Элара вышла на залитую светом улицу. Энцо закреплял седло на лошади соловой масти, золотистая шкура лоснилась на солнце. Вторая лошадь терпеливо стояла рядом, Рико поглаживал ее по голове.

– Вечером приведу их обратно, – сказал принц мальчику и бросил ему мешочек монет.

– Обожаю, когда ты приезжаешь! – выдохнул Рико.

Энцо рассмеялся и потрепал его по волосам. Мальчик убежал в конюшни.

Элара кашлянула. Принц обернулся, и взгляд его потемнел.

– Ты солгала мне, – тихим, предостерегающе мягким голосом сказал он.

Девушка скрестила руки.

– О чем? – с притворной невинностью спросила она.

– Во имя гребаных Звезд, – процедил он. – Ты все это время знала, что сдерживает твои тени. Давай, поделись.

– А то что? – бросила Элара, вставая ногой в стремя.

Память тела ее не подвела: одно ловкое движение, и девушка уже сидела на лошади.

– Будешь вытягивать признание насильно – так же, как потащил меня к Изре? И заставил ее смотреть мое самое болезненное воспоминание против нашей с ней воли? – спросила она.

Элара цокнула, и лошадь направилась вперед.

– Ты куда? – крикнул вслед Энцо.

– Я? Во дворец. А ты можешь идти куда угодно. Например, в один из чудесных публичных домов, которые мы недавно миновали. Или вот на тот мост – чтобы прыгнуть с него.

Девушка продолжила путь. Принц выругался.

– Боги правые, Элара, не испытывай мое терпение, – гаркнул он.

Но она лишь ехала вперед, все больше отдаляясь от Лоренцо.

– Что ты там сказал? Прости, не слышно! – крикнула Элара через плечо и свернула за угол, наконец потеряв принца из виду.

Позади раздался топот. Элара в негодовании вскрикнула: Лоренцо догнал ее и дернул ее лошадь за сбрую, вынуждая остановиться.

– А ну, пусти мою лошадь, – убийственным тоном процедила Элара.

– Вообще-то она моя – я за нее заплатил, – саркастично ухмыльнулся Лоренцо. А затем вцепился в седло и запрыгнул на лошадь, усаживаясь позади Элары.

– Ты что творишь? – вырвалось у девушки.

– То, что следовало сделать еще в нашу первую встречу, – собираюсь поставить тебя на место.

* * *

Они ехали через Сол. Постепенно улицы становились все шире, а суета и шум города стихали. Однако вместо того, чтобы свернуть направо, во дворец, Энцо направил лошадь прямо.

– Куда ты меня везешь? – требовательно спросила Элара.

Энцо ответил лишь мрачным смехом, отчего девушка пришла в ярость в третий раз за день. Она дернулась, и, страшно бранясь, попыталась соскочить с лошади. Принц выругался и крепче схватил ее за талию.

– Ты нахалка, – прошипел он. – Самая неблагодарная тварь, какую я встречал.

– Неблагодарная? Небеса правые, за что мне тебя благодарить?

– Я пытаюсь тебе помочь. И если ты не расскажешь мне, что случилось с твоими тенями, я тебя заставлю.

Принц ударил лошадь ногами по крупу, и она перешла на рысь. Дорога стала подниматься в гору. Зданий становилось меньше, Энцо все подгонял лошадь. Гладкий булыжник сменился травой, а домов вокруг не осталось вовсе. Принц так крепко стиснула талию Элары, что, как бы девушка ни старалась, вырваться не получалось. Она снова выругалась.

– Для принцессы ты слишком грубо выражаешься, – подметил Лоренцо.

– О, правда? Хочешь узнать насколько? – не сдержалась Элара, пытаясь хоть как-то задеть его.

Принц притянул ее ближе к себе, почти вплотную прижался телом к ее спине. Элара никогда не была так близко к Лоренцо. Он наклонился к ней, и все вокруг словно обдало амброй. Теплое дыхание коснулось ее шеи.

– Это приглашение? – прошептал принц.

Да пошло оно все! На любую издевку Элары у Лоренцо находился ответ получше. С каждым рывком лошади их тела прижимались друг к другу, и это выбивало из головы девушки все мысли. Она открыла рот, чтобы сказать хоть что-то в свою защиту, но ничего не придумала и заерзала в седле.

– Хватит елозить, – скомандовал Лоренцо.

Элара прекратила бороться с ним и позволила телу обмякнуть.

– Можешь же слушаться, когда хочешь. Умница.

Девушка злобно уставилась вперед и вцепилась в седло. Лоренцо самодовольно хмыкнул.

– А теперь, пожалуйста, скажи, куда мы едем, – попросила Элара.

Холм становился все круче, и лошадь замедлила шаг.

– Туда, где тебе придется сказать правду.

Элара ощущала вибрацию в груди Лоренцо; глубокий голос гудел, словно проникая под кожу.

– Звучит как-то зловеще.

Принц рассмеялся, отчего легче Эларе не стало. Она выпрямилась, стараясь не двигаться и не касаться Лоренцо. В воздухе повеяло солью. Дорога понемногу перестала идти ввысь.

– Ну как, решилась мне довериться?

– Не вижу ни одной причины…

Лоренцо цокнул языком, и лошадь пустилась в галоп.

– Готова рассказать? – крикнул он сквозь ветер.

По обе стороны дороги был лишь густой кустарник. Элара промолчала и крепко стиснула зубы, хоть ее желудок и сжимался от скорости, с которой неслась лошадь. Если бы не рука Лоренцо, обвитая вокруг талии девушки, она бы уже свалилась. Принц вновь цокнул, и животное, к ее изумлению, поскакало еще быстрее.

Кусты поредели, и, к своему необъятному ужасу, Элара увидела, куда они несутся. К краю обрыва.

– Энцо, это не смешно! – завопила она.

Теперь девушка поняла, почему воздух стал соленым. Внизу с грохотом катились волны. А дорога уже подходила к концу…

– А я что, смеюсь? – спросил принц.

Элара на секунду обернулась, чтобы взглянуть на выражение его лица. Энцо свел брови, глаза его горели.

– Остановись. Сейчас же, – потребовала девушка.

– Скажи, почему не можешь управлять тенями.

Элара закричала. Лошадь все летела вперед. Безжалостный океан внизу сверкал в послеполуденном свете. Обрыв взмывал столь высоко, что смерть от прыжка была неминуемой.

– Последний шанс, Элара. Или, клянусь Звездами, мы рухнем вниз.

– Ладно! – взвизгнула Элара на самом краю. Следующие слова вырвались едва узнаваемым голосом: – Я боюсь Света из-за того, что случилось со мной в детстве!

Энцо дернул за поводья, и лошадь со ржанием затормозила. Из-под ее копыт с обрыва посыпались камешки. Элару едва не стошнило. Принц цокнул языком, и лошадь побрела назад.

– Ты совсем рехнулся?! – накинулась на него девушка. – Ты нас чуть не убил!

Лоренцо спешился и постарался сдержать смех, но получилось ужасно.

– Ну, ты ведь до сих пор жива, правда?

Элара соскочила с лошади и набросилась на принца, пытаясь свалить его на землю. Не вышло ровным счетом ничего.

– Ты подонок! – крикнула она.

Девушка вновь замахнулась, чтобы толкнуть Лоренцо, но тот перехватил ее запястья. Другой рукой он крепко стиснул ее подбородок.

– Продолжишь браниться – я тебе рот мылом промою.

Элара замерла, тяжело дыша. Принц взглянул на ее лицо, сжатое в его ладони, затем – снова в глаза.

– Так почему ты боишься Света? – уже тише спросил он.

Элара вырвалась из его рук. Ноги у нее дрожали. Она опустилась на теплую траву и глубоко вдохнула соленый морской воздух. Близость к воде успокаивала, ведь теперь ей вовсе не предстояло падать туда с высоты.

– Мне было семь лет, – сказала Элара. – Один из благородных гелиосских солдат твоего отца вломился ко мне в спальню. Убил трех стражников, забрался через балкон. Он…

К горлу подступил ком, но прежней всепоглощающей паники не последовало – видимо, Изра знала свое дело. Элара продолжила:

– Он был светоносцем. Тени пытались защитить меня. Но я была ребенком. – Голос предательски задрожал. – Я не могла с ним совладать. Он навалился на меня, прижимая к кровати, и велел покаяться, отказаться от поклонения Тьме. Я была не в силах говорить, и тогда он вонзил луч света мне в горло. Сказал, что очистит меня изнутри. Свет прожег меня до самых легких. Я не могла даже кричать. Если бы не София, я бы умерла. Она бросилась на него, пыталась силой теней прогнать его, пока не пришел мой отец и не убил его на месте.

Элара вытянула травинку из земли.

– Лекарям понадобились месяцы, чтобы исцелить меня. Я заговорила только через год, но даже тогда не узнала свой голос. – Девушка кашлянула и продолжила: – Этот солдат был помешанным фанатиком. И стал таким из-за твоего отца и слухов, которые он распустил о нашем королевстве.

Энцо побледнел, но Элара была больше не в силах смотреть на него.

– Вот и все, – сказала она, глядя на океан. – Хотел правду – так держи. В ту ночь мои тени заперлись внутри. Когда я пытаюсь вновь призвать их, в мыслях всплывает свет. То, как он прожигает меня. Теперь ты доволен?

– Прости меня, – прошептал принц. – Я и не знал.

– Мне ни к чему твоя жалость, – отрезала Элара и поднялась на ноги. – И с меня хватит. Отвези меня во дворец, или я пойду пешком.

Лоренцо молча подождал, пока она взберется на лошадь. Затем аккуратно сел позади, стараясь дать Эларе личное пространство, и в молчании они направились обратно во дворец.