Элара отмокала в ванне, пока кожа не сморщилась, словно изюм. Затем девушка переоделась в мягкую хлопковую сорочку и отправилась на балкон. Теплый вечерний воздух бережно высушил кожу, на нагретом каменном полу приятно было стоять. Элара вздохнула. Ей, вопреки ее принципам, начинало нравиться тепло.

Мерисса оставила ей тарелку пасты с лимоном, которую они приготовили накануне. Элара принялась за ужин, любуясь закатом.

Что было хорошо в Гелиосе, так это то, что звезды на темно-багровом небе казались практически незаметными. Элара выпустила из пальца колечко теней и постаралась накинуть его на бокал медового персикового вина. Ничего не вышло, девушка со вздохом сдалась и устроилась на низком диванчике. От тепла, сытости и сложных упражнений, которые заставил ее выполнять Лео, веки Элары отяжелели, а тело обмякло. Звуки вокруг постепенно стихали: и еле слышный звон кастрюль, и смутный гул голосов, и пение птиц. Дыхание становилось все медленнее. Элара окунулась в лимб – пространство между сном и явью. Вздохнув, закрепила трос и отправилась в очередное путешествие.

Она плыла сквозь пену разноцветных сновидений, пока одно из них не привлекло ее внимание. Она уже видела его прежде – черное, пульсирующее, с пылающим огнем внутри. Элара приблизилась к облаку и, глубоко вдохнув, нырнула.

Внутри облака оказалось нестерпимо жарко. Элара тихо выругалась и осмотрелась. Она и раньше бывала в кошмарах, но ничего подобного не видела. Девушка очутилась в комнате из белого мрамора, которая показалась ей знакомой. Холодный камень нисколько не спасал от огня. Услышав крик боли, Элара поспешила на звук. Глухое пространство вокруг увеличилось вдвое, затем – втрое. Наконец она увидела Лоренцо. Принц, полуголый, согнувшись, стоял на коленях посередине комнаты. Руки его были связаны, спину хлестал световой хлыст. Энцо кричал, молил о пощаде. Удары разрывали кожу, по ней ручьями текла темно-красная кровь. Элару изнуряло пламя, и все ее тело покрылось потом. Выше, на стене, девушка заметила три огромные, написанные кровью цифры. Алые полосы ярко выделялись на фоне белой стены – «333».

– Все это лишь сон, – ровно сказала Элара сама себе и глубоко вдохнула.

Полосы света истязали тело Лоренцо; его вопли разрывали самое пространство сна.

Тут все вокруг поплыло и изменилось. Теперь Элара стояла в тронном зале, где на своем месте восседал король Идрис.

– Слышал я, что астерианка сегодня едва не сбежала, – протянул он крайне скучающим тоном.

Энцо, теперь одетый, вновь стоял на ногах в напряженной позе.

– Ах ты слабое, жалкое подобие принца, – гаркнул Идрис. Меж его пальцев появился свет. Лоренцо еле заметно дернулся. – Тебе приказано следить за ней, творить из нее оружие против богов.

– Мне очень жаль, отец, – без единой эмоции произнес принц.

– О, пожалеть о проступке ты еще успеешь. Ты ведь знаешь, что тебя сейчас ждет. Снимай рубаху.

Элара с ужасом проследила, как рубаха принца падает на пол.

– Повернись.

Принц встал спиной к отцу. Элара невольно взглянула в пустые глаза Лоренцо. Позади него блеснул свет и щелкнул по его коже. Принц стиснул зубы, Элара охнула.

Световой хлыст ударил снова. Лоренцо резко выдохнул.

Луч раз за разом хлестал принца по спине, пока он с криком не рухнул на пол.

– Энцо! – воскликнула Элара и метнулась к нему.

Принц поднял взгляд, в нем было столько боли и отчаяния, что Элара почти не узнала его.

– Элара? – сорванным голосом прохрипел он.

Сон снова изменился. Элара и Энцо вернулись в мраморную комнату, но на этот раз она будто уменьшилась. На стене по-прежнему светились цифры. Элара шагнула вперед и коснулась щеки Лоренцо. Принц поморщился, и она опустила руку.

– Все в порядке, – прошептала Элара. – Дыши.

Принц судорожно заглотил ртом воздух.

– Вот так, – сказала девушка. – И еще раз.

Лоренцо послушался ее. Элара снова приложила ладонь к его щеке, и на этот раз он прильнул к ней, прикрыл глаза и глубоко выдохнул.

– Это всего лишь сон, – объяснила девушка и присела рядом с принцем, не желая убирать руку.

Из тьмы вырвался луч, намереваясь атаковать Лоренцо. Однако Элара, рыкнув, выставила свободную ладонь и выпустила наружу тени. Они принялись глушить гадкие лучи, гасить источник мерзкого хлыста, тушить огонь. Черный дым вился вокруг Элары, пока наконец тени не победили. Сон погрузился во тьму. Пламя стихло, накатил прохладный воздух. Элара призвала тени к себе и медленно выдохнула, когда ее тьма окутала их обоих.

– Видишь? – сказала она, приподнимая голову принца. – Это только страшный сон.

Энцо осторожно открыл глаза и осмотрелся. Тени Элары порхнули к нему. Девушка улыбнулась им и, отняв руку от лица принца, опустила ее обратно себе на колени.

– Как тебе удалось? – хрипло спросил Лоренцо.

Элара пожала плечами и улыбнулась.

– Полагаю, иногда Свету нужна Тьма.

Она встала и протянула принцу ладонь. Тот взялся за нее, но сквозь сон касание едва ощущалось. Лоренцо поднялся, не сводя с Элары золотистых глаз.

– Знаешь, это место не помешало бы украсить, – пошутила девушка, указывая взглядом на цифры, с которых капала кровь, и всеми силами стараясь скрыть дрожь от увиденного ею прежде.

Энцо без единой эмоции на лице проследил за взглядом Элары.

– Что значат эти цифры? – спросила девушка.

Лоренцо закрыл глаза и глубоко вдохнул.

– Триста тридцать три. Столько астерианцев я убил.

Элара отпустила его ладонь и отшатнулась.

– Я помню каждого из них. Их имена и лица, – добавил Лоренцо, отчаянно пытаясь заглянуть ей в глаза.

Элара не знала, что ответить. Она слышала, что он убил много ее людей, и от точного числа ее замутило. И все же Элара удивилась: Лоренцо помнил о жертвах, и совершенные им преступления преследовали его во сне.

Наконец она заставила себя заговорить.

– Спасибо, что рассказал. В следующий раз, когда приснится кошмар, вспомни о моих тенях. – Губы дрогнули в полуулыбке. – Кажется, им ты нравишься больше, чем мне.

Лоренцо резко поднял голову.

– Что ты сказала?

Элара нахмурилась.

– Моим теням ты нравишься больше, чем мне.

Принц бросил на нее странный взгляд. Глаза снова потемнели.

– То, что ты увидела… в тронном зале…

– Никому не скажу ни слова. Ты об этом переживаешь?

Лоренцо зажмурился. Сердце Элары сжалось, отчасти ей невыносимо было видеть храброго, самоуверенного врага таким уязвленным.

– И, Энцо, – добавила она, – думаю, и тебе нужно одолеть своего монстра.

Принц распахнул глаза. Но Элара уже отвернулась от него и указала на стену.

– Знаешь, если вовремя понять, что ты находишься во сне, можно менять его как угодно. – Девушка взмахнула рукой, и кровавое число исчезло – мраморная стена снова сияла чистотой. Энцо осел от удивления. – Наполни свои грезы хорошими воспоминаниями.

Элара подошла к принцу.

– Вот, – сказала она и оставила на его щеке легкий, словно взмах крыльев бабочки, поцелуй. – Чтобы было с чего начать.

Дыхание Лоренцо сбилось. Он уставился Эларе в глаза и хотел было схватить ее за руку, однако, как и всегда во сне, она едва ощутила касание другого человека. Девушка посмотрела на его ладонь, подняла взгляд на самого принца, который уже начал таять, точно дым. Лоренцо просыпался.

– Отдыхай, Энцо. И помни: все это было лишь сном.