Стояла глубокая ночь. Элара оказалась на том же утесе, с которого они с Лоренцо едва не соскочили несколько недель назад. Небо светилось багровым, расчерчивая склон красными полосами. Энцо снова тайком увел дворцовую лошадь, но на этот раз только одну. После прошлой поездки перспектива делить с ним скакуна очень огорчила Элару.

– Ты уверена? – спросил Лоренцо, сжимая и разжимая кулак. Свет вспыхивал на его ладонях, затухал и загорался вновь. Элара кивнула.

– Я хочу, чтобы ты атаковал меня своим светом.

– А если тени не явятся?

– Я долго думала о той ночи, пыталась понять, почему мои тени оказались заперты. Когда моя магическая сущность поверила, что мне не миновать смерти, она начала сражаться. Тени пытались спасти меня от света того фанатика. С той ночи я больше не могла их призвать, но и в ситуации, где мне угрожала смерть, больше не оказывалась. Даже когда появился Ариет – сразу после того, как мне рассказали о пророчестве. Я знала, что не умру, поэтому тени не пришли на помощь.

Энцо провел рукой по кудрям, достал меч и перебросил его из руки в руку.

– Значит, мне надо попытаться тебя убить?

Элара ухмыльнулась.

– Вряд ли будет сложно. Наверняка ты об этом каждый день мечтаешь.

Лоренцо прикусил губу, решительно нахмурился.

– Ладно. Но назначим стоп-слово, на случай, если я переборщу или ты передумаешь…

– Нет, – отрезала Элара. – Никаких стоп-слов, нельзя оставлять мне возможности сбежать. Постарайся убить меня по-настоящему.

Она с легкостью подняла меч и указала на обрыв.

– Даже если я буду молить тебя о пощаде, вынуди меня отступить к самому краю. Поверить, что ты правда меня спихнешь. Ты уже принуждал меня сказать правду – а сегодня заставь использовать тени.

Энцо хрустнул шеей, и с него словно спала вуаль. В глазах загорелось пламя. Сердце Элары заколотилось от страха.

– Только бы сработало, – пробормотала она себе под нос.

Принц атаковал без предупреждения.

Из клинка вырвался поток света, заливая весь утес и рассеивая алую тьму.

Элара резко выдохнула и постаралась отразить удар. Но она не учла, что во время обучения Энцо сдерживал себя, а сейчас с истинной яростью принца Лоренцо, всемогущего сына Света, ей было не справиться. Его атаки обрушивались на девушку с такой мощью, что она с трудом удерживала меч. О том, чтобы защититься, не могло быть и речи.

Инстинкт выживания сделал свое дело: Элара, сама того не осознавая, создала стаю иллюзорных летучих мышей, направила их на принца и бросилась за оружием. Энцо перерубил чары и снова двинулся на Элару. Девушка рухнула на живот, направила свою магию в почву. Лоренцо покачнулся – по велению Элары перед ним предстало бурное море травы. Но принц ловко прыгнул к девушке и прижал ее к земле. Элара потеряла концентрацию, и иллюзия растворилась.

Девушка замахнулась мечом, стараясь защититься, но Лоренцо выкрутил ей запястье. Она вскрикнула и уронила оружие. Принц вжал острие меча в грудь девушки, прямо над бешено колотящимся сердцем. У Элары сбилось дыхание. Вдруг из клинка вырвался луч.

Элара закричала, оказавшись в ловушке света. Ее затрясло, тело словно заново переживало тот самый момент, что и восемнадцать лет назад. Девушка отчаянно завопила, но принц лишь стиснул зубы и усилил поток света.

На удивление его чары не жгли, не причиняли боли.

– Почему ты не причиняешь мне вреда? – вскрикнула Элара.

– Черт, мне же необязательно сжигать тебя изнутри! – прошипел Энцо. – Где твои тени?

Свет потускнел. Элара перевернулась на бок.

– Наверное, я все-таки не могу поверить, что ты меня и правда убьешь.

Принц сжал зубы и отступил. Элара поднялась на ноги.

– Прекрати сдерживаться, – проговорила она и вновь подняла меч. – Неужто Лев дал слабину?

Энцо решительно взялся за оружие. Девушка закружилась вокруг него, делая ложные выпады, пыталась его обмануть, наносила колющие удары. Но Энцо с легкостью отражал все атаки.

– Я знаю, что ты пытаешься сделать, – гаркнул он, заметив, что они приближаются к краю обрыва. – Элара, клянусь, если ты ринешься вниз, то я за тобой не последую!

– А с чего бы тебе? Ты ведь терпеть не можешь астерианцев!

Девушка плюнула принцу под ноги. Тот рыкнул и ударил сильнее. Из клинка вырвался свет, на секунду ослепивший Элару.

– И ненавидишь меня! – выпалила она и снова кинулась на принца, напуская иллюзию теневолка.

Принц гневно выдохнул и покачнулся. Элара засеменила к краю обрыва. Страх сжимал ее грудь стальной хваткой, но нужно было столкнуться с ним лицом к лицу. Нельзя позволять ужасу преследовать ее. Как и воспоминаниям о родителях, о Лукасе и прежде всего – о Софии.

– Мои родители убили твою мать, – произнесла Элара. – Ты ведь так утверждаешь, верно?

Добравшись до края, она холодно расхохоталась. Лоренцо рванул к ней, схватил за шею, дернул юбку в том месте, где на бедре всегда прятался кинжал. От принца волнами исходило пламя, накатывая на Элару, и она охотно принимала его.

Энцо тяжело дышал. Его пухлые губы были так близко, что малейшее движение – и они коснутся ее губ.

Элара сглотнула и, вскинув голову, презрительно уставилась принцу в глаза. Он крепко держал ее за волосы. Прежде Элара никогда не видела такой сильной ненависти, как та, что пылала в его глазах сейчас. Девушка понимала Лоренцо: она и сама глубоко презирала себя за то, что собиралась сказать. Но не позволила совести себя остановить.

– Уверена, эта светолюбивая мразь заслужила смерти.

Мощная вспышка отбросила Элару назад. Прежде чем она успела осознать произошедшее, земля ушла у нее из-под ног.

* * *

Она летела вниз. Вокруг стояла полная тишина. Время словно замедлилось. На краю обрыва Лоренцо замер, его прекрасное лицо перекосилось от шока и гнева, он сжимал и разжимал кулаки.

Девушка обратилась к теням. Извиваясь, они кружили внутри, но не могли прорваться сквозь воспоминания.

Внизу рокотали волны.

О боги. Она умрет. Она действительно умрет.

Элара снова и снова выставляла перед собой руки, но тени не являлись.

Наконец она закричала.

Время ускорилось. Ветер страшно выл, нещадно трепал волосы и юбку. Девушка повернула голову – грохочущие волны стремительно приближались. Ее тело не выдержит даже удара о воду, а если и выдержит, то разобьется о скалы.

Элара посмотрела наверх и, к своему ужасу, увидела, что Энцо прыгнул вниз. Он летел сквозь небо, приближаясь к ней с чудовищной скоростью.

– Нет! – завопила было Элара, но ветер заглушил ее голос.

Принц налетел на нее всем телом. Элара судорожно вдохнула, Лоренцо крепко схватил ее. Они уставились друг на друга, не веря в происходящее, и все падали, падали, падали, не разжимая объятий.

– Так я и умру! – крикнул Лоренцо сквозь ветер ровным тоном.

Нет, так не пойдет! Энцо, человек, который ненавидел ее больше всех на свете, бросился следом за ней с обрыва. Меньшее, чем Элара могла отплатить, – это попробовать спасти ему жизнь.

Девушка попыталась что-то ответить, но ужас лишил ее дара речи. Они летели вниз, в каменные лапы смерти.

– Элара, ты сказала мне, что ты дракон, – прошипел Лоренцо сквозь зубы и крепче обхватил ее руками.

Элара смотрела на него полными страха глазами, их взгляды встретились. И, о Небеса, сколько же в них было ярости! Воинственный голос не дрогнул. Океан все приближался.

– Так расправь. Свои. Чертовы. Крылья.

Элара зажмурилась и широко развела руки.

«Умоляю, – обратилась она к теням. – Хотя бы ради него».

Энцо совсем потерял над собой контроль. Вокруг Элары засиял свет. И тут ее тени двинулись вперед и, казалось, отчаянно потянулись к этим лучам – силе, что давала жизнь цветам и не причиняла ей боли, как бы она ни просила.

Внутри Элары что-то перевернулось, какая-то тяжесть ворочалась в глубине груди. Обсидиановая сфера треснула, и из нее полились тени. Из кончиков расставленных пальцев Элары вырывались потоки тьмы – и вдруг она и Лоренцо взметнули ввысь, к багровому небу.

Девушка восторженно завопила. Лоренцо огляделся и, к своему изумлению, обнаружил, что оба они живы и сидят на спине сотканного из теней создания. Льва. Крылатого льва. Элара бы рассмеялась, вот только, кажется, выплюнула по дороге легкие.

Лев устремился вниз. Они кружились, мчали сквозь воздух, а Элара ликовала и верещала от радости.

– Я справилась! – крикнула она сквозь рев ветра.

Лоренцо отчаянно вцепился в нее сзади.

– Кажется, я обронил яйца, пока падал, – столь же громко ответил он через шум.

Элара лишь улыбнулась и вскинула руки, чувствуя, как ветер треплет волосы.

С радостным возгласом она велела льву сделать петлю и восхитилась тем, насколько плотным вышло творение ее теней. Даже у Лукаса не получалось создать нечто столь осязаемое.

Энцо опустил взгляд на бушующее море, и с неверием рассмеялся.

– Ты безумнее самого Саджитона.

– Знаю! – обернулась к нему Элара.

Лоренцо застыл. Улыбка его погасла. Волосы развевались вокруг Элары, и ей казалось, словно она сияет.

– Ты прыгнул за мной, – сказала она.

Лоренцо пожал плечами, и на его лице появилась ленивая ухмылка. Он рывком силы создал пламя и скормил его теневому льву, чтобы тот смог извергать огонь.

– Хвастун, – подмигнула ему Элара.

Ветер бросил ее волосы в сторону принца. Лев понесся вперед. Энцо крепче обвил руками талию девушки.

Элара силой повелела льву снижаться, и зверь резко нырнул к океану. Энцо испуганно вскрикнул, а девушка только громче завизжала от восторга. В последний момент она велела льву остановиться и, наклонившись вперед, окунула ладони в воду. Кобальтовые волны лизали ее кожу.

– Вау, – выдохнула она, повернувшись к принцу.

– И правда вау, – хрипло ответил он, прерывисто дыша из-за ветра.

Элара приказала льву замедлиться, теперь он летел сквозь волны океана, и соленые брызги охлаждали лица наездников. Девушка резко повернулась к Лоренцо.

– И кто теперь хвастун? – улыбнулся он. – Немного силы – и тебя не удержать.

Элара вздохнула и прижалась спиной к львиной гриве.

– Ты не представляешь, насколько это прекрасно, – простонала она. Она так и не подняла рук из воды. – Я словно неуязвима.

– Сила тебе к лицу, принцесса, – низким голосом подметил Лоренцо.

Элара взглянула на него.

– Насчет того, что я сказала наверху… Пожалуйста, прости меня. Ты же знаешь, я не всерьез. Мне просто пришлось заставить тебя…

– Знаю, – ответил он. – Я тоже не хотел спихивать тебя с обрыва.

Элара тихо усмехнулась и устроилась поудобнее. Подняла голову, чтобы взглянуть на небо. Багровый оттенок начал светлеть, приближалось утро. К темно-алому и тыквенному примешивался золотой, и кое-где сквозь этот гобелен проблескивала чистая бронза.

Губы Элары приоткрылись. Она посмотрела на Лоренцо. Принц любовался небом с каким-то незнакомым желанием в глазах. Девушка приказала льву подняться высоко-высоко, над туманом. Тут она остановила его. Было тихо – лишь хлопали теневые крылья зверя.

Под ними проплывали пушистые облака, а сверху лился чистый, ничем не прикрытый свет. Он тек из радуги, калейдоскопа всевозможных цветов. Фиолетовые лучи тянулись к югу, в Астерию. Золотой свет окроплял их головы. Розовый простирался дальше на север, к Афродии. Элара протянула руку, восхищаясь тем, как свет играет на ее коже, не ощущая ни напряжения, ни страха. Она просто позволила лучам касаться ее.

Впервые в жизни Элара любовалась Светом.

– Ты когда-нибудь… – Она покачала головой. – Ты когда-нибудь думал о том, как Звезды создали все это? – Она повернулась к Лоренцо. – Я имею в виду… это чистая, безграничная красота. Как ее сумели сотворить такие жестокие создания?

Энцо покачал головой, глядя на Свет, который озарял каждую черту его лица.

– Возможно, там есть что-то большее, – хрипло ответил он. – И более божественное.