На плечо Элары закапала вода. Не веря собственным ушам, девушка обернулась. Лоренцо уже сидел рядом с ней. Он весь промок, вода ручьями стекала по его голой груди. Принц был слишком близко к Эларе, его ноги, опущенные в бассейн, касались ее ступней.

– Энцо, – сказала Элара, и дыхание у нее сбилось, – ты вообще знаешь, что такое рубашка?

Принц убрал с лица мокрые кудри и, откинувшись назад, оперся на локти. С ленивой улыбкой на лице он протянул руку и взял кубок вина, который стоял рядом с Лео.

– Другие женщины что-то не жалуются.

Элара шепотом взмолила богов о помощи.

– Сколько ты выпил? – спросила она, недоверчиво глядя на Лоренцо.

– Достаточно, чтобы расслабиться, – ответил он. – Но не настолько много, чтобы наутро забыть ваш разговор с Лео.

Принц ухмыльнулся еще сильнее.

Элара присмотрелась к нему, пытаясь разглядеть черты уязвимого, напуганного юноши, которого видела во сне. Но заметила только наглую улыбку и сверкающий взгляд. Тогда Элара посмотрела на Лео, а потом снова на Энцо и спросила:

– Можем поговорить?

Она придвинулась ближе к принцу и накрыла его ладонь своей, пристально глядя на него. Его рука была теплой, мокрой от воды. Принц опустил взгляд, его ноздри едва заметно дернулись. Он перевел взгляд на Лео, словно отдавая ему мысленный приказ. Генерал встал и удалился в толпу празднующих.

– Я не стану извиняться, – предупредила Элара; Энцо тихо взмолился. – Но… я осталась. А значит, явно хочу быть твоим… временным союзником?

Принц нахмурился.

– Нас ведь и правда так можно назвать, – объяснила девушка. – У нас общая цель, общий враг. Поэтому, полагаю, я пытаюсь сказать, что…

Элара вздохнула. И зачем она столько выпила?

– Думаю, ты нужен мне, – закончила она.

На лице принца промелькнуло некое чувство, но исчезло прежде, чем Элара успела понять, какое именно.

– Ты помог мне одолеть мой страх, – добавила девушка. – Я хочу снова тренироваться с тобой. И вести себя буду иначе – ведь я сама решила остаться.

Лоренцо так долго смотрел на нее, что по коже побежали колючие мурашки.

– По печальному стечению обстоятельств ты мне тоже нужна. Так что, полагаю, мы действительно временные союзники.

Элара почувствовала, что с души словно упал камень, о существовании которого она даже не подозревала.

Принц наклонился к ней, закрывая собой обзор.

– Прошлой ночью мне приснился интересный сон, – прошептал он так тихо, что услышать его могла только Элара.

– О, правда? – Она отвернулась и осушила свой бокал.

– Да. Ты, часом, не путешествовала по грезам?

Дыхание Энцо приятно щекотало лицо Элары.

– Понятия не имею, о чем ты, – выдохнула девушка, уставившись прямо перед собой, чтобы взгляд не выдал ее.

Боковым зрением она видела, что принц не сводит с нее глаз. Ощутила теплое касание на подбородке. Лоренцо повернул ее голову к себе, внимательно заглянул в лицо. Элара постаралась придать выражению как можно больше безразличия.

– Лгунья из тебя никудышная, – игриво улыбнулся принц. Его пальцы держали ее подбородок совсем легко. Энцо придвинулся ближе, и теперь их губы едва ли не соприкасались. – Благодарю.

Элара попыталась хоть что-то сказать. Принц посмотрел на ее губы и снова прямо в глаза. Девушка кивнула и хотела было отвернуться, но Энцо ей не позволил.

– Мне нужно рассказать тебе еще кое-что, – невнятно произнес он.

Элара нахмурилась. Лоренцо огляделся, видимо, убеждаясь, что их никто не услышит, а затем наклонился к девушке.

– Насчет Огня по приграничью. Я не… – Принц тяжело вздохнул. – Я предупредил жителей перед атакой. Да, отец отдал приказ, и выбора у меня не было. Но сначала я убедился, что люди ушли из поселения. Только потом поджег его. Все должно было выглядеть по-настоящему. – Лоренцо сделал глубокий вдох. – Все женщины и дети живы и в безопасности. Они в Златопихтовом лесу на гелиосской стороне границы. Лео периодически навещает их, приносит еду и все необходимое. – Глаза Энцо снова стали пугающе честными. – Я просто… Мне нужно, чтобы ты об этом знала.

Элара от изумления распахнула рот, внимательно уставилась на Энцо. Его кошмары и признание в государственной измене совсем не соответствовали образу нахального жестокого принца.

– Я верю тебе, – наконец сказала Элара, ощутив невероятное облегчение. – Спасибо. Спасибо тебе, что спас их.

Лоренцо коротко кивнул и отпустил ее руку, а затем одним махом осушил то, что осталось в его кубке. К счастью, тут вернулись Лео и Изра. Оракул, хватая ртом воздух, плюхнулась на землю.

– Как прекрасно, что ты почтил нас визитом, – усмехнулась Изра и передала Энцо свою бутылку.

– Осторожно, – предупредила Элара принца. – Крепко до жути!

Лоренцо приподнял бровь и, не сводя взгляд с Элары, сделал глоток – а затем ухмыльнулся.

– И ребенок не захмелеет, – шепнул он.

Элара пошевелила в воде пальцами ног, вполуха слушая рассказы Лео и Энцо об их детстве. Время от времени их перебивала Изра, в чем-то поправляла или ворчала, как ей от них доставалось.

– Энцо постоянно подбивал нас с Изрой на всякие проказы, – сказал Лео.

– Знаешь, сколько раз мне пришлось спасать задницу Энцо, пока он не научился управлять своей магией? Да если бы я не тушила за ним огонь, дворец бы уже десять раз сгорел дотла!

– Не преувеличивай! Я отлично контролировал силы.

Изра приподняла бровь.

– Лео, кто из вас подпалил брови кухарке – ты или Энцо?

Лео нахмурился, притворяясь, что задумался.

– Энцо.

– А я о чем!

Пришла Мерисса. Она с легким испугом сделала реверанс принцу, но тот лишь отмахнулся.

– Сейчас церемонии ни к чему, Мерисса. Садись с нами.

Женщина послушно устроилась рядом и достала небольшую корзинку.

– Я ограбила кухню, – с робкой улыбкой сказала она.

Изра громко зааплодировала и начала скандировать имя Мериссы. Остальные последовали ее примеру. Женщина просияла и протянула корзинку Эларе.

– Златоника в шоколаде, – пояснила она и взяла ягодку и себе.

Элара тоже схватила одну из ягод и, отправив в рот, причмокнула. Шоколад, словно шелк, ласкал ее язык. Девушка даже голову от удовольствия запрокинула.

– Вот это – действительно нечто особенное, – с наслаждением выдохнула она.

Лео расхохотался. Изра и Мерисса непонимающе переглянулись.

Элара повернулась к Энцо. Он смотрел на ее губы, сжимавшие ягоду, взгляд его потемнел. Девушка посмотрела на него в ответ, и, казалось, все вокруг отошло на второй план, погрузилось в туман. Некая темная часть ее личности желала продолжить. Элара поднесла к губам большой палец и как бы невзначай слизнула с него растаявший шоколад. Лоренцо потянулся ближе к ней, и девушка заметила, как он сжал кулак в траве. Принц заглянул Эларе в глаза, и она наградила его самой темной из своих улыбок.

Внезапно раздалась громкая музыка, и момент рассыпался на осколки, уступая место миру вокруг.

– Обожаю эту песню! – завопила Мерисса и подала Эларе руку.

Девушка потеряла взгляд принца и нехотя позволила чаровнице увести себя к танцующим у костра людям. Элара присоединилась к ним, кружилась и плясала, пока наконец Мерисса не отпустила ее и не ушла к кому-то еще. Эларе улыбнулся красивый воин с глазами цвета топаза. Он протянул ей ладонь…

– Не лучшая идея, – раздался позади голос Энцо.

Воин тут же отпустил ее, поднял ладони в знак извинения и ушел. Принц же схватил Элару и закружил ее в танце.

Девушка прищурилась.

– Как грубо с твоей стороны.

– О, правда? – с притворной невинностью произнес Лоренцо. – А вдруг он разглядит твою истинную внешность за чарами?

Принц с победной улыбкой поднял кубок, полный янтарного напитка. В центре вилась спираль.

– Амброзия – символ мира, – добавил он.

– Нектар Звезд? Он же страшно дорогой!

Лоренцо пожал плечами и пригубил напиток.

– Значит, пробовать не будешь?

– Я такого не говорила, – насупилась Элара.

Принц, обжигая девушку взглядом, поднес кубок к ее губам и чуть наклонил. Элара на секунду замерла и, глядя ему в глаза, сделала глоток.

В горло полилось теплое, пряное, сладкое питье. Заискрилось в венах, добавляя ощущениям от выпитого нового экстаза. Элара прикрыла глаза и блаженно выдохнула. Что-то внутри нее переменилось. Она подняла руки к небу, закружилась, охваченная эйфорией. Под веками танцевали тени. Раздались подбадривающие возгласы, громче забил барабан. Элара рассмеялась. Лоренцо танцевал рядом с ней, источая свет. Ее тени потянулись к нему, обвились вокруг его света. Эларе казалось, будто она парит. Вдруг перед глазами, затмевая прочие чувства, замелькали сцены. Два трона: один из чистого, сверкающего серебра, другой – из золота. Оба поглотило голодное алое пламя, затем возник ревущий лев, а следом – вонзающийся в каменное сердце клинок. Темнее, чем любая тень и даже самая безлунная ночь.