Следующие несколько недель для Элары прошли не лучше, чем ее первые дни в Гелиосе, но, справедливости ради, и не хуже. Жестокость Энцо сменилась угрюмым молчанием. Они не касались никаких тем, кроме обучения, и Элару это вполне устраивало.

Лоренцо больше не заговаривал о свете и не использовал его на тренировках. Вместо этого они сосредоточились на физических упражнениях, рукопашном бое и оттачивании иллюзорных навыков Элары. Принц показал ей, как органично сочетать магию и обычное оружие. Он побуждал Элару активнее использовать воображение: создавать перед глазами противника овраг или гору, заставлять его думать, что он падает или летит. Путешествия по снам давались девушке все лучше. Она занималась ими почти каждую ночь. Обычно Элара заходила в сны ничего не подозревающих дворцовых слуг, иногда – к Леонардо и однажды – к Мериссе. Чаровница была просто счастлива. Они всю ночь кормили лебедей в розовом афродийском озере, пока Элара не проснулась.

Девушка, пусть и неохотно, привыкла к мирному распорядку дня. Утром ее навещала Мерисса – обновить маскирующие чары. Затем приходил Леонардо. Генерал настаивал, чтобы она, как и Лоренцо, называла его Лео. Он приносил ей фрукты, которые выращивала в саду его мать, а затем сопровождал к принцу. Леонардо даже начал чаще говорить с ней: рассказывал о местах во дворце, которые они проходили, о картинах и других произведениях искусства, а также об их значении. После тренировок с Лоренцо девушка отмачивала ноющее тело в купальне, а потом шла на кухню – угощаться сладостями и слушать дворцовые сплетни от Мериссы. К ночи Элара возвращалась в спальню и готовилась к новым путешествиям по снам.

Но ее не покидало ощущение, что долго этот покой не продлится.

* * *

Она снова находилась в тронном зале. Был день ее рождения. Родители плакали, Элара дрожала.

– Мы делали все это ради твоей безопасности, Элара, – сквозь слезы говорили они.

– Как вы могли скрывать от меня такое?

За спиной Элары тревожно расхаживала София. Тени на стенах сгущались.

– Мы думали, что если спрячем тебя от Ариета здесь, в стенах дворца, то он никогда ни о чем не узнает.

Сон изменился. Прошло всего несколько часов. Элара танцевала с Лукасом, кружилась по бальному залу, а в голове все крутилось пророчество. На пол порхнула забрызганная кровью карта. Небо окрасилось алым, раздались крики. Девушка тут же поняла, кто спустился на землю.

Повелитель Звезд был прекрасен до боли – стоило Эларе взглянуть на него, как у нее заслезились глаза. Но идеальное, спокойное лицо исказила ярость. Вспышка звездного света – и Ариет создал два меча и за одно лишь мгновение пронзил ими родителей Элары.

Девушка закричала и рухнула у их тел на колени. Бирюзовое праздничное платье пропиталось кровью.

– Слышал я о твоем пророчестве, – проговорил Ариет мелодичным, сладким, словно мед, но невероятно жестоким голосом. – Не стоит переживать, малышка. Я позабочусь, чтобы оно никогда не сбылось.

Бог засиял красным звездным светом. Гости в бальном зале рухнули на землю. Элара закричала, пытаясь найти взглядом Софию и Лукаса, но ее ослепил свет. Тела других людей рассыпались прахом – но она осталась целой и невредимой.

Ариет опустился на ноги. Глаза его сверкнули.

– Быть не может, – выдохнул он.

Элара бросилась прочь.

* * *

Элара очнулась от кошмара, выпуталась из промокших от пота простыней, вслепую доковыляла до балконных дверей и распахнула их. Ее обдало теплым ночным воздухом. Она жадно глотала его, прижимая ладони к гладкому, прохладному мрамору балкона. Небо над головой было темно-багровым – теперь Элара знала, что в Гелиосе оно становится таким к середине ночи.

Постепенно боль от кошмарных воспоминаний спала, но ладони Элары чесались, ее переполняло желание избавиться от вызванной эмоциями энергии. Девушка уже полностью проснулась, делать было нечего, так что она решила поупражняться в иллюзиях.

Элара начала создавать между ладоней маленького крылатого льва. Чтобы успокоиться, она сосредоточилась на иллюстрации из книги, которую перед сном оставила открытой, и постаралась ее полностью скопировать. Она добавила в гриву льва золотые и алые пряди, усыпала его крылья ослепительно-белыми перьями. Закончив работу, Элара мысленно дорисовала огонь – теперь крошечный лев гулял по ограждению балкона и выдыхал языки пламени.

Элара посмотрела по сторонам. Последние несколько дней Энцо учил ее разбрасывать иллюзии – использовать магию на большом расстоянии. Взгляд девушки остановился на балконе, который находился точно напротив ее собственного. Она вытянула руки и приподняла иллюзию.

– Идеально, – прошептала Элара.

Девушка намеревалась сделать так, чтобы львенок добрался до противоположного крыла и обратно, при этом не рассеялся. Если ей это удастся, тогда она, довольная собой, позволит себе вернуться в постель.

Чуть покачнувшись, лев расправил крылья и взмыл. Ровно, как стрела, пролетел через сад и приземлился на балконе напротив. Элару охватил восторг. Она собиралась было направить льва обратно, но тут дверь за ним открылась. На балкон, тяжело дыша, вышел человек. Элара так и застыла с вытянутыми руками.

Человек прислонился к стене и обратил взгляд в небо. Элара прищурилась: расстояние и темнота скрывали половину лица незнакомца, мешали разглядеть, кто это. Но человек поднял руку и пригладил волосы назад, выдавая себя, – этот жест Элара просто не могла не узнать.

«О Звезды, за что мне это?» – подумала она и бросила на небо ядовитый взгляд.

Может, если не шевелиться, Энцо не заметит ее? Казалось, он был полностью поглощен своими мыслями – смотрел на звезды, и лицо его не выражало ни единой эмоции. Но Элара находилась так далеко от него, что это можно было счесть игрой воображения. Девушка сделала осторожный шаг назад. За ним – второй. Она справится.

Вдруг лев изрыгнул дарованное ею пламя. Конечно, воображаемое – жара не почувствуешь, но Лоренцо ведь не был слепым! Элара поежилась и заставила себя застыть.

Лоренцо взглянул на созданную Эларой иллюзию, и, нахмурившись, осмотрелся. Заметив девушку, он замер.

«Ну, тут уж ничего не поделаешь», – подумала Элара. Поморщившись, она неуверенно махнула принцу рукой. До нее донесся мягкий смешок, принц поднял руку в ответ. Он снова посмотрел на льва и указал на него, словно спрашивая: «Твоя работа?»

Кричать через сад Элара не могла, поэтому просто подняла ладони, чтобы вернуть крошечное создание. Лев полетел к ней. Энцо насмешливо зааплодировал, и девушка сощурилась. Лев исчез, оставив после себя искорки света. Элара не покинула балкона – так они с принцем и стояли, глядя друг на друга.

Лоренцо, вытянув палец, не сводил с девушки взгляда. Элара охнула – через сад и ограждение ее балкона протянулся тонкий луч света. Он опустился на плитку, превратился в буквы, которые сложились в слово «молодец».

Элара усмехнулась и взглянула на принца.

Он взмахнул рукой, и текст изменился:

«Почему ты на балконе? Опять пялишься на мои мускулы?»

Девушка посмотрела на него с презрением и ужасом.

– Ничего подобного, – прошипела она.

Видимо, в ночи было достаточно тихо, чтобы ее ответ донесся до Лоренцо. Он согнул руку и с ухмылкой поцеловал свой бицепс, а затем снова повел ладонью.

«Последние пару недель я часто размышляю о словах Изры».

У Элары сбилось дыхание. Надпись на полу балкона тем временем изменилась:

«Думаю, нам стоит снова попробовать призвать твои тени».

Девушка резко подняла взгляд на принца. Тот умоляюще вскинул ладони, а после взмахнул ими, создавая еще одно предложение:

«Элара, страх – это всего лишь монстр. А монстров можно одолеть».