскрикнула Элара, схватила халат с соседнего кресла и накинула поверх тонкой сорочки. Принц, глядя на нее, усмехнулся.

– Как хорошо, что я вошел без разрешения. Мне снова повезло застать тебя в постели, – подметил он.

– Сегодня я не в настроении слушать твои подначки. Отстань.

Энцо нахмурился.

– Ты опаздываешь на тренировку.

– О, правда? Мерисса, прошу, вручите ему орден за очевидность! – буркнула Элара и улеглась на подушки. Мерисса спрятала улыбку.

Лоренцо осторожно шагнул в комнату и осмотрелся. Его взгляд остановился на открытой книге «Существа Селестии» и засушенных незабудках, которые явно использовали вместо закладки. Он моргнул и вновь повернулся к Эларе.

– Ты заболела?

– У меня месячные, – ответила она. Взгляд Лоренцо смягчился. Он закрыл дверь и подошел к ее кровати. Девушка встревоженно села.

– Ты что задумал?

Принц опустился на край постели.

– Я могу тебе как-то помочь?

– С чего ты такой обходительный? – прищурилась Элара.

Энцо потер ладони, избегая смотреть на нее. На губах по-прежнему играла саркастичная улыбка.

– Теперь мы союзники, не так ли? Чем быстрее ты придешь в себя и вернешься к тренировкам, тем лучше.

– И ты, эдакий принц на белом коне, примчался отвлечь меня от боли пустой болтовней?

– Я могу придумать много других способов отвлечь тебя от боли, принцесса, – промурлыкал он. Элара приподняла бровь.

– Что? – ухмыльнулся Лоренцо. – Думаешь, кровь меня напугает? Забыла, что я не только принц Гелиоса, но еще и воин?

Элара закатила глаза и снова упала на подушки, стараясь не обращать внимания на жар, который вызвали в ней его слова. Она решила отвлечься любимым способом – оскорбить принца.

– Всегда найдешь способ похвалить себя. Настоящий талант!

– Подними-ка платье, – ответил Лоренцо, не обращая на ее слова никакого внимания.

– Знаешь, я думала, что для распутного принца ты лучше разбираешься в том, как заставить женщину снять трусики. Даже Мерисса романтичнее, чем ты.

Лоренцо, запрокинув голову, расхохотался, его смех напоминал вспышку света. Элара улыбнулась и распахнула халат, приоткрывая сорочку. Энцо придвинулся ближе, кровать прогнулась под его весом. Принц склонился над Эларой, сложил ладони перед собой и прикрыл глаза. Послышался треск пламени. Улыбнувшись Эларе, Энцо положил руки на ее вздувшийся живот. Тепло мгновенно ослабило боль, и девушка облегченно вздохнула.

– Просто невероятно!..

– Ты не первая женщина, которая мне такое сказала.

– Вот ты все и испортил.

Элара попыталась отстраниться, но принц удержал ее, нежно прижимая к себе сильными руками. Она понимала, что не стоит позволять ему такой близости, но слишком устала, чтобы сопротивляться. К тому же находиться в его объятиях было приятно. Лоренцо откинул с лица упавшие пряди и снова взглянул на Элару.

– Твоя магия во время менструации становится сильнее, не так ли? – спросил он.

– Откуда ты знаешь?

– Ты так говоришь, будто я с женщинами не общаюсь.

Повисла напряженная пауза. В животе Элары что-то сжалось.

– Я про Изру, – торопливо уточнил принц. – Мы ведь росли вместе, и я многому научился. Когда у нее случаются месячные, ее чары выходят из-под контроля. Завораживающее зрелище.

– Представляю, – рассмеялась Элара.

– Однажды она заморозила целую группу послов из Альталуны и этим чуть не аннулировала торговое соглашение между нашими королевствами, – усмехнулся принц.

– Повезло вам друг с другом, – прошептала Элара.

Энцо кивнул.

– Изра мне почти как сестра. Ради друг друга мы готовы на все.

– Тогда почему она не здесь, в замке?

Принц хмыкнул.

– Думаешь, ей тут нравилось? Она слишком импульсивна для скучной дворцовой жизни с ее этикетом. Стоило ей достичь совершеннолетия, как она покинула замок.

– Твои истории из детства напоминают мне о Софии.

Энцо продолжал греть ее живот, не поднимая взгляда. Элара слегка улыбнулась.

– София была мне как сестра. Мы вместе выросли во дворце. Однажды, в трудном подростковом возрасте, она случайно лишила света все королевство.

– Как, во имя всех Звезд, она это сделала? – недоверчиво спросил Лоренцо. Увидев выражение его лица, Элара рассмеялась.

– Я украла ее любимое платье, чтобы надеть его на бал в честь зимнего солнцестояния. А потом сказала ей, что на мне оно сидит лучше и она мне просто завидует!

– Похоже на тебя, – вставил Лоренцо.

Губы Элары дрогнули в улыбке.

– В общем, мы поссорились. София сказала мне, что я избалованная маленькая дрянь, и призвала тьму. – Девушка покачала головой. – Нам пришлось провести весь бал при свечах в середине дня. Хотя, думаю, атмосфера от этого стала еще более волшебной.

Глаза Энцо засверкали.

– За то, что она выносила тебя все эти годы, Софии стоит выдать грамоту.

– Я до сих пор не знаю, что с ней сталось, – прошептала Элара. – И это страшно. Жива она или мертва? Удалось ли ей сбежать в тот день?

Принц чуть сжал ее талию.

– Выясним.

Элара в недоумении взглянула на него.

– Выясним?

Лоренцо хмыкнул.

– Нравится тебе это или нет, но, кажется, теперь ситуация касается нас обоих.

Воцарилась уютная тишина. Элара улыбнулась, наслаждаясь исходящим от ладоней Лоренцо теплом, и закрыла глаза. Она так утомилась, что едва заметила, как задремала и погрузилась в лимб, однако свет принца не давал ей уснуть до конца. Элара по-прежнему ощущала давление его ладоней в реальном мире, но грезящий разум начал дополнять эту картину. Во сне девушка мысленно попросила Лоренцо опустить руки ниже, принц послушался, дразняще поглаживая низ ее живота через тонкую ткань сорочки и обжигая горячим взглядом.

– Так? – промурлыкал он.

Элара довольно вздохнула. Радиус касаний становился все больше, ладони спускались все ниже. Девушка заглянула принцу в глаза.

– Скажи, чего хочешь, принцесса, – мягко произнес он.

Тут что-то неуловимо изменилось, и глаза Элары распахнулись. Сон рассеялся. Во взгляде Лоренцо пылал огонь, а губы медленно растянулись в улыбке.

– Сладкий вышел сон, а?

Щеки Элары запылали.

– О чем ты вообще?

– Чем больше ты используешь тени, принцесса, тем меньше они сгущаются внутри тебя. А значит, мне легче увидеть твои эмоции. И сейчас твоя душа просто горит от страсти. – Принц улыбнулся шире. – Интересно, кто это тебе снился?

– Ты ведь парень умный. Зачем издеваешься над дамой, магия которой сейчас на пике? Неужто желаешь умереть?

– Я многого от тебя желаю.

– Если ты закончил с попытками залезть мне в душу, то уходи. Спасибо за… вот это, – указала она на все еще лежащие на ее животе ладони.

Никогда еще ей не хотелось так ударить кого-то за ухмылку.

Энцо поднялся.

– Рад, что тебе стало лучше.

– А уйдешь – будет совсем хорошо, – приторно улыбнулась Элара.

– Если завтра поправишься, жду тебя на тренировке, как обычно.

Элара кивнула и устроилась под одеялом, не глядя принцу в глаза. Уже в дверях он обернулся.

– Отдыхай, – сказал он все с той же идиотской наглой улыбкой. – К слову, Элара…

Она посмотрела на Лоренцо, не отрывая головы от подушки.

– Твой невинный сон лишь крупица того, чем я могу тебя ублажить.