Элара открыла глаза, хватая ртом воздух. Энцо стоял рядом, глядя на нее с нескрываемым волнением. Вокруг плясали и смеялись люди, где-то позади к небесам, тихо потрескивая, взмывал огонь. Но теперь тени, отбрасываемые им на траву, не на шутку испугали девушку.

– Элара? Элара, ты в порядке?

Девушка нахмурилась, с недоумением взглянула на принца.

– Ты стоишь здесь уже минут десять.

– Я же… разве мы не танцевали?

Лоренцо косо посмотрел на нее.

– Нет, – осторожно сказал он. – Ты выпила амброзию и сразу погрузилась в какой-то… транс. И с тех пор не шелохнулась.

Элара моргнула. Сцены в голове понемногу рассеивались.

– Наверное, я перебрала вина.

Девушка нетвердым шагом подошла к компании у воды и наклонилась к Мериссе.

– Я, пожалуй, вернусь во дворец.

Она вздохнула, чувствуя, как на плечи ложится тяжелая ноша.

– Давайте я вас провожу!

– Нет-нет, прошу, не стоит. Я сама. Мне нужно подышать свежим воздухом.

Лео собрался было пойти за Эларой, но та остановила его, положив ладонь на плечо.

– Я сама выбрала остаться, – напомнила она. – Не волнуйся, я больше не сбегу.

Генерал поцеловал ее руку, а Изра крепко обняла.

– Надеюсь, мы скоро увидимся, Элара.

– Я тоже, – улыбнулась девушка.

Она поискала взглядом Энцо, но, не заметив его нигде, пожала плечами и ушла.

Элара тихо побрела назад по тропе, огибающей дворец. Звук собственных шагов успокаивал, отгонял смутную тревогу, опустившуюся на плечи. Спать не хотелось; Элара бродила по окраинам дворца и, сама того не замечая, приближалась к лабиринту. Создавать его помогала Калинда. Легкий ветерок обдавал приятной прохладой, а вечерние краски потускнели до густого синего оттенка, который напомнил ей о доме. Сердце кольнуло: Элара подумала о родителях, о Софии, о доме – о жизни, которая осталась позади.

Приглушенный свет окутывал чарующими тенями все, чего касался. Обнимались статуи влюбленных, гордо раскрывала лепестки светсирень, наполняя своим ароматом пропитанный летом ветер. Элара услышала журчание воды. Звук успокаивал, и она направилась к нему в глубь лабиринта сквозь плотную живую изгородь. Светлячки мягко мерцали в полумраке. Элара шла в тишине, пальцами касалась восковых на ощупь листьев кустарника. Только стрекотание сверчков составляло ей компанию, и вскоре спокойствие гелиосской ночи заставило ее забыть о тревогах.

Наконец Элара добралась до небольшой площади в середине лабиринта. В центре возвышался фонтан с высокой трехметровой статуей, изображавшей пирата с русалкой на руках. Они глядели друг на друга, чуть разомкнув губы. В лице морской девы читалось столько наслаждения, что мраморная статуя казалась почти живой.

Элара обошла фонтан, осматривая его. Из раковин, которые украшали волосы русалки, лились потоки голубой и сиреневой воды, один глаз пирата прикрывала повязка, но даже с ней его лицо казалось невероятно красивым. Элара опустила руки в чашу фонтана, умыла разгоревшееся лицо, присела на скамейку напротив. Вздохнув, подняла взгляд к небу. Звезды сияли ей в ответ.

«Они всегда и за всем следят», – с ненавистью подумала Элара. Странное видение потрясло ее, сбило с толку, как и признание Энцо. На каждом шагу ей открывались новые истины.

Суету в мыслях прервал невнятный шорох. Элара в панике огляделась, но, увидев принца, рассмеялась. Лоренцо нетвердым шагом ввалился на площадь. Заметив девушку, он замер.

– Я надеялся найти тебя здесь, – произнес он.

Взгляд его по-прежнему казался затуманенным от вина.

– Ты что, проследил за мной?

Принц присел на скамейку рядом, глядя на воду, каскадом бьющую из фонтана. Сердце Элары подскочило.

– Да, – ответил принц просто.

– Вижу, ты все же нашел рубашку, – подметила Элара. На плечи Лоренцо была накинута влажная ткань, под которой виднелись очертания его мышц. – Это точно ты, а, Энцо?

Принц усмехнулся, откинул с лица мокрый локон.

– Это моя любимая часть дворца, – сказал он, обводя рукой окруженную кустами площадь.

– Фонтан такой красивый, – произнесла Элара, вновь любуясь скульптурой. – Его создатель запечатлел… любовь, которая может возникнуть только между родственными душами.

Энцо усмехнулся. Девушка бросила на него настороженный взгляд.

– Дай-ка угадаю: ты не веришь в родственные души?

Лоренцо вздохнул.

– Неправда. Я верю, что раньше они существовали. «Баллада о русалке и пирате» – одна из моих любимых сказок. Но такая магия давно исчезла.

– Знаю, – мягко ответила Элара. – Иногда я смотрела на своих родителей и думала, что они могли быть родственными душами. Словно у них была одна душа на двоих, как в балладе. И я… – Она сглотнула. – Я почти рада, что они умерли вместе. Вряд ли один из них прожил бы без другого.

Лоренцо притих.

– Вернемся к статуе, – быстро сменила тему Элара. – Скульптор знал, что такое любовь, без этого он не смог бы создать этот шедевр.

Принц бросил взгляд на статую, повернулся к Эларе:

– А может, он вовсе не знал любви, но она была нужна ему так же сильно, как людям – воздух.

Элара взглянула на него.

– Я не ожидала, что ты окажешься поэтом. Должно быть, это амброзия так на тебя повлияла.

Лоренцо рассмеялся.

– Прозвучит странно, но я скучал по твоим постоянным подколам.

Элара едва заметно улыбнулась.

– А ты и правда изрядно выпил, раз говоришь, что скучал по мне.

– Я правда скучал по тебе.

Элара заставила себя посмотреть принцу в глаза. Тепло амброзии охватило ее.

– Пожалуйста, забудь мои слова наутро, но мне тебя, кажется, тоже не хватало.

В ночном воздухе повисла тяжелая тишина.

– Что ж, – нарочито беззаботно продолжила Элара, – не припас ли ты еще поэтичных фраз?

Энцо повернулся и внимательно осмотрел ее, подперев голову ладонью. Его взгляд скользнул по талии девушки, по шее, по украшениям в волосах. Элара заметила, что Лоренцо слегка улыбнулся и вдруг посмотрел на нее с искренностью в глазах.

– Поймала Свет, – задумчиво произнес он, – но не просто им целована…

Он посмотрел на ее руку, загоревшую во время многочасовых тренировок под лучами света, и взял ее в свои ладони. Он держал ее так нежно, что от одного только прикосновения дыхание Элары сбилось. Лоренцо снова посмотрел ей в глаза.

– Ты выглядишь так, словно свет занимался с тобой любовью.

Принц провел грубым большим пальцем по внутренней стороне ее локтя. Элара вздрогнула, приоткрыв губы. По коже пробежали колючие мурашки, вызывая жар. Лоренцо не сводил с нее глаз.

– Ну как, сойдет за поэзию? – нагло улыбнулся он, мгновенно испортив момент.

Элара неуверенно рассмеялась.

– Неудивительно, что повсюду ходят слухи о твоей распущенности!

Она улыбнулась принцу в ответ и заметила веселье в его глазах.

– С моей-то внешностью и пылкими речами как не упала ты к моим ногам? – Лоренцо встал и взял Элару за руку. – Полагаю, пора отвести тебя в постель.

Девушка с неодобрением взглянула на его ладонь.

– Твою постель, – уточнил принц.

– Да, ты уж точно не намекал ни на что другое.

Уголки губ Энцо дрогнули.

– Что вы, разумеется нет, принцесса Элара. Как вы могли принять меня за кого-то большего, чем прекрасного союзника?

Элара прикусила губу, улыбаясь. Позволила принцу поднять ее на ноги и отвести во дворец.

Когда они добрались до ее покоев, Элара повернулась к Лоренцо и пригладила юбку.

– Спасибо, что проводил, – сказала она. – Это было необязательно.

Принц наклонил голову вбок.

– Вполне обязательно.

– Почему? – тихо спросила девушка.

Энцо снова взял ее руку и приподнял, глядя Эларе в глаза. Девушке пришлось запрокинуть голову, чтобы ответить ему взглядом.

– Чтобы сделать это, – прошептал принц и прижал ее руку к своим губам.

Нежный, точно прикосновение пера, поцелуй, вызвал волну мурашек.

– Спокойной ночи, Элара, – сказал Лоренцо, отвернувшись.

– Спокойной ночи, Энцо, – ответила она и мягко закрыла дверь.